下午是比较自由的时间，可以自己温书，可以学习一些其他杂艺，象医学、布阵、乐器，外公偶尔会指点一下，基本上以自学为主。
私塾以前一直没有女孩子，现在突然来了两个，大家都是风华正茂，情窦初开的时候，气氛自然热闹，而且两个一个是私塾老师的孙女，一个是外孙女，大家自也是维护的紧。
尚雪自来时被父亲说了，一直有些不平，安心一展所长，与姑姑的两个孩子比试一下。不想，李锋是个油盐不进的，不论说什么，比什么，都是淡淡的带过，不过私塾的学子对李锋的学识是知道的，也就一笑了之。
可是这就苦了小竹，本来两个姐妹年龄相近，大家就互有比较，如今，尚雪想表现，自然要拉一个做陪。
小竹现在大概也知道以前娘亲很有些才名，大概舅舅在家也经常提起。不过，她到这里来从来没被爹娘要求要学什么啊，娘也就是下午没事时拉她认几个字，因为纸很宝贵，她从来没练过字，只是拿树枝偶尔在泥地上画画玩。其他的针黹、琴艺、诗词都不曾教她。这完全不在一个起跑线上，根本没有可比性呀。
尚雪本就相貌出众，瓜子脸，杏眼，樱唇，眉目含笑，加上这几天展示所学，琴棋书画无一不通，马上惹的一众学子倾心。因为老师管教，加上小地方的人本性淳朴，大家虽对两人无偏颇，不过眼神里对尚雪的赞赏是不须掩饰的。
估计现在他们心里都在想：娶妻当若尚雪吧
不过尚雪倒也不是故意让她难堪。在比了字，又玩了一次诗词接龙后，她发现小竹的确是不会，而不是象二表哥故意推辞以后，也不拉着小竹玩这些了，闲时只是听那些学子辩论，反而比其他人更维护小竹。
小竹趁着大家正在讨论”立国根本为何“，没人注意她，悄悄走到竹林，然后紧绷的身体和神经都慢慢放松下来，果然还是这里最适合她呆。闻着竹林特有的香气，她闭上眼睛，享受片刻的宁静。
感觉脚下有什么在动，低头一看，是只漂亮的小松鼠在找吃的，小竹开心起来，看着小家伙黑溜溜的眼睛看着她，她也看着它，露出一个无害的笑容，然后轻轻蹲下来伸出手，可是小家伙还是被她吓的一溜烟跑到后面的山上了。
收回手，兀自开心的笑笑，刚站起来，眼角发现旁边有人。“尚阳表哥……”
尚阳应该是刚过来的，还是带着他温和的笑容。小竹看着他的笑有些恍惚，家里四个孩子，大哥和姐姐是开朗外向的，二哥和她经常是面无表情，反观父母总是温和的笑颜，好象尚阳才是父母的孩子，他们几个反而都不象了。
“小竹，又一个人跑出来了，你很喜欢这个林子么”尚阳低头看她，发现她还是看着自己发愣。
小竹收回神，回他一个微笑，“恩，这片竹子很美”
“那你想不想看看其他的美丽景致，姑姑和姑父在这里悠闲度日，你们几个也没出过远门，这次父亲带我们来，也想着带你们一起离开这里，然后出门游历一番。”看着眼前的小脑袋抬头给他一个纯净的微笑，尚阳突然有些了解父亲为何一直对姑姑和她的孩子推崇，虽然父亲也从来没见过这几个表兄妹。
自父亲官拜户部尚书之后，尚阳见多了各种表情，献媚的、敌视的、算计的，周围那些略微沾亲带故的更是不遗余力想在这里寻求点什么。父亲虽然总是温和的能帮就帮，他却总是不厌其烦。一个月以前，当父亲告诉他和尚雪，他们要随他去参加爷爷的六十大寿，着实把他和尚雪吓一跳，从来没听过自己还有爷爷，怎么突然冒了个爷爷和姑姑出来，依照父亲对亲戚的态度，不该如此啊。
然后那天父亲就突然要检查他和尚雪的功课，听父亲的语气，爷爷和姑姑都是极有学问的人，却不喜欢参与朝政，早早就归隐，不喜外人打扰，言下之意担心他们学问不精，被外公责问。也难怪尚雪来了以后心里不高兴。
那日见了姑姑和表妹，他心里还是有些失望的，这两个其貌不杨，衣着简单的人就是让他父亲也顾忌的人么？想到父亲对他说的话，他心里更是一顿。
这几日，看着尚雪找她比试，其实自己也想看看她是否真有特别之处，让父亲连面都没见，就做了那个决定。毕竟父亲是爱才如命的，最不喜的就是粗鄙之类。
可是，让他更奇怪的是，二表哥虽不显山露水，却明显得爷爷真传，而这个小表妹真个是除了认几个字，其他一概不知了。不知道父亲会不会后悔那个决定。不过表妹和姑姑的气度倒是和其他人不同，虽然不说，但是其他学子也好，外人也好，见了他们三个，总是有些自愧不如，然后态度恭敬。不象她，还是一样对待，好象他们穿的不是京里云贵纺的华服，她穿的也不是村里的土布。
然后细细看来，虽然她其他方面普通的一塌糊涂，但是凭着这种气度，料想到了京里面对那种环境应该也是无妨的吧。而且以后在一起，虽然不会有太多惊喜，却肯定不会互相厌烦的。
小竹低头看自己的脚，不知道为什么尚阳表哥突然提起要带他们离开这里，如果是以前，发现自己有个显贵的亲戚，可以帮自己发达，她一定会高兴的要命，然后回来向那些不如她却坐在比她高的职位的人炫耀一番，可是现在，她却觉得，现在的生活挺好，好不容易两年来适应了这里，真的要离开么？
两人正各怀心思，突然一阵脚步踩在枯叶的沙沙声传来……
第五章
“哥，你跟小竹在这啊！”尚雪清脆的声音响起，拉起小竹就往回走，“他们在那比赛投壶呢，好热闹，我们去看看。”
小竹和尚阳跟着她的步子，尚阳笑着看妹妹，“莫不是有你二表哥参加？何时见你这么积极。”
小竹也在心里笑，尚雪自在二哥那吃了闭门羹以后，一直念念不忘看看二哥的本事，两个人倒有点欢喜冤家的意思。不过看二哥还是一贯的不理睬，也不知心里怎么想。
“哥，你怎么取笑人家。”尚雪脸上泛起一丝可疑的红晕，脚步也停了，侧脸看哥哥，牙咬着下嘴唇，要多可爱有多可爱的模样。
“我刚在跟小竹提呢，贺完爷爷的大寿，请他们兄妹几个和我们一起回京都，顺便在外游历一番。”尚阳当然知道妹妹的心思，她的心思可比小竹的心思好猜多了。在家里一直被保护着长大，虽然教导的严，却也是要风得风要雨得雨，无人不对她予取予求，连皇后也对她有几分额外的喜爱。到了这里见了两个表兄妹，心里是高兴的，特别是李锋，虽然身在寒门，却如皎皎之月，一望即非池中之物，比那些高门望族的纨绔子弟好多了，妹妹心里喜欢也是自然的。
果然听到这个，尚雪高兴的脸上开了花，双手拉着小竹道：“真的么，真的么，小竹，你们跟我们一起走么？太好了，我可是第一次出门这么远，来的时候着急赶路，都没有仔细看看外面的风情，小竹，你们如果一起，我们可以慢慢回去，走他个一两月”
小竹看着尚雪开心的笑颜，觉得一阵目眩，如果她是男子，也会喜欢这样的女子吧，美貌还是其次，天真单纯，就象没有被污染的一片雪，值得被好好珍惜。
只是为何没听母亲提起呢，难道母亲已经有了安排？两个哥哥要去她可以理解，毕竟村里地方还是太小了，好男儿志在四方，以父母之识，定会放他们远去游历，可是，自己……一来她并无何长才，二来她也没有什么野心抱负，为何让她同去呢？
不由好笑，自己这是怎么了，当时毕业一个人闯荡的时候也没胆怯过，怎么到了这里，过了两年的闲散生活，反而变得有些不想出门了。难道自己的性子真磨平了么，还是真的以为自己只有十四岁？
可是，不怪她会疑心啊，这事里的确透着古怪。突然出现的舅舅，然后出现好象就是为了带走他们兄妹，难道父母有什么难言之隐么？或者是自己想多了，父母让自己同去只是为了找个好人家呢。
尚雪见小竹半天没有回话，不由有些踟躇，“小竹，怎么了，你不想去么，你是不是怪我前两天……我已经被父亲和哥哥训过了，你一定不会计较的对不对？”
“表姐，我是想两个哥哥肯定会高兴去的，至于我，我要问问爹娘的意思”小竹说完看到尚雪的脸又晴了，想着果然是孩子心性。
“姑姑一定会同意的，小竹，我们可以出去看岳山，逛子悠湖，赏归城牡丹，还可以品青州的兰茶。我总是听他们说起，却从来没见过，那一定是非常美的吧”
看着尚雪一脸的期待，小竹却想起了那个曾陪自己爬黄山，游西湖的人，当时太年轻，以为没有他还会有别人陪自己一起，可是错过以后才知道，那种心情是不会再有的。
“其实美的不是风景，是你看风景的心情，或者是陪你看风景的人罢了。而我，只希望陪在父母身边就好了。”
不自觉的说出以后，发现两个人楞楞的看着自己，不由觉得自己有点装深沉，便拉着尚雪继续走，察觉尚阳没有跟上来，还在原地，盯着自己不知道想什么。
第六章
到了授课的房间，果然见他们都热闹的围成一圈，投壶是极为盛行的游戏，不过这里的倒和她以前听过的玩法不一样。
并不是每人前方放一个壶比赛准头，而是四个人坐在四个不同的方位，围坐在一个壶旁，每个人手边都有绑着不同颜色布料的木杆，以最后壶里颜色最多木杆胜出。
想出这个新方法的人看来是非常了解博弈论的。看着尚雪兴奋的表情，小竹心念一动，莫非想出这个方法的是二哥？
还没等小竹问，一边的尚雪已经开始给她解说了。
刚才大家在争论“立国根本为何”，二哥认为要广施仁义，有几个认为要加强中央集权，还有几个认为要联合势力，正争执不下，外公过来，让他们选出代表，然后让他们四个围坐，找了个较大的壶，一人数了二十根木杆叫他们绑上不同颜色进行比试。
原来是外公！果然姜还是老的辣。
围坐在二哥旁边的应该是这批学生中的佼佼者，左手边的是姐夫的小弟弟，隔壁张家村村长的小儿子，今年只有十三岁。
长的虽然也是虎头虎脑，浓眉大眼，却是他们家唯一一个喜文不喜武的，天资聪慧，一向和二哥走的很近，也去过家里几次一起温书。
二哥右手边的是县太爷的公子，也是这批学生里年纪最长的了。
以前师从省城的一位儒生，一年前慕名请外公去他府上，被外公婉拒后在她家隔壁李婶家租了间屋子，在私塾和其他学生一起学习。
他见识较多，一心仕途，学识是不差的，听说他家在京都有当官的亲戚要保举他当差他没去，不知为何到这里和其他人一起又念起了私塾。
二哥对面的是本村首富李员外的五公子，听说是不得宠的，李家的老宅在李村，但是家产究竟多少，谁也不清楚。
李家其他几个公子早年都是请了先生在家学习，满十六岁就到省城建了宅子，管着铺子，或者在县城管几个村子的租子，早已妻妾成群。
只有这个五公子，家里对他不管不问，除了二哥，恐怕他是学生里面学习时间最长的了，从九岁就来学习，至今又过了九年。
偏生他长的极为秀气，有些男生女相，凤眼斜长，眉挑入鬓，五官无不精致。而李员外圆脸隆鼻，两人无相象处，有人就在背后怀疑五公子不是他亲生的，所以备受冷落。
看了一会，四人还是围坐不动。
小竹有些明白外公的心意，却不知四人为何迟迟不动。
按说她来前四个人已经坐一会了，那么应该都知道，不光是自己要投的多，而且要使别人投的少才赢，那么一边要防止别人打偏自己的木杆，一边还要干扰别人的投掷，这种情况下肯定是要联合才有把握，这几个人里，张家的小叔子和二哥最亲厚，彼此默契也好，至于剩下两人，如果不想输就会联手，等到把另一方斗倒再在彼此间进行比较。
不管怎么看都觉得是二哥赢面大一些，毕竟他们二人联手，不存在打败对方后的比较问题，张念一定会全力负责干扰工作，让二哥赢，最不济也可以和对方两人打个平手。
周围讨论的声音越来越大，小竹看到里面四个还是纹丝不动，突然四周的声音都消失了，她只听见自己的心跳。
有一刻，她觉得她不是在外公的家里，面对的也不是外公教授的四个年轻学生，倒好象是几个国家的君主在划分江山。
萧杀之气传来，她觉得心发紧，冷汗一下冒了出来。
突然她觉得需要做点什