庆韧想了一会，道：“这个主意好。正好先生有事放了我们的假，明日我便让四哥带我去顺丰街，挑几样能发出好听声音的玩意送给七弟。等他大了，我再送给他别的。”
庆韧欢欢喜喜走了，柳苒却有些愣神：凭空冒出来的五姨娘？呱呱落地的七少爷？大伯母不知道是怎么想的！
李嬤嬤站在一旁，犹豫了一会，道：“小姐，为免送的东西不实用，我们要等大太太回来、先看过七少爷的样子之后，才好送东西。六少爷也是我们二房的人，他听你的，你对他得拘着些儿。他年纪小，如果对七少爷太过亲热，磕了碰了可不好。”
柳苒抬眼望着李嬤嬤，直望到她眼睛深处，缓缓道：“嬤嬤，我省得。”
五月份，柳老太太又收到金陵来信，却是喜报：大少爷和二少爷分别求得了漳州、泉州辖下县城的县令之职，年底上任。因怕一来一回耽误事，六月份他们就不跟着大老爷他们一道回京了，在金陵待到九月底，直接从金陵启程赴任。
三太太得知这个消息，大大松了一口气。大老爷和大太太的院子原来就有，收拾起来不费事；三少爷庆丰、五小姐柳菡尚未成亲，他们的院子也好布置；四位姨娘的偏院，更不需费什么心思。说来，大少爷、二少爷只差了一岁，现今一个二十，一个十九，两人在两年前中了同科的进士。中了科举之后，并不急于出仕，成了亲之后，便跟着大老爷到任上历练，两年过后，这才分别谋了一个县令的差事。大少爷的妻子是王氏的嫡长女，王氏也是诗书世家，其家族的影响力跟柳氏旗鼓相当。二少爷的妻子，则是金陵当地大户苏家的女儿，也是一个知书达礼的端庄人儿。这样的两对侄子、侄媳，他们的院子可不好布置。如今居然直接赴任，三、五年之内不会回来，三太太顿时觉得空闲了许多。
帝京内的柳府在大兴土木，东海之上的白龙岛，此时也在修建新居。黑风暴的龙一大当家，十天前刚做了一票回来，收获颇丰。靠岸之后便嚷嚷道：“五十个黄花闺女！我们又有一批兄弟要做新郎了，哈哈哈！”
当时，明灏与陆一天正在船坞里帮着造船的工匠油漆船桨，听到岛上的老人议论纷纷，两人一声不吭，竖起了耳朵细听。
一个桨手道：“大当家的每次回来，必定收获不小，他也最懂得大家心意，金银珠宝可以不要，美女则是多多益善，呵呵呵……”
另一个道：“杨老六，瞧你那淫/荡的样子！你高兴什么？美女再多，也没你的份！”
杨老六道：“新鲜的没有，熟透的不更好？王奇，你装什么假正经？哪次当家的换老婆，你不也去花凤楼捡便宜？”
王奇道：“熟透的早尝腻了！我想尝一尝新鲜的、嫩的。”
杨老六道：“你做梦吧！除非，你自己做上当家的！这样，每隔一阵，有了新鲜货之后，就能当新郎。”
另外一个声音道：“杨老六、王奇，你们两个若想死，便到外面议论去，别在这里连累我们！”
杨老六和王奇停了下来，明灏攥紧拳头，和陆一天对视了一眼，陆一天轻轻摇摇头。过了一会，陆一天蹭到那个王奇身边，低声问道：“王大哥，我新来不懂规矩，那个花凤楼，是不是。。。。。。”陆一天停住话，做了一个猥琐的手势。
王奇会意一笑，拍着陆一天的肩，呵呵笑道：“田毅，你小子上道！一点就通！花凤楼，跟船上的逍遥仓是同一类所在，但绝不是逍遥仓可比的。这花凤楼的姑娘们，可都是一等一的美女！她们原先都伺候过那些当家的，当家的腻了，来了新鲜货之后，便把她们或送给下面的小当家，或送到花凤楼犒劳大伙儿，有福同享！花凤楼的姑娘们老了、残了之后，才会送到船上的逍遥仓，与那些捕来的渔娘一起，犒劳船上的兄弟。”
陆一天道：“原来如此！这花凤楼的姑娘，不知比起东京的妓子来，谁更有味道？”
王奇□道：“过几天，等花凤楼来了新姑娘，你去开开眼界就知道了。对了，你那个郝明表弟，不管在海上、还是在岛上，从来不谈女人，他是不是——不行？”
陆一天一愣，随即压低了声音道：“他是有些毛病。在老家之时，我舅父曾经让我带他去花楼玩，妓子们很热情，可他就是——硬不起来。王大哥，这个只有你知、我知，可不能告诉了别人。我那表弟有些力气，惹恼了他可了不得。”
王奇一笑，道：“真可怜！我答应你，不说给别人知道。只是，你表弟这个毛病，在这岛上大概是瞒不住的。知道的人多了，他必羞恼难忍，你可得多开导开导他，让他别想不开跳海了才好。”
陆一天笑道：“哪是，哪是。”说完，慢慢又蹭回到明灏身边，刚想开口说话，不妨明灏抬腿，一脚踩在他的脚背上，低声道：“田毅，你太过分了！”
陆一天疼得吸气，一边跳脚，一边贴了明灏耳根骂：“郝明，你的良心真是被狗吃了！你以为我不知道，你在为你那天仙般的表妹守身？可是，你怎么不想想，在这种地方，如果跟他们不一样，迟早要被扔进海里喂鱼！你要守，我成全你，只是换一种方式罢了！别人的嘲笑，跟你的表妹比起来，算得了什么？我老陆虽不拘小节，却也不曾强迫良家妇女，可是，我在船上都做了什么？我跟他们有什么区别？你应该感谢我，是我把不举的名头让给了你！”
明灏不语，最后，慢慢坐下，道：“表哥，难为你了。”
☆、埋祸
六月底；柳府大老爷一家自金陵归。
老太太坐在裕寿堂的主位上接受儿子、媳妇、孙子孙女的拜见。柳苒几个小辈站在老太太身侧；等大伯一家给老太太见礼完毕；也一一上前跟大伯父一家见礼。见礼完毕；老太太拉了庆丰和柳菡的手；上下打量两人，而后道：“还是江南水土养人，两年不见；长俊了许多。”
三太太在一旁笑道：“老太太这话可差了，三小姐可是从锦州回来的；不也长得水灵灵的？说来；还是老柳家的人好，搁哪都能长成俊俏的公子、小姐。”
老太太正要说话；庆韧插了一句，道：“三婶，还有我和四哥、五哥和四姐姐呢？我们可都长在京城。”
二太太赶紧出声道：“六少爷，长辈说话，小孩子不得无礼！”
老太太不语，招手让庆韧近前，然后一把搂住他，笑道：“今日无妨，小辈可以说话。六少爷说对了，京城里还有四个呢。看看，一个个长得多喜人。”
庆韧埋头在老太太怀里，不服气的看一眼二太太，又对柳苒挤了挤眼睛，柳苒回以一个严厉的眼神，而后微微一笑。
被庆韧这么一打岔，裕寿堂的气氛轻松了起来，老太太东一句、西一句的跟久别的儿孙辈聊天；柳苒、柳蓉、柳菡三姐妹，不一会也熟悉了起来小声谈论着东京、金陵的趣事；庆丰则拉了庆逸说话，庆青和庆韧在一旁眼巴巴看着，就是插不上话；大太太妯娌三个，也按照老太太的提议坐到了一起，轻声细语交谈起来；宗灿哥三个，话不多，只是看着大家微笑。
柳苒说笑间，偶尔抬眼看一下大伯和伯母。大伯的长相，介于父亲和三叔之间，气质却完全不同：父亲刚直，三叔随性，大伯冷肃。大伯母体型微丰，很和气，笑得像个弥勒佛。
一个时辰之后，老太太道：“我乏了，你们都散了吧，晚上记得到正厅用膳。”众人依序退下，老太太叫住走在最后的大太太：“宗灿媳妇，你留下，我有话跟你说。”
柳材家的掩上门之后，大太太“扑通”跪了下来，道：“媳妇治家不严，请老太太责罚。”
老太太任她跪着，沉声道：“你说说，这五姨娘和七少爷，是怎么回事？”
大太太不敢抬头，缓缓道：“五姨娘薛氏，原是两年前媳妇一次出游之时，救回的侍女。薛氏先是侍候花草，后来侍奉茶水，再后来，在大老爷的书房侍候笔墨。去岁大水，金陵被淹，薛氏不顾自身安危，把书房的书护得很好，大老爷对她很是赞赏。薛氏自那日以后，却也落下了风寒，当时阖府之中，只有媳妇的住处的地面是干的，媳妇看薛氏可怜，便留她在正院西厢养病。后来洪水退、诸事顺，大老爷很高兴，一日喝醉了酒，进了西厢……事后，大老爷甚为后悔。两月之后，薛氏被诊出有孕。媳妇自生下五小姐、亏了身子之后，十二年来再无所出，为柳府子嗣计，媳妇便抬了薛氏为姨娘。母亲，此事是媳妇治家不严，跟大老爷无关。”
老太太“啪”地把手里的佛珠掷到地上，厉声道：“是跟大老爷无关。你完全忘了我跟你说过的话了，你看看你这些年，做的都是什么事？我们柳府，往上数三代，没有一个老爷有四个姨娘的！托你的福，我的大儿子，比祖宗们都强！第一个，慧姨娘。你当初大张旗鼓给她开了脸、送到福州，我知道你的心思，不过是担心肥水留了外人田。柳府也有这样的规矩，老爷外任，主母若不能随，可遣姨娘服侍。你既做了主，我对慧姨娘也不好说什么。我的儿子我了解，你一意孤行纳了慧姨娘，他若不纳，便是害了慧姨娘一生，于是，他纳了。
第二个，黎姨娘。上司送的怎么了？我们东京柳府，难道还怕邯郸纪氏？想必，如今你比我更清楚了，男人惯不得！有了慧姨娘在前，大老爷对黎姨娘肯定是欣然接受了。
第三个，翁姨娘，小家碧玉。黎姨娘有丽色，你担心慧姨娘斗不过她，又做主纳了翁姨娘。想必，这个翁姨娘，也不是个面团人儿吧？是不是到了后来，翁姨娘也有了自己的小心思，再不一心一意听从你？
第四个，薛姨娘，她是白眼狼。但是，你敢说你没有故意纵容的念头？薛氏能在宗灿书房侍候，想必是有些才情的。你怎么能如此糊涂？老爷喜欢，你就往他身边送？老爷赞赏，你就留她在自己院里养病？
我知道你喜欢宗灿，可是，你也是当年踏青节上，他自己看中、亲自迎回来的！你堂堂王家嫡长女，连这点自信都没有？非得弄几个人来刺自己的眼睛？你就不觉得嗝应？”
大太太不敢抬头，老太太继续道：“你嗝不嗝应，我不管。这人一多，是非就多，宅子里的龌龊事，想必你也做了不少吧？这些，我都可以不理会。但是，你可知道，你做了多大的糊涂事？慧娘是家生子，一家老小知根知底，人、身契都在柳府，勉强可以放心。另外三个，他们的家人，哪一个是你能够完全掌控的？只要她们有那么一个亲戚、甭管多远，打着柳府的旗号做了什么不当的事，柳府的声誉，就要受损。如果那些八竿子打不着的‘亲戚’，被有心人设计陷害、连带了柳府，柳府有可能在一夜之间倾覆！这一层，你没有想过吧？”
大太太听了，身体开始抖个不停，老太太视而不见，继续道：“柳氏之所以屹立不倒，就是旁支不多，人口简单。旁支不多，易于约束、少生是非，不落把柄；人口简单，养育精心、聪慧体健，个个成才。柳氏不纳妾，不让妾生子，并不是为正妻着想，而是为了柳氏不倒！你身为王家的大小姐，居然连这个都不懂！为了一己之私，抬房固宠，也不知道将来，会不会给柳家惹大祸？”
大太太听了，伏地号啕大哭，道：“母亲，媳妇错了！”
老太太放软声音，道：“也不能全怪你，我也有错，是我没有及时提醒你。我早该在你成亲的第二天，就应该把这些话告诉你。大老爷也有错，他太自信了，以为一切都能掌控，以为妾侍只不过是他能呼之即来、挥之即去的玩意儿。”
大太太这才抬起头来，道：“母亲，现今该如何？”
老太太道：“黎姨娘和翁姨娘，我已经遣人都查过了。她们的确都出身清白人家，亲戚里也没有那等无赖泼皮之流，想来不会有什么事。只是这个薛姨娘，我知道得太迟了，遣去查探的人，至今都还没有回来呢。”
大太太直起身，道：“那要不要……”
老太太道：“已经太晚了，她孩子都生了。想必金陵那边，知道她是柳府妾侍的人，也有不少。我们且等着查探的人回来，再做计较吧。今日，你也累了，回去歇息吧。”
大太太站了起来，犹豫一会，问道：“七少爷
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