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江芷点点头道：“你要多少钱？”
“这么吧，我赚二十两，姑娘你就给六十两吧！”
江芷冷冷一笑，从身上拿出了一个小金锞子，大概折合有四十两银子，往他手里一塞道：“就这么些，不少给你！”
关骆驼挤着眉毛，怔了半天才叹了一声，道：“这……唉！好吧！谁叫老主顾呢！
只是姑娘，要用原来的鞍子，你还得再加几个！”
江芷人已走进里面，伸出手理着马的鬃毛，闻言点头道：“你就给上好吧！”
关骆驼咧嘴笑着，回头吆喝道：“钱柱子，把里面那副鞍子拿来！”
钱柱子答应去拿鞍子，关骆驼就道：“姑娘这是往哪里去呀？”
“还没准儿！”
鞍子拿来了，是一套讲究的上好鞍子，镶满了白铜的扣花，前有倒囊，后有镖袋，两边的皮褡裢，能放很多东西。
看到这里，江芷就知道这匹好马的主人，不是无能之辈，那么没落到卖马为生，也着实够可怜的了。
她把自己带来的东西，都放在马身上，宝剑也插好，又取出五两碎银子给他算是鞍子钱。
关骆驼做成一桩买卖，心里很高兴，道：“姑娘这是上重庆铁公馆去吧？”
江芷道：“马上料没有？”
“上啦！”关骆驼亲自把马牵出来，笑嘻嘻地道：“有了这匹马，姑娘你就大名更响了，恐怕铁总兵家也找不出这种好马。”
钱柱子用马刷子在马身上遍体刷着。
关骆驼笑道“城里都在说姑娘被一个哑已抢走了，说那个哑巴功夫大极了，到底是……”
江芷道：“好了，我走了！”
拉着马就走出了马厩，关骆驼到口的话又给闷回去。
在门口，江芷翻身上马，那匹马还使性子厉鸣着打着圈子，费了半天劲才制服了。
江芷扣着马缰，向着关骆驼道：“我还忘了问，这匹马的原来主人是谁？”
关骆驼道：“姓管，是个秀才……唉，这年头读书人不值钱了。”
江芷道：“多大年纪？”
关骆驼想着道：“哦，总像有三十好几了。”
江芷点点头，抖动缰绳，坐下神驹忽地一声长啸，一跃而出，足有丈许以外，紧接着四蹄翻动，其快如风，刹那之间，已消逝于长街尽头。
这匹马真有“日行千里，夜行八百”的脚程，江芷还生平第一次乘骑这么快的马，所谓“良骥伏枥，志在千里”，在马厩里关了好几天，这匹马早已不耐，这时一经放足奔驰，真如脱弦之箭，快同电闪星驰。
江芷恨不得早一天离开灌县县城，见它如此快速，却也不加拘束，这一阵子奔驰，足足跑了有三个时辰，直到东方现出一线曙光，她才慢慢把马放慢了，看一看道边的界碑，已是鄱县的境地。
在这里她稍事休息，人马进了些饮食，继续前行，如此晓行夜宿，不出月余已出了川省境地，来到了三楚境界。
这一无风和日丽，江芷人骑来到了鄂北重镇襄阳地面，在杨柳堤岸稍事歇息，面临着浩瀚的汉水，隔望着对江的樊城，这襄、樊二地，她是久仰得很。
她有个亲娘舅在江陵为官，是江陵的府丞，自己这一趟，原本是想去投奔他的，她却又不无犹疑。
一来是这个做官的亲戚，一向和自己家少有来往，虽是亲舅舅，却也不习惯寄人篱下。
第二，如果她真要住在舅舅家，舅舅一定又会问这件婚事，势必又要托人向铁家关说，这是自己最不情愿的事情。
有了这双重的原因，她就又不愿意上舅舅家去了。
在江边的茅亭里，她临江览胜，杨柳丝里，乍见几只燕子呢喃掠过，心情在百愁绕结里，难得的现出一丝开朗！
她在想人活在世界上到底是为了什么？自己本来是快乐无拘的，活了十九年就从不知道忧愁是什么，想不到忧愁一旦降临，却使得自己这两个月来了无生趣，这又是为了什么？“莫非我生命里，只为了婚事的不遂，就使得我这么沮丧、消极？”
她气馁地站起来，手里的马鞭子用力地抽了一下杨柳，杨叶在风里轻轻浮转着，却又似带给她无比的新生力量，她又有了新念头：“不，我一定发奋，更努力地活下去。”
“我要凭我一身的武功，好好在江湖上闯一番成就来，叫所有的人对我刮目相看。”
这么一想，她顿时平添了几分毅力与生趣，一时蓝天白云，海阔天空，心胸为之大大地开朗起来。
她这里正自励自奋的当儿，却听得前道鸾铃声响，一匹胭脂快马，远看如红云一片，刹那间已来到了近前。
好漂亮的一匹马！
好漂亮的马上娇客！
胭脂快马上所坐的是一个双十年华，风姿绰约的红衣少女，但见她蛾眉淡扫，杏目澄波，血红的荷花搭肩儿正中，打着一朵芙蓉绸花，坐骑鞍侧左弓右剑，后面是一槽白羽雕翎。
好标致的一骑人马！
那匹胭脂马也绝非常马，这一人一骑，一入江芷眸子，己如疾风引浪地来到了近前。
女人的眼睛是最敏感的，尤其是遇见了同自己一般出色的美女，更是不会轻易地放过。
江芷的姿色，被誉为西川第一美人，可见足以惊人，这个红衣姑娘亦是一方极艳，二女的目光一经交接，顿时如磁石引针，相互地对瞄了起来。
显然的，那匹胭脂马的速度，忽然慢了下来。
马上的红衣少女含着三分冷，二分娇，五分的傲慢，那么浅浅地一笑，把眼睛却又掠向了江芷的那匹马之上，她的表情顿时一惊。
这种惊愕的程度，似乎还要超过发现了江芷这个人。
右手一勒马缰，胯下胭脂马，发出唏聿聿一声长啸，突然地定在了当场。
红衣少女的一对澄波双目，在那匹鹅黄长毛神驹身上，上上下下地打量了一阵，情不自禁地夸赞了一声：“好一匹鹅毛黄！”
江芷由不住一笑，上前搭讪道：“这位姐姐也认得这匹马？”
红衣少女斜过眼睛来看着她，有几分不太爱理人的样子道：“是你的？”
江芷点头道：“是我的呀！”
红衣少女扬了一下眉毛，喃喃自语道：“怪事……”
她说话的声音很低，低到江芷根本听不清她在说些什么。
然后，这位颇为高傲的姑娘，带出了矜持的笑容道：“在哪里买的？”
“在四川！”江芷发觉对方的态度傲慢之后，也就相对地兴趣索然。
“四川？”红衣少女一笑，露出两排雪白玉齿，道：“四川并不产这种鹅毛黄呀！”
“但我是在四川买的，不行呀？”
说了这句话，江芷就转过身子，不愿意理她了。
红衣少女碰了个软钉子，蛾眉一竖，唇角弯了弯，像是挺生气，可是倒也没有立刻发作。
她只把敌友难测的目光，在对方身上好好地盘留了一阵子，鼻子里轻轻地哼了一声：
“你大概是初来不久吧？”
“我来了一年了！”江芷信口胡答了一句，再也不愿多看她一眼。
“请教贵姓？”
“这个……”江芷偏过身子来，微微一笑道：“何，何碧文！你呢？”
“哼！”红衣少女一抖马缰，坐马泼刺刺如风而去！
江芷禁不住乐得笑了起来，她得意极了，第一次尝到捉弄别人的快乐。
“何碧文”，就是“何必问”的意思。
她一时灵感，信口胡诌，却骗了对方那个自负过人，而且神情高傲的姑娘，如果说今天快乐，那么这该就是唯一快乐的一件事了！
红衣少女连人带马已消失于堤岸尽头。
江芷的目光由她的背影移回到眼前，忽地呆了一下，她立刻跳上前去，由地上拾起一件东西。那是一朵碧光闪烁的翡翠花，花分六瓣，俱是上好翡翠所精制，正中花心，却是一粒珍珠，大如指甲盖儿。
这样名贵的一朵花，镶在白金托子上，显然是一件用来别在身上的饰物。
江芷心里动了一下，仿佛有一点记得，刚才那个红衣少女身上好像佩戴着此物……
那么这朵花定是她所失落的了。
她匆匆跳上马背，顺着河堤，一径地策马追下去，来不及了，连那红衣姑娘的影子也看不见。
前面一处渡口，在辽阔的江面上，只见远远有一条渡船的影子。
江芷望着江水发了一会儿怔，一时可真没有了主意，手里那朵翡翠花，在残阳里闪烁出一片碧光，正中那颗珍珠更是晶莹夺目，令人不敢逼视。
她无可奈何，只得暂时代为保管了。
她把这枚名贵的饰物，别戴在衣襟上，继续策马，顺着这条堤岸一直向前行。
晚霞满天，水面上闪烁着明灭波光。
眼前又到了一处渡口，有一艘大渡船停泊在岸，招揽着客人渡江，这时，正有一帮子绸缎客商，把一车一车的绸缎布疋搬运上船。
江芷问明了这条船是往“樊城”去，人马渡资一共要五钱银子，她就如数照付，打马上了渡船。
这艘渡船出乎一般的大，足可乘渡百十个渡客，连马带车，满满的一大船。
江芷登船不久，船老大命令开船，几名船伕把渡船的船栏杆拉起来，用棕索结实的绑起，由四名船伕用长篙撑动，这艘船离岸向江心行去。
船到江心，扯起风帆，四名船伕歇下长篙，由江风送着这艘船顺江直下。
襄阳樊城虽是一水之隔，但是起点和终点，却是两城极端，所以行走起来，也得要半个时辰！
江芷凭栏向水，只觉得水面上飘浮着一层茫茫的雾，天色已渐渐地昏暗，她的肚子也有点饿了。
渡船上有几个卖茶叶蛋、糯米饭的小贩，生意很好，江芷就买了两个茶叶蛋，刚刚剥开吃了一口，就听得船上一阵大乱，有人大声道：“不好，要撞上了！”
迎风疾驶来一艘双桅的大黑帆船，正以极快的速度向着这艘渡船撞来。
这种情形，自然使得满船客人哗然大惊。
七八名船伕一齐探出了长篙，向来船船头上顶去。
这艘大黑船上，站着十来个汉子，在众声吆喝之中，大船船头一偏，紧紧擦着渡船的船舷驶过，相差尺许没有撞着，当真是险到了极点。
江芷心中方松了口气，却见对船上一连探出了十几把长钩，一搭一扯，又把渡船紧紧钩住！同时间自大船上一连翻过来七八个彪形大汉。
七八个汉子，每人手里都拈着家伙，一时间，全船大乱，有人大喊道：“不好，强盗来了！”
慌乱中，男号女叫，吵成一片。
就只见为首三四名盗人，一阵快刀，已把几名挺篙欲战的船伕砍倒在地，鲜血四溅，众目睽睽下杀人，真是残忍！
最先跃上渡船的是一个四十上下，满脸络腮胡子的矮胖子，这人上身穿着一件圆领的大红绸衫，手上提着一把虎头钩，看样子这人像是个头子。
紧随着这矮汉左右二人，是一对高同门神般的高瘦汉子，二人每人是一口大砍刀，最先动手杀人的就是这两个家伙。
众人本来是哗然大乱，可是一见杀人，一个个俱都噤若寒蝉，吓得呆住了。
就只见来人中，一个黄发汉子，纵身跳上货堆，一摆手上的钢刀，大声道：“大家听清了，老子们是‘混江七龙’，在此做一趟买卖，要命的就不要嚷，老子们是只要东西银子，不要人马，哪一个要是敢叫一声，老子就是这么一刀。”
说到“一刀”二字时，手中钢刀唰地挥出，把一截船柱，齐腰砍成了两段。
渡船上众人，一个个面色惨变。胆子小一点的全都跪下来，磕头如捣蒜般地讨起饶来。
最先上船的那个红衣胖矮子频频冷笑着，用一口道地的湖北官话道：“个老子的！
光磕头有什么用，还不把东西给献上来？惹火了老子一阵乱刀，一个活的也不留。”
这艘渡船由于被贼船贴上了，两条船仍然缓缓在江上行走，天黑雾重，距离岸边又远，谁也不会知道他们弄什么，自然不会惹人疑窦！
江芷由于立身在船尾部位，一时不会为人发觉，只是遇见了这种事，自然不能置若罔闻！她心里正盘算着要怎么个出手，痛快地惩罚这些贼人一番。
心里正在想着，就见那两个身高如门神般的贼人之一，用手搪着搭客，向船尾上走来。
渡船上刚点了一盏风灯，就悬在船中间。
那名瘦高的贼人，大咧咧地走了过来，一眼看见了江芷，顿时站住脚。
只见他咧着嘴嘿嘿一阵怪笑，道：“好漂亮的一个大姑娘！”
这家伙嘴里说着，却伸出一只蒲扇般的大手，向着江芷脸上摸去，江芷早已蓄势以待，见状身子向后一缩，轻舒左手抓住了这人手腕子向后一带。
她娇叱一声道：“该死的东西！”
左手顺势向外一推�