儿，莫怪岛主为其所惑。”须臾，大忠进坞，趋陪赏花的显者络绎不绝。守园园丁将看花游人尽行逐出，园外景致亦复清趣。奚童脱下衣裳，晾于桥栏杆上，小木抚着杨柳，看涧外农民插秧。
忽然皮鞭又自后打来，骂道：“老不死的闲骨头，何处坑里倒不下，偏要横到这里？”小木笑着走过桥去，回视持鞭的道：“敢过来么？”那人大怒，欲奔赶来，双脚却似捆在桩上的一般。小木笑道：“少陪了！”拖着杖子，奚童取下衣裳，缓步而归。奚童问道：“那人要赶，赶不前来，我们走出很远，看他还站在那里哩。”小木道：“早哩！早哩！”奚童道：“我们出城时，宫门口哭的那家子，同楼下读书的，此刻都还不曾止哩。”小木道：“在寓痛哭，定系受人欺累。且听声中有老妇，有少女，老者伤痛，少者忿恨，而俱大恸不休，似有无诉的冤枉。然离西园至此，但见民安物阜，可知政美道隆，乌得犹有冤抑无诉若此之事？”奚童道：“慢说什么政美民安，我们方才受无辜鞭打，难道有诉处么？”小木点头道：“尔可前去细细访清，因何啼笑我别有道理。”奚童去了一个时辰，回来摇头道：“真正奇冤！哭的那人系金鸡郡鸡爪山人氏，母女二人，母约五十余岁，本姓胡氏，嫁与邹家，生得一子一女：女约十五六岁，名唤露珠，子名德盛。德盛原系鸡爪山富产，因与族人争田，恐讼不胜，投在国舅廉勇门下，充当管庄家人。不期砂碛渐加，将田盖漫，尽行荒废。前月廉国舅亲去看庄，见着露珠生得姣好，硬要娶之为妾。胡氏晓得余夫人酷妒－－窥见侍妾有与国舅言语的，俱极力责罚，被死者数人－－因此不肯。廉国舅便勒令邹德盛赔租，交鸡爪邑比追，将邹家山地、房产俱行抵入，仍不足数。
德盛之妻屈氏气愤而亡，仍然对德盛百般刑法拷问，定要露珠作抵方准结案。无奈胡氏母女二人来黄云城投奔外家，谁知前月搬去岫罗墩，再无熟人。欲回鸡爪，则无家可归，在此权寓而使用又乏。露珠意思寻死，因难丢母亲。前见邹德盛解往鸡爪，形容枯稿，体无完肤。解差不许停留，推折前去，母女急得没法，只有恸哭而已，今已八日了，见者无不辛酸。”小木道：“无怪声之悲切也。尔明日可买石膏二斤，磨成细末，将楼左边洒扫洁净，取向北木槿干一枝，燃灯三盏，俱置于案桌之下。布宽纵横八尺，待我游戏与汝看。”奚童欣然。
次日，悉行办就。酉刻，小木焚香燃灯，坐盘案下，密诵至言。用木槿将石膏分开八位，画成山川、烟雾、城郭之形，令奚童也进所布八尺之内，坐于干宫。奚童走入，眼界便宽，似登高峰下瞰城邑。转顾小木，神色庄严，拈着槿枝，于未宫三击。忽然城池出现，阴惨之气逼人。城门划然大开，奔出个白眉曲背老翁，到来参拜道：“本城土地叩首，请祖师真旨。”小木道：“唤侮魂班幽卒听使。”土地老翁复入城内领出个判官，随着数十头面各异的鬼卒，齐到坛下叩头，小木道：“免礼。可将本城廉勇、鸡爪邑邹德盛二人躯壳好好取来。”用木槿于子位上轻敲，门扇豁喇开开。判官领着鬼卒俱入其中，片时扛出个精身汉子，又扛出个戴手铐脚镣的犯人，齐到坛下。
小木令道：“可引二魂出舍。”判官用手指去，犯人的魂出自鼻中，如蛇行窜，变作人形，仓皇欲走，鬼卒擒住，押跪坛前。
再向精身者指去，寂然无声，二指，三指，亦复如是。判官惊慌跪禀道：“下役法尽，求祖师神通。”小木道：“邹德盛困苦不堪，其魂欲脱，故指到即出。廉勇恃顽安居，闻风则避，何能轻得？但系财色之徒，为一女子而甘心作恶，须使化邹氏引之。”判官道：“领真旨。”命牛头鬼卒变化牛头，用双手将脸搓摩数转，俨然姣好美女，袅袅婷婷，行到廉勇身旁说道：“国舅听禀：而今哥哥邹德盛同母亲情愿送妾服侍国舅，求恩释哥哥！”道犹未了，只见廉勇鼻中有个猱猴跳出，便左人形，执着美女手道：“尔母亲、哥哥早知如此，也不受苦了，且取乐去来。”牛头鬼卒用手将美女脸抹下，大声道：“前边是取乐的地方，同尔去来！”廉魂看见牛头形状，惊惧欲逃，但挣脱不出，战战兢兢，随到坛前跪倒。小木道：“可将二魂气线剪断，互相易于。”原来，凡魂出窍，俱有先天生成的气线牵连，不能离脱。所以各归各体，从无错乱。当下，判官令鬼卒将二 魂气线割断，互易系好。小木道：“且将廉勇之魂入邹德盛体内还原。”牛头便又向廉魂画上搠，廉魂惊起，奔入邹德盛鼻中，牛头挟着，复入坎地门内。
小木道：“楼下士子劳苦攻读，无有外务，志向堪嘉，可引其魂询问。”判官领命，亦于坎中领出魂来：周身褴褛，气宇轩俊，约有五十余岁。行到坛前，连打三恭。小木问道：“足下何为而攻苦若此？”来魂躬身道：“小子姓万名卷，少虽习儒，后以家寒易业。今见《诗》、《书》理义远长，好之忘疲，无所求也。”小木道：“志何所欲？”万魂道：“天下人心一般平正，饥者有食，寒者有衣，正偏邪之心，无冻馁之民，于愿足矣。”小木道：“心地偏邪，自受加倍磨折。汝不必管。廉勇富于积敛，今西南民荒极苦，易汝心而布散之，以遂汝『民无冻馁之志』如何？”万魂道：“此不义之财，正合为之分散。”小木吩咐判官道：“可将二心互易。”判官令鬼卒往坎门捧出力卷之心，又取廉勇的心呈到上边。小木见形色相似，惊讶问道：“何二心之不殊也？”判官禀道：“若同而实异：廉勇之心圆而黑如炭，孔窍煤烟堵满；万卷之心圆而青如莲蕊，瓣瓣玲珑。一系仙道将成，一系阿鼻木入。小木道：“闻所未闻，见所仅见。可将万卷之魂藏于心内，入廉勇之腹，以行其志；邹德盛之魂入于廉勇体内，以复其仇，亦使还原；廉勇之心暂安万卷体内。”判官领命，令鬼卒捧着青心安入廉腹，缝好肚皮；再将邹德盛之魂推入廉体负去。回来，小木吩咐道：“二 七后候令。”判官道：“领真旨。”吩咐鬼卒守视。三个鬼卒仍入坎宫，土地、判官等俱还本地城内。小木将金钟轻扣，百般光景事件，随声澌灭。
不说楼上事务，再说邹德盛原系廉勇，发回鸡爪邑比追积欠，收在禁中，乏钞使用，无苦不吃，仅存微喘，仍拘压于柙牀之内，廉魂易体，哪里得知？只道仍归旧舍。躲脱了牛头，又不敢撢动出声，及至闻得鼻鼾习习，秽气腾腾，好生惊疑。
欲将身子转侧，始知挤靠得紧，而且九窍百骸旧痛带引更甚。
大喊道：“苦杀我也！夫人、侍婢在哪里？”连呼数声，将狱中众卒惊醒，恼怒道：“这个穷根死囚！众爷们受尔的累少么？
爷们好好的睡着，还要大惊小怪，喊醒陪尔！想系身子不快，要人服侍么？”众卒来将柙盖独开提出，将遍身黏在牀内的脓血痂子尽行撕下。廉魂痛入骨髓，大叫一声，昏死过去。狱卒掷于地下，用热尿灌醒过来，满口臊臭，心翻欲吐。狱卒见已醒回，用脚拨来滚去，使无皮肌肤碰着尖利砖石砂子，陷入肉中，痛攒心肺。廉勇只道仍系鬼卒，乃哀告道：“诸位神祗，弟子作恶多端，但求放还阳世，情愿改过自新，延请道德法祖荐拔诸位早升仙界。”众狱卒道：“好！好！先还将爷们作人，此刻将爷们当鬼骂哩！还不打么？”当用麻辫捆起，使竹枝、皮条安排击敲，下面复上，翻身旋转，无处不到。任他百般告苦，万种哀求，总付之不理。及至血流遍地，痛极死去，方才住手。又用尿灌醒，捺入柙牀。廉魂骨节处处胀裂，哼呻无力，看看渐渐天亮，虽系狱中，而声音俱系人象，终不解缘由。大小便溺俱任自然。饿得喉内生烟，腻虫啮腹，每日或一 餐半顿，或无粒米滴浆。
如此到第五日上，都中文到，提取起解。众狱卒用药水细洒，将疡痂浸软，离而不黏，扶出柙牀，寻饭喂道：“邹德盛，恭喜你从今不受苦了。这般冤屈，人人皆知。我们都系奉命差遣，当知对头系国舅廉勇，为着令妹，必欲置你于死地。此去白杨坞、秋声谷、鬼门洞、汇池关、杳薪壑等处，都系结果、超生之所，须要自家明白，寻廉国舅那厮报仇索命，不必记挂我们。”廉魂饿得凶，将半钵酸饭吞完，狱卒犹未说了。乃问道：“蒙情谆谕，不解情由，告借镜子一用。”狱卒道：“牢里那有镜子？尿缸内混混罢！”廉魂寸步挨到缸边，照着大惊道：“缘何将我变做邹德盛。”狱卒笑道：“系邹德盛变做死囚，非尔变邹德盛。”廉魂道：“而今可到得都中？”狱卒道：“莫想！
莫想！凡提去的囚犯，半路上九个要送死十个，今次的朋友，系旧相识，他们行径不瞒我等。据看起来，大约在白杨坞就要送尔归天哩。”廉魂道：“我非邹德盛，实系国舅廉勇，因遭妖人作弄，将我变改受苦。”狱卒道：“这些闲谈，无论真假都不必说。尔只记定冤家不系我们就罢了。尔若系邹德盛，只须寻廉勇报仇泄恨；尔若真系廉勇，只算自作自受，还须自怨，何必害人自害到这地位，其余的话说也无用。”廉魂急得无法，只有痛哭，随众卒出狱。
邑宰点交提差，带上大路。提差道：“朋友脚下放紧些！我们奉廉府钧命，立有限状。尔的疼痛无关紧要，误了日期，不是当耍的。”廉魂道：“爷爷，囚犯非敢怠慢，奈这铁镣贴着伤痕，黏动痛彻心肝，如何快得来！”旁边帮差便将棒照脊梁扫来，骂道：“我们叫尔，是不听的；须他叫尔，方才肯依。”廉魂痛得跌倒在地。帮差道：“睡下就算罢么？只要尔安稳！”举捧乱打。看看不动了，已经死去，方才停祝片刻苏醒，提差见实实伤重，乃顾竹篮盛之而行。沿路颠簸，脓血淋漓，皮肉受苦，较朴击更甚。却得余茶剩饭，不致十分饥渴，数日已到都中。
再说邹德盛魂入廉勇体内，半夜醒来，觉得浑身松爽，兰麝扑鼻，被褥温软，身旁睡着肤滑如脂的妇人，不禁情兴勃勃。妇人已醒，便挨来搂定，怀抱上身。邹魂久旷，那顾好歹，便鼓勇驰骤，妇人竭力殷懃。约有一个时辰，花颓柳困，二个时辰，勉强撑持，降书数递矣。邹魂畅极，始罢战收兵。
相猥相倚，睡到五更，宅门传点，请速上朝。邹魂茫然，妇人道：“往时国舅最早，今日之迟，想由于欢娱所致。此刻已系时候，不可再缓了。”邹魂起来，出得房门，便系万魂主张，各事明白。先令往鸡爪邑提邹德盛，再冠带上朝。朝毕，岛主道：“今据西边郡邑奏称，峡内连年水荒，盖藏久罄，丁壮流离，所存女妇老幼，必致尽填沟壑。请开仓发赈，以安民众。国舅西边庄子颇多，定知情形真假。”万魂奏道：“臣仓卒记忆不起，容臣回家查明覆奏。但国帑存贮未充，连年砂税虽足，而河工所耗不少；苑围虽减，而赈济用费颇多。此事如有所需，臣愿独力输家助国。”余大忠慌奏道：“此案工程，非千百万不能办。国勇急公，出言甚易，事或莫敷，岂非欺罔！”万魂道：“所言甚善。大夫素受天恩，渥极厚至，如勇欠缺，亦应以家之所有尽输佐国。”独孤信天、水湖、樊勇、蒋义等齐声道：“国舅之言是也。余大夫之意若何？”大忠急得没法，只得随口道：“敢不竭产以报大恩！”岛主大喜，诸人随亦退朝。
万魂到家，查点家资，开册进呈。当下，四大总管禀道：“资产乃多年机计所得，成就甚非容易，奈何任兴倾家？”万魂大怒道：“这些家产，不知刻剥多少穷民，受若干嘴怨，尔等狐假虎威，趁火打劫，于中取利。我今散之以避天谴，以释人怒。尔等犹来假忠假勤，可恶极矣！传外班，每人重责八 十，资产查籍，添补佐助，全家发往落鹏山后开垦。”不容分诉，杖毕，立刻查籍发遣。四人平素作恶染指，今朝何在？当下，再唤掌管将家中所有估变作价。掌管道：“西边峡内九郡七十二邑，按烟户册上贫户，老幼共八十余万口，应二千六百余万贝，方够办公。今府内新老各库共四百万贝，田产各物变易照时价值九折，可得八百万贝，只敷一半。”万魂道：“家中还有哩。”掌管道：“东边各库，乃舅老爷余温侯寄存的，共一 千万贝。”万魂道：“可以借用。”掌管道：“也还不敷。”万魂道：“再可于他处加息借贷，凑足济用。”掌管遵命下去，呈上四百万券文请押。万魂押毕，掌管执往外去。半日如数将贝辇归交，易田产物货，日半俱毕。万魂大喜，即命运到玉印郡中，令各郡搬去散给。掌管道：“如此迟矣。