“岁数比她大得多？”罗伯特问，此刻，他想起了尤丽雅爱他的父亲。
尤丽雅把书塞进口袋，有些难为情。罗伯特微笑，对她举目凝望。突然间，她比以前更喜欢他了。
“他现在很烦恼？”她想打听。
罗伯特点头称是。
“检察院肯定想看见他鎯铛入狱。”他神情凝重。
会议桌是由精细的樱桃木特殊制作的，长约数米，桌中间摆放着一个镀铬的、锃亮的托盘。托盘里摆放着两只意大利产的茶壶和咖啡壶，外加一套六件的咖啡饮具。霓虹雕塑艺术品美化了大厅。会议桌顶端坐着曼弗雷德·菲舍尔博士，IEG公司经理伦茨坐在他左侧。先生们已等了十分钟，伦茨失去了耐性，他讨厌不守时。
伦茨尽管不耐烦，但是，当女秘书把鲁迪·克朗佐夫领进来的时候，他还是彬彬有礼地向他致意。菲舍尔一跃而起，匆忙迎向这位客人。
“克朗佐夫先生，”菲舍尔嚷道，“您特意光临此地，太好了。”
他问鲁迪要喝什么饮料，鲁迪做了个婉拒的手势。他既不想喝咖啡，也无兴致享用香槟。菲舍尔再三劝他坐下，并且对他说，他们终于有了碰面的机会，他感到十分高兴。
“您的儿子讲了您许多事情！”
“也讲了好的方面吧。”鲁迪笑道，“噢，只是开个玩笑。”
两位先生微笑着，但是都笑得很费劲。律师很快就直奔主题，说：“他的一个委托人很富有，对鲁迪·克朗佐夫的房屋很感兴趣。”
“为什么感兴趣？”鲁迪问。
“为什么？”菲舍尔重复他的问题，略感诧异，“不知道。他喜欢那房屋呗。”
“喜欢老掉牙的房屋？”鲁迪奇怪。
“显然他是出于一种偏爱。”菲舍尔点头。
鲁迪摇头，显得谨慎。
“我舍不得那房屋呀，我在那里过了一辈子。对我有价值的东西，不是可以用金钱买到的。”
“您不妨听听我们的开价，也许就可以了。”律师说。
此时，IEG公司经理插话：
“这个人很有影响力。我可以想像，他会对您有所帮助——对您那些迫在眉睫的问题会有所帮助。”
鲁迪打量他，显出感兴趣的样子。
“您知道我有什么问题？”他问。
“够多的，不说也罢。”伦茨淡漠地说。
“我自个儿能对付。”鲁迪请他放心。
IEG公司经理凑近他。
“严重的身体伤害可不是小事哟，”他警告说，“您可能要坐班房的，克朗佐夫先生。我们想保护您免受牢狱之苦。”
“请三思，克朗佐夫先生。”菲舍尔设法调解。
伦茨翻阅材料。“您的房屋属危房，”他神气活现，“您有能力对它紧急维修吗？维修需要大笔钱呀。我们有房屋鉴定书呢！”
鉴定书？对我的房屋？真好玩儿。
“您有鉴定书？”鲁迪问，“您的委托人是否就是IEG公司呀？”
“是又如何？”伦茨受了刺激。
“那您就明说嘛！”鲁迪对两位先生要求。
菲舍尔再次设法调解。克朗佐夫难道不知就里？菲舍尔也很难对他直说：他要是拒绝他们提供的价格，就很难活下去。
“一百万。”他说得很平静。
鲁迪对他凝望，讶然。
菲舍尔点头道：“对于您的房子来说，这钱不算少，很多了。”
“一百万？”
“没有别的开价。”伦茨说得简明扼要。
“这是威胁还是许诺？”鲁迪问。
“是确认。”伦茨回答，带着一种深不可测的神情。
鲁迪离开了那幢高耸入云的玻璃办公大楼。他的房屋虽然还是属于自己的，但是他预感到，同这些肆无忌惮的强人将有一场恶斗。他们对他的房子为何如此虎视眈眈？这房子有什么特殊之处？什么原因使得它身价倍增，值一百万马克？鲁迪百思不得其解。
几乎就在同一时刻，市政厅婚姻登记处有一个忙于婚礼的群体穿过走廊。新娘很俊俏，新郎卡琳尽管极力装出是当年的卡尔…海因茨，但仍旧明显带有女性的特征。新买的低帮鞋太夹脚，他已经很久没有穿过这种鞋了。莎洛特拍拍他的肩膀。
“现在你只管跨大步走路！”她说。
他拼命抬起肩膀：“是，可现在反倒不习惯这样走了。”
他们发出杂沓的声响，从一对新娘新郎旁边走过——这一对新人既高兴又奇怪地朝他们背后看——然后进了婚姻登记室，在一位负责此事的官员面前坐下，有些紧张。松雅和卡琳坐在两张大皮沙发上，米琦和莎洛特作为证婚人坐在他们身后。婚姻登记官员抬起头问候他们，打量新娘新郎，终于清了清喉咙问：
“请原谅，女士中间哪一位是新郎？”
卡琳被激怒，转头朝米琦和莎洛特看。她们则朝他眨巴眼睛，给他打气。卡琳旋即自报家门，是一种谄媚的声音：“卡尔…海因茨·卡尔本，这便是我，新郎。”
尤丽雅开着她新买的赛车，在海伦大街疾驰。这条大街很繁忙，她的车速无疑是太快了。当她在“蓝香蕉”前面停下车，罗伯待正好看见IEG公司经理伦茨和哈姆丝老太从那幢半摧毁状态的楼房里出来。在楼房发生爆炸前，靠领养老金过活的这位老太太一直住在这里。老太拄着拐杖，流着泪，伦茨一个劲儿催促她：
“专家们估计损失达二十万马克左右，哈姆丝女士，这事我已写信告诉您了。”
“要我付这笔钱吗？”老太惊诧地问。
鲁迪来到街上，尤丽雅坐在新买的车内，他似乎没有看见她。
“如果是您打开煤气的话！”伦茨冷言冷语，说罢就丢下老太太，钻进车里开走了。爱尔娜·哈姆丝气愤至极，径直朝鲁迪走来。
“恶意中伤。说我自杀？胡扯！”她骂道，“我还没有活够呢！”她再度泪眼迷蒙，“那些人在对楼房做鉴定时，”她呼呼发响地吸气，不让鼻涕流出来，“说煤气管已缺损，必须紧急修理，否则总有一天要出事。”
“你要是能拿出证据，就没事了。”鲁迪以此安慰她。
“我们的爱尔娜还没有老朽。”“金短褂”插言，“她句句是真话。”
“建筑物鉴定书？”罗伯特豁然开朗，问，“IEG公司受人委托搞了个建筑物鉴定书，是吗？什么时候？”
“夏天，总有这样一些人拿着建筑图纸在这里走来走去。”爱尔娜·哈姆丝回忆道。
“我今天在IEG公司，见你那位中规中矩的朋友菲舍尔博士也在草草书写什么鉴定。”鲁迪说，一面快步继续朝前走。
罗伯特咽了口唾沫，转身对老太太。
“您记得搞鉴定的公司叫什么名字？”他问。
稍稍过了一会儿，大楼的住户都说爱尔娜·哈姆丝老太没有搞错，是有一份建筑物鉴定书，放在IEG公司那儿。这个文件的副本送给了菲舍尔博士。过后，罗伯特假装自己是IEG公司的成员——设计规划中心的科尔博士——给一些公司打了电话，这个问题就弄清楚了。
罗伯特自问，IEG公司有什么理由要留下这样一份建筑实体鉴定书呢，拆旧房必须有批准文件，而只有当建筑物被确认是危房时才能得到拆房的批件。他必须不惜一切代价把那份鉴定书拿到手，即使他与菲舍尔彻底闹翻也在所不惜。他突然微笑起来，心生一计。莎洛特已有两次偷皮大衣的经历，罗伯特把一切希望都寄托在她身上了。
格拉夫在他开设的一家妓院里会见鲁迪·克朗佐夫。当晚，除了鲁迪外没有其他客人。鲁迪对格拉夫讲了他造访IEG公司的情况。
“一百万？”格拉夫愕然。
“像模像样的一小笔款子，哈哈！”鲁迪自鸣得意。
“IEG公司王八蛋们对你的房子垂涎欲滴，到底为什么？”
鲁迪·克朗佐夫对四周扫视一眼。
“今晚没别的人了？”他问。
“‘国事访问’不能在大庭广众之中进行。”格拉夫说。
他边说边打开一间“爱巢”的门——这样的“爱巢”有许多间，均经过特殊的装潢，它们围在一个八角形的过道四周，过道地板由马赛克镶成米开朗基罗的图画——但见市建设委员会委员赫尔默斯正在同四个女郎一道淋浴嬉戏，其中也包括“金短褂”。“金短褂”这时出浴，披上了一件和服。
“你上哪儿？”格拉夫想知道。
“打个简短的电话。”这个妓女说，听话音有点忧虑，“我爸爸身体不好，妈妈把他送进医院去了，他们说是心肌梗塞。”
“他们会自己照料自己的。”格拉夫又把她推进爱巢，“你还是关心关心你的工作吧。电话过后再打。”
“金短褂”有些不乐意。市建设委员会委员此时发现这两位男士站在门口，叹了口气，接着指了指鲁迪·克朗佐夫。
“这是你说过的那位朋友吧？”他问。
“是条硬汉，但非打手。”格拉夫道，“某人身体受伤而控告他，真他妈的胡扯蛋。必须叫那家伙撤诉！”
市建设委员会委员重新面对女郎。
“那家伙脑子开窍就好了。”他叹口气。
格拉夫关上门。
“谢谢啦！”鲁迪说。
“你要是卖……”
鲁迪抢白道：“我不卖！”
“我要是出价更高，总可以吧。”
“不。”
“咱们好好赌一盘吧！”格拉夫建议。
“你这个赌棍，没有理智。”鲁迪警告他。
“这样对你不更好嘛！”
格拉夫让鲁迪走近一张铺绿毡毯的赌台。它适合于大赌，上面摆放着两个盛色子的盒子。“三明治”保尔和多名保镖已经在恭候他们的主子了。鲁迪思忖，既然格拉夫已一切准备停当，自己只好坐下。他不经意地朝绿毡毯一瞥，发现中间有个被烧的小洞，记起自己就是在这张赌台上输给了土耳其人梅默特七万马克。但是他很谨慎，没有提这事。
格拉夫打量他：“控告我儿子的诉讼费……”
“我的儿子将拒绝提供证词。”鲁迪再次向他保证。
“改变证词更好。”
“他发誓不作伪证。”鲁迪边说边伸手摸摸裤腰，偷偷把藏匿好的、上了子弹的手枪放正位置。
“婊子养的，坏透了！”格拉夫忽然怒气冲天，“我烦死他了。我不摆平他，真不知红灯区的人会怎样嚼舌头，说老子的闲话哩，你说是吗？”他挨个儿扫描漠不关心的保镖们。“你的儿子让马克斯进了班房，我还没有教训他呢！”
“你教训那个出租车司机了吗？”鲁迪气定神闲地问。
“天啊，没有！”格拉夫冲口而出。
“最强者也需要朋友。”鲁迪规劝，“人不应当灭友。”
格拉夫又坐到他对面。
“咱们赌一盘吧。”他说，“你要是输，就把房子卖给我，你的儿子就改变证词。”
“我要是赢呢？”
“我就帮助你解决问题，你的儿子就捡回一条命。”
鲁迪微笑，抓起色子盒摇。
“欢迎上战场！”格拉夫说。
全盘冒险（一）
律师菲舍尔伉俪慷慨大方，参加他们家庭聚会的有政治家、市政府官员、经济金融界的代表人物、新闻工作者和艺术家。他们在此享用精美的自助冷餐和美酒，红男绿女，嘉宾咸集，诚为高级社交。每当罗伯特被邀至菲舍尔家做客，总是很高兴，但这次是个例外。他是怀着忐忑不安的心理走进菲舍尔家雅致别墅的——当然事出有因。
蕾吉娜·菲舍尔热情地接待他，接着又告诉他，他们经过长时的寻找终于物色到了一个称心满意的保姆，干净利索，为人可靠，性格开朗，细心周到，对他们体贴入微。被称赞的保姆这时端着托盘在宾客中间斟香槟酒。她身着考究的黑色连衣裙，戴一顶小白帽，以至于罗伯特差点认不出她就是新保姆莎洛特了。她也装作根本没有看见罗伯特的样子。只是当他从她的托盘里拿了一杯香槟时，她才匆匆给他丢了个眼色。他发现她的双手在打哆嗦。罗伯特立马转身。这个法律系的大学生生怕露出马脚：他伙同莎洛特策划了一次不折不扣的盗窃，而且是在那个信任他、常邀他做客、待他亲切的人家里盗窃。他本来是信任、尊敬和仰慕菲舍尔的，可是后来，他得知这位名律师卷入了IEG公司的阴谋活动——这家公司旨在剥夺他父亲的生活中心点，即海伦大街那幢老屋，他在这老屋里长大并且与家人一起生活——这样他就顾不得情面了，不得不干他必须干的事。
罗伯特陡然发现了女记者奥尔嘉，她正在成双成对的舞伴中忘我地来回独舞。
“噢，您�