草屋中传来琅琅读书声，有少年的声音、也有小小稚童的奶声。
我站着，听着。笑了起来，当年在家乡，阿爹送我去私塾，我死都不肯去，逃学，上山去人家的果园里偷桃子，做些陷阱让路人失足跌落，装神弄鬼从庙里骗贡品。阿爹知道了，抓住了就拿扁担打，不打断腿不算数。
却不知道近墨这先生当的会不会被学生拔了胡子去。
“单君来了？”不知道何时书声已停，草帘给掀开，有人低头走了出来。
“平先生。”我弯腰鞠躬。
“单君多礼了。”他回敬我，抬头，依然是七八年前的模样，毫无变化，只是眼神又沉淀了几分。
我看着他光滑的下巴，“噗嗤”笑了出来。
“怎么了？”他不解。
“平先生的胡子，可是被调皮的学生拔了去做毛笔？”
他愣了愣，哈哈大笑起来。
“你一定在想我为什么会突然出现，突然找你。”他让书童端了茶上来，我和他坐在凉亭里才开始说。
“是。瑞雪愚笨，还请先生明示。”
“愚笨……”他重复一次，笑道，“单君可以记得当年陛下说过的话，他说你虽然聪敏却不会勾心斗角阴谋诡计，不适合在朝廷里呆着。”
我点点头，苦笑：“可惜，事与愿违。”
他沉默了一会儿，然后问我：“你可记得当年你家灭门惨案？”
我吃惊，抬头看他，却不明白为什么突然提及过往的血案。“单瑞雪自然记得，单瑞雪就算死也无法忘记。”
“你误会了，我不是指责你。”他摇头。停顿了一下又问：“你几时出征？”
“后日便走了。”
“这次去南粤皖南，你切要小心。处处都可能有事情发生。仔细观察，说不定可以找到你一直困惑或者有所怀疑的问题的答案。”
“先生这话什么意思？”我不解，问他。
“你若遇上就知道了。你若遇不上，就当我没说过。”
他叹息一声，道：“事实如何，并不一定和你看到的一样。又不一定不同。不要逃避，也不要理所当然。我只求你答应我一件事情。”
“先生请讲。”
“不要怪我。”
我皱起眉头，近墨今天的话实在是含糊不清。“先生——”
“好了。”他打断我的话，“我今天没有准备和你叙旧。该说得说完了，我也要去给孩子们上课。你也走吧。”
“这……”我实在不懂，就是这样的话，让我走这么远？还是其中有不方便明说的地方，不得不如此？我一惊，道：“先生可是受了什么威胁？”
他摇头，道：“我不能多说，提醒单君一句‘功高震主’。望单君可以平安归来。保重了。”用力握了握我的手，松开来，进入草屋，不久又响起孩童的读书声。
我不懂，却隐隐觉得必定是有什么大事情将要发生。他苦于不能说出，只能稍微提醒。叹息，出了门来，牵了马，一跃而上，飞驰出去。
近墨站在窗口，看外面的人渐渐远去。皱起眉头。
“近墨可是不放心哪？”身后有人笑问。
近墨回头，然后依然去看窗外：“自然担心。然而陛下您却不担心。”
“哼……我担心什么？担心他知道真相之后，回来杀了我么？”身后的人低低笑着，“我正等着呢。”
灯光昏黄。
蓝铃在整理我的衣物，她的头发已经梳成了少妇的发型，增添了几分娇媚。我端了一杯梅子茶给她，她抬头冲我笑了笑。
“将军……”
“嗯？”
“你这一走，需要多久？”
唔……我拿起零散乱放的书籍，开口：“少则一年，多则三五年。看情况而定。”
“这么久……”她担心地说，“我随将军去吧。”
“胡说什么呢。”我笑，“你若去了，孩子们怎么办？才半岁大，正是需要娘亲的时候啊。”
“可是将军你——”
“我习惯了。”我笑着说，“你不用担心我。所谓蛮族，也只是百姓而已，我不信如同外面传言的身高三丈开外，眼如圆时月，声赛铜钟。”
蓝铃听着笑了起来：“那都是小儿的歌谣，自然不能信。”
“我只担心你在京城里受人排挤。”
“不会的……”
我点头，看着她喝了梅子茶，拿了空碗出来。
外面月色皎洁，繁星划亮天际，迤逦的散落满天，银辉光芒照耀得可以看到自己的影子。望向皇宫，城墙上还有宫火点点。那人是否也正在眺望我处？
不知何处传来断断续续的词曲，缥缈的不似真切人间：
数银河星，随风摇曳散。
恍惚堕落人间，才知久远。
暖玉熏香，何处温柔坊。
只醉今夜俏美，忘却年岁。
最醉。
是玉碎、是梦寐、是倦意惰懒眉头唇角嫣然带笑千娇百媚……
我抿嘴笑了起来，虽然流俗，却正是吟唱的时候。
繁华京城中再有单瑞雪出现，听这小曲，赏这月光，惦念远处人……不知道是何时？
南地作战，困难远远超出我的想象。地形多变，树木茂密，其中多有瘴气沼泽，又或者几乎无路。开始两个月，连当地的导向都无法找到。士兵当中，多有得了痢疾热病而死去的。到这时，我军却竟然还未曾与蛮军交锋一次。
我注意到当地人生活极苦，官吏往往不当他们为人，苛捐杂税极重，贪污亦是普遍的吓人。当地人种地，水稻种子并不好，刀耕火种，产量极低。无怪乎会造反起义。
我让随军吏部刑部官员，到一处查一处，承办贪官污吏，上报朝廷，派遣当地人为官。又让士兵们推广良种，下田指导，把农具以及技术扩散下去。开始军队中很有人不满。
然而第二年开春，一季水稻丰收之后，当地农民敌对情绪瞬间缓和下来。大家才明白我的用意。
我军阵营中，增加了三千多名当地士兵，其中随军医生，导向就占了二百五十余人。皇上颁下诏来，只要蛮军投降，所有罪过既往不咎。
津泽八年四月份左右，战争局面开始向有利于我军的方向倾斜。
四月十五日左右，月正满。
云贵三十六族中，十一族臣服。
那日红旗军派出先锋队，跟随当地导向，探路，以利于布置战局。
我与众将正在中军帐中探讨下一步往哪里走。
猛听见外面吹角。吹得是红旗号角，说明是紧急求见红旗都尉，必定是下属部队出了状况。
红旗都尉脸色一变，立即行礼走了出去。
一炷香的工夫之后，他匆匆回来，单膝跪倒：“属下无能，请将军责罚！”
账中本来就静，这一下连窃窃私语也听不到了。
“请起。”我让他起来，“出了什么事情？”
“属下派出侦查打探的先锋部队，在南岭山遭伏军袭击。措手不及，虽然奋力抵抗，三百七十九人中也只得十七人生还。”
我皱起眉头，又问：“对方多少人？”
“不知。据生还士兵说，不下一千人。不过……”
“什么？”
“我军虽受袭击，然而并没有败。”他用一种不可思议的语气说，“敌方千余人连同主将全死。”
账中顿时响起一片惊讶的声音。
我也没有想到。站起来，去看垒沙，南岭山入口狭小，入内凶险，两侧山峰陡峭，往往夹击下来，必定让人措手不及。这里，也正是阻碍我军推进的关卡之一。
“当时情况凶险，本已经不能抵挡了。而先锋军中突然有一人挺身而出，奋力杀敌，鼓舞军心，三百多人反扑上去，以一当十，杀了个血流成河。战况激烈，持续了五个时辰有余。”
“这么说……”我突然想到了，问他。
“是，我军已经拿下南岭山。”红旗都尉肯定点头，“后续部队已经派出，不消半天就可以到达，请将军放心。”
高兴的氛围中，唯独我，心中突然有了某些不安。
第二日，我随红旗都尉一同去巡视战场。到了南岭山，尸体依然没有被动过。身边有一个士兵讲述当时的惨烈。
讲一个人从几乎绝望的人中冲了出来，振臂高喊，神勇杀敌，如同鬼魅一般迅速敏捷。在敌阵中穿梭如若无人之地，只记得敌军一片倒了下去，他便已经冲到对方统帅的面前，挥刀砍了下去——
“敌帅尸体在何处？”我打断他唾液横飞的传奇故事，问。
“啊？在那片山坡上……”他指远处山坡，，“那当兵的就是从这里扑上去的。他又指了指靠左侧的低洼地带，我顺着这两点之间看上去，的确是一片尸体。血迹很明显的画出了一条粗重的标记。
我顺着那处走上去，走了几步，弯腰，翻起一具尸体，习惯的去看伤痕。却僵在了那里。手指无法控制的颤抖着，睁大了眼睛看那尸体。
“你……”我的声音仿佛在几里之外传过来，“你确定是他杀的这些人？”
“啊、这片的，不全是他杀的，起码大半都是他杀的——”我没等他说完，转身去看另外一具尸体。
再一个，又一个。
抬头看上去，似乎是天火一般怒烧着的血迹，拖满了整个山坡，快步向前，走到统帅尸体处，看。
那致命的伤痕……
一刀致命，于喉颈。
太熟悉了。这样的力道，这样的角度，这样的速度。恰恰刚好，不多不少，不让人一下子死不了，也不会把整个脑袋砍下来。
多熟悉。
十年前那场爆裂的火焰似乎又燃烧了起来。
弟弟妹妹连尖叫都没有时间的恐惧，似乎还在他们冰冷的脸上。
阿爹无法合上的眼睛，似乎还飘着雪。
血……红血……红色的雪……红雪……
我抬头，站起来，踉跄了一下。
“将军……”都尉唤我，上前欲扶我。我挥手甩开，力量大得让他吃了一惊。
“谁？！”我扯住他的衣服，大声问，声音在山谷中回响，“是谁？！谁杀了这些人？”
我知道，眼前，曾经模糊上去的血，在缓缓流动。
“将军……狄青我已经带过来了。”都尉在外面说话，“他就是那个带领先锋部队反攻的人。”
我回神，闭眼平息了一下情绪，低声道：“让他进来吧。”
“是。”
很快，有人走了进来。
“狄青拜见将军。”他跪地。我看他，就着油灯的昏暗光芒，似乎整个帐内都流窜着血腥的味道。
“……起来吧。”我说。
“谢将军。”
“南岭山一仗中，你有功。我已经上报朝廷嘉赏你。”
“谢将军。”
……
“你可知道我今日找你来为何？”
“不是论功行赏么？”
“我有件事情想请教你。”
“将军请说。”
“都说最危险的时刻，人才能被逼出真面目真能力。你说是不是？”
他愣了一下，答道：“属下不知。”
“你一人杀敌上百，取了统帅的头颅。都只用了一种招式。难道不是你最得意的武功么？”
“将军什么意思？”他不安起来，问我。
我深吸一口气，握紧了案上镇纸。
“融安三十六年十二月二十八日晚，你在哪里？”话音未落，他已经飞窜起来，闪电一般迅速直往帐外窜去。
手中的镇纸立即飞出，直打他小腿，他无奈，空中翻身，顺手拔刀，挡开镇纸。这时，我已经欺身近前，双手拍了出去，一手打他左肩胛骨，一手扭住他的右手。他一刀使老，无力抵挡，被我抓了正着。狠狠用力，听见他惨叫。骨碎手断。
我在他身边轻轻落地。脚尖一挑，把刀挑在手中，沉声问他：“你可认了？”
“将军都已经知道，我不认又能如何？”他嘲笑着反问我，痛苦让他脸抽动着，在灯光下异常狰狞。
“既然认了……”我抬刀，抵住他的胸口，“那么可以去了。”
“呵呵呵……”他笑，“哈哈哈哈……”
“你笑什么？”
“我笑将军你知道我是凶手，却不知道真正的幕后黑手是谁。”
“不是……赵二么？”
“哈哈哈哈……”他只是摇头大笑，“将军以为，谁从十年前那场惨案中得益最多？”
……
“将军以为，谁在争夺王位的过程中胜利？”
“谁能够保全其身？”
“谁看起来最精明？”
“谁需要用这样的手段？”他哈哈大笑，仿佛嘲笑我如此迟钝，如此愚蠢。
“住口！”我怒喝，“我听不懂你的话。”
“将军是自欺欺人吧？”他擦掉脸上的冷汗，“将军如果不杀我。我就告诉将军是谁。”我一僵，咬牙移开那刀，他笑着站起来，稍微移动一下已经脸色苍白。
“将军答应了？
我看他。
刀锋一转，刺进了他的胸膛。
拔出来，见他睁着大眼，瘫软在地。
我低声道：“不答应……”
抬脚，跨过他的尸体。
你可记得当年你家灭门惨案？
扔刀，血淹军刀。
这次去南粤皖南，你切要小心。处处都可能有事情发生。
我走出帐外。
红旗都尉还在帐外和几个士兵说话，见我出来，笑着叫我：“将军……”
仔细观察，说不定可以找到你一直困惑或者有所怀疑的问题的答案。
脱下铠甲，解开缰绳，一跃上马。南粤暖风吹鼓我里