现实另一种表现形式。冥役索贿枉法，猥亵女囚，乃现实社会黑暗吏治的倒影。王鼎杀冥役，是百姓对黑暗吏治深恶痛绝的浪漫性惩戒。王鼎杀掉冥世恶役，带其兄逃回人世，按伍秋月提示，七日“勿摘提幡（吊孝标识）”，给冥世追捕者错觉，让他们以为王鼐还在冥世，王鼐竟然就这样复活了。一个柔弱女鬼的雕虫小技，竟然骗过冥王、判官、黑白无常，真是不可思议。
伍秋月复活，则是对六朝小说沉魂复生模式诗意化的再创造。《搜神后记·李仲文女》写葬于武都郡北的李女本应复活，因发棺太早，结果“女体已生肉，姿颜如故”，腿脚没长好，只好含恨永沉阴世。按六朝小说原则，沉魂复生，有严格“定数”，不可违拗，否则万劫不复。伍秋月命定的复活正如她所说的“此有定数。妾待月尽，始是生期”。可是王鼎杀了冥役，要逃脱冥中惩罚，必须违反“定数”，提前复生。按六朝小说模式，提前复生的结果会永陷地下，成为枯骨，然而伍秋月却成功复活，这是王鼎忘我的爱的胜利：王鼎按照伍秋月约定的地点挖开坟墓，将梦中得到的符粘在女尸背上，“夜辄拥尸而寝，日渐温暖，三日竟苏”。秋月复活后，骨软足弱，似乎一阵风就能吹倒。因体弱，家务活儿不能干，走十步外，就得有人扶着。这反而带来了封建士子梦寐以求的弱不禁风之美。
《小谢》、《聂小倩》、《伍秋月》都是人鬼恋故事，其中所写女鬼之美，各有不同风采；女鬼之善，各有不同表现；祟人女鬼改恶从善，受压迫女鬼奋起抗争，构成聊斋鬼故事最有魅力的篇章。女鬼特有的凄美，人鬼恋的缠绵悱恻，构成小说的闪光点。类似故事，还有《连琐》、《巧娘》、《莲香》、《水莽草》等。
第二部分：神鬼狐妖的魅力鬼中之鬼和灵肉分离
鬼中之鬼和灵肉分离
除了大量与六朝小说相似的人鬼恋故事外，聊斋先生还创造出“鬼中之鬼”即聻（jiàn）的故事，创造
章阿端
出冤魂被摄、灵魂肉体分离的故事，可谓奇而又奇。
据《五音集韵》：“人死为鬼，人见惧之；鬼死为聻，鬼见怕之。若篆书此字贴于门上，一切鬼祟，远离千里。”在迷信传说中，鬼变成聻，则永世不能轮回再生。《章阿端》写了鬼中之鬼，鬼畏聻，写得古怪、奇特、神秘，宛如西方哥特式小说。点评家说：“鬼中之鬼，演成一派鬼话。”“死后又死，死到何时？”“鬼聻复有死生，荒唐极矣。”在古小说“鬼”类型中，《章阿端》值得注意。
章阿端误嫁荡子，受尽折磨，愤愤夭逝。她柔弱无依却善良多情。她与戚生交好，戚生怀恋故妻，求阿端从冥世招来，阿端非但不吃醋，还赞赏戚生“君诚多情，妾当竭力”，千方百计让戚生夫妇团聚。可叹的是，章阿端刚刚享受一点儿和戚生“桑中乐”的幸福，就被刚愎不仁的丈夫死追硬缠，“白骨俨然”地变成了聻，不仅失去人世生活权力，还丧失了做鬼权力。阿端受聻夫追索，对戚生“以首入怀，似畏扑捉”，哀怨悲切。戚妻为阿端办鬼道场，使之“将生做城隍之女”，让阿端再回到鬼世界，对她的不幸充满了同情。阿端的不幸，一定程度上可以理解为封建社会受压迫少女的遭遇，有一定思想价值。而阿端由鬼变聻的状态，“面庞形质，渐就澌灭”，将原来子虚乌有的事描绘得如在目前，变“不近人情”为“似近情理”，说谎而把谎话编得圆，构成故事魅力。
蒲松龄创造了一个个跟鬼打交道的“狂生”形象。《小谢》里的陶生，《聂小倩》里的宁采臣，《伍秋月》里的王鼎，都是这类人物。《章阿端》的戚生也极有神采。他有这样的话：“馁怯者，鬼益侮弄之；刚肠者，不敢犯也。”戚生“少年蕴藉，有气敢任”，敢在众人“以怪异相聒”时“盛气襆被”住进荒园。对鬼，他一点儿不怕，倒说：“小生此间之第主，候卿讨房税耳。”狂生口吻毕肖。对神情婉妙的少女章阿端，他竟然“裸而捉之”，马上“强解裙襦”。章阿端帮他把妻子从阴世招来后，他“禁女勿去，留与连床，暮以暨晓，惟恐欢尽”。戚生虽放荡不羁，对妻子却有深情。戚妻眷恋丈夫，宁可继续做鬼，不乐意“将生贵人家”，一再贿赂押生者，不要让她重新投胎，以求得与丈夫团聚。情之所钟，生者可以死长治女子死者可以生。戚妻因情而乐意长死，是聊斋写尽至情的又一新蹊径。
梅尧臣主张，写诗要“状难写之景，如在目前”。聊斋写鬼巧妙，似确有其事。《长治女子》写道士看上美丽的陈女，诱引她的灵魂出窍，杀害陈女肉体，再戕害利用其灵魂进行犯罪活动。陈女灵魂出窍的过程，灵魂与肉体分离的过程，写得惊心动魄而又入情入理。
按传统说法，人的生辰八字对人有至关重要的作用，所以道士先向算命者骗取了陈女的生辰八字，然后做法诱引陈女灵魂离开身体：陈女“忽觉足麻痹，渐至股，又至腰腹，俄而晕然倾仆”。似乎陈女灵魂由足部开始徐徐离开身体。道士捉而捺之，陈女欲号，却喑不能出声。道士以利刃剖女心，女“觉魂飘飘离壳而立”，人的灵魂与躯壳之间互相感受，似幻似真。从此，被剖心而去的陈女躯体被道士抛在牛头岭，陈女之心也就是灵魂，却在她自己观察下，被道士导入了木人：“视道士以己心血点木人上，又复叠指诅咒，女觉木人遂与己合。”从此，有着陈女灵魂的木人，变成道士手中犯罪的工具。道士掌握陈女的灵魂为他的非法活动服务：“今遣汝第一差，往侦邑中审狱状。去当隐身暖阁上。倘见官宰用印，即当趋避。”道士还令陈女灵魂限时返回，否则即以钉刺其心，“使汝魂魄销灭”。陈女为道士所遣，“飘然遂去”。“飘然”二字，加重魂游的气息。但是，鬼魂惧怕官印，“女未及避，而印已出匣，女觉身躯重耎（同“软”），纸格似不能胜，嚗（bó）然作响”。道士机关算尽却送了自己性命，他以为木人可以在顶棚站立，结果冤魂之重却令棚顶迸裂，陈女的冤情得到申雪，道士受到应有惩罚，陈女投胎为县令之女。
《长治女子》写由他人摄魂并驱使灵魂进行犯罪活动，是蒲松龄创造的特有灵魂存在方式。在中国古代小说中，还没见到类似描写。
第二部分：神鬼狐妖的魅力饿鬼和虚肚鬼王
蒲松龄最后功名是岁贡，得儒学训导衔，且是“候选”，要等到有空额时才能上任。因年过七旬，他一饿鬼直没机会赴任。妙不可言的是，聊斋竟写了位上任的儒学训导，坏事做绝，洋相出尽，这就是聊斋名篇《饿鬼》。
临邑训导朱某的前世是绰号“饿鬼”的马永。此人“衣百结鹑，两手交其肩，在市上攫食”，穿着破破烂烂的衣服，在市面上抢东西吃。他为什么这般乞丐相？因为坐吃山空。有位好心的朱叟送钱让他做本钱谋生，也被他“坐而食”尽。这个百无一是的马永却和临邑学官一拍即合：马永因为怕遇到自己的恩人朱翁，就跑到临邑，晚上住在学宫里，因为冷，竟然摘下圣贤雕像头上的旒，取板烧了取暖，被教官抓住，“怒欲加刑”。马永便向教官表示：“愿为先生生财。”二人达成肮脏交易：由马永去敲诈有钱的学生，以刀自劙（lí），再诬告学生，让“学官勒取重赂，始免申黜”。这样做了几次，引起公愤，被秀才们揭发。县官把马永打了四十大板，枷号示众。三天后，马永死于狱中。朱叟夜里梦到马永穿着官服来到自己家。第二天，妾生子，朱叟知道儿子是马永再世为人，取名“马儿”，到20多岁，马儿先做了秀才，后食饩（享受朝廷补贴），60多岁时，做了临邑训导。
蒲松龄创造性地运用轮回观念。按照佛教轮回观，今生作恶，来世变畜牲，今生积德，来世有官禄。蒲松龄反其道而行之，让前世坏事做尽的马永当学官，可见学官前世猪狗不如。这位临邑训导，前世是“饿鬼”；投胎朱（音谐“猪”）家，朱家恰好还“操业不雅”（贱业），为“士类所口（诟骂）”；朱叟还给他取名叫“马儿”，仍然不是人；他之所以在岁试中考得好，不是因为用功，更不是因为学问好，而是因为他考前无意中在旅店看到题目是“犬之性”的文章，就将此文章熟记于心，考试时，恰好就考了这样的文章……前身是马，投生到操贱业的猪（朱）家，在狗身上做文章升上去，一概是畜类勾当，真是嬉笑怒骂，冷嘲热讽到极点。更丑恶的是训导的日常表现：“官数年，曾无一道义交”，畜牲还能有什么道义可讲？“惟袖中出青蚨（钱），则作鸬鹚笑；不则睫毛一寸长，棱棱若不相识”。见钱眼开，不论何人，只要有钱，他就笑得嘎嘎的，像吞到鱼的水鸭子。否则就“正经”极了，“威严”极了，耷拉下眼睛，像根本不认识你。这个理应护庇学子的学官，把学子当成摇钱树，把学宫变成陷人坑。只要县令以学子的考弊司小错误要求给予轻的惩罚时，他这个教官就狐假虎威，借题发挥，“酷掠如治盗贼”。对学子敲骨吸髓，无所不用其极。一旦有与学子争讼者，立即成了他的财神。最后，此人终于被恨透了他的“狂生”捉弄，用茜草染成红胡须，变成了名符其实的“鬼”样子，气得“数月而死”，永远去做饿鬼了。
鲁迅先生说：“讽刺的生命是真实。”学官是饿鬼转世，当然不是生活中的真实，却把生活本质揭示得更加触目惊心。
《考弊司》是《饿鬼》姐妹篇。读书人在虚肚鬼王所辖的考弊司下生活，和在“饿鬼”式学官治下生活一样，暗无天日。
“考弊司”顾名思义，是考察弊端的所在，它却成为魍魉虐人、藏污纳垢的场所。这个司挂羊头卖狗肉，司中所做所为和它自己的门面南辕北辙。
考弊司高广的堂前，有两个石碑巍然而立，上写着笆斗大的绿字：“孝弟忠信”、“礼义廉耻”。堂上的大匾是：“考弊司”。楹间一联为：
曰校，曰序，曰庠，两字德行阴教化；
上士，中士，下士，一堂礼乐鬼门生。
古代的学校，夏代称“校”，殷代称“序”，周代称“庠”。上士、中士、下士本是周代的官名，指各类读书人。对联的意思是：考弊司这一阴间学府最讲究以“德行”（道德品质，亦即孝弟忠信、礼义廉耻）来教育学生，各类读书人都在鬼王管辖下学习礼乐。
何等的正经！何等的森严！何等的冠冕堂皇！
三生
然而，是什么人活动在这个地方？是个卷发，鲐背，鼻孔撩天，其唇外倾、不承其齿的鬼王！他的随从都是些什么人？是虎首人身，狞恶如山精。这些人不仅面目可憎，行事更是令人憎恨：凡是前来晋见鬼王者，除了“丰于贿”（交了许多钱）的人可以免除外，鬼王一概要从学子身上割下一块髀肉。秀才因无钱行贿，竟被割得“大嗥欲嗄（á）”。
考弊司的外表和内里如此天差地别。一边是封建统治者时时标榜的庄严的道德说教，一边是封建统治者时时施行的残酷的吃人生涯。闻人生目睹鬼王割髀肉的惨状，去向阎王告状，残暴的鬼王被抽去善筋，抽得像杀猪一般地惨叫。
然而，惩治一鬼王，奈整个腐朽社会何？转眼功夫，闻人生又落入“花夜叉”手中。闻人生钟情于“容妆绝美”的柳秋华，二人“欢爱殊浓，切切订婚嫁”。“既曙”，老鸨来逼索金钱。闻人生没钱，鸨儿立即变脸，用“曾闻夜度娘索逋欠耶”嘲弄。柳秋华“蹙”，信誓旦旦订婚嫁的她“不作一语”。闻人生的衣服被鸨儿剥去，还说：“此尚不能偿酒直耳。”闻人生想与秋华“再订前约”时，美丽的妓女“自肩以上化为牛鬼，目睒（shǎn）睒相对立”。什么爱情，什么订终身？都是骗局，都是为了金钱。
《考弊司》写闻人生在妓院的遭遇，表面看来，与考弊司是两个不相干的情节，鬼王是鬼王，妓女是妓女。实际上，二者有机联系着。甚至可以说，妓院是对考弊司的巧妙反衬。妓女向嫖客索钱，无钱便“解衣为典”，与鬼王割髀肉相比，妓女不仅要宽容得多，而且在秀才叱骂后，又将衣服奉还。考弊司主割秀才髀肉却要苛刻得多，连鬼王前世的大父闻人生去说情，都被鬼王断然拒绝：“色变曰：‘此有成例，即父命所不敢承！’气象森凛，似不可入一词。”不管多么密切的关系，都没有孔方兄的关系硬。鬼王的贪婪和无耻远远超过了低