廿一完全是出于本能在清醒后迅速翻身跪起，四下打量，只见院内石板路上斑驳泥泞，杂草野花因他昨日痛的翻滚压倒了一片，泥水也留在了枫树的树干上。从院门那边望过来，比之前显得凌乱许多。
廿一急忙开始整理。没有工具没关系，小时候在王府翻土都是用手，拔草打理庭院这些事情，一双手足矣。
两三个时辰之后，野草丛生的荒凉院子就变了模样。石板路擦得干净透亮，花草树木经过廿一徒手修剪，规整了格局的同时不失生机盎然的雅趣。
在这个过程中，没有皮鞭殴打，没有谩骂催促，廿一身心愉快，还可以歇息片刻吃口野菜，真是难得惬意的一日。
等得夕阳西下，廿一的工作终于完成。他勉强支撑着打了水从头上浇下，将自己周身仔细清洗，干干净净躺在席子上。美中不足是席子昨日淋了雨，略有潮气，不过总胜过直接席地而睡。
父亲会否来看他呢？
二小姐何时才会回来呢？
期盼怎么也压抑不住，寂寞无聊闲的发慌的时候一点一滴从心底渗出来，弥漫在廿一的脑海里，挥之不去。
宁重楼因着生意上的事白日里周旋，晚上还有外出应酬，连续几日竟没有抽出时间去看望廿一。但他记得自己答应过去看他的，再不去的话房内存的食物恐怕是要吃光了，不能让廿一再挨饿。
于是这日晚间，他借口身体疲惫提前离席，匆匆回转家中，从厨房拿了一盒吃食，直接奔向廿一所在那处偏僻院子。
推开院子门，宁重楼几乎怀疑自己走错了，与他离开那日相比，杂乱荒凉的院子显然是经过了精心整理，昨日那场风雨也不见了痕迹。
没有宁重楼的吩咐，无人敢靠近这院子，那么是廿一独自整理的了？他不记得院子里放了任何工具，大片的杂草凌乱的枝杈，是廿一用手清除的么？
不过宁重楼来不及细细思量，因为他马上就看到廿一赤着上身躺在屋檐下，睡在一张破烂席子上，蜷缩着身体。他的心一揪，痛楚从胸口弥漫开来。
廿一其实听见了父亲来到，若是以前他定然会提前爬起来，跪好了等待。可今日入夜后他又开始发烧，虚弱无力，硬撑着爬起来虽然也不是不可以，但他突然大胆地想要知道如果他就这般怠慢了赖着不起了，父亲会是怎样的反应。
父亲会嫌他不懂礼数么？会骂打骂他么？
亦或是根本不在乎，因父亲心中从不曾真正接纳他这种卑微的奴隶儿子，对他的照顾也仅仅是存了一分半分可怜而已吧？
“廿一，你怎么睡在这里？夜风很凉。”
父亲的声音里有不满不过更多的是关切和焦虑，廿一能够察觉，心也一下子暖了起来。他挣扎着努力爬起，跪好，激动而紧张的忘了行礼，只抬头望着父亲。父亲应该看出院子整理过了吧？父亲会喜欢这样的庭院么？父亲会觉得他还有些用处么？
然而父亲没有对院子做出评论，只是忧伤疑惑地望着他问道：“廿一，你进过房内么？”
廿一从父亲的神态语气里猛然醒悟，父亲难道真的是希望他可以进入房内休息的么？难道那床铺衣物还有满桌的食物都是给他的么？
“下奴曾进房内，觉得无需打扫。”廿一不知道自己为何就答出了这样的话，明知道父亲可能是关心他，他还用这样生疏的语气回答，简直是给脸不要脸。
父亲轻轻叹息，眼中果然是失望之色。
廿一慌忙垂头，不敢再与父亲复杂的眼神对视。在父亲的眼中，他是个不识抬举的奴才么？可父亲之前走的时候并没有吩咐，他又怎敢私自住在房内？
廿一清清楚楚记得小时候在秦三才的棍棒皮鞭之下，是如何学会在主子的院落里爬行，不去碰那些奴隶不配碰触的物书，除了刑房他也没有在任何像样的房舍内留宿。只是最近二小姐特别的照顾，他才享受了睡在房内地板上的待遇。
父亲不明白也不想了解吧？
廿一应该能明白，他的意思是希望他能睡在房内么，能相信那些物书都是他特意准备的么？宁重楼忐忑不安，眼中难掩失望又忽然想起了什么。从文作为哥哥在两个妹妹面前从不肯示弱，倘若课业紧了身体累了，从文会私下里扯着他的衣袖央他抱抱，甚至是故意惹他生气，引他更多关注。这是男孩子向父亲撒娇的方式么？廿一终归还是个半大的孩子啊，那样的回答，是想故意说气话希望他能给与更多关注么？
宁重楼的心内越发酸涩，再看廿一跪得端正，垂了眼眸，伤痕累累单薄的身体在夜风中微微发抖，他忍不住拉起廿一，拽进了房内。
宁重楼将新拿来的食物取出，就放在桌上，与已经打蔫的水果和糕点一并，然后压低声音温柔说道：“廿一，是我的错。我应该明确告诉你，你可以睡在房内，这些东西都是为你留的。柜子里有伤药和换洗的衣物。二小姐说你识字，所以我还备了书册，你无聊时看一看，笔墨纸砚写写画画都可以的。”
廿一觉得眼眶模糊，心跳好像停了一下，瞬间分辨不出自己是否清醒。是感动还是别的什么，将心中委屈化成了滚烫的泪，一颗一颗藏不住，滴落下来。
父亲为他考虑的如此周详，他竟然是辜负了一片好意，现在还让父亲为他操心。他这种无用的为父亲添麻烦的儿子，真是不孝。母亲在天有灵，会否因他的蠢笨而生气呢？父亲也不会真的喜欢他这种儿子吧？他现在唯一能为父亲做的事，是不要再耽搁父亲宝贵的时间了，对不对？
于是廿一郑重请求道：“下奴谢家主大人恩典。家主大人事务繁忙，无需在此过多耽搁，下奴会谨尊家主大人吩咐。”
强烈的挫败感涌上宁重楼的心，廿一是因他的冷淡疏忽，生气了么？廿一是想赶他走么？虽然是恭敬客气的用词，不过那种态度，明显是不希望他继续留下吧？
“以后都睡在房里。饿了吃这些东西。”宁重楼吸取教训，在临走时不忘再次叮嘱一遍。
父亲再次离开，没有继续“浪费时间”，这让廿一松了一口气，少了几分负罪感。
廿一认真执行父亲的吩咐，听话地留在房内，尽量不让自己多想，想太多会生出太多希望，有了希望所以失望的时候会更难过。他不愿难过，更不愿自己成为他在乎的人的拖累。
他将手仔细擦干净，才敢去摸床上整洁的被褥，不过他猛然意识到，自己头发湿淋淋，裤子上还沾了旧席子上的灰尘泥水，若脱了衣物，满身丑陋粗糙伤痕依然会污损了被褥。他犹豫片刻，终于决定还是席地躺着更踏实一些，父亲要他睡在房内，并没说必须睡床铺。他少弄脏一些东西，就能少给父亲添些麻烦吧？
廿一席地躺好之后，才意识到房内弥散着食物的香气避无可避，充斥在口鼻之间，辗转难眠。
101珍贵的礼物
秦瑶策马狂奔，身旁一骑是李牧云，不紧不慢看似悠闲，实则无论她如何催动马匹，他从不曾被甩下。她知道那不是马匹的差别，而是骑术，是她尚不能运用自如的技能。不过她并不气馁，此番回转比去的时候，她至少能独自驾驭马匹夜间飞驰，将来若遇紧急情况，她相信自己绝对有希望逃的更快一些。
“二小姐，你这样着急，可是想着廿一？”李牧云偶尔会无聊的奚落几句。
秦瑶咬牙充耳不闻，并不答话。不是她多么傲气，而是连日骑马奔波，她双腿内侧早磨破了皮，虽然包扎处理做了防护，不过这样疾驰，难免痛楚。何况一夜不睡，她又没有李牧云那种高深内功，已是体力透支，全靠意志支撑，根本就懒得说话。
李牧云啧啧道：“二小姐不说，老夫也明白，其实你大可不必担心。宁重楼虽然是凉薄的很，好歹也会依着二小姐的恳求，对廿一稍加照顾。春暖花开，院子里都是能吃的野菜，廿一只要是手脚能动，被允许可以去院子里劳作，应该不会饿死的。”
秦瑶暗骂，李牧云这种话说了还不如不说。让她的廿一吃野菜？倘若宁重楼真敢这样“照顾”廿一，她一定翻脸不认人，再不管宁家死活。
可惜赌气没用处，秦瑶心里清楚，她与宁家其实是一条绳上的蚂蚱，绳子被牵在别人手里，相互倾轧不如抱成一团才有望熬过难关。
李牧云见秦瑶不理他，就光自己讥讽几句，看不到对方恼怒反应，也觉得无趣，便不再出声。但是他的思绪无法平息。
这短短三日相处，让李牧云见识了秦瑶的坚韧冷静狠辣，与她柔弱的外表形成了巨大的反差。
其实此番是大公子秦放奉王爷密令，率领王府精锐在龙云岗设伏，目的是为了剿灭隐龙的主力，斩断皇室那边伸出来碍事的手脚。然而这次行动又要掩人耳目，所以秦放连哄带骗收买了一群江湖人，明面上要制造出武林争端黑吃黑火拼的样子。
秦放的武功放眼江湖年轻一辈里已经是翘楚，与武林盟主之子燕飞鹰交好，集结了游历中结交的江湖朋友，仔细谋划严密布局，将整件事情做的滴水不漏。
到了收网前夕，李牧云得王爷亲笔手谕，命他一定要前往看顾一二，免得秦放出了危险。李牧云倒不是因着王爷密令才如此积极，只为见见隐龙的首领。江湖传闻隐龙最初一任首领曾得藏剑山庄的武功秘籍，如果能生擒首领拷问出武功秘籍的下落，不失为一大额外收益。
带上秦瑶是李牧云一时兴起，也存心打算让秦瑶去分散秦放的精力。到时他从旁操纵浑水摸鱼，私吞武功秘籍还能有人给背黑锅。
只是事情并不如李牧云想象中进展的那么顺利。李牧云与秦瑶与秦放汇合的时候，得知情况有变。
隐龙的首领突然抽掉了一半主力失去踪迹。根据情报分析，隐龙失踪的那些人最有可能是临时接到命令去保护皇室某个重要人物。紧接着王府那边传来加急密报，皇帝微服巡游离京，具体去向未明。两条消息合在一起，不难想象，说不定皇帝御驾就在荣城周边。
秦瑶一直是安静地陪在秦放身边，仔细观摩别人调兵遣将，指挥王府的人和那些江湖朋友设伏阻击一点点蚕食隐龙所剩不多的力量。这个过程中李牧云难免会出言指点秦放几句，秦瑶也听得格外认真。
李牧云注意到很多次秦放疑惑不解的时候，秦瑶的眼中已经有了了悟。仔细想想也不奇怪，毕竟秦瑶从小混迹街头，天天接触三教九流，见惯了算计杀戮，更容易理解那些江湖人的心态。
关于处置俘虏的问题，秦瑶的看法也与李牧云空前一致，都是审问完了立刻杀了灭口免得累赘。而秦放和燕飞鹰还有那位甄公子都是主张得饶人处且饶人，最多废了他们武功，放他们离去。
若隐龙的人是一群乌合之众草寇山贼倒也无妨，不过从当初阿墨的身上就能看出，隐龙的人是不折不扣忠于皇室的杀手死士，只要给他们活路，将来的危险和麻烦难以预料。
斩草除根，一个不留，才是省心的办法。
李牧云在马上回味着秦瑶看着那些俘虏被斩杀时的神态。
秦瑶的眼里燃烧着恨意，但匆匆收敛，瞬间变化成善良不舍的模样，落下清泪对着秦放哽咽道：“哥，我也觉得不忍，可隐龙几次袭击我们……那些为了保护我们而死去的护卫也是人，一命偿一命，用他们的血祭奠那些因我们而死去的人，又有什么不对呢？”
楚楚可怜的表情，配合着听起来颇有道理的话，很快就扭转了秦放的心态，让活下来的护卫们，还有燕飞鹰以及一众江湖朋友都觉得贴心在理。
没错，为了那些死去的人，替天行道，斩杀这些冷血杀手有何不对？
李牧云不禁感叹，对于人心性情的把控和利用，秦瑶似乎有着天生的觉悟和优势，假以时日给予更多机会，秦瑶的成就恐怕会远远超过旁人想象。
不管嘴上多么不屑，曾经将秦瑶玩弄于鼓掌，不过李牧云渐渐也发现了，他对秦瑶的评价越来越高。他喜欢强者，喜欢在逆境压迫中不消沉，还敢积极挣扎寻找出路的人。秦瑶无疑具备这样的特质，让人不由自主心折。
在天光破晓的时候，李牧云与秦瑶回到宁家。
出人意料的是，宁重楼居然没有睡，还亲自迎了出来，对秦瑶嘘寒问暖。
秦瑶最想做的是看看廿一然后睡觉，无奈之下，敷衍着宁重楼，配合着回答早就编好的瞎话。比方说她离开是为了去见恰好途经此地的大公子，顺便结交江湖朋友云云。
宁重楼不嫌她敷衍，反而顺着话茬，言道�
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