〃您认识那姑娘？〃
〃普吕小姐？噢，是的。〃
〃她……〃
〃是不是品行端正？你想说这个吗？〃格伦先生突然咯咯笑了起来，〃你们英国人总要先问这个！〃他的头歪向一边，仔细考虑了这个问题。〃是的，据我所知她的品行无可指摘。她在竖琴路开了一家花店，离我朋友维耶先生的古董店不远。〃
〃就是那个把鼻烟壶卖给莫里斯爵士的经销商？〃
〃是啊，但还没付款。〃警察局长复又沉吟。〃但这一点，〃他抱怨着，做了个还不算太难看的鬼脸，〃对我们毫无帮助。我们是来见奈尔女士的，而不是来研究普吕小姐为了什么、应不应该来见她姐姐的。我看我们直接到街对面去听听奈尔女士的说辞好了。〃
他们很快便找到了目标。
在砖墙后，幸福别墅门前的花园有一片整洁的草坪。前门紧闭，但右面的法式长窗敞开着。此时已过傍晚六点，园内阴影渐深，将前方的客厅衬托得愈显朦胧，但这似乎并非由电力照明所致，而是微妙的情绪所酿成。当格伦先生推开门时，客厅内传来一阵声响，是一名年轻的女子在说英语。嘉妮丝·劳斯活泼好动的性格顿时在德莫特脑海中清晰地浮现出来。
〃继续呀！〃那个声音催促道。
〃我我不能，〃片刻后，另一个女人的声音响起。
〃别这样！〃嘉妮丝几乎是在哀求，〃别因为托比来了就停下。〃
〃你们在干什么？〃一个低沉的男声传来，听起来困惑不解。
〃亲爱的托比，我正要告诉你呢。〃
〃办公室里这一天可太难熬了。你们女人好像没有一个能体谅体谅。那可怜的主管给我留了个烂摊子去收拾，这会儿我可没心情玩什么游戏。〃
〃游戏？〃嘉妮丝重复道。
〃可不就是游戏吗！怎么就不能让我清静一会儿呢！〃
〃爸爸被谋杀的那天晚上，〃嘉妮丝说，〃伊娃在她的房子外面，回去时浑身是血。她有我们前门的钥匙，她睡袍的花边里还粘着一小块鼻烟壶的碎片。〃
格伦先生冲他的同伴招招手，悄无声息地穿过厚实的草坪，透过最近的那扇窗户一窥究竟。
长方形的客厅内遍布家具，客厅的门闪烁着比天空略浅的湖蓝色。这间屋子十分舒适，有许多烟火缸之类的小摆设。一条金棕色的小猎犬在茶具台旁酣眠，安乐椅上装点着有点粗糙的鞣革，壁炉架乃白色大理石制成。旁边的小桌上，蓝色的碗内绽放着紫苑花，在薄暮中显得色泽黯淡。客厅中人们的衣着似乎比阴影还要昏暗，只有面容略微显出几分生气来。
根据格伦先生的描述，德莫特轻而易举便能分辨出了伊莱娜·劳斯，以及坐在茶具台旁边叼着个空烟斗的本杰明·菲利普斯。嘉妮丝坐在一张矮凳上，背对窗户。
伊娃·奈尔的身影却无法看见，而托比·劳斯正走进客厅。托比身着冷灰色外套，袖子上缠着服丧的黑纱，站在壁炉旁，表情有点发傻，正抬起一只手好像是要挡住眼睛。
他那难以置信的目光从嘉妮丝转到他母亲身上，又转回来，就连小胡子也显得表情十足。然后他提高了嗓门：
〃上帝呀，你们到底在讨论什么？〃
〃当然了，托比，〃伊莱娜有些犹豫，〃这一切可以是解释的。〃
〃解释？〃
〃对啊，这全都是因为伊娃的丈夫阿特伍德先生。〃
〃哦？〃
尽管还没从那些难以理解的话所带来的震撼中恢复过来，托比还是眉毛一挑，稍后，就只迸出了这么个单音节词。虽然表面显得十分克制，但在敏锐的人听来，却是意味深长，醋劲十足。
〃我说，妈妈，〃托比舔了舔嘴唇，〃您应该还记得，那家伙已经不再跟伊娃保持婚姻关系了。〃
〃但他可能不记得了，伊娃说的，〃嘉妮丝插了一句，〃他回拉邦德莱特了。〃
〃对，听说他回来了。〃托比机械地答道。随即他将挡着眼睛的手拿了下来，作了个对他而言可谓疯狂的动作，〃我想知道这都怎么了……〃
嘉妮丝答道：〃爸爸死的那天晚上，阿特伍德先生闯进了伊娃家里。〃
〃闯进？〃
〃以前他住在那儿的时候偷偷弄了把钥匙。当他上楼时，伊娃几乎没穿衣服。〃
托比呆立当场。
即便在暮色之中，也可看出他面无表情。他后退一步却撞上了壁炉，连忙伸手去摸索，这才缓过神来。他开始环顾四周寻找伊娃，但显然脑子里还在往好处想。
〃接着说。〃他声音嘶哑。
〃这可不是我编出来的，〃嘉妮丝说，〃去问伊娃她自己吧，她会告诉你的。伊娃，你得接着说下去啊！别让托比替你担心。就当他根本不在这儿一样。〃
拉邦德莱特的警察局长，阿里斯蒂德·格伦先生的喉咙里发出了低声的咆哮。他深吸一口气，冷漠的圆脸放松下来，变得和蔼可亲。他收收肩膀，摘下帽子，迈着轻快的步子，在光滑的硬木地板上击出清脆的响声，向前走进客厅。
〃奈尔女士，也当我不在这儿好了。〃他说。
9
十分钟后，格伦先生坐到了椅子上，身子前倾，关注的神情好像一只猫。他开始询问时用的是英语，但由于兴奋，他讲的英文混乱得无法让人理解，最后又直接转回到了法语。
〃女士？〃格伦问道，那效果仿佛是用手指再轻轻戳她，〃然后呢？〃
〃还有什么可说的？〃伊娃无助地说。
〃阿特伍德先生拿着钥匙蹑手蹑脚上了楼。然后，〃格伦先生清了一下嗓子，〃他企图制服你，是吗？〃
〃是的。〃
〃这个，当然是违背你意愿的？〃
〃当然！〃
〃明白！〃格伦先生让她镇静下来，〃然后呢，女士？〃
〃我求他好好地离开房间，不要乱来，因为莫里斯·劳斯爵士就坐在对面的房间里。〃
〃然后呢？〃
〃他开始拉开窗帘，看莫里斯爵士是不是在书房里。我关了灯〃
〃你关了灯？〃
〃是的，我肯定！〃
格伦先生皱起了眉头：〃恕我冒昧，女士。不过要想阻止阿特伍德先生拉开窗帘，关灯可是非常古怪的行为啊？〃
〃我说了，我不想让莫里斯爵士知道。〃
格伦先生沉思了一会儿。〃那么女士承认，〃他试探性地说，〃害怕被发现使得你……我们可不可以说……坚决？〃
〃不，不，不是！〃
黄昏中，长长的客厅里光线暗淡起来。劳斯家族的每一名成员都好像蜡像般或站或坐，他们的脸上没有表情，至少是没有让人可以解读的表情。托比仍然在壁炉旁边，此刻他朝向壁炉，自然地伸出手，尽管壁炉并没有生火。
警察局长并没有欺负或是威胁伊娃，他的表情仍然是焦虑的。格伦先生，一个人，并且是一个法国人，仅仅是在竭尽全力地理解这个令他不解的情形。〃你害怕阿特伍德这个人？〃
〃是的，非常怕。〃
〃但是你仍然没有试图去引起莫里斯爵士的注意，尽管他就在看得见听得着的地方。〃
〃我说了，我不可以的！〃
〃举个例子，莫里斯爵士那个时候在干什么？〃
〃他坐着，〃伊娃答道，当时的情景在她的脑海里分外清晰，〃他坐在桌子旁边，手里拿着放大镜，在看什么东西。那个东西是〃
〃嗯，女士？〃
她本想说：〃当时还有一个人和他在一起。〃但是，当她考虑到，在劳斯家族成员面前说这个意味着什么，就忍住了。她的脑海中又一次出现了当时的情景。老人嘴里在说些什么，放大镜，身后的背影。〃那个东西是鼻烟壶，〃她转口说，语气轻轻的，〃他正看着。〃
〃这是在什么时候，女士？〃
〃我，我不记得了！〃
〃然后呢？〃
〃内德凑近我，我挣脱了。我求他不要吵醒仆人。〃伊娃说的每一个字都是真的；但当听到最后一句的时候，询问人的表情稍稍发生了变化。〃您不明白吗？我也不想让仆人们知道。接着电话铃声响了。〃
〃啊！〃格伦先生满意地说，〃这样说，应该很容易确定时间。〃他转过头来，〃我想是你，劳斯先生，在凌晨一点给女士打的电话。〃
托比点头，但是警察局长的话没有怎么引起他的注意。他随意地对伊娃说：〃那么你跟我讲话的时候，〃托比说，〃那个家伙实际上就在你的房间里？〃
〃对不起，亲爱的！我本来不想让你知道这些。〃
〃是的，〃嘉妮丝赞同地说，毫无表情地坐在一个矮椅里。〃你本来不想的。〃
〃站在你身边，〃托比喃喃自语着，〃坐在你身边。也许，甚至……〃他做了个手势。〃你听起来也还是那么冷静，好像一点关系也没有，好像你半夜刚醒来，除了想我心里什么都没有。〃
〃请你继续，〃格伦先生打断了托比。
〃在那之后，〃伊娃说，〃我命令他出去，他还是不走。他说他不允许我犯错。〃
〃女士，他是什么意思？〃
〃他认为我不可以嫁给托比。他认为他可以让人们觉得我和他有什么，尽管不是真的，如果他探出窗户，朝莫里斯爵士大喊，说他在我的卧室里。内德想到这个主意的时候，他完全疯了。他朝窗户走去，我紧跟着。但是，当我们朝外看去……〃
她摊出双手。对于金洛斯医生，对于阿里斯蒂德·格伦，对于任何一个对现场气氛敏感的人，这个暂停绝对意味着不幸。
一片小噪音。伊莱娜·劳斯，双手放在胸前，轻轻咳嗽了一下。本杰明·菲利普斯本来一直在仔细地往烟斗里塞烟叶，现在点燃了一根火柴；火柴的磨擦声仿佛火焰燃起前的窃窃私语。嘉妮丝仍然是目无表情，她那无辜的大眼睛好像缓慢地意识到是怎么一回事。但是，还是托比说了话。
〃你们从窗户朝外看去？〃他问道。
伊娃使劲地点着头。
〃什么时候？〃
〃就在那个之后……〃
她不需要多说什么。耳语声此起彼伏。好像这些小声的嘀咕，是为了避免中埋伏或是把鬼招来。
〃你没有看到？〃伊莱娜首先问道。
〃任何人？〃嘉妮丝继续道。
〃任何东西？〃本舅舅喃喃道。
德莫特静静地坐在一个没人注意的角落里，用拳头撑着下巴，眼睛一刻不停地盯着伊娃。对于这个嘎然而止并不令人信服的故事，德莫特搜肠刮肚地思索着其中的含义。
他的分析得出了如下的结论：
甲状腺亢奋型。富于想象力。易受影响。好心肠并且慷慨大方，可能过分了，以至于自身得不到啥好处。极端忠诚于对她好的人。是的，这个女人有可能是凶手，如果有人充分鼓励。德莫特觉得这是一个具有扰乱性的想法，击透了自己二十年情感基础上建立的坚强信念。
他看着她坐在大大的皮椅上；手指攥紧扶手，然后放开。他观察着细致的五官，嘴唇紧闭，脖子上的神经跳动着。前额上的小小皱纹仿佛在平衡着一个绝望的问题。他看着她那双灰眼睛从托比移到嘉妮丝，然后转到伊莱娜，接着本舅舅，最后又回到托比。
德莫特心里说：这个女人要说谎了。〃不！〃伊娃大声说；她的身体僵直，好像做出了决定。〃我们没有看到任何人或者任何东西。〃
〃我们，〃托比说，双手向壁炉顶击去。〃'我们'什么也没看到！〃
格伦先生使了个眼色，让他安静下来。〃但是，好像，〃他继续道，温和的语气显出某种危险，〃女士看到了什么。莫里斯爵士是不是死了？〃
〃是的！〃
〃你可以清楚地看到他？〃
〃是的！〃
〃那么，女士你怎么知道，〃警察局长温文尔雅地说，〃他'刚好是在那个时候'被杀的？〃
〃我不知道，当然了。〃伊娃稍停了一下，说。她的灰眼睛直直地盯着格伦先生；胸脯缓慢地上下起伏着：〃我是说，我只是假想并且认定了必然是那样的。〃
〃请继续，〃格伦先生吸了一口气，在空中弹了一下手指。
〃可怜的伊莱娜进屋并且开始尖叫。我命令内德出去，这一次我很坚决。〃
〃哦？女士之前不坚决吗？〃
〃我也坚决！我是说，我也坚决！只是这一次，我的意思是，情况太严重了，他知道他必须走。他走之前，我把钥匙从他那里弄回来，放在了睡衣的口袋里。下楼的时候，他……〃这里她似乎意识到将会说得多么不合理，几乎是荒谬，〃下楼的时候，他滑倒在楼梯上，弄伤了鼻子。〃
〃鼻子？〃格伦先生重复道。
〃是的。出血了。我碰了他，所以手上和衣服上有血。你们小题大做的那个血，是内德·阿特伍德的。〃
〃真的，女士？〃
〃您不用问我！问内德！他可能不怎么样，但是至少他会证实现在这个场景下您让我所说的每一句话。〃
〃他会吗，女士？〃
伊娃又一次拼命地点头。她瞥了周围的人一眼，目光中充满了求救的意思。这个女人使得德莫特·金洛斯对自己的判断没有信心。他对这种感觉感到不解和厌恶。他这辈子从来没有这种感觉过。但是，他脑子里负责冷静分析的那部分告诉他，伊娃除了在她犹豫的那一点上之外，说的都是实话。〃关于阿特伍德先生，〃警察局长继续说，〃你说他'滑下楼梯，弄伤了他的鼻子。'没有其他的伤吗？〃
〃没有其他的伤？我不明白？〃
〃他没有伤到他的，比如说，他的头？〃
伊娃皱了皱眉：〃我没法说，有可能。那楼梯又高又陡，而且他摔得很彻底。黑暗中我看不清楚，但至少血