三太太轻“哼”一声，道：“你不清楚？你就装吧！这样的苒儿一比，姑太太怕是更看不上我们的蓉儿了。”
柳府明明居内，二太太拉了齐嬤嬤说话：“嬤嬤，你觉得三小姐怎么样？”
齐嬤嬤答：“三小姐比以前和善。”
二太太舒了一口气，继续问：“你觉得，她真喜欢韧儿么？”
齐嬤嬤答：“今天看来，三小姐的确很喜欢六少爷。”
二太太眉头皱了起来，道：“这样的三小姐，我们该不该相信她呢。”
☆、拜访
三天后，柳苒的小舅舅谢怀川，果然带了她的二表兄谢明灏、三表兄谢明晟上柳府拜访。
叔侄三人见过老太太之后，复回到前厅叙话。这日恰逢休沐，二老爷、三老爷都在家。云桥、云桐两兄弟那天留了心，这日一大早就到了柳府等候，加上柳庆逸，一时之间，柳府的前厅坐了满满一厅的人。
谢怀川虽是武官，长得却很俊秀，谈吐也很文雅，以前跟二老爷、三老爷也见过，客气一番之后，便熟络起来，谈起锦州的风土、东京的趣事，一时笑声不绝。几个年轻的因长辈在，便显得拘谨，柳宗焕看到云桥几个摩拳擦掌的，便道：“老四，你带着你表兄他们去后园里走动走动罢，西侧的练功场，想来也够宽敞，平日里你们乏人指点，今日正好，请两位谢表兄指点一二。”把他们都赶了出去。
柳府书香世家，却并不排斥练武强身，只是，柳宗焕一辈并不好此道，到得柳庆逸这一辈，因二伯与武将世家谢氏联姻，他们见识过谢家人的英武之后，竟一个个都习起武来。只是，平时请的教习都是看家护院的师傅，几年练下来，也只是练得比常人略强一些罢了。如何能与谢明灏、谢明晟这样以武艺立身的人相比？因此，后园西侧的空地上，谢明灏、谢明晟对柳庆逸真的就是指点而已。
云桥和云桐的祖上，也是读书人出身，后来立功封了侯，读书没有放下，但已不再追求功名，反倒有了闲心钻研其他的。云桥、云桐又特别好武艺，府上曾请过名师教导，倒是比柳氏兄弟强上许多。谢氏兄弟和云氏兄弟谈得兴起，便比上了拳脚功夫，一时之间，呼声此起彼伏，远远传了出去。
朝廷休沐，柳家的学馆也休学，韧儿一早到老太太那请安，被老太太留下用早膳。早膳之后，柳老太太看天气好，便带了众人逛园子，柳苒、柳蓉、庆青、庆韧，四个人簇拥着老太太，看一会停一会，这当下正在亭子里歇着。听得西院那边热闹非凡，柳蓉面上便有些向往，庆青、庆韧两个则已经频频探头了。老太太笑道：“桥儿和桐儿两个，见天的痴迷武艺，把你姑姑急得什么似的。这下好了，谢家公子大家出身，他们可真找着对手了。走吧，我们也看看热闹去。”
柳苒赶忙上前扶起她，搀着她往前走，边走便道：“我的两个舅表兄，也是武痴，他们也是得遇知音了。”
西侧练武场和东院之间，隔着八尺高的院墙，中间一个月亮门隔开，此时门洞两边各站了一位中年仆妇，看见老太太一行人，从容行礼之后，打开了院门。庆青、庆韧跑在最前面，一下就窜了进去。老太太见了，呵呵笑道：“这哥儿两个，小时候身子也弱，这两年跟在老四后头，鸡鸣起舞，也算小有进益了。”
柳材家的道：“老太太说的是，五少爷和六少爷的身子骨，是比以前强多了。自进了学馆，晚上还得读书，真是难为他们了。”
老太太笑道：“有什么难为的，柳家的子孙，可不都是这么过来的。他们爷爷那一辈，他们老子这一辈……”
老太太痛说家史，柳苒在一旁听得乍舌：老柳家的男人们真是不易！
不曾想老太太话锋一转，道：“柳家的姑娘，柳家的媳妇，也不可因女流之身自贬，四十年前，我柳家女眷，也是立过大功，受过圣上嘉奖的……”柳苒心中一动，正想细听，老太太却停了话头，柳苒抬头一看，原来已经到了练武场旁边的条凳旁。身边柳材家的，已经指挥着小丫头铺好了锦褥，柳苒赶紧扶了老太太坐下。
练武场中，云桥对谢明灏，云桐对谢明晟，正练得兴起，看见老太太她们来了，也不停手，继续原来的打斗。又过了一刻，这才住了手，五人一起过来给老太太请安。
柳苒看到二表兄、三表兄两人额角冒汗，便知道他们都使出了真功夫，不由对云氏兄弟刮目相看。
谢明灏跟老太太行过礼，抬起头来，看见老太太身边的柳苒，不由愣了一下。锦州之时，平日里苒表妹都打扮得很素净，身上衣裳都以简洁为要，发式也非常简单，头上、手上也很少看见钗环一类东西。如今，三日不见，苒表妹身着飘逸的衣裙，臂上挽着披帛；头上梳着精致的发髻，上面簪着珠花；耳上嵌着珍珠，手上佩着玉环。这样的苒表妹，看着既熟悉、又陌生。但是，他承认，这样的苒表妹，似乎一下子长大了许多，同时，也比以前美丽了许多。他不由得偷偷觑了一眼三弟，发现三弟也在愣神。谢明灏便觉得有些气闷，又瞥了一眼云氏兄弟，发现云桥低了头在沉思，手指却在偷偷比划招式；云桐则在跟柳四姑娘说笑，不过，却有些心不在焉。谢明灏两手垂在身侧，暗暗握紧了拳头。
老太太待他们行完礼，笑道：“你们继续，我老婆子就是看个热闹罢了。”谢明灏刚要推辞，云桥一拉他的手臂，道：“谢表兄，我细细琢磨之后，刚才我那十招，还有可为之处，我们再演一回，看看能不能精进一些。”明灏无法，只得跟老太太告罪，随他走进了场子中心，比划起来。庆青和庆韧巴不得他们再打一回，欢呼一声，连跑带跳，跟了过去看热闹。庆逸功夫不高，却很有兴趣欣赏，跟祖母告罪一声，也跟了过去。
柳蓉一心想学武，成为先头二伯母那样的女英雄，这等机会自然不会放过，招呼云桐：“二表哥，你跟我一起去，你懂招式，在一旁给我讲解讲解。”云桐犹豫一会，看一眼柳苒，发现她正在跟明晟说话，也只得跟着去了。
一下子，老太太身边只剩下了柳苒和明晟，柳苒站在老太太身后，明晟便退后几步，跟她站到一排。大家都看得很起劲，明晟看柳苒却有些意兴阑珊，便跟她交谈起来：“表妹，大伯来信交代了差事，我与三叔、二哥要半年后才回锦州。我们已经住进了京中老宅，日后，表妹有空了便可过府游玩。”
柳苒道：“如此甚好，我本来还发愁，时日太短，来不及给外祖母、舅舅、舅妈和表兄、表嫂他们准备合意的礼物。这下好了，有半年时间，我必定给锦州的每一个人都找到喜欢的东西。”两人便低声议论起锦州谢府内个人的喜好来。
老太太看得入神，也不理他们，随了大家一起叫好，一起惋惜。
过了两刻，云桥和明灏下场，云桐便招呼明晟：“晟表兄，趁着热闹，我们也比划比划吧。”明晟答应一声，跟老太太告了退，下场去了。云桥继续围观，明灏走了过来，先跟老太太行了礼，接着便站到柳苒身边跟她说话。先是说了留京办事，接着道：“三妹临行前点名要的东西，这下可有时间慢慢找了。”
不妨老太太回过头来，道：“姑娘家要的东西，你一个大小伙子，恐怕很难挑到好的呢。三丫头在锦州住了六年，想来对谢小姐的脾性熟悉得很，不妨都交给三丫头。”
明灏笑道：“老太太说的是，苒表妹是再细心不过了。”
老太太道：“如果我记得不差，你跟你三弟，小时候是在东京长大的，七八岁上才去的锦州，如今，应该是长大后第一次回来。你们十来年不在东京，想来原先的朋友都生疏了。过几日便是踏青节，到时，你们便与我们府的小子和丫头们一道吧。”
明灏大喜，道：“谢过老太太，如此最好不过了。”
踏青节？柳苒暗忖，在锦州之时，倒没有听说有这个节日。等等，踏青节，不就是当年娘亲英雄救美的日子么？算算日子，过几日，就是前世的清明节，难道，这里也在清明节扫墓？
晚上，柳苒在灯下看书，原来，踏青节，就是前世的清明节。只是，天启朝并不在清明节这日扫墓，他们扫墓是在七月十五。踏青节时，历来是全家出游赏春，很多足不出户的小姐，在这一天抛头露面，不少人家，也选择在这一天，相看儿媳或女婿。一年一年下来，如今，踏青节近似于一年一度的相亲会。
柳苒在灯下看书，老太太在灯下沉思。柳材家的看她半天都不动一动，便劝道：“老太太，先歇了吧。有什么事，明日再想也是一样的。”
老太太长叹一声，道：“当年，先二太太临走之时，我答应过她，三丫头将来嫁人，必得三丫头自己喜欢了才好。林家的大公子，我先前瞧着不错，可是现下看来，有些委屈三丫头了。今日看起来，三丫头舅舅家的两个表哥，倒是不错，三丫头也还喜欢，可是，谢家却不是读书人家。”
柳材家的道：“京城多少名门公子，三小姐现今长成这般，日后肯定能挑到好人家的。三小姐今年才十三，再拖个一两年也使得，老太太不必着急。”
☆、对手
三月初四至初六，踏青节。这几天，皇家开启上林苑，凡官宦、有爵人家，皆可入苑赏春。当然，进入的顺序是很讲究的，第一日，贵族、世家；第二日，四品以上官宦人家；第三日，四品之下官宦人家。当然，优先入苑的人家，也可继续在后面的开放日入苑，但是，安排在后面日子入苑的人家，却不得提前入苑。柳苒对于这种安排，无话可说：等级森严、门当户对——天启朝一丝不苟，严格执行。
柳家为书香世家，也是官宦世家，柳家子弟，为官者众多。就是柳苒父亲这一辈，他们这一支也是人人为官。大伯父柳宗灿，官居一品，现任着两江总督；父亲柳宗焕，则任着四品御史；三叔柳宗炜，任职户部，官居四品。祖母昨日已经告知众人，三月初四，上林苑开放头一日，全家出游。
她今年已经十三岁，祖母招她回东京，虽然没有说明，但是大家都清楚，这是要为她说亲了。如果在锦州之时，柳苒还对自己的亲事有一丝期待的话，经过这几天的柳府生活之后，她已经不抱什么期望了，然而，她也放下心来：祖母行事极有规矩，肯定不会胡乱把她许给不着调的人家。
柳苒坐在锦凳子，任柳材家的帮忙打扮自己，老祖母坐在一边，不断让丫环打开不同的首饰匣子，不一会，柳苒面前的梳妆台上，摆满了各式各样的钗环，材质从金、银到宝石、珍珠，应有尽有。最后，老太太挑了一套羊脂玉质地的首饰，让柳材家的给柳苒一一带上：一支玉簪，一对水滴状耳坠，一块玉佩，一对手镯。末了，老太太又选了相配的一对珠花，插在她的两鬓。最后，柳苒被推到穿衣镜前面。柳苒看着镜子里的自己，熟悉又陌生：粉色上衣，淡绿长裙，娴静又不失调皮的发髻；她，前所未有的美丽。柳苒不由想，祖母如此慎重，今日出门，等待自己的会是什么呢？
如今，坐在晃动的马车里，撩帘望着车外的满目景色，柳苒心情平静了下来：不管今日遇见谁，就为了这些春光，出门前的大费周章，也是值得的。如此一想，便欢欣起来，愈看，觉得景色愈美，面上的神情，如她的心情一样，慢慢飞扬起来。
明灏骑着马，伴在马车旁边，看着苒表妹比那日更加出彩的样子，心情却慢慢沉重起来。踏青节的意义，他现在也懂。苒表妹今日这般打扮，很有可能，老太太已经给她安排好了相看的人家。不过，看苒表妹的神情，似乎只是单纯地享受这个春日，想到这点，明灏又渐渐放松下来。过了一会，又紧张起来，历来踏青节，也有恶劣之徒，故意冲撞大家小姐，造成舆论，最后迫娶。今日，他一定要守在苒表妹左右，绝不让不法之徒有可趁之机。
靠近上林苑大门的林荫道上，已经停了不少马车。一般人家，停好马车之后，便呼朋唤友，尽快进了园子赏花：园子里亭子、椅子、凳子均有限，先到先得。然而，停得最靠近苑门的两辆车，主人却没有下车。两辆车靠得特别近，实际上，已经贴在一起了：车轱辘对着车轱辘，车窗口对着车窗口。此时
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