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丫鬟扶着世子从肩舆上起身。
世子秦舒年少俊秀，金冠锦袍风度翩翩，姿态优雅，在一众仆从前呼后拥之下走入西穿堂的内室。
自始至终都似无人注意到门外跪着的廿一。
秦瑶对俊美男子存在固有的偏见，尤其是既然决定了要讨好大公子，世子的来访就会让她有些做贼心虚的紧张，生怕是被这位世子弟弟挑了什么毛病，她自己不好应付。即使他是她的弟弟，但更是高高在上的世子殿下，她一时半刻实在是对他生不出半分亲近之情。
世子秦舒微微一笑，先与曲夫子见过师徒之礼，而后又对秦瑶一揖，客气道：“弟弟见过二姐。”
秦瑶急忙还礼，不敢造次，只恭敬道：“世子殿下不必客气。”
秦舒未料到秦瑶对他是这样疏淡的态度，明明前几日一起吃家宴的时候，她还有说有笑的，为何……他面上流露出几分委屈之色，像犯错的孩子一样，不解道：“二姐怎与弟弟如此见外，这是家中，手足之间不用这等称呼。”
那曲夫子却一本正经道：“世子殿下，尊卑礼仪不可废，幼时姐弟称呼一同玩耍亲密一点无妨。而今世子殿下已是少年郎，二小姐亦过及笄之岁，成人之间主次分明男女有别自当守礼。”
秦瑶心说这还是曲夫子第一次夸她，可惜她纯属瞎猫碰上死耗子，礼法二字又不能换钱，她从来都是逢场作戏不当真。
秦舒微微皱眉，却不驳斥曲夫子的话，斯斯文文引经据典，貌似开始提他的问题。这一番之乎者也的文言说出来，曲夫子听得眼冒精光，而秦瑶头大如斗昏昏欲睡。
末了，曲夫子大赞世子高见，秦舒也是随意客气一二。
至此秦瑶觉得世子的到来也没什么不好，耽误了不短的时间，让曲夫子分散大把精力，她就算是站在边上陪着稍稍有点累，但总好过一个人被曲夫子挥着戒尺教训。
秦舒突然提了一句：“曲夫子，母妃早上说要为我二姐选衣料置新装添些首饰，希望她抽空亲自挑样式量尺寸。不知夫子今日可否提前下学？”
“提前下学”这几个字让秦瑶瞬间清醒过来，开始万分感激世子，满眼殷切期盼等着曲夫子的回答。
曲夫子本来也觉得富贵人家女子读书不过是为陶冶情操，二小姐心性又不在这上面，他急于一时恐怕也没有成效，既然世子开口，不妨送个顺水人情，就满口答应下来。
秦瑶忽然觉得世子比她想象中好了太多，竟能用这种方法将她早点解脱出苦海。等世子办完事情，她赶紧亲亲热热满面带笑将世子送出西穿堂。
出了西穿堂门口，秦舒压低声音偷偷对秦瑶说道：“二姐，如果你不喜欢读书，我可以时不时找些借口来帮你。”
秦瑶愣了一下，打死也不信看起来小大人一样稳重得体的世子，转脸间活泼生动起来。她这才明白其实他骨子里与一般十三四岁的少年没有太多区别，卸下伪装主动示好亲近她，也是有如此可爱的一面。这才像她的弟弟。
没等秦瑶说话，秦舒已经温言恳求道：“二姐，一会儿去母妃那里，你一定要帮我说话，我想明天去郊游，大哥却说外出会朋友没空陪我，若你愿意与我一起去，母妃才会放我出门。你帮帮我可好？”
就算没有世子刚才的人情，秦瑶自己也是喜欢游玩多过闷在府里学习，忙不迭点头答应下来。
“谢谢二姐。”秦舒笑的灿烂，又好似不经意提了一句：“对了，去母妃那里你别忘带上廿一，可能是有事情差他做。”
23大材竟小用
世子走后，秦瑶的心思再也放不到书本上。她原本计划是无聊的时候求先生放她休息，她找个地方单独盘问廿一一些事情，如今有了世子的人情，她就更盼着早点下学，去王妃那里选布料。
秦瑶记得小时候，母亲尚有资本让人捧着，每个月都有钱置办新衣。那时她虽然不被允许穿女装，但女孩子天性对华美布料精致首饰仍是万分迷恋，经常是厚着脸皮凑在母亲身边帮着挑，顺便自己大饱眼福。
这次王妃要专门为秦瑶置办新衣和首饰，她高兴还来不及，也就不再想王妃究竟有否别的目的。反正按照礼法，王妃是她的嫡母，堂堂王府的女主人，还不应该关照一下“女儿”么？
曲夫子见秦瑶坐不住，终于网开一面提前下学，比以往早了快一个时辰。
秋高气爽，凉风阵阵却也阳光明媚，秦瑶心情大好，美滋滋让人抬了送去第六进院子博雅园内。一众仆从跟随，廿一也起身默默走在最后，尽量不引人注意。
上午王爷一般都是在第一进院子承恩殿那边处理政务，中午有空也是去秋思园陪大公子用饭，下午以后才会回到博雅园。因此秦瑶去到博雅园时，只有王妃和世子在，另有几个裁缝候在厢房。
秦瑶在正房见礼之后，随着王妃去了厢房量体裁衣选料子，再回来由下人们端着一盘盘首饰挨个过目。秦瑶看的眼花缭乱，只觉得哪一样都是极好的，比当年她母亲用的那些粗劣次品强了百倍。若非王妃和世子偶尔品评议论，给她一些指点，她实在不晓得怎么挑法。
王妃与世子母子闲谈之时，世子秦舒说道：“娘亲，孩儿想明日出城郊游可好？听说西郊有一片林木，树叶火红煞是罕见，孩儿赏景作画作诗岂不妙哉？”
王妃齐氏温和笑道：“舒儿，你前两日身体不舒坦，这才刚有起色，怎能劳累去郊外？不如等你大哥有空陪你的时候再外出，你一个人为娘实在不放心。”
秦舒向秦瑶使了个眼色。
秦瑶立刻会意，乖巧道：“母亲大人，女儿归家数日，其实也想外出游玩赏景，可惜课业安排紧张一直无暇。听闻愈城西郊红叶颇具盛名，女儿真想看一看。若世子殿下有意，女儿能借光一同游览，不知是否可行？”
秦瑶的说辞没有虚伪客套，情真意切，流露出纯朴自然的少女心性，王妃怎忍驳回？秦舒体弱多病，若无兄弟姐妹只下人陪着，怕万一有事无人能做主。既然秦瑶也想游玩，虽是女子，不过毕竟年长秦舒两岁，看起来懂分寸识大体，王妃于是点头道：“也好，明日若是天气好，瑶儿就与舒儿做伴出城去游玩，记得多带护卫仆从，饮食都从府里拿，日落前定要回来。”
秦舒灿烂笑道：“娘亲，二姐，太好了，孩儿这就去准备明日外出的物品。”
王妃神情里满是宠溺，语气却是规劝的态度：“舒儿，那些事情交待仆从去做就好。你身为世子，年岁也不小了，该多用些心思学习政务。既然明日去游玩，今日用了午饭你不妨早点去前面帮你父王做事，为他分忧。”
秦舒在王妃面前毫无世子的端庄架势，完全是小孩子一样撒娇道：“娘亲，孩儿才十四岁，父王都说孩儿可以再玩两三年，何况大夫也说过吟诗作画郊游赏景对身体更好，处理政务应酬官员太耗费心神，父王和娘亲的定然不愿孩儿那样操劳吧？”
王妃心软道：“唉，舒儿，为娘也是为你好。你早晚要熟悉政务，以你的聪慧，早点接手培养心腹，将来能更省些力气。”
秦舒乖巧点头，言语应了。
秦瑶却看出秦舒根本没将王妃的话放在心里，他的兴致恐怕都在明日游玩的行程安排上。
母子三人聊了几句家常到了用午饭的时间，秦瑶借口还要趁中午的时间温书，告辞离去，并没有留下陪王妃和世子一起吃。虽然是答应陪世子外出游玩，秦瑶心中还是有顾虑的，唯恐此举惹来大公子那边不满。
从博雅园出来，秦瑶左右一看不见廿一，就问随行的仆从：“廿一去做什么了？”
仆从回答道：“回二小姐，刚才您一进园子，廿一就被这院子的管事叫了去，说是有几株花木生了病要他去打理。”
秦瑶奇道：“廿一还懂得花木园艺？”
仆从解释道：“早年间府里有个懂花木园艺的奴隶，曾带着廿一一起打理大小园子。后来那个奴隶死了，有些名贵树种出了问题，就让廿一给看看，省的再找别的花匠又不了解以前的状况。”
秦瑶没想到廿一还有这种本事，等回到春和园，她立刻叫来自己院子的管事秦敬和下奴院子管事秦三才打听实情。
秦瑶端坐在堂上问道：“平时你们给廿一派的什么活计？”
秦敬答道：“因二小姐没有特别吩咐，依惯例奴隶只能做些粗活，无非是庭院里外厕间洒扫、劈柴担水诸如此类，府里若有其他力气活搬搬东西推推磨临时借调也会将他派去。”
秦瑶心想廿一不仅读书识字还懂花木园艺，却因低贱身份又背负父亲的罪孽，这辈子恐怕再难出头，只做粗活被当成家什物件或牲畜驱策又实在是有些可惜。既然她打定主意要讨好大公子，而大公子明显对廿一颇为照顾，她是否也该让廿一过的比以前好一些呢？这样廿一定会感激她的恩情吧？大公子可能也是小恩小惠换来廿一的敬重维护，说不定将来她也能得廿一心甘情愿听命。
这样盘算着，秦瑶开口说道：“三管事、敬管事，听说廿一懂得花木养护之法，这春和园内也有不少名贵树种，要不今后就由廿一来打理。相应的，你们派活计的时候也要考虑给他留出足够的时间。”
秦敬没什么意见，秦三才却说道：“二小姐，廿一不过是个贱奴只能用来做粗活，他能懂什么？若您真的喜好园艺，不妨另请城中有名的花匠时常来看顾园子。”
秦瑶并没有直接驳斥秦三才，只委婉说道：“三管事说的有理，我看府内的花匠应该就够用不必另请。但廿一既然归到春和园，不便总是外借，需重新派些活计，免得他太清闲。对了，三管事，以前廿一都是做什么？”
秦瑶知道王府里原本有二十一个奴隶，前几年陆续病累死了三个，剩下的人里廿一是最小的。偌大的王府仆从护卫上百，主子也不少，各种粗重活计数不胜数，由十八个奴隶分担恐怕将将能够用。如今她把廿一要来春和园，秦三才那边会否感觉人手不足，生了怨言呢？
秦三才如实答道：“府里的奴隶一般是负责各个仆人院子每天的洒扫活计，添柴添水，清洗厕间马棚或为大厨房那边搬东西推磨。廿一年轻力壮，平素日出前就能起来做事，洒扫的活计结束就去车马院那边帮忙。到了中午下午如果王爷和大公子不叫他侍候，就派他去大厨房或者前后花园里整理收拾。入夜，隔三岔五的桃李园的李先生会召他侍寝，再不然可能是王爷赏下刑责，总之他是闲不住。二小姐将廿一调走，这两天下奴院子的确显得有些吃紧。小的已经向管家申请加派人手，二小姐不必担忧。”
看来秦三才是有眼色的，秦瑶微微一笑说道：“那就好，让三管事费心了。我看以后廿一忙完了我这院子的事情，还是让他继续负责收拾府里的花园，他就算不懂什么技术好歹熟悉花木，比新派别的人稳妥一些。”
秦三才也没指望归入主子院内的奴隶还能分担多少苦累活计，别的都好说，打理花园的事情的确还是廿一更合适，临时找旁人替代很麻烦。不过秦三才还是主动提了一句：“二小姐，那位李先生是王爷都敬重的人，估计他回来后可能还要召廿一晚上过去侍候，您看……”
秦瑶虽然对亵玩娈童这种事情有几分反感，不过她自己立足未稳，也不敢随心所欲为维护一个奴隶得罪旁人。她忍下不情愿，虚虚点头，话不说死，故意留了活口：“这个不会让三管事为难，到时李先生若有需要，只管派人知会我，我再安排廿一过去侍候。”
24时来运又转
打发了两个管事，秦瑶去了书房，本想温书，却看不进半个字。她以为自己是惦记着明日郊游的事情，其实她不敢承认她心里有那么一点点可能是在想廿一。她不担心廿一看不出她的照顾，她只是怕廿一会觉得这种小恩惠远不如大公子给的好处多，他根本不领情，达不到她预期的效果。
过不多时，秦瑶听见铁链拖拽在地的声响，知道廿一回来了，她就装作好似漫不经心走出书房，站到院子当中。
通常奴仆单独出入主人院子都是要走仆人院的侧门，廿一当然不敢僭越规矩。他从春和院侧门进来，在宝瓶门那里跪地膝行，穿过主院才能去到月亮门后的花园，继续之前的工作。
秦瑶看见廿一手里抱了一叠半旧的衣服，她故意问道：“廿一，你拿的是什么？”
廿一立刻停住动作，叩首见礼，将衣物放在边上，小心翼翼解释道：“回禀主人，�