“啊，嗯，没事、没事。”
里绪是个善解人意的女孩，自从我把参加一哉葬礼的事告诉她以后，她就时常关心我。里绪的心意很令我感动，但我还是不能告诉她自己能和一哉通话，所以觉得有点内疚。
“这么一提，远野，你是有点无精力采。”
中山也跟着说道。她正要抢夺邻座时田便当里的煎蛋，却停下了手，和里绪一起望着我。
中山和里绪正好相反，皮肤晒得黝黑。每当望着她褐色浏海之下的眯眯眼，我总会觉得手足无措。
“唔……”
她盯着我一阵子后，似乎失去了兴趣，又开始吃饭。嗯，她不是那种会安慰人的人。
“聪子，你今天看起来电有点无精打采啊！”
里绪歪了歪头。今天的中山的确比平时还要没精神。
“嗯，最近好像感冒了。”
“什么什么~？中山人不舒服啊~？”
到福利社买面包的几个同学吵吵闹闹地通过敞开的大门，回到教室来。她们在班上算是比较花枝招展的一群，和我们分属不同的小团体。
“真的耶~你的脸色超难看的。怎么了~？怎么了~？”
“啊~一定是晚上跑出去玩吧？这样不行喔~！”
“……啰唆。”
中山小声地骂了句“白痴”，我听得心惊胆跳，不过她们似乎没听见，仍然笑得很开心。这阵刻意拉长每个语尾的声音远去以后，中山就啧了一声。
“呿！笑得跟白痴一样。这间学校真的没半个正常人。”
“聪子，你怎么这么说啊！才不会呢！”
里绪反驳，中山又啧了一声。她横眼瞥着坐在桌上的同学一眼，开始批评起来。
“因为在这里的都是斗败的公鸡啊！远野，你也这么觉得吧？”
我实在不知该如回答。
我明白她的言下之意，南高是这一带公立高中的第二志愿，固然有部分学生和我一样是勉强挤进来，但多数学生都是没考上第一志愿或私立明星学校，才退而求其次来这里就读。
或许是因为这个缘故吧？虽然学生的平均素质颇高，可是怨天尤人、自暴自弃的人却很多。中山所说的〈斗败的公鸡〉，想必就是这个意思。其中甚至还有些人被辅导或停学。不过这里的学生本质上都是乖乖牌，就算做坏事也坏不到哪儿去。
刚才那群人也一样，虽然在南高学生之中显得较为招摇，但和外校生一比就逊色许多，魄力也不足。
见我答不上话，中山就和其他女生聊起来了。我松了口气，同时却又觉得有点落寞。
一放学，我就迫不及待地走向玄关。
是我动作太快了吗？玄关前的灰暗走廊上几乎不见人影，我的脚步声显得格外响亮，吓了自己一跳。
不过鞋柜之前倒是有两、三个学生在，教我松了口气。我急忙打开鞋柜，一面预想着皮鞋的触感，一面将手伸进柜中。
没想到指尖碰到的，却是个柔柔软软的物体。
“啊！”
我反射性地缩手退了一步，结果撞上了身后的人。
“啊……对不起。”
回头一看，班长佐野正一脸不可思议地仰望着我。
“怎么了？”
“呃，我……”
我冷静下来，再次检查鞋柜，发现里头不是我爱用的春田牌皮鞋，而是陌生的帆布鞋。
啊……我懂了。
“我好像开错鞋柜了，开到隔壁的。”
“哦，原来如此。”
“我在干嘛啊！都已经第二学期了。”
虽然所有的鞋柜长得都一样，但我以前从来不曾弄错。
“有什么关系？难免会开错嘛！”
佐野耸了耸肩，踮起脚尖，从上排鞋柜之中取出自己的鞋子。
“谁教鞋柜长得这么像。之前还有人开到隔壁班的去咧！”
他敲了敲我旁边的鞋柜。那是中山的鞋柜，再旁边就是隔壁班莲川的鞋柜，但他们的鞋柜之间没有任何分界记号，难怪会弄错。
佐野轻轻地向我点头致意以后，便走出了玄关。我目送他那矮小却背着大书包的背影离去，微微地吸了口气。
冷静下来以后，我再次打开鞋柜，这回我没弄错，里头确实是自己的鞋子。
今天的我果然心不在焉。平时的我根本不会犯这种错误。
我关上鞋柜，叹了口气。得多注意点才行。我可是要替一哉报仇耶！怎能散散漫漫的？
走出玄关，穿过养着鲤鱼的喷水池便是校门；经过老旧的二宫金次郎像之后就是杉商了。
杉商的全名是杉山商店，店里的学校用品一应俱全，还有便当外送服务，因此学生与老师都常常光顾，可说是南高的第三福利社。年代久远的由美薰看板暴露了这家店的历史。
昏暗的店里有种老旧建筑物的特有气味。窝在捕蝇纸后看店的杉爷爷探出头来。
“要转小鸭啊？”
我一面收伞，一面苦笑。唔，他已经记住我的脸了。
“请问一下，小鸭联队共有几种啊？”
杉爷爷眨了眨几乎被皱纹淹没的眼睛。
“这是商业机密。”
果然不肯告诉我。其实站在消费者的立场，事先知道有几种也没意思。我从并排的玻璃瓶中拿出鱿鱼干，再度问道：
“那……至少告诉我白色的大概有几个，好下好？”
“没有，没有白色的。”
他立刻回答。我忍不住张大了嘴，慌忙追问：
“真的吗？”
“有好几个人来问过，说是什么稀有款，可是小鸭什么颜色都有，就是没有白色的。小鸭是我儿子做的，错不了。”
杉爷爷的长子开了间合成树脂工厂，小鸭联队就是在那间工厂里生产的；这件事在南高广为人知。小鸭联队主要销往关西，这一带只有杉商有卖。
“可是有人说他看过。真的连一个也没有吗？”
我一再追问，得到的答覆都是没有。杉爷爷说转蛋是他负责补充的，如果有，他一定会发现。可是若真的没有，一界的我看见的又是什么？
走出店外，雨已经停了。我把伞收好，迈开脚步，校园里传来了棒球社挥棒打击的声音。隔着防球网，可看见垒球社的人列队唱着校歌。管乐社正绕着外围慢跑，参加课后辅导的人则在吊单杠。看着这一如往常的光景，让我觉得好落寞。我们合气道社现在是在打扑克牌吗？还是因为我缺席而没活动呢？
离校门有了一段距离以后，我打电话给一哉。
“没卖啊？”
“嗯，问到最后连店家都不耐烦了。”
“那会不会是有人自己涂成白色？白色很抢手吧？”
“唔，我想应该不至于吧！”
小鸭联队的确是掀起了一阵热潮，但那仅限于南高；假如是全国爆红，能高价卖给狂热小鸭迷的话另当别论，应该不会有人为了向朋友炫耀而如此大费周章吧！
见了自己拉长的影子，我漫不经心地仰望天空。不知几时之间从云缝里射出的阳光将球网上的水滴照得闪闪发亮。
“唉，一哉，白色玩偶到底有什么秘密？”
“我不知道，也不知道是不是真的有关连。不过目前的线索也只有这个了。”
我挂断电话，轻轻地甩了甩伞。昨天还以为我们找到了线索，没想到仍是原地踏步。在绿色球网彼端进行社团活动的其他学生仿佛属于遥远的世界，我不由自主地伸手触摸球网。
“喂喂，你干嘛故作忧郁啊？”
一道调侃声传来，吓了我一跳。回头一看，中山正贼贼地笑着。
“我、我才没故作忧郁呢！”
“是、是！这就是青春啊！”
虽然她满脸笑容，声音听起来却不怎么开心。中山给人的感觉向来如此，似乎对任何事物都不认真。这个时间她人在这里，表示社团活动果然取消了？
“时田呢？”
没有社团及学生会活动时，中山向来是和时田一起回家。时田也和我们一起吃便当，但我和她不熟。
“哦，那个女人真的有够夸张的！”
中山皱起眉头，以下巴指了指马路。
“时田她啊，一看到男朋友站在校门口，连再见也不说一声就跑了。”
我转过头去，看见时田和一个穿着立领制服的男生站在红绿灯下，似乎是北高生。
“没办法嘛！俗话说得好，女人的友情比火腿还薄。”
“算了，反正有个满脑子谈情说爱的人在旁边，感觉也挺烦的。话说回来，他们不是吵架了吗？”
中山耸了耸肩。和男友吵架？这么一提，从暑假前夕开始，时田就常常闷闷不乐；如果她和男友和好了，倒是件可喜的事。
“里绪也去打工了，我看我去书店逛逛再回家吧！”
中山重新背好书包，成堆的钥匙圈和玩偶叮叮当当地作响，其中当然也包括了小鸭联队。她供奉在我遇害现场的，就是那只蓝小鸭吗？
“中山，你看过白色的吗？”
听我这么一问，她毫不掩饰地露出兴趣缺缺的表情。我说的话很少引起中山的兴趣。我觉得有些落寞，但这种感觉却在下一瞬间烟消云散。
“哦，你是说被诅咒的白小鸭啊？”
“咦咦咦！”
我大声惊叫，令中山目瞪口呆，不过现在不是管这个的时候。
“你不知道？远野，你真的很不关心时事耶！那是个无聊的谣言啦！听说转到白小鸭，就会死掉或发疯。”
我的背上宛加贴着冰块一般，直打冷颤。
这是真的吗？我和一哉都在疑似看到白小鸭的两天后死了。
“你干嘛脸色发青啊？这只是都市传说啦！你也知道吧？有个叫泷埼的三年级生在暑假期间死掉了。”
“是……是吗？”
“你真无情耶！校长在开学典礼说过啊！”
这么一提，我似乎有听到校长提起某个学生感冒恶化，还要大家别仗着自己年轻力壮折腾身体。开学典礼那一天，我满脑子都是一哉的事，素未谋面的三年级生病死的消息很快就被挤到脑海的角落里去了。
“听说那个三年级生有白小鸭。都死了一个人，还在说这些可笑的鬼话，这所学校的学生程度真的很低耶！”
“可是……那真的只是胡说八道吗？”
中山咯咯地笑了起来。或许她认为我也是个〈程度很低的南高生〉吧！
“当然啊！店里根本就没卖白小鸭。二班田中的妈妈在杉家长子的工厂打工，她说根本没出过白小鸭的货。”
果然没有。那么白小鸭的诅咒只是个都市传说啰……？可是，死在暑假期间的另一个学生也有白小鸭，这种谣言真的只是巧合吗？
目送中山离去后，我又打了一次电话给一哉，把中山说的话全告诉他。一哉思索了片刻，才喃喃地说：“我看这件事需要深入调查。”嗯，我也这么想。死在暑假期间的三人都和白小鸭有关，实在不是一句巧合就能带过的。
“绫，你能去调查一下那个三年级生的事吗？你去问同班的人，看看能不能打听出那个叫泷埼的三年级生是怎么死的。”
听了这番话，我的脑袋一片空白。
“咦咦咦咦？要我去调查？”
“当然啊！你和那个人同校嘛！我也会去调查〈这一边〉的那个三年级生有没有死。”
可、可是……我几乎没和三年级生说过话耶！我和一起画看板的学姊也只在有事联络时才说上几句，而且说话的时候总是忐忑不安。我真的很不擅长和陌生人说话。呜呜呜呜，嗯，当然，现在不是说这种话的时候。我得替一哉报仇。唉呀，可是我光是踏进其他年级的楼层就很紧张了，不知道里绪肯不肯帮我？不行，要是我告诉她是为了找凶手，她一定会反对。
“绫……交给你了。”
……是。
隔天及隔隔天，我抱着必死的决心进攻三年级楼层及教职员办公室，但很遗憾，收获却是微乎其微。
我拦住了所有走廊上的三年级生（假的，其实我只挑看起来比较温和的人问话），忍受着他们狐疑的视线，问出了下列情报。
暑假期间过世的人叫做泷埼信，是三年三班的学生，属于数理班。他的成绩优秀，但并不是书呆子，课余闲暇之际仍常与朋友出去玩。
他参加的社团是化学社，深得顾问信赖，因此今年续任社长，没被替换下来。
不过这都是暑假前的事。身体原本就虚弱的他在暑假期间生了病，撒手人寰。他的导师说他是因为感冒恶化而过世。白小鸭诅咒的谣言虽然广为流传，但没人实际看过他带着白小鸭。
隔天我又趁着午休时间跑遍三年级
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