“朝代年纪，地舆邦国，却反失落无考。”就是他不愿意直接说出来，我写的是哪朝哪代的事，他也不愿意直接说出来，我写的是哪个空间里面的事情。所以后来红学界还有争论，究竟大观园是在南京，还是在北京啊？究竟在什么地方？时间、空间，他都故意在艺术上有一定模糊，他使用了模糊化的艺术手法。但是实际上，它又具有很强烈的自叙性和自传性。它也有可以把它勘察清楚的，它具有这种素质，这个文本很有意思。就在《红楼梦》第一回当中，我引这个话旁边，脂砚斋就有一条批语，脂砚斋她很厉害，因为她是曹雪芹的合作者，她就在旁边说，不是小说里面的石头跟空空道人对话吗？这段你明白吗？为什么叫《石头记》呢？就是石头后来它缩成扇坠大小，它就下凡去，经历一番人世的升沉这样复杂的经历，最后这个石头又回到原来那个地方，还原成一个大石头。
还原成大石头以后，跟原来有什么不同呢？上面就写满了字。写满什么字呢？意思就是写满现在咱们看到的字，就是《石头记》。所以石头就跟空空道人说，我这个所写的“朝代年纪，地舆邦国，却反失落无考。”可是脂砚斋批语，马上跟上一句，叫做“据余说，却大有考证”。脂砚斋批的时候很开心，他们两个人互相在调侃，实际上你写这些东西，你托言石头所写，其实不就是你曹雪芹写的，其实你所写的这些，无论是从时间上来说，还是空间上来说，都是大有考证！
我个人的研究方法，就是属于探佚学当中的考证派，我的考证的思路，就是原型研究，所以我现在进行这些考证，我觉得不好笑，因为脂砚斋就鼓励了我，脂砚斋就说了，大有考证。现在我跟我讨论的这个红迷朋友，要考证什么问题呢？我要考证什么呢？要考证《红楼梦》里面的年代，时间上年代顺序的问题，就是《红楼梦》究竟它写的是什么时代，什么朝代，什么时候的事？
大的方向我们老早就确定了，从一开始讲我们就知道了，应该写的是康熙、雍正、乾隆三朝大背景下发生的事。现在就需要更细化，从一回到八十回究竟写的是哪一年的事？把这个问题搞清楚以后有什么好处呢？不但我们可以进一步地了解到《红楼梦》的写作的历史背景，而且可以了解到作家写作时候，他内心的种种的情愫，他的痛苦，他的欢乐。而且我们还可以通过排一个时间表，了解到《红楼梦》小说文本后面的人物原型、事件原型、物件原型、细节原型，所以是很有意思的。
那么为了讨论起来方便，我先把最容易回答的部分先说出来，比较麻烦的，我放在后头。最容易的部分是什么呢？就是我可以很明快地告诉你，《红楼梦》的第十八回的后半回起到第五十三回写的都是一年里面的事情。我想，大家不应该有争论的，因为你读就发现了它的季节变化的时序非常清晰，可以说是一丝不乱的——“元妃省亲”，当然，除夕我就不算了，转过来就是过年了，然后就是元宵节，然后就是春天了，然后就是初春，仲春，然后是春末；然后是初夏，然后是夏天；然后是秋天；然后冬天，然后下雪了，然后又到过年的时候了。所以，从第十八回后半部到第五十三回这三十五回书，很显然写的就是一年里面的事情，而且它把春、夏、秋、冬四季季节背景描绘得是非常地清楚。那么这三十五回书，所写的这一年是哪一年？就是乾隆元年。
为什么我说它是乾隆元年？有很多证据，但是我在这儿要讨论的问题太多，我不一一列举，我只举几例。首先，举一个最小的例子，十八回就写到贾元春的省亲，省亲就有一些细节描写，省亲就有所谓的卤簿，这是一个文言词，可能你听起来不太好懂，但是我跟你一说成白话文就懂了，就是仪仗队。皇帝出行或者是后妃出行，前面都有仪仗队，仪仗队非常地复杂，非常复杂的仪仗规定。《红楼梦》里面它是一个艺术性的写法，它写得非常概括，我就不去引这个，细致引用原文了，你可以自己去翻。但是里面有一个细节你值得注意，书里面提到在贾元春省亲时候，仪仗队里面有曲柄七凤黄金伞。过去仪仗，你看《红楼梦》的那些图画，或者现在拍成电影、电视剧，它都会有一些道具出现。首先，仪仗里面会有一种伞，当然这个伞不像我们现在生活当中，伞这么小，这么低，它都是很长的柄，上面有很大的伞盖，而且伞盖旁边，有时候有一层，有时候有三层布幔围起来，它主要的作用还不是功能性，主要不是来遮荫或者遮雨，它有那个作用，但是那个作用是其次的，主要作用它是表示一种威严。当然除了伞，还有其他：旗子，羽扇。还有一些很复杂的很多讲究，很多东西，还有提着的香炉，一直到最后给皇帝，或者这些后妃啐痰的唾壶，那都有，很复杂的一个仪仗。那么里面有一个很具体的名词出现，曹雪芹就告诉你，在贾元春省亲，有一个具体的器物，这时小说里面的物件的一个描写出现了，叫做“曲柄七凤黄金伞”！
那么现在我就一一告诉你，这种曲柄的黄金伞，只有乾隆朝的时候才开始有，在康熙和雍正朝时候，当时在所规定的卤簿，就是仪仗里面有伞都是直柄的，曲柄伞是乾隆朝才开始有的一种创制，就是在仪仗方面，各朝它不断要有所改进，曲柄伞是那个时候才有。光是这一句就说明，十八回末尾到五十三回所写的这段故事，它的朝代背景是乾隆期间的事情。
但是这样一个很小的物件的细节，还不足以充分说明问题，因为你可能会说，它也可以把乾隆朝有的东西借用在这儿。那么好，你现在读十八回到五十三回，读这一年故事，你发现其中有一回，就是其中第二十七回——第二十七回里面就很明确地提出一个日子。什么日子呢？就是四月二十六日。作者就很明确告诉你，这一年的四月二十六日是芒种节。“二十四节气”有一个芒种，他告诉这一年四月二十六日就是芒种。那么你去查《万年历》，请您去查《万年历》，乾隆元年就是四月二十六日芒种。这不是巧合。再加上，有的红学家，比如，像周汝昌先生他就考证出来，实际上四月二十六日就是曹雪芹的生日！作者之所以这么郑重地来写这一年的故事，就是因为那一年他十三岁了，他的记忆是最完整，而且这一年生活是最美好，所以他铆足了劲来写这一年的故事。
周先生关于曹雪芹年龄和生日的推算，您可以去读他的著作，我这儿借用他的学术成果，我不做铺开的讲述，因为这太复杂。
那么在小说里面，在一个艺术的故事里面，他设定为，这一年是四月二十六日交芒种节，这应该就证明，他写的是乾隆元年的事情。因为整部书它是具有自叙性、自传性，整部书它是有写实的前提的，它的艺术的升华都是在实际发生的时间和空间的基础之上去铺成的。因此把这点搞清楚，很要紧。而且曹雪芹写得非常有趣，他把四月二十六日芒种节说成是饯花节，饯花神的日子。因为到芒种时候，基本上所有的花就都谢光了。在《红楼梦》，经常有一句被引用的诗，叫“开到荼縻花事了”——据说，荼縻这种花是开得最晚，因此也谢得最晚；等它谢了，那基本上就没有什么花开了，植物都开始结果，开始出现另外的局面了。
那么传说当中有花神，这是很美丽的一个想像。花神就是管百花，所有花都开完以后，花神就要去休息了。因此，就要给它饯别，饯行，闺中女儿们，小姑娘们就特别地讲究这个风俗，因此，在《红楼梦》里面出现了那一回的描写，包括“黛玉葬花”。黛玉为什么要在那一天葬花啊？也就是这个意思，就是因为那一天是一个跟花神告别的日子，要通过“葬花”这样一种礼仪形式，来表达自己对花的一种珍惜，对花神辛苦了一年，给我们带来这么多美丽的花朵开放的情景，表示感谢，当然也表示哀悼——因为花儿谢落了，还是很让人遗憾的事情。所以第一回到第五十三回，应该就是写乾隆元年的事情。
那么第五十四到第六十九回这十六回，我又可以断定，它是写乾隆二年的事情，它就是一年一年往下这么写，它写的是乾隆二年的事。为什么它写的乾隆二年的事？我也有证据。因为在第五十四回到第六十九回里面，刚开始写那一年春天时候，就开始写到宫里面有一个太妃，先是病了，后来又说是上一回所表那一位老太妃薨逝了。记得吧？有这个交代吧？我记得，我在前一讲已经跟大家点出来过，所谓太妃、老太妃，或者以后我们还要讲的王妃、皇妃，有的时候指的就是一个人。因为你比如说，康熙的身边的一个女子，如果是一个妃子的话，在雍正朝她就是一个太妃，是不是啊？大家称呼她“太妃”，非常符合。但是雍正驾崩以后，到乾隆朝她就成了老太妃了，她还没死，她这个人还存在。因此对她的称谓就可以有所变化，实际上，小说里面所写到的太妃和老太妃就是同一个人。
那么，这个人有没有原型？这样一个背景人物其实也是有原型的，也有人物原型，因为恰恰在乾隆二年的春天，在乾隆二年的二月份，宫里面就死了一位康熙身边的女子，差不多就是这个时候死的。小说等于是很忠实地把乾隆二年的朝廷里面的一个情况写出来了。这个女子姓陈，她的父亲叫陈玉卿，她是个汉族人。你现在可以去查康熙的有关的资料，康熙这个人，他是一个七情六欲发达的人，很健康的人，他有四十位身边女子前后有过封号——没封号的更多！就是他给过封号，或者他去世以后，由雍正或者乾隆再给与封号，这样的女子就有四十个之多！当然，其中三十多个都是满族的妇女。康熙在这点上，他既是一个会享乐的帝王，他又是一个很有他的政治原则的人，这些妇女到了宫里面，他可能很宠爱，也跟她生孩子，但是给封号他非常谨慎，他基本上都给满族的妇女封号；一些汉族的女子非常美丽，他也非常宠爱，也给他生儿养女，在给汉族的女子封号方面，康熙相当吝啬。这就显示他是一个政治家！因为他觉得，满族的这个政权要把它巩固住的话，包括从细节上来确定满族高于汉族的原则——因为满族它是少数民族，它入主中原以后，它统治这么一大批人，多数都是汉族人，所以不能够让汉族人觉得，自己好像可以翘尾巴。所以汉族女子到了宫里面以后，他也是这个态度。很得宠，这个陈氏就很得宠，陈氏就给他生了儿子，他很喜欢，但是在康熙朝的时候，陈氏给的封号非常低，陈氏是到了乾隆朝才死——在乾隆二年死的时候，由乾隆才封了她一个——就提升她的封号，封为“嫔”，就是“熙嫔”，还没到妃那一级。但是小说把她说成一个妃，这个也是能理解的，从生活到艺术，它有一个适度种夸张、渲染的过程。
那么我这么说，可能有的朋友还是要跟我讨论，你这样说是不是还是猜测成分太大？你仅仅是因为那一年宫里面，死了这么一个康熙身边的女子，后来封为“嫔”——那么你现在就说，小说的第五十四回到第六十九回，就是写乾隆二年的事情，是不是太武断？我觉得，我再往下讲，就会感觉到我真不武断。如果仅仅是点到这儿，其它就不说了，好像我这个说法还缺乏充分的根据。但是，大家记得吧？后面书里面有一些具体交代——这个交代很古怪。它就说，贾母、邢夫人、王夫人她们这些人，为什么这些妇女都要出面去参与这个丧事呢？这是朝廷的规定，因为死了一个——书里面叫做“老太妃”薨了。老太妃安葬时候，贵族的家庭妇女就要去守灵，小说里面有交代吧，是不是？去守灵期间不能回家，晚上在哪儿过呢？就要找一个下处来休息，就租用了一个大官的家庙。这本来也不稀奇，过去的贵族他们参与丧礼活动，照例要这样做。家庙，小说里面就写得很清楚了，东院是贾母她们住。那么谁住西院呢？北静王府的人，北静王府的太妃、少妃住西院！
它这个看起来是闲闲的一笔，但是你仔细想的话，咱们先不说生活真实，就以小说来说，这写得不通啊！北静王，小说里面已经说明，他的封号是王爷，是不是啊？是一个郡王。贾家你算什么呀？我在前面几讲的时候，曾经打过一个不太伦类的比喻。我说，贾政官职很小，充其量不过是个副部级，现在就有热心的观众来信给我指正，我很感谢！他们说，贾政这个员外郎折算成当前的级别，到不了“副部级”——撑死了，就是个“副