西太后说：“夷人呐，粘上毛比猴都精，你要小心，别让他吃里扒外。”
大臣都乐了，奕譞说：“老佛爷什么都知道。”
奕劻也说：“老佛爷问的这些，连我都没有听说过。”
西太后有点沾沾自喜：“你没听过的多着呢。”又转对刘铭传说，“老子不是说过吗，一生二，二生三，三生万物，可见三是最吉利，最大的数，你有两件宝不好，我给你凑一件。”
刘铭传忙说：“谢老佛爷。”
西太后命李莲英：“把洋人送我看戏的千里眼拿来。”李莲英答应一声下去，少顷托出一支单筒望远镜来，西太后把望远镜镜头拉开，演示一下。
西太后吩咐李莲英说：“给他吧，千里眼，看得远，这本来是打仗使用的玩意儿，拿来给我看戏！台子离我不过才有几丈远，以为我眼神不济到那份上了吗？”
奕劻说：“谁这么说可是有眼无珠了，老佛爷仰起头来能看清树上的麻雀是公是母。”
西太后哈哈大笑：“你真能扯臊。”她转过脸，问摆弄望远镜的刘铭传：“朝廷要用你，你不会再说有眼疾不出山了吧？”
刘铭传说：“岂敢，愿为朝廷效力。”
西太后冷丁想起一件事，马上叫：“小李子！”
李莲英马上弯腰趋前：“奴才在这呢。”
西太后说：“没去看看，今个德国呀，俄国呀，还有小日本子，尤其别放过英国，看看他们的使馆升没升旗？”
李莲英说：“喳！自从昨个老佛爷吩咐去看他们旗杆，今个一大早就派人去看了。”
大臣们面面相觑，不知西太后看人家使馆升没升旗有何讲究。
西太后觉察了众人的诧异，便道：“唉，啥事不操心也不行。这看升旗也有个讲究。这不是法夷在观音桥打胜了吗？若是各国为他高兴，一定升旗，若是不乐意，就不会升，我品了好几回了。”
奕劻先表态：“老佛爷神算，比我们强多了。”
奕譞也说：“老佛爷心真细呀。”
这时，有个苏拉在门口一闪，李莲英走过去，马上返回：“回老佛爷，英国升旗了，德国没升。”
“我就知道英国不是东西，”西太后借题发挥说，“法国欺侮了咱们，当年烧咱们圆明园的就有它，给中国卖大烟、占咱们香港的也是它，这帐你们都记着点。”
奕譞等人忙低眉敛首喊：“喳！”
西太后又说：“欺人太甚！法夷昨天与我驻越军队在越南观音桥开仗了，本是他们先挑衅，声称要打到北京来，事后却通过使馆向我们抗议，反咬一口，要我们赔偿2700多万两银子。
说罢西太后把目光转向刘铭传，说他上的那个武备折子她看了，有点骨气。武安邦，文治国，这话没错吧？可她听说刘铭传有一首诗，别人抄给她了，说到这儿，西太后竟背了上下来，并让他听听走没走样，她念出的是这两句：武夫如犬马，驱使总由人。念完了又加了句批注：这牢骚发大了！
醇亲王和翁同和脸色都变了，面面相觑。
刘铭传却不慌不忙：“回太后，这抄诗的人只抄了两句，未免断章取义。”
“那你念念下边的。”西太后说。
刘铭传便念道：“我幸依贤帅，天心重老臣，上官存厚道，偏将肯忘身，同事国家事，谁看一样真？ ”
西太后扭头问张佩纶：“我听不大懂，这几句怎么样？”
“回太后，省三的忠心可鉴，”张佩纶道，“他说自己可舍生忘死，为了国家在所不辞。”
“这就对了，”西太后说，“总有人说我偏心，在宫里也有人在背后嚼舌头。手心手背都是肉，我哪个不疼？文治国，武安邦，都有功，你武臣怎么就成犬马了？”
刘铭传大胆地说了一句：“我朝向例，确有重文轻武的习惯，提督是从一品官，都没有专折奏事的权力，不是臣一人有这样看法。”这一说，几个大臣吓得面如土色。
西太后却没生气：“那么，这次也叫你当一回文官，不全是，文武双全的官，怎么样？”
“愿为朝廷驱遣。”刘铭传说。
“又来了，我听着这驱遣，怎么又像你说的使唤犬马呢。”西太后自己大乐，几个臣工也忍不住乐了。
西太后问奕譞，“你和他说了吗？”
奕譞说：“方才在六部值班房候见时，奴才把太后的旨意跟他透露了。”
西太后说：“怎么样啊！都说你是天不怕地不怕的人，你怕不怕和法国人打仗呀？”
刘铭传：“太后都不怕，臣就有了定心丸。”
“那你好好干吧，什么时候动身去台湾，问他们。”西太后这么说了，又看了看几个股肱之臣：“就这么着，行吗？”
没想到奕劻站了出来：“太后，奴才这几天想想，倒不如让省三当福建巡抚，或者提督，坐镇福州，这样更有利。”
“说好了的怎么又变？”西太后说，福建有左宗棠，有杨岳斌、张佩纶还不够吗？他不去台湾，谁能代替他？
奕劻不失时机地推出了刘璈，称他是个干才，他又在台湾经营多年，地理、民情都了如指掌，叫他督办台湾军务，是轻车熟路。
西太后听着也有道理，就转问奕譞：“你看呢？”
翁同和抢先说：“这似不妥，刘璈不能与省三比。”
奕劻又说：“还有些话，奴才不好讲……”见他以目光视刘铭传，刘铭传马上说：“太后，臣先告退了。”
“那你先下去吧。”西太后放了这么一句，她也料到奕劻有机密奏闻。
刘铭传疾步趋出。
奕譞翁同和深感意外，面面相觑。
这时，朱守谟从门外进来。
朱守谟说王爷要亲自来看人。
刘浤大吃一惊，他难以想像，王爷为一个小妾会这么兴师动众？
“朱守谟说不是大动干戈，届时他是青衣小帽，平常一个老头而已，说罢他用手一指，三步以外的茶座上有一个辫子灰白有几根老鼠胡子的老头在喝茶，不时向这边看一眼。刘浤更是老大吃惊了，这个其貌不扬的人与客栈打更人没有什么两样，没想到他就是王爷。
朱守谟嘱咐说：“你也不用行大礼，你只管叫他先生就行。”他向刘浤一摆手，二人走过去，奕劻看了刘浤一眼：“你就是刘璈的公子？”
“正是，”刘浤还是有几分紧张，“先生，怎么到这种地方来了？”
“这很有意思呀！” 奕劻笑了，“人在哪？”
刘浤看了朱守谟一眼，说“那请先生跟我来吧。”他特意快走几步，到了蜀花门前，向陈天仇摆摆手，，陈天仇会意，马上离开了蜀花房间。奕劻只注意了她的背影：“是她吗？”
刘浤说：“啊，不是，在里面。”
奕劻在蜀花屋里一出现，蜀花站了起来，她不知什么时候已经换上了吉服，格外鲜艳，奕劻眼睛显得不够使，都看呆了。蜀花道了个万福：“大人好。”
奕劻大为滿意，也不计较是不是处女了，急切地说：“还等什么？明早就送过去好了。”
刘浤满口答应：“好的，按先生的意思办。”
奕劻又看了蜀花几眼，转身出来，拍拍刘浤的肩膀“你父亲好吗？”
“托您的福，他很好。”刘浤说。
奕劻说：“我走了。余下的事让朱先生告诉你好了。”
“谢王爷栽培。”刘浤行了个大礼。
“你叫我什么？”王爷斥责他，却没有怒气。
“小的走嘴了。”刘浤说。
看着一乘小轿抬走了奕劻，不知从哪里钻出的仆役一大群，也跟随而去，朱守谟说：“难得王爷看中了，这就好。方才我可替你捏了一把汗”
“这话不是不着边际了吗？”刘浤不信奕劻连蜀花这样注女色的人也看不上。
他是误会了。朱守谟说：“幸亏你的那个可人儿溜得快，王爷只看了个背影。万一叫他看到了脸蛋，那可麻烦了，他会相中了这个，或者两个都要，你怎么办？”他说的原来是陈天仇。
刘浤故意说：“这个和咱们有什么关系！”
朱守谟问刘浤是不是打算把她带回去金屋藏娇？
“八字还没有一撇呢。”刘浤更关心的是他父亲主理台湾军政的大事，便问朱守谟在王爷那里过话了没有？
朱守谟告诉他，王爷在西太后面前进言了，他说刘铭传摆在福州就行了，台湾的事可让刘璈干，本来已经定局的事，王爷这一槌子敲下去，西太后也说再议了，方才来前，王爷跟朱守谟说，只要这个小女子看中了，他就再单独去晋见西太后，督办台湾军务的顶戴就是令尊大人的了。
刘浤乐不可支：“太好了，先生功不可没，我也绝不失言，有你的好处。”
朱守谟说：“什么时候送人？我事先让王爷出轿子。”
“王爷说不是明早上吗？”刘浤说，“早饭后，我们在这里等，不知王爷要不要摆排场。”
“王爷是正式娶福晋，可不是随随便便的，”朱守谟说，“他每次都要大操大办。”
“好吧，新人感觉越受宠越好！”刘浤说完，送朱守谟上轿回城前又再次叮嘱他，提醒庆亲王别光顾搂美人，把刘家父子的正事忘到脑后。
第三章第十三节
附逆之罪也可宽恕，只因为他说了实话，可见说实话实属凤毛麟角。
西太后又一次召见刘铭传时，脸色冰冷严峻，令人胆寒，她这次没有给刘铭传赐座，她问：“如果下了谕旨，让你去戍守台湾，与法国人打仗，你有什么打算呀？”
刘铭传说他在《遵筹整顿海防讲求武备折》里已经说得清楚了。想抵御外侮，刻不容缓的是整顿海防，以济当务之急；讲求武备，以立自保之基。
西太后让他再说仔细点。
刘铭传主张，严守中国口岸商埠和煤矿区，切断敌人能源供应地；改建口岸炮台，配备先进大炮，埋设水雷；裁减长江太湖水师，筹办先进海军。
“你的老师李鸿章办的北洋水师还不先进吗？”西太后打断他问，语气中有不滿的味道。
刘铭传认为光是舰船先进不行，作战和训练部队的战术、战略也要先进。刘铭传在剿长毛时就雇佣过法国教官，人家操练方式确比我们先进。
西太后问：“听说那个教官成了大清臣民了？”
刘铭传说：“太后圣明，我这次赴台湾作战，又把他带来了。”
西太后说：“依你，得学洋人了？”
刘铭传奏道，学洋人是为了抵制洋人，这是以夷制夷法，本来人家先进，我们闭着眼装看不见，不肯学，那只好挨打。
西太后说，这话听起来也有道理，可朝中很多人都反对，认为这是破坏祖宗成法，是灭了我中华威风。
刘铭传劝练太后千万别听这些从棺材里发出来的臭哄哄的声音。依他们，再不向西方学习，只能亡国，任人宰割。
“你口气好大，连亡国的话你也敢说？”西太后看上去很严厉，语气并不激烈。
刘铭传又大胆进言，上海轮船招商局和福建船政局也该整顿，要改成能建造军舰的船厂，着手翻译西洋军事书籍，派幼童出国去深造，这也是洋为中用的意思，有的是远景，有的是当务之急，马上要办的，分清主次和轻重缓急。
西太后显然被说服了：“你的老师说，要忍耐，等到国力充盈了再与洋人比高低，你呢，和他不同，是边学人家边打，自强御侮我看你说的都在理。”
“谢谢太后明示。”刘铭传说。
西太后从李莲英手上接过一盏燕窝粥，抿了一小口，说：“旨意都写好了，马上会明发上谕，授你以巡抚衔督办台湾事务，这你都知道了。可是——”
这个“可是”拉得很长，吓了刘铭传一跳。
随即，西太后将一个折子丢在他面前，说：“你自己看吧。”
刘铭传面如土色，不得不拾起折子，打开看了看，果然是参他勾结长毛的折子。刘铭传尽力镇静了一下自己。
“有没有通长毛的事呀？”西太后说，一个王爷，总不会平白无故地往你身上泼屎泼尿吧？
刘铭传很平静地说：“回太后，果有其事。”
西太后一惊，竟然站了起来：“什么？果有其事？我多希望你没有啊！你现在说没有还来得及。”