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况且出了城之后，他都是躺在行李车上闭目养神，那滋味别提多舒服了。车板有些硬，一路颠簸伤口痛，这都是小事，关键是他能有足够的时间歇腿脚。到了地方才有力气在打水拾柴的时候顺便开小差，拔了一些美味的野菜尝鲜。
城外居然有这么多种好吃的野菜！以前只听那个懂园艺的奴隶提起过，就连王府的大花园中都十分罕见的品种，在西郊山脚下林子附近长了一大片，根本不用省着，随便吃绝对不会吃光。如果下次还能有机会来这里就好了……
一枚钢针插入指尖，施刑的人用小铁锤慢慢向下砸着，每砸几下就搅动一番，指甲盖便一点点从肉中剥离。廿一的手抽搐了一下，人却没有醒过来。
施刑的人看了看，廿一这只右手上已经没有一个完好的指甲，于是将钢针□换到左手，继续刚才的工作。总之是要将廿一弄醒，才好继续审问。
有人提议道：“三管事，要不然再试试老办法。”
秦三才点点头。二小姐惊魂未定，跟着出去的护卫死了那么多，事态很严重，他今晚一定要从廿一的嘴里撬出有用的东西，否则无法向王爷交差。
家丁们将廿一从刑架上解了下来，扔进刑房墙角一个巨大的水缸之中。水缸中本来盛放的就是盐水，有人还嫌不够，又倒入一袋粗盐。
廿一被抛入水缸之后，身体剧烈抽搐，依然昏迷不醒。
缸里的水迅速被血色染红。
因为廿一昏迷无觉根本无法自己支撑身体，头完全没入水中，唯有两只手臂露在外边被人粗暴地抓着，是为了防止他溺水而死。当然，也为了能让他快点清醒，一定程度的窒息是个不错的办法。
果然，等了一会儿，廿一已经感觉到无法呼吸，张大嘴巴，呛入更多的盐水，他剧烈地咳嗽，努力仰起头睁开眼睛，眸中却一片茫然没有焦距。
秦三才看火候差不多了，就命令道：“把那贱奴捞出来，不用绑刑架了，吊到这边继续打。晕了就扔回那边水缸里，更方便一些。”
廿一的手臂被分开吊起，手腕紧紧箍在带倒刺的铁铐之内。连接铁铐的锁链被人拉紧，直到廿一的脚尖离地两尺。接着他的脚腕上分别垂下沉重的铁球，他的身体被拉长，无数新伤旧伤再次绽裂开来，鲜血混着盐水落在地面，汇聚成暗红色的水洼。
秦三才用鞭梢扳起廿一低垂的头，冷冷道：“贱奴，我再问一遍，今天袭击二小姐的是什么人？是不是王爷要找的那个恶徒派来的？你的脚镣真是二小姐弄开的么？她为什么那样做？”
廿一咳出一口鲜血，虚弱道：“脚镣是二小姐打开的，其他的事情下奴真的什么也不知道……求您饶过下奴性命。”
秦三才抄起身旁桌子上一根长满倒刺的短棒重重击打在廿一的大腿上，短棒离开之时带起一片血肉。廿一那条新得的长裤早就被打烂，粘连在血肉之中，经了几轮拷打所剩无几。
廿一痛得闭上眼，身体颤抖的幅度加大，嘴里发出压抑的呻吟。
秦三才是最爱听廿一这种呻吟的，他的眼中露出兴奋之色，对手下吩咐道：“你们先将他身上那些破烂布条全都剥下来，不好撕的地方就用力撕。如果他又晕了就泼些盐水用铁刷仔细给他洗一洗。”
与血肉粘连，被皮鞭棍棒打的深深陷入伤口中的布条，被人粗暴的从身上撕下来，如剥皮一样痛苦。廿一昏沉沉之中听到这样的吩咐，往昔恐怖的记忆让他不由自主颤抖地更厉害，却根本没有力气言语。
就在廿一连呻吟的力气都已经没有马上要再度陷入昏厥之时，刑房外边传来王爷侍从的声音。
那侍从显然是厌恶刑房之内的血腥肮脏，只以手掩住口鼻站在门外，皱着眉头说道：“三管事，王爷吩咐说是已经查到眉目，你们这边不必继续审那无知贱奴，暂且留他性命，以后还有别的用处。”
秦三才暗中气闷，原本以为这一次自己能立些功劳，结果还是让旁人抢了先，这贱奴真是如此蠢笨什么也不知道么？太可恶了，浪费他一晚上时间。还不如和狐朋狗友们出去花街柳巷里找找乐子，如此费心劳力却一无所获，旁人指不定怎么笑话他呢。
想到这些，秦三才没好气地招呼着手下离开，临走时故意吩咐不要将廿一手腕的铁铐解开，只略微放松了悬吊的链条，留下长度将将够廿一跪在地上，目的就是为了继续让廿一多吃些苦头。
铁链放松的时候，廿一的膝盖重重磕在石地上。被割裂肌肤，钢针扎过的膝盖和小腿猛然接触到粗糙冰冷的石地，承受着身体的重量，痛楚难忍。不过比刚才只由手腕受力悬吊的时候略微好了一些，廿一松了一口气，眼前一黑，彻底失去知觉。
刑房的大门敞开着，冷风肆无忌惮往里灌。
廿一在昏迷中打着冷颤，陷入阴冷灰暗的童年记忆。
32夜半冷雨中
“娘亲，抱。”一个六七岁的小男孩扑入一个仆妇怀中撒娇，好奇地问道，“娘亲，为什么要来下奴院子？”
廿一那时只有四五岁，正跪在下奴院子里，努力地洗着一大盆脏衣服。天寒地冻水很凉，他冻得瑟瑟发抖，嘴唇青紫小手红肿，却没有一件御寒的物品，只能光着小身子为别人洗衣服。他脊背上还绽裂着几处新伤，稍稍动手臂，就会牵动伤口，很疼很冷很饿。可他不敢停下，如果不能按时洗完这一大盆衣物，不仅没有饭吃还会继续挨鞭子。
别的孩子央娘亲抱的声音，吸引了廿一的注意力。他大胆地抬头张望，羡慕地看着那个穿着新衣的小男孩被母亲抱在怀中。廿一抿了抿干涩的嘴唇，认出那小男孩的母亲正是经常来给看他的仆妇。
那仆妇是个哑巴，他不知道她的名字，可是自他记事起，就只有她会对他笑，会主动给他吃的，不过每次她都是匆匆来去唯恐别人看见，并不逗留太长的时间。而旁人只会打骂戏弄廿一，即使他乖巧听话跪地哀求，也不是什么时候都能得到食物。
在廿一幼小的心灵中，那仆妇的出现就意味着他会得到吃的，缓解饥饿。
果然那仆妇从怀里掏出一个热乎乎的饼子，与发霉冷硬的糠饼完全不一样，看起来就很好吃，金黄色的散发着诱人的香气。
廿一的肚子咕噜噜叫，顾不上其他，颤颤巍巍站起身，满眼渴望伸出手，想要从那仆妇手里接过吃的，然后再道谢。
那个被抱着的小男孩却气愤地阻止道：“娘亲，为什么要给那个肮脏的小贱奴吃的？别人都说他是大坏蛋的狗杂种，活该挨饿挨打。”
那仆妇脸上怜悯之色更重，并不理会儿子的话，将饼子塞入廿一手中。
那个小男孩挣开母亲的怀抱，一脚踢在廿一毫无遮拦伤痕累累的小身体上，轻蔑地骂道：“小杂种，真不要脸，居然骗得我娘亲给你吃的。以后再让我看见，我就告诉管事，让他们狠狠责罚你。”
那仆妇急忙将小男孩拉回身边，嘴里发出伊呀呀的声音，似乎是要劝说小男孩不要欺负廿一。可那小男孩明显被宠坏了，不顾母亲的意愿，生气地跑出了下奴院子。
那仆妇抱歉地看了一眼廿一。
廿一被踹翻在地，小身体蜷缩成一团，手里却紧紧抓住饼子，三两下全都塞入嘴里，嚼都不嚼囫囵吞下肚子。
那仆妇靠近两步蹲下身，向他伸出手臂。
廿一长大以后每每回忆起这段都十分后悔，也许那仆妇是想拉他起来，甚至是抱他在怀里安慰一下。而那时候他太小根本不懂她的意思，他只知道别人靠近他，伸手就是打他推他，抬腿一定是踢他。他当时惊恐地望着她，挣扎着爬开瑟瑟发抖。
接着下奴院子外边传来管事说话的声音，那仆妇看出廿一害怕，她也不敢耽搁，站起身匆匆离开。而后她再也没有出现过，据说是得急症死了。她的儿子一直怨恨廿一，认为娘亲定是沾染了下奴院子里的晦气才会得病，以后每次见到廿一，都狠狠折磨踢打一番才肯罢休。
昏迷之中廿一残存的意识拼命让自己去想高兴的事情，不要再跌入往昔的哀伤。
于是他记起在豪华的马车之内，被二小姐拥抱时的奇妙感觉。那应该就是温暖的滋味，先王妃如果没有死，会不会在心情好的时候，也能像那样抱一抱他？就算其他时候，她都会恨他打他，只要偶尔温柔对他一小会儿，他就觉得值了。
真的是很冷，可能是下冻雨了，每年秋季和冬季，冻雨阴寒连绵，最是难熬。
深更半夜下的雨，落在地上会结成一层冰碴。大风吹透了廿一的身体，仿佛直接刮入五脏六腑，刀一样削在骨头上。冷雨灌入敞开的刑房，泼洒在廿一伤痕累累的身体上，如同又一场酷刑。
不知过了多久，基本是赤、身露体的廿一冻醒过来，意识到自己依然是被铁链悬吊，跪在石地上，四周漆黑一片。
廿一迷迷糊糊之中想着今晚这么大的风雨，应该无人会出房门。就算二小姐没有忘记叮嘱旁人给他送吃的，也不会有人愿意来。何况，也许二小姐根本就忘了，哪个主人会惦记着低贱奴隶的事情呢？
廿一默默运功调息，试图缓解伤痛和饥饿。他明明今天吃过很多东西，为何还会觉得饿？为什么越大越容易饿，如果还能像小时候吃的那样少，随便几口野菜能撑两三天就好了。他不由自主想到二小姐的许诺，说以后都会让他吃饱穿暖。
真的会这样么？是不是以后每天他都可以吃到两块糠饼，冬天他还能穿上那件夹袄……他这样幻想着，感觉活下去又有了很大的动力和理由。他经常被克扣饭食，成年奴隶每天能得到一块糠饼，他最多只有半块，如果能吃到两块，一定会饱。至于衣服，那件夹袄摸起来就已经觉得很暖和，能穿在身上像今晚这种冻雨甚至是大雪天也一定不会冷了。
混着冰碴的雨淋在身上，肆虐冲刷着各种伤口，寒冷痛楚让廿一越发冷静清醒。
他盘算着，二小姐想必是没有对王爷告发他的秘密，否则他现在断无活路。只要熬过这几天，接下来的日子应该会比以前好过的。哪怕二小姐当时是情况紧急随口一说许了好处，她扭头就忘从没想过兑现，他也没什么好担心的。管事的总会给他遮羞的布片，定然不会真就让他光着身子回到春和园有碍观瞻。王爷应该也不想他现在就饿死，留他性命该是还有别的用途。
风雨之中，廿一半睁着眼看到有一点亮光出现在下奴院子门口，向着刑房这边越来越近。好像是是主子们用的那种防风雨的高级灯盏，否则这种鬼天气里不可能还亮的起来。按道理，王爷不会有雅兴冒着风雨亲自来刑房审问他这种低贱奴隶，小王爷还没有消气，那么来的人会是谁？难不成二小姐真的派人偷偷送吃的来了？
秦瑶从王爷的书房出来的时候，已经很晚。她基本属实地汇报了白天遇到的一切，唯独隐瞒了廿一会武功的真相，一口咬定坚持说是那冲进车子的蒙面歹徒轻敌，她急中生智趁其不备才能杀了他。至于廿一的脚镣，是她以匕首斩断，目的无非是想用廿一充作挡箭牌，铁链磕绊实在太累赘。秦瑶别的没敢多说，只添油加醋讲了讲她早就对阿墨产生的怀疑。反正阿墨现在已经变成无头尸，真假不论，正主没回来，她胡编乱说将责任暂时推给阿墨，也是死无对证。
等秦瑶回到春和园，吃完了晚饭，心情仍然无法平静。白天遇险太刺激是一方面，另外不可否认，她对廿一很是牵挂。
廿一的父亲是害死先王妃的恶徒，王爷和大公子恨廿一父子，秦瑶完全能够理解。可是让她也如王爷那样对待廿一，她说什么也做不到。哪怕一开始她对廿一并无好感，不过随着这段时间的接触，她渐渐发现了廿一身上种种不可思议的事情。这让她不知不觉已经无法将廿一再当成普通的奴隶仆从去戏弄作践。先不提廿一读书识字的事，他又是如何练成一身武功的呢？大公子说过的话秦瑶没有忘，难道那个大公子认识的比大公子年轻武功还高的人会是廿一？
廿一既然有这么好的武功，为何还要留在王府受那些非人的屈辱和折磨？只为了更快一些见到他的父亲么？廿一说恨那个恶徒，会是真的么？
秦瑶无法理解廿一的痛和恨，但她记得自己说过的话，许的诺言。
她答应了要替他保守秘密，她许诺以后都让他吃饱穿暖。这种事情对她而言举手之劳，又似乎�