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淑莲公主诧道：“难道还有深意么？金大侠说说看？”
金湘道：“乐宸老叫化精擅星监之术，瞧出公主面有晦纹，隐泛丧门凶杀，喑与舒贤弟推究，卜出公主倘仍留京，必罹杀身之祸，定须南行，当可趋吉避凶，再公主南旋之后，亦可与令尊面商，以免误会横生枝节。”
淑莲公主闻言，芳心顿感舒泰，嫣然笑道：“既然如此，舒大哥定然预知我有这趟劫难了？”
金湘摇首道：“不知，深卜则逆天心，舒贤弟卜出公主南行可趋吉避凶，便示推究下去，须知天命不可违，否则自获其咎。”
说时，忽见一黑衣老叟疾掠而入，望金湘童寒略一抱拳道：“砦外发现雪峰妖人党羽频频现踪，但未敢深入似有所待！”
金湘含笑道：“褚老辛苦了，舒少侠临行相嘱，元阴秀士末至，他们不敢潜入麻竹砦，舒少侠雪峰之行志在使元阴秀士不敢擅离，我等明晨方可离砦，但难免一场生死拼搏，褚老四位何妨先饱用酒食后，你我再作计议如何？”
黑衣人老叟略一想忖，颔首应允，转身而去。
淑莲公主道：“这位老英雄从未谋面，亦是丐帮高人么？”
金湘道：“此老名褚青史，尚有三位名卫风池、陶黄、刘铁痕，均是昔年江湖名宿，心性为入介于正邪之间，久已不问江湖之事，惟感舒贤弟诚挚，愿有生之年卫护舒贤弟安危，此四位之前辈英雄武功只在金某之上，面冷心热，犹更过之。”
余洪并接道：“我等得庆更生，余化子巳命砦主准备得有丰盛酒筵，我等去外间欢叙如何！”
席间余洪说出此行经过，因他昔年曾有恩于麻竹砦主，此次路经拜望，麻竹砦主大摆盛宴，却遇上元阴秀上亦来此作客，一见淑莲公主惊为天人，遂玉砦主说谋并施妖媚邪术，怎知淑莲公主心如止水，定力极高，元阴秀士无计可施，竟暗施麻骨散，为此麻竹砦主与元阴秀士几乎反目成仇，元阴秀士临行之时言说我等能禁受七七四十九日麻骨之苦。立即送上解药，日后相逢犹若陌路。
麻竹砦人烟周密，汉苗杂居，良莠不齐，其中不少是雪峰贼党，互通声气，雪峰妖徒亦不时至砦集采办食物，元阴秀士虽离去，麻竹砦犹在他暗中监视之下，正巧小叫化程青阳路经偶闻，仗着小人机伶潜入余洪居处得知，遂星夜赶向岳州求援。
淑莲公主问及如何取得解药，金湘一一说出，道：“回程途中先至驿亭，舒翔飞察觉麻冠老道尾蹑不舍，遂猝袭擒住问出元阴秀士表面上雪峰门规森严，却暗中无恶不作，尚有其他难言劣行，只觉元阴秀士不除，无异养疽成患，筹想之下，设下黎庭扫穴之计，自己一人潜往雪峰探听虚实，舒贤弟存心仁厚，不愿滥杀无辜，覆巢之祸可免则免，遂有雪峰之行。”
淑莲公主不见伊人，不无忧忧之感，柳眉难舒，落落寡欢，暗中已决意不回天竺。
席终人散，淑莲公主独自回房，天色已暗，月上帘拢，凭窗郁郁，耳忽闻喧笑嘈杂，听得语声熟悉，不禁眉舒色喜道：“乐老叫化来啦！”
果然是浑身邋遢的风尘侠丐乐宸裂着一张笑口，匆匆走入房中，倏地眉稍浓聚，把着淑莲公主双肩，端详了一眼，叫道：“啊唷唷，你这姑奶奶怎么玉容清减？生了相思病啦！正是无言上西楼，可怜人比黄花瘦！”
淑莲公主不禁震飞双靥，嗔道：“老叫化怎地口没遮拦，怎么一见面便自取笑人家？”
乐宸翻了翻眼，道：“姑奶奶，老化子没说错呀，不然老化子不会跋涉长途赶来麻竹砦，省得姑奶有佳期无着，忧忧成病。”
淑莲公主大发娇嗔道：“老叫化拘嘴里生不出象牙，姑奶奶好生生地又没有生病！”
乐宸鼻中轻哼一声，迳自坐在窗前，双手支颐，老眼凝望月色，口中喃喃低吟道：“恹恹病，此夕最难持，一点芳心无托处，茶花架上月迟迟，怜悯有谁知。”
淑莲公主两朵红云再度涌上双靥，知老叫化有意促狭，也不说话，朝老叫化股肉猛拧了一把。
拧得老叫化哇哇直叫，道：“姑奶奶，什么不好学，尽学那兰姑奶奶，当心嫁不出去可别怨我老叫化！”
淑莲公主红着脸嗔道：“准叫你一进门就没正经，姑娘可心里烦透啦！”
乐宸面色一正，道：“你烦，那翔哥哥心里比你更烦！”
淑莲公主不禁一怔，诧道：“翔哥烦什么？”
乐宸即将百了神尼来到岳州，吐露舒翔飞生身之父舒长沛至今不明下落，生死未卜，足以舒翔飞心情沉重之事叙出，又道：“姑奶奶你这一回天竺，恐不知何年何月重返中原，因舒少侠急于寻觅其生身之父，恐无法兼顾雷音谷之事，何况令尊仅一独生宝贝女儿，绝不会让你远嫁中原，我老叫化既然应允玉成其事，总不能半途而废。”
淑莲公主芳心大喜，道：“老叫化，你真好，快点设法使我中止天竺之行！”
乐宸长叹一声道：“姑奶奶，老叫化岂不知你的心意，愿身长作月华明，千里伴君行，但在竺之行势不可免，姑奶奶，老叫化教你一计，包可如愿于偿。”
悄声低语说了良久。
淑莲公主笑靥如花，连声称谢。
显然乐宸授以良策，自然是绝妙好汁。
淑莲公主招来天竺门下命送上酒菜相陪老叫化聊天。
午夜时分褚青史忽一闪而入，道：“舒少侠在雪峰有传讯告知，凌晨之前必有妖人进袭，难免波及麻竹砦善良无辜，命我等速撤往砦外布下奇门，以逸待劳。”
说着取出十数张符录，又道：“此乃舒少侠送来，公主请分赐门下贴怀深藏，邪术难侵。”
淑莲公主称谢道：“有劳褚老，舒少侠现在何处？”
褚青史道：“少侠仍在雪峰，口信与符录均系程小侠送来。”
抱拳一站，转身趋出。
乐宸哈哈笑道；“小化叫程小七竟然爬上高枝啦！”
说时右手—牵淑莲公主，接道：“姑奶奶，咱们也走！”
口 口 口
元阴秀士得解药服眼下自解麻骨之苦，目送四骑绝尘奔去，只觉无比屈辱之感，甚于剖腹锥心，立遣数名高手暗蹑舒翔飞等一行，一路疾奔如飞赶回金霞宫。
他久已怀异志，不知何时到手一册邪经，一心修练“元阴剑气”邪毒武功，倘须练成必须探集七七四十九根骨绝佳的少女元阴，以元阴真气驳剑，百丈方圆犹若探囊取物，万夫莫敌。
殊不知他所行所为，已上干天和，妄想他日称尊武林，在金霞宫内豢养江湖邪恶甚众，意图大举，岂料为山九仞，竟功亏一篑，因为淑莲公主正巧满七七之数，他更不知舒翔飞那是为淑莲公主而来。
元阴秀士回到金霞宫后，愈想愈不甘心，更决不中止修练“元阴剑气”心愿，为此他于淑莲公主更是志在必得，但他尚有一块心病，逼使元阴秀士不得不去面晤孤松客，却又不敢，面色如罩阴霾，阴森森地神态骇人。
宫外突走入一个身穿碧绿长衫，蓄留山羊胡须，貌像怪异的老叟，目睹元阴秀士独坐大殿上神情激怒，说道：“山主莫非遭遇拂逆在此发闷气。”
元阴秀士见是西陲修罗居士谈横，忙起身肃客落坐，长叹一声将宫长风四人来此经过详情叙出。
谈横朗笑一声道：“老朽只道什么大不了之事让山主烦心，不错，这几年风闻大内网罗了许多奇才异土，宫长风此人老朽也有耳闻，武功奇高，但宫长风业已应允化解，决不至再度前来滋扰，何况山主已假装应允了邢无弼，一俟山主练成了元阴
真气，还惧怕邢无弼不成？”
“话虽不错，在下倒不足忧心邢无弼宫长风，”
元阴秀士目露黯然之色道：“而是南天殿震毁一角使在下不胜忧心！”
谈横不禁一怔，诧道：“南天殿一角震毁兴修立可复原如初……”
话尚未了，元阴秀士摇首答道：“谈老师有所不知，在下当年曾问卜老贼，老贼言‘元阴剑气’接阴补阳有干天和，在下元阴真气必须南天殿未受损毁之前习成，否则在下末日已至，老贼更言必可目睹在下身遭惨死情景！”
谈横哈哈大笑道：“山主误听虚声恐吓之言以致怀弓蛇影，孤松老贼既有预卜之能，为何不能卜知自己身遭困厄趋吉避凶，何况山主‘元阴剑气’神功将大功造成，实无须疑心生暗鬼，依老朽之见，不如速将孤松老贼制死以除后患。”
元阴秀士苦笑道：“孤松老贼虽为在下暗算失明，两腿瘫痪，却武功玄术犹在，在下不习成元阴剑气无法制他死命！”
说着出声发出长叹道：“想不到此女如此刚烈坚强，竟能忍受麻骨之苦执意不从，不然何致误了良机，二十四年漫长岁月，为山九仞，功亏一篑，在下怎能甘心！”
蓦地——
金霞宫徒众接二连三奔入察告，暗蹑宫氏风等—行本门高手，不慎败露行藏，俱为宫长风所杀。
宫长风望省城而去，但邢无弼使者三人却望麻竹砦而行。
另一传报本门派赴麻竹砦之人及眼线均为砦主计诱遭擒，生死不明。
元阴秀士闻报不禁如坠万丈深渊中做声不得，他至此乃恍然大悟，心如刀割，显然这—切均是相救淑莲公主之计，迅忙检视胡芦中解药，方始发觉已剩其半，面色渐泛苍白，目光黯淡无神。
淡横见状诧道：“山主为何如此情急？”
元阴秀士黯然长叹一声道：“孤松老鬼说得不错，习成‘元阴剑气’神功，接阴补阳，每年须根骨绝佳童贞少女两人共作枕席必上干天和，在下虽重金厚赠偿以之归，冥冥中已获罪遣，果然七七之数未满，已应斯言，怎不令在下忧心如焚，方寸大乱？”
淡横冷笑道：“人定胜天，孤松老鬼满嘴胡言，老朽不才，愿率同雪峰精锐赶往麻竹砦将此女擒来，俟木已成舟，此女定然委身下嫁，话柄全失，对方师出无名名，必然自退。”
元阴秀士念念不忘还是淑莲公主，闻言贪欲之念又自猛明，立即欣然应允，道：“明抢不如暗箭，在下之意由谈老师率同本山精锐子夜时分施展‘幻象大法’，定可手到擒来，不过在下意欲—探孤松老贼，卧榻之旁岂容他人鼾睡已久，老贼不死，在下心不能安。”
谈横道：“恕老朽放肆直言，此乃山主一大失策之处。”
元阴秀士摇首答道：“在下亦有深意，那秘笈内在下尚有一节犹未能融汇贯通，与习练即番这离山，永不相犯！”
谈横冷冷一笑道：“老贼双目失明，腹部以下穴道逼滞，双足瘫痪，山主纵舌粲莲花亦未必能使老贼见信！”
元阴秀士微笑道：“依谈老师之见又该如何？”
谈横道：“趁老贼不防之际，猝然出手将老贼制住，不愁他不说。”
元阴秀士大笑道：“须知老贼武功道术犹在，不要说是不
能近身，强行出手，恐成两败俱伤，是以暂且按忍，足以在下临去之际，于其石室外四周松下竹林布下慢性剧毒，老贼终年嗜食竹笋松覃，食之使渐筋萎血枯，谅此番前往，老贼必无能为尔。”
说罢震地离座，抱拳又道：“麻竹砦之行全劳淡老师费心了。”
疾掠出得金霞宫外飞跃下峰。
他到得森郁寂空密林中，只觉心神不宁，不禁犹豫不前，如他悬崖勒马，及时省悟，远离雪峰，从此稍声匿迹，或能免去杀身之祸，无如灵明为贪欲所泯，自觉已势成骑虎，箭在弦上不得不发，冷冷一笑，身如离弦之弩扑入林中。
林中幽暗似漆，几乎伸手不见五指，元阴秀士伸手入怀取出松油火摺，吧察声响过处，煽起—道熊熊火焰，快步如风前行。
第二十二章 金霞宫又酿劫难
元阴秀士拔起五六丈高下，站足横柯，复又上拔，如此接连施展绝顶轻功七八次，却未能出得耐梢，只觉林木与兴天齐，仰不可攀，不禁心神猛凛，废然而下。
他定了定神，想了一个法子，口中念念有词。
良久，四外似生起一片涡旋阴风。鬼声啾啾，忽远忽近，渐现游飞魂火，宛如绿萤万点，聚散定无。
惨绿光芒照耀下，只见鬼影纷纷向元阴秀士身前聚近，但却为一种无形阻力很难近前，鬼形本来难看，此时又张牙舞爪，为这幽森古木林中更凭添了几分恐怖。
元阴秀士不禁大惊，换在平日施展妖法，鬼魅呼之即来，挥之即去，怎有今日这般艰难，不言而知这些鬼魅已受了克制。
仓徨之间，不知所措，忽见千万万绿萤竟聚会在一处，那纷纷鬼影亦随着流萤挤合在一推，似为一张巨大无形罗网罩束，迅即缩小，鬼物变形，波的一声，绿萤中爆出一点火光，如雪向阳般毁销无迹。
林中又恢复了无比的幽暗，�