连城一下子不知道从哪里窜了出来，道：“二公子，大公子神机妙算，通知了李庄和杨庄之人离村之后，又赶到了三羊镇亭长蓝大人那里，跟蓝大人说明受灾情形，请蓝大人派了人手，即刻发送了干粮、油布过来。”
柳苒心道：“这厮总算做了一件好事。”不由抬头望了过去，欧阳景虽然头戴蓑帽、身披蓑衣，但看得出来，里面的衣裳也是浑身湿透了。如今，他的脸映着灯笼，脸颊上的水珠，也不知是雨水还是汗水，反射着灯光，亮晶晶的逼人眼。
柳苒正待把眼光移开，不防欧阳景转了脸过来，看见她，他一笑。柳苒觉得，他这次的笑，跟以往大不相同，居然非常真挚。不由也弯了弯嘴角，回以一笑。
天色渐晚，村民们用了干粮之后，便与随着欧阳景前来的兵士们一道，用油布、竹竿、树枝搭起了几十个临时的避雨帐篷。帐篷搭好之后，欧阳景又吩咐随行的兵士，给每个帐篷送上一个折叠起来的纸灯笼。几十个灯笼撑开了、点亮，整个小山包便有了街镇的人气。村民们填饱了肚子之后，挤在被橘红色灯光笼罩的帐篷里，惶惶然的心暂时落到了实处，总算安静了下来。
明灏出自武将世家，对搭帐篷一事十分在行，不过花了两刻钟，就给柳苒搭了一个很结实的帐篷。柳苒苦中作乐，从附近砍来一些松树枝，削整齐了搭在帐篷顶上，把帐篷做成一个小茅屋的样子。柳苒弄得像模像样之后，对明灏道：“二表哥，我们接下来可就要茹毛饮血了。”
谁知，明灏走近了，低声道：“苒表妹，只要有你在身边，就算是茹毛饮血，表哥也甘之如饴。”
柳苒一愣，张着嘴，却一个字也接不上来，只得“噌”的窜进了帐篷里，道：“表兄，还差一些树枝，你再去砍几枝来。”
明灏看着晃动的门帘子，一笑，大声道：“表弟，我走了，你自己当心点。”
柳苒站在帐篷里，心怦怦地跳个不停。这个明灏，不知喝了什么药，越来越大胆了，简直让人难以招架。
司徒凡看着柳苒的小屋，笑着对欧阳景道：“大哥，你的三弟自见了表哥，眼里根本看不见我们了！”
连城道：“二公子，我怎么觉得你这话酸溜溜的呢？”
司徒凡一脚踹过去，道：“你自己跑了一路，流了一身的臭汗，又几天不曾沐浴更衣，浑身正冒酸腐之气呢！”
欧阳景看着他们，静静道：“二弟，连城，你们都太忘形了！”
晚上，柳苒自己住了那个搭了松枝的小帐篷，明灏则与欧阳景、司徒凡以及小厮连城挤了离她不远的一顶。入夜，雨渐渐小了，不过一直没有停。柳苒累极，躺在树枝铺就的“床上”，不一会就睡了过去。半夜，她被雷声惊醒，迷迷糊糊间，似乎听到不远处的帐篷里有响动，然后凝神细听之时，又什么声音都没有，困意袭来，不一会又睡了过去。
早上，柳苒是被村民们的痛哭之声惊醒的，泥石流的咆哮之声，已经停止了。她收拾好了之后，低头撩帘出来，抬头一看，发现雨也已经停了。然而，赵洪庄全庄的房屋，已经全部被冲毁、无一间屋子屹立，整个村庄以及村庄周围的田地、果园都已经埋在了泥浆之下，完全看不出原来的轮廓。
柳苒搜寻明灏的身影，发现他蹲在东边一棵大树下，一边给一个老头包扎腿上划破的伤口，一边嘴里说着什么，把边上一个四、五岁小男孩直逗得手舞足蹈、咯咯大笑。柳苒看着他们三个，心里一片温暖，她的目光渐渐往上移，笑容马上凝固了：明灏的身上，居然布满了杂乱无章的鞋印子，而且，明显不是出自一双鞋！
柳苒想起半夜的动静，眉头皱了起来，快速搜寻欧阳景等三人的身影，山顶不是很宽，她很快就找到了他们三个，三人离开了人群，聚在一起不知在商量着什么，三人神态各异：司徒凡很激动，欧阳景很淡定，连城笑嘻嘻。 可是，他们有一个共同点——他们的外袍，都是反穿的。柳苒一愣，一会之后，突然明白过来，于是，无声地笑了。
柳苒大步走到明灏面前，道：“表哥，你昨晚睡得不好吧？几个人挤在一起，手脚都伸展不开，瞧，身上都是别人的鞋印子了！”
明灏抬头一笑，道：“这不算什么。在锦州之时，伯父带着我们兄弟几个到常青山锻炼，比昨夜艰苦十倍不止。”
柳苒一笑，道：“大舅舅的确比较严厉。说起锦州，我还真有些想念呢。”
明灏顿时两眼发光，道：“真的？”
柳苒道：“真的！锦州天高地广，风都特别清冽呢！”
两人你一句、我一句，谈起锦州之事，滔滔不绝，时间不一会就过去了两刻。两人正说得兴起，突然听到司徒凡高声道：“乡亲们，收拾好自己的东西，一会我们就出发前往三羊镇！三羊镇的亭长，已经为大家找了临时住处，供吃供喝，十天半月之内，一定为大家想出长久的法子！”
人群先是静默，既而欢呼起来。柳苒也长吁了一口气，同时也不得不感慨：公主的儿子、天子的近臣，办事的确顺利！希望这两个人，永远都能这么正常。
泥石流一路冲下，下游二十里都被波及，往东京去的官道已经完全被泥石流冲毁，柳苒和明灏无法直接回东京，也一起跟着回了三羊镇，打算从三羊镇绕道回京城。
午膳十分，大队人马都进了三羊镇，亭长大概已经得到过欧阳景这个吏部侍郎的指示，在镇边的一块空地上搭了一些木头立柱、油布罩顶的小房子，作为灾民的住处。房子前的空地上，也已经熬了两大锅热气腾腾的清粥等着大家。柳苒和明灏对视一眼，都在心里暗道：这厮正常的时候，办事还挺利索、有效的。
午后，柳苒便和明灏一起告辞了，临走前，柳苒把老孙头带到司徒凡面前，道：“二哥，老孙头的马车没了，说到底是因为我才没了的，我们应该赔给他马车。出门之前，老太太有吩咐，银钱都归你管，你现下就把银子赔给他好不好？”
司徒凡、欧阳景和面面相觑，半刻之后，司徒凡咬牙道：“连城，把银子给老孙头！”
老孙头接过银子，满怀感激地走了，柳苒也转身要走，司徒凡突然跨前一步，一把抓住柳苒的胳膊，快速把她拖离人群两丈之远，然后狠狠道：“柳三，银子我可是帮你付了。但是，回到东京，我一定要连本带利讨回来！”
柳苒一把甩开他，道：“司徒公子，二十两银子，是你们对我这两日受惊的赔偿。前日，我差点丢了性命，你自己想想，二十两，是不是太便宜了？今日起，我们之间的种种，一笔勾销。记住，回到东京之后，我不认识你们。再见！”
司徒凡气急，还想抓住她的胳膊撂几句狠话，明灏已经赶了过来，把柳苒护在身后，道：“司徒大人，注意身份！”
司徒凡道：“谢明灏，没你什么事！”
明灏还待开口，柳苒走上前，道：“表哥，我们走吧。”带头径直往官道而去。明灏轻“哼”了一声，追上柳苒，低声道：“苒表妹，咱们又不是没有银子，干吗要他们赔付老孙头的马车？”
柳苒道：“我之所以遭受这场无妄之灾，归根结底，是那位暖阳公主造的孽。由他们赔，最合适不过。”
明灏道：“欧阳景不是更好说话？司徒凡纯粹就是一无赖！”
柳苒道：“司徒凡激一激就行了，欧阳景可比司徒凡难缠。对了，我祖母怎么样了？”两人边走边谈，不一会就上了马车，往南飞驰而去。
司徒凡对着马车挥舞拳头，连城嘻嘻一笑，道：“二公子，这个柳三，比你狠！”
欧阳景道：“二弟，大家都在京城，往后日子长着呢。”
☆、议亲
柳苒被劫那天，老太太回府之时，马车直接驶进了裕寿堂的院门外，对外声称三小姐忽感风寒、娇弱不胜，自己放心不下，直接留了她在自己的院子里将养。又借口人多来往会扰了清静，便免了儿孙、媳妇们的晨昏定省；柳苒的两个大丫头柳枝儿、杨条儿并两个随身妈妈李氏、梁氏也都迁进了裕寿堂。
末了，老太太吩咐三太太：“回何园之后，就是对三老爷，也不能露出半点口风。四丫头的两个大丫鬟，一定要先拘了起来，不能放出来乱跑。”
三太太张口想说话，老太太却不给她机会，继续道：“大家小姐被劫，历来没有好结局。三丫头如果活着，即使清清白白回来，说出去别人也不会相信，但凡露出去一点口风，四丫头和五丫头的婚事，俱会受到影响。这件事，就是二太太那里，也不能透出去一丁点。至于三丫头的父亲，我自会跟他说清楚。今日，我们虽然问暖阳公主府要了一个侍女充作三丫头，又从后门离府，总算敷衍了别人。但是四丫头身边的绿萝和碧草，却是什么都清楚的，你务必得管好了。再有，三老爷一向藏不住话，他不知道更好。”
三太太低头应了，犹豫一会，咬了咬牙，轻声道：“老太太，四丫头的婚事，我打算尽快定下来。”
老太太看了她半晌，道：“也好，可是有看好的人家了？”
三太太道：“她姑母家的云桥，人稳重大方，也自小与蓉儿亲厚。她姑母家也是熟悉的，姑母也和善，蓉儿嫁过去不会受苦。”
老太太道：“你跟她姑母提过了？”
三太太道：“不曾。我想着，这事还得麻烦老太太。”
老太太道：“熙儿已经是嫁出去的女儿、泼出去的水；再则，她现下是侯府的主母，一向主意又大，我管不了她。你呢，也是柳府的主母，又是四丫头的娘亲，这事，你跟她提最好。对了，四丫头的意思，你问过了？”
三太太道：“那，我过两日就跟姑太太提。虽说婚姻大事，父母之命、媒妁之言，我也是瞧着蓉儿自小与表兄亲厚，这才起了这心思的。”
老太太道：“我怎么瞧着，平日，三丫头似乎跟云桐更显有说有笑呢。”
三太太道：“他们年龄更接近，自然更能玩到一块去。不过，我瞧着云桥一向稳重，而蓉儿活泼，两人的性子正好中和中和。”
老太太沉吟一会，道：“跟她姑母提亲的事，你暂且不要告诉四丫头。若她姑母允了，你再知会她不迟。”
太太道：“我省的。”
回了荷园，三太太对三老爷道：“今日，我跟老太太提了蓉儿跟云桥的亲事，老太太不肯帮忙呢。” 三太太把自己跟老太太的对话跟三老爷说了一遍。
三老爷道：“母亲说的有道理。云桥是侯府世子，他的亲事，不独母亲做不了主，熙姐姐恐怕也做不了主呢。”
三太太道：“你说的是赐婚？这不是大问题，现下太平年间，只要她姑母肯点头，侯爷进宫请求赐婚还不就是一句话的事。”
三老爷道：“我瞧着，云桥稳重是稳重，可是却有些过了，蓉儿未必喜欢。云桐就挺好，也能文能武的，蓉儿与他，似乎也更合得来，不如，你就跟熙姐姐提云桐算了。”
三太太啐了一口，道：“婚姻大事，岂可就‘算了’！我们的蓉儿才貌双全，又是嫡长女，再不济也得做个当家主母，嫁给云桐算怎么回事？将来和侯府世子夫人成了妯娌，身份上被压了一头不说，以后分家，可什么也捞不着呢。”
三老爷不语，过了好一会，才望着三太太，皱着眉头道：“梅玉，你这是担心我们以后分家的事吗？”
三太太嗔道：“这是哪儿的话？我现下是为咱们女儿筹谋！”
三老爷一边伸手搂过来，一边道：“我们这样的人家，无需再求富贵，只要儿女平安喜乐就好。人说‘为母则刚’，我看你是‘为母则昏’呢。议亲之前，我看还是先问问蓉儿的意思为好。”
三太太一扭身躲开，道：“若既能平安喜乐，又可荣华富贵，岂不是更好？”
三老爷一把把三太太搂进怀里，道：“能锦上添花固然好，只怕富贵迷人眼呢。蓉儿的亲事，你自去探熙姐姐的口风，若碰了壁，可别怪我没有提醒你。”
却说庆韧，那日听说柳苒回府了，便兴冲冲跑到云深居，扫地的婆子却道：“三小姐受了风寒，在老太太那边将
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