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王大人吸了一口烟，却听得两旁衙役喊起了堂威来，在眼前喷出的一片烟雾里，可就看见了一身大刑的姣姣少女迈进了大堂的头道儿坎儿。
王大人本来还有些话与师爷商量，见状也就暂时忍住不发。
紧扣着犯人锁链子的正是那位拿“寇”有功的大捕头——“一条棒杆”赵铁松，另外两个一一“铁翅鹰”孙化、“粉面金刚”胡大海左右侍立。
三个人都吃过江芷的苦头，是以一丝也不敢粗心大意，刀剑出鞘，如临大敌。
犯人在大堂正中站定，“一条棒杆”赵铁松嘴里轻声道：“过了这堂就完了，跪下吧……”
一抖锁链子，大吼一声，喝道：“跪下！”
江芷原本也就没打算倔强，双膝一弯，顺着赵铁松的一带之势，噗地一声跪倒在地。
赵铁松向上跪叩道：“女犯梁金花押到。”
王大人点一点头，说道：“你们退开一边。”
赵铁松恭应了一声，挥手带着孙、胡二人退后十来步，却是采取三角的部位，暗中监视着。
王大人就着大堂两侧的一十八盏宫灯，打量着这位艳容四播的女犯人，心里着实地吃了一惊，记得初过第一堂时，对方是何等标致的一副容颜，全堂上下，就连知府大人在内，哪一个不惊为绝色，怦然心动？而现在只不过是十来天的间隔，看上去已判若二人。
犯人的长发披散着。多天没有梳洗了，白皙的面颊染了一层污垢，双目红肿，衣衫褴楼，虽说是未曾落刑，可是加料过重的几副刑具，把她的细皮嫩肉，也却磨肿磨破了。
尽管如此，她还是相当楚楚动人惹人怜爱。
王大人一拍惊堂木，道：“梁金花，本府夜审三堂，你也折磨得不成个样子了，还是从实招了吧！”
江芷白中泛青的脸，蕴含着无比的疲倦，她苦笑了一下道：“我本来不是梁金花，大人你要我招些什么？我又能招些什么？”
王大人冷冷笑道：“好个刁蛮的女寇，本府因怜你年纪轻轻，一再地对你容让，你却是这般的不知好歹……来呀，大刑侍候！”
大堂上立时扑过来数名衙役，将一截夹棍套在她双腿之上。
王大人一狠心，手拍惊堂木道：“上刑！”
绳索绞盘一经绞动，只听得木夹棍上吱吱响动，江芷那张苍白的脸上一阵泛青，只疼得全身上下簌簌一阵颤抖。
一旁那马师爷却凑近座前，道：“大人，梁金花是有功夫的女人，这点刑怕吃不住她。”
王大人一声叱道：“用力！”
四个衙役，各施全力，只把儿臂粗细的两根绳索绞得成了麻花卷儿，江芷身子陡地站起，又坐下来，只痛得全身连连打颤。
她总算幼学内功气力，这番刑迫，虽使得她痛穿心肺，要想伤害她的筋骨却是不易。
在四名壮役的全力绞盘之下，只见她修长的身躯，扭动得像一条蛇，冷汗涔涔直下。
王大人眼看如此，生怕把她弄成了残废，一拍桌案道：“停！”
只听得“崩！崩！”两声，夹棍上粗如儿臂的绳索，竟然当堂折断，绳索一断，夹棍自然地松落，江芷颤抖的身子乍然一松，又坐了下来，身躯由不住向后倒下去。
“一条棒杆”赵铁松上前一步，伸出一只右腿抵住了她的后背，大声道：“姑娘，你还是招了吧！”
江芷陡地向后仰首，头上长发，就像是一条软鞭似的，只听得“唰”的一声，扫在了赵铁松面颊之上，一个是无防，一个是有意。
这一下子可还真不轻！
赵铁松“啊”地叫了一声，踉跄后退，右脸上顿时现出了一片紫红颜色。
众目之下，他岂能吃这个亏？怒叱一声，一脚踢在了江芷背后，满身刑具的江芷，休说是还手招架就连闪避也是无能。
这一脚踢了个正着，江芷身子就像皮球般滚了出去，项上的枷具，足下的锁扣哗啦啦一阵大响。
王大人一拍惊堂木道：“大胆！”
四名衙役早扑上去，狠狠地将江芷按在了地上。
赵铁松厚着半边脸，当着府台大人面，他却也不敢过分放肆。
当时上前一步，跪下一条腿来道：“大人，这女犯人泼辣得很，请大人赐准交由卑职在牢房内询问，必能招供！”
王大人冷冷地道：“这案子本府审得正大光明，岂能容你私下刑罚——赵头儿你这话说得太离谱了。”
说到这里，那位马师爷又伸过脖子来，轻声嘀咕道：“大人不要忘了提证人毛三。”
一言惊醒梦中人。
王大人嘿嘿一笑，望向江芷那边道：“梁金花，你上次不是向本府要人证么，今天本府已找了一个，你可愿与他对质公堂么？”
江芷挣坐而起，冷笑道：“证人？还会有什么证人？”
王大人手拍惊堂木，喝道：“提证人毛三！”
“提证人毛三！”
“带毛三！”
“毛三”早就在大门外等好了，一声“提毛三”，他就立刻走了进来。
三十来岁的一个矮个头，生就的小鼻子，小眼睛，一眼看上去就是个奸巧狡猾之辈。
这个人在两个衙役陪同之下低着头狗也似的窜了进来，跪在大堂上，叩头如捣蒜般地向着堂上，大声嚷道：“青天老大人，冤枉呀！冤枉呀！”
王大人沉下脸怒叱道：“放肆！”
那汉子就像吃了烟袋油子般的一个劲儿地打着哆嗦，连连地胡言乱语道：“是……
我……大人……”
王大人冷笑道：“你是毛三吗？”
“是……大人！”
“用不着害怕，本府提你不过是个证人，你只要老老实实地把你知道的据实说出来，画了押，就可以放你！”
“小人……小人一定照实说，大人……恩典！”
“好！”王大人扭脸向江芷道：“犯人带过来！”
一阵子锁链声，将江芷前拉后推地带到了跟前。
王大人手指向江芷，向那个叫毛三的矮个子道：“这个人你可认得？她叫什么名字？
是干什么的？你要看清楚了再说，听见了没有？”
毛三叩头道：“是，是！”
然后就站起来，走到江芷面前，煞有介事地看了半天，然后回身跪倒！
“看明白了没有？”上头问。
“看明白了！”毛三结结巴巴地道：“她是大盗……梁金花！”
“你没有看错？”
“没有……看错。”
“你怎么会认识她的？”
“这个……”毛三咽着唾沫道：“小人有一亲戚，素行不良……在长江落草……为寇，有一日带小人到他住处，曾经指与小人看过他们的首领梁金花。”
“只看过一次吗？”
“不……还有一次！”
“说！”
“是……第二日我那亲戚说是有一趟买卖，小人……一时好奇，也跟着我那亲戚前去观看。”
“且慢。”师爷抹着嘴，向一旁的笔吏道：“一个字一个字记下来。”
然后他转向发怔的毛三道：“你用不着怕，说下去。”
毛三叩了个头道：“是……小人那个亲戚在杀人，小人在一旁观看，这个梁金花也在现场。”
“她可曾杀人？”
“她……好像也杀了人。”
“混蛋！”堂上一拍惊堂木，喝道：“杀就是杀，没杀就没杀。好像算什么意思？”
“是……杀了。”
“杀了几个？”
“很多……好……”
他又想说“好像”，却临时想起来，吞进了肚里。
堂上关照说：“记下来。”再嘱咐毛三道：“说下去。”
毛三讷讷道：“事后他们一哄而散，小人……也就回家了。”
“嘿嘿……”王大人的笑声大可寻味，他于是转向江芷道：“梁金花，你还有什么话说？”
江芷苦笑了一下，道：“他认识我，我却不认识他，你们怎么说，我就怎么听，我也没有什么话说。”
王大人冷冷地说道：“你可愿与他对质？”
“有什么好对的？你们爱怎么说就怎么说就是了。”
王大人怒容满面地道：“这么说你是认招了？”
“我有什么好招的？一切都是你们串通好了的。”
“大胆刁妇！”王大人“啪”地一拍惊堂木，怒声叱道：“掌嘴！”
江芷冷冷一笑道：“用不着打，这件官司我也懒得再打了，你们看着办吧，只是有一点，请你们快一点了结就好了。”
这时那位马师爷可又把头凑了过去，低声向大人嘀咕了几句，王大人频频点头。
遂向江芷道：“好吧，本府就成全你吧！你可肯画押？”
江芷苦笑道：“我如再不画押，你也下不了台，你们怎么写，我就怎么画吧！”
王大人顿时面现喜色，拍桌道：“画押！”
笔吏双手捧着笔供，一直走到了江芷面前，递过了一支笔，还有打手模的印色盒子。
王大人道：“梁金花，你要想明白一点，长痛不如短痛，这件官司你就认了命吧！”
江芷叹息了一声，喃喃道：“我江芷生平从未曾干过一件亏心之事，更不曾杀害过一人……你们却要诬陷我是杀人越货的女寇，足见这个世界，已无天理，更谈不到什么国法……真正的可悲！”
说到这里，信手拿起笔来，却见笔供上各项大罪一一注明，她深深了解到自己一笔画下去，无异自承罪状，自己也就代替梁金花。无论如何，这个死罪是脱不了的了。
她忽然想到了那位执迷不悟的梁金花，她是否知道自己在代她受刑？是否又知道自己将要代她受死？
如果她真能借着自己的死，而重新做人，改过自新，这倒也未尝不是一件好事！
她又想到自己近月来不幸的身世，连番的波折，真正是生也乏味。只是这样的死，却是未免不值……
堂上的王大人一拍惊堂木道：“快快画押！”
江芷叹息一声，提笔待签。
蓦地大梁上“哗啦”一声瓦响，紧接着“咔嚓”爆响声中，横梁一连折了数根，一片大瓦自空而坠，大堂里扬起了大片灰沙。
就有人大声吆喝道：“不好！有刺客！”
王大人吓得面色如土，一拍惊堂木，道：“快看着差事，带下去，退堂！”
他这里慌不迭地向后就跑，却有一片飞瓦自高临下，不偏不倚地击中了他的后背。
“叭喳”一声，瓦片破碎，王大人一交跌倒，两侧堂役忙把他扶起，只见他面色如土，连连向里面挥着手，却由不住“哇”地吐了一口鲜血。就在这时，甫离座位，向后急奔的师爷马云飞，也不例外，一片瓦正好飞砸在他头顶之上。
这一下子看来更重，“叭”的一声脆响，瓦破头也破。
马师爷嘴里“啊哟”一声，顿时昏倒在地。
刺客并不曾现身，只是躲在大堂瓦脊之上，以飞瓦伤人。
混乱中“一条棒杆”赵铁松，率同十数名干捕，早已把江芷带入侧门，侧门内有一条暗道，直通地牢。
江芷被带入地牢之内，一扇铁门重重的被关上。
赵铁松大声关照着道：“小心看着犯人！”
遂又紧急调布了数十名弓箭刀手，把地牢守了个风雨不透。
由地牢通向外门，一共有三道铁栅门，这时一一地下了栅子，弓箭手张弓搭箭，快刀手钢刀出鞘，严防着刺客闯入。
大堂外。
“粉面金刚”胡大海、“铁翅鹰”孙化，以及两名能够高来高去的干捕，四个人先后都蹿上了堂檐子。
第一个上房的是胡大海，他身子方一站定，却就见堂檐角上，停立着一个白衣伟岸少年，一身白衣，被夜风吹得猎猎起舞。
胡大海怒叱一声道：“大胆刺客，不想活了么？”
手掌一振，一支“三菱镖”直奔白衣人面门上飞来，却为白衣人手掌一翻，接在手中。
胡大海这时虽未能十分看清来人的脸，但却可以断定是一个陌生人。
这个人似乎不愿意逗留，在胡大海正欲扑过来的一刹那，反手一掷，已把接来的镖打了出去，胡大海也学着他方才接镖的方式，正欲往镖上一操，只觉得手上一阵发热，那支镖由于力道过猛，竟然穿过皮肉，直由他掌中穿出，打中右前胸上。“噗”的一声，深入数寸，胡大海身子一晃，“叭喳”一声坐倒在瓦面上。
是时“铁翅鹰”孙化以及两名干捕，已经双双登上了瓦檐。
白衣人朗声说道：“告诉你们那个狗官，江姑娘绝不是梁金花，你们胆敢草菅人命，我就先要他的命，暂不奉陪，我走了。”
“铁翅鹰”孙化上次对付江芷，已经吃过大亏，养了十几天的伤，到今天方有起色，这次乍见胡大海倒卧血泊，就知道来人不是好相与，哪里还敢冒险犯难？
当时只做出一副虚张声势的模样，大声叫道：“相好的，候着你啦。”
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