大惊失色。
“你不要怕。”匡郢安抚他说：“我们不过叫你出来问几句话。”
匡郢和虞简哲原本跟秦府都有往来，徐三海自然认得。他心里明白，就凭自己想惹这么大麻烦也惹不来，那必定是秦嗣昌要倒霉了！这么一想，脑子反而清醒过来，规规矩矩地答了声：“是。”
虞简哲看他不像是个执拗不识时务的人，便挥挥手，意思可以不必再拿刀逼着他说话。然后将秦嗣昌住在哪一院、都有些什么人守卫，全问得清清楚楚。最后，吩咐徐三海带路，进去拿人。
事到如今，徐三海已经没有怀疑，他知道府里肯定是要出大事了。一时间却有些为难，不管怎么说，他也是府里的侍卫，就这么开门迎虎？
匡郢仿佛看出他的心思，往他这里踱了两步，和颜悦色地说：“徐三海，你是侍卫吧？”
徐三海不大明白他的意思，眨眨眼睛，照实回答：“是。”
“既然是侍卫，你食的就是朝廷的俸禄。”匡郢一扫蔼然之气，脸上显出肃然的寒意：“是该听朝廷的，还是秦嗣昌的，你心里有没有数？”
这一逼，徐三海豁然开朗，赶紧挺一挺胸，回答说：“自然听朝廷的。”于是不再犹豫，当下把府里的布置，侍卫、家将的分布都详详细细画了出来。至此一切都在掌握之中了，虞简哲与杨崇商议几句，便分派人手到府中各处，自己带着一队人，同匡郢带来的人一道，由徐三海领路，直奔西院。
西院的五个守卫，根本不是那些死士的对手，没费多少力气，便全都制服了。这才命徐三海上去叫门。
“秦大人！秦大人！”
一连好几声，才听见秦嗣昌似睡非睡的声音问：“谁啊？谁找我？”跟着似乎还有一个妇人的声音，挺不痛快地嘀咕了几句。
匡郢朗声说：“是我！秦大人。”
他的声音，秦嗣昌当然听得出来，大概也吃了一惊，静了一会，才又问：“什么事？”
“王爷钧令，请秦大人出来接一下。”
秦嗣昌仿佛不相信似的，喃喃自语了一句：“现在？会有什么要紧的事？”
匡郢也不再答，背负着手，笃定地等着。于是屋里陡然一静，然后传出窸窸窣窣的声音，想是秦嗣昌在穿戴。又过了一会，房门“呀”地一声，被人很用力地从里面拽开了。
此刻外面已经点起火把，照耀得亮如白昼。秦嗣昌踏出房门，就是一愣。然而他毕竟是为相多年的人，看见这剑拔弩张的架势，心里已经雪亮，脸上却还是很镇定。
“匡大人，”他冷冷地说：“你不是说有王爷的钧令吗？”
“是。”匡郢回答他：“王爷叫我带样东西给你。”说着向身后吩咐：“给秦大人拿过来吧。”
过来一个随从，手里端着个托盘里，盘里叠着雪白的一根绸带。虞简哲见到此物，不由陡然一惊，昨晚商议的时候，只说拿下秦嗣昌，如今看来，白帝已经改了主意，竟是打算立时就要他的命了！虞简哲只觉得背上一寒，但什么也没说，因为说什么也没有用。
秦嗣昌无法再镇定，他脸色惨白地，身子仿佛有些摇摇欲坠，但，立刻又挺起胸，做出昂然的模样，大声说：“我犯了什么罪？”
自然是还没有定罪名。秦嗣昌一阵冷笑：“这是乱命，我不能遵！”
匡郢阴恻恻地一笑，什么也没说。但那神态，十足地像是猫儿看着已经无处可逃的耗子，这就摆明了告诉他，如今已经不由他遵不遵命了。
秦嗣昌终于再也顾不上什么持重的宰相风度，破口大骂：“上有天理伦常，你们不怕遭天谴！匡郢你个狗腿子当得好！”
骂到这里，突然一声号啕，捶胸顿足地哭道：“圣上啊圣上！你为何不听我的话？为何不听？啊？我秦嗣昌死不足惜，可是圣上啊，你——”
匡郢不由皱起眉，但他却不发话，踱到虞简哲身边，低声说：“虞大人，这样怕不大好。”
虞简哲点头，向杨崇使个眼色。杨崇会意，带两个人上前，架住秦嗣昌，自己拔刀顺手一挥，从他袍服上割下一片，团成一团，不由分说塞进他的嘴里。这一来，秦嗣昌也气馁了，垂下头，不再挣扎。
“行了。”匡郢仰起脸来望望天色，似乎已经有些透亮，便下了令：“请秦大人归天去吧。”
话音未落，但听里屋陡然一声娇啼，既尖且凄，激得在场的人都一哆嗦。随着哭声，从屋里扑出一个衣衫不整、头发凌乱的年轻女子，一把揪住了秦嗣昌：“老爷！老爷！你不能去啊！这没有天理啊！”秦嗣昌让人架着，嘴里给堵着，喉咙里“呜呜”干出声，却是心里有话不能说，急得额头豆大的汗珠一片一片地往外冒。
虞简哲极为不忍。他想事到此刻已经无可挽回，但连最后的话也不能说，未免太不近人情。但他的嘴是自己命人堵上的，再要拿下来有些不便，于是向匡郢看了看，希望他能说话。匡郢微微一犹豫，却有意闪开眼光，闭口不语。虞简哲暗叹一声，扭开脸去。
“来啊。”匡郢用很沉着的声音吩咐：“送送秦大人！”
早有两个侍卫准备着，一听令下，立刻上前，把那女子拖开。端过一张台子，把白绸往上一抛，正绕过房梁垂下来，其中一个上了台子，打了个死结。此刻的秦嗣昌已经完全没有了劲力，软软地任由人架着，跟个面团一样，给拽了上去，然后把他的头往白绸套里一送，底下的两个人迅速地将台子往外一抽，上面的两个人也顺势跳了下来。秦嗣昌的身子猛然间悬空，晃荡了一下，两只手微微抽搐了一阵，便不再动。
匡郢一直仰脸看着，这时终于微微舒了一口气。转脸看见那妇人，倒在一边，早已晕了过去。他想秦府肯定要被抄，所以此时应该对府中的人员事物有个交待。正在思忖，便听见有人传报：“石大人来了。”
回转头去，果然看见石长德走进院子里来，脸色似乎十分地阴沉。到了面前，几个人略微一见礼，石长德转身去看秦嗣昌的尸身，又转向匡郢，以目光相询，匡郢微微点头，石长德便知道他已经气绝。
“唉！”石长德重重地叹了一声：“把秦大人放下来吧。”
他和秦嗣昌同在枢机，几乎是天天都要见面的。见他落得这样一个凄凉的下场，不免兔死狐悲，脸上露出哀悯的神色。匡郢和秦嗣昌没有这样的交情，面上十分淡漠，只问：“石大人从魏老将军府上来？”
提到魏融，石长德好半天没有说话，良久，才点一点头，回答说：“魏老将军已经亡故了。”
虞简哲在一旁听说，先是一惊，继而心中一寒，只觉得一阵难过，眼眶发热，赶紧背过身去。
但这次不仅是他，连匡郢也是大吃一惊：“怎么？王爷不是说……”
“是！”石长德打断他，压低了声音说：“魏老将军是自尽的。”
原来魏府的情形与秦府有些不同，魏融德高望重，且一向韬晦，白帝的心里，不无期望他能为己用的想法。所以定下的计策是暂时软禁他。还特为让石长德亲自去，为的是他为人沉稳宽厚，平常跟魏融交情也不错，倘使能劝得他相向，自然再好没有，即便不能，石长德处事很有分寸，也不会为难他，弄到日后无法寰转的地步。
石长德的想法跟这边全然不同，宁可费些事，所以依礼请见，叩门而入。等见到魏融，事到如今也不必隐讳，石长德开门见山把话说了。魏融先是一语不发，沉吟良久，才缓缓开口：“你放心，我不会让你为难。”
听他这样说，石长德长出一口气，他决不想破脸，魏融自己肯顺从，当然最好。哪知魏融说完这句话，身子一歪，便往旁边倒去。唬得一旁伺候的下人一拥而上，七手八脚地扶住。石长德情知不妙，抢上前几步，见老将军手按着胸口，露出半截刀柄。石长德认得，那是魏融随身的一把匕首，他半生戎马，除了面圣，总是带着来防身。不想如今竟用来自裁了！
但此时他还有一口气在，石长德慌忙命人找大夫来救。魏融的夫人，连在身边的一个儿子，五个孙子都已经闻讯，赶了过来，魏融拉着夫人的手，交待了一句：“你带孩子们回鹿州老家去，凡我子孙，往后耕读传家，再不要为官。”便再也说不出话来，只是一下一下喘气。
魏夫人看他胀着脸，喘得实在难受，咬咬牙说：“老爷，你的意思我明白了。我成全了你吧。”说着两手握着刀柄，往上猛地一拔。只见一股殷红的血飞溅出来，再看魏老将军，已然咽气。
话说到这里，几个人都不免唏嘘。魏融一生战功威赫，为相多年，也是操行无亏，最后以身殉节，不能不让人敬重。尤其是也想到，魏融之死，只怕又会引起更多的议论，将来如何挽回人心？必定更费手脚！
但，此刻还不是想这些的时候。石长德叫过杨崇：“这几日秦府看守就由你负责，不许移动一草一木，也不许惊扰一个家眷！”
“是！”
交待完毕，石长德微微扬起脸，望着东方将白的天色，长长地吁出一口气：“大局已定，可以禀告王爷了。”
※版本出处：实体书※
第十五章
午后，子晟进宫面见天帝。神色如常地奏对了几件朝中事宜，祖孙两个照例要闲聊几句。天帝便问：“你这一向着实辛苦。我倒是在想该好好地赏你点什么，干脆你自己说吧，想要什么？”
这样貌似亲密的话在他们两人，隔几天就要说一次。平常子晟总是谦谢，但此时却是个极好的话头。于是子晟笑了笑说：“对了，孙儿是想问祖皇要样东西。只怕祖皇不肯给。”
“哦？”天帝一扬眉，“还有这样的东西？”
“是。”子晟应了一声，忽然站起来，往天帝身前走了两步，双膝跪倒。
“这是做什么？你想要什么，说来听就是。”
“那，孙儿就斗胆了。”子晟一字一句地说：“孙儿想要乾安殿。”
天帝勃然变色：“你说什么？”
子晟一叩首，又重复了一遍：“孙儿要乾安殿。”
乾安殿名为“殿”，并不单指正殿，其实是很大的一座宫宇，例来是天帝所居的地方。子晟这一句话，连殿中的内侍宫女，都紧张到了极点，一时肃静得异样，仿佛带着山雨欲来的压迫。天帝乍听之下，也是既惊且怒，但很快地沉着下来。“噢！”他问：“你敢这么来要，必定是有把握的了？”
子晟没有说话，意为默认。
天帝喝问：“魏融呢？魏融在哪里？”
“魏老将军年迈体弱，已经暴病身亡。”
天帝盯着子晟，神色渐渐黯淡下来：“这是什么时候的事情？”
“就在昨夜。”
天帝默然良久：“他随我四十余年，忠心耿耿，想不到……子晟，你要好好发送他。”
“是。”子晟回答：“孙儿将以国公之礼为魏老将军发丧。”
天帝沉吟了一会，轻叹着问：“那么秦嗣昌呢？也暴亡了？”
子晟点一点头：“是。”
天帝干涩地笑了几声，便不说话。沉默了好久，才问：“你要去了乾安殿，打算叫我住到哪里去呢？”
子晟叩首道：“寿康宫是颐养天年的好地方。祖皇如肯移居，孙儿定当潜心侍奉，绝不敢有半点怠慢。”
天帝看着他：“这是你的真心话？”
“此心皎皎，皇天后土可鉴。”
天帝笑了：“如此好事，你必定想要什么来换？”
“是。”子晟朗声说：“请祖皇册封孙儿为摄政帝。”
“哦？”天帝眼神一闪，若有所思地问：“为什么是摄政帝？你要名正言顺，我禅位给你，或者你干脆灌我一杯毒酒，岂非更省事？”
子晟面无表情地，沉默了很久，才慢慢地答说：“祖皇德威镇世，孙儿此举，已经是逼不得已，岂敢再冒天下之大不韪？”
天帝很留意地看了他一会，仿佛忽然才想到似的，问道：“子晟，你为何要这样做？”
这一次子晟回答得很快：“孙儿不想做第二个先储帝。”
这句话在子晟，是很老实的回答。而天帝的脸上，忽然显出怅然若失之意，过了好久，才深深叹了口气，话到这里，也没有什么可以再说的了。天帝抬了抬手：“把诏书拿来我看。”
子晟从袖中抽出早已拟好的诏书，交到一个内侍手里。内侍双手捧着，走到天帝跟前，展开平铺在御案上。
天帝略略看了一眼，又问：“颐缅、济简、禺强他们三个，你打算怎么办？”
“三位叔叔只要不跟我为难，我自然也不会和他们为难。”
天帝似乎将信将疑，但也没有说什么。伸手取过玉玺，将盖未盖的时候，忽然停住了手：“子晟，假如我