作者：郑媛
楔子
大半夜的，六岁的小水莲躺在床上被一阵喧哗声吵了起来──
“不要啊──不要抢我的宝贝，那些珠子、宝石全是我王爷赐给我，我辛辛苦苦攒下来的──”
救命啊──你们抄家也不能打人啊：
水莲揉糅眼从床上爬起来，她认得出那个喊救命的是二姨娘的声音。她掀开被了迷迷糊糊地走到窗前，她六岁的个儿小小的，只有两只大眼睛能露出窗台外，她睁大了眼好奇地探看外头究竟发生了什么事。
她以为自个儿在作梦呢！
外头点着了上千支篝火，照得比白昼还亮！
还有几千几百个官兵，她看到阿玛和额娘还有二姨娘、三姨娘和四姨娘……
大家全被官兵们押解到院子里，每个人都好狼狈、好难看，她从来没见过这样狼狈的阿玛，这样苍白、脂粉未施的姨娘们。
“格格，不好了！格格──”
宝儿大丫头边嚷着、边跑到水莲房间，她脸色败坏、气喘叮叮地冲进水莲房里“格格，大事不好了，咱们庸王府被皇上下旨给抄了！”宝儿跑进房里大嚷，一把抱住站在窗边的心水莲大哭。
“宝儿……”
小水莲惊吓地抱着宝儿的颈子，她小小的脑袋弄不明白发生了什么事，为什么大家都这么惊慌、这么害怕？额娘为什么不来看她？为什么不来安慰她？
“格格，你也到院子去吧！要不一会儿那些恶霸搜到房里来，不知道要怎么欺负你、打你了！”宝儿怜惜地说，抱起水莲小小的身体一口气跑到院子，挤在几个姨娘之间。
水莲看不到阿玛也找不到额娘，他们是不是丢下她不管了！
只有姨娘们挤在一团，大家都在哭、都在骂，到处是一片叫声和烟尘的气味……
那可怕的气味呛得她好难受，水莲害怕起来，宝儿放下她后也不知道去哪儿了，院子里到处都是人，却没一个人理会她！
水莲蹲在大树边，小小的身体蜷缩起来开始哭泣……
“额娘，阿玛……你们在哪儿？别丢下水莲、别丢下水莲啊……”
她揉着眼睛，抱着自个儿的膝头抽抽噎噎她哭了好久好久……
一直到天都亮了，还是没看到她的阿玛和额娘，还有宝儿……
第一章
十年后今天天气真好，水莲一大早起来忙着洗一箩筐的衣服，然后拿到后院去晒，晒完了衣服已经快晌午，忙到现在她早饭还没吃呢！肚子饿得咕噜咕噜叫，不知道二娘有没有留饭给他？
揩了揩额上的汗，她往厨房走去，想找点东西吃，谁知道才走到小厅前面，就听到她额娘叹气的声音由里面传出来──
“……可是咱们水莲现在的身分怎么配得起──”
“配不配得起不是重点，重要的是，现在三阿哥要的是姑娘冲喜，水莲格格和三阿哥是从小指婚的，现下皇太后的宣诏下来，这可是你们庸王府翻身的大好机会！”李道存苍老的声音响起，沉缓的语调听起来很具权威。
庸福晋──当年的庸福晋叹了口气。
“可是她阿玛都不在了，翻不翻身也不重要了，要紧的是水莲能幸福──”
“嫁到宫里怎么会不幸福！？这是天大的荣宠啊！皇恩浩荡，圣上不冉计较当年庸王爷结党乱政的事儿，愿意让格格进宫，你们还有什么好考虑的？”
李道存接下道：“虽说三阿哥的身子不好，可太后的意思就是让格格进宫去冲喜，这三阿哥可是人中龙凤，琴棋书画无一不通，现下可是让格格捡了便宜，别府的闺女还没这福气呢！”
庸福晋愈想愈是觉得不妥。李道存说得好听是水莲捡了便宜，可这北京城里谁不知道，三阿哥是个药坛子，生了也不知是什么怪病，看遍了宫里的太医、吃了几年的药也不见好转！
就因为这样，没有一个贵族闺女肯嫁给三阿哥，就怕一队过去就守了寡，因此三阿哥的婚事才会拖到今日，圣上也才会想起当年水莲和三阿哥曾经指婚过的事，要不王爷生前已经被贬为庶民，水莲只是一介平民，岂能嫁进宫去？
这会儿圣上开恩，却是要冰莲嫁给病势沉重、听说快要没命的皇三爷！这叫她这做娘的怎么舍得！
“可是，中堂大人──”
“福晋，容老臣斗胆说几句僭越的话，格格进宫这事儿是已经笃定了，现下不过是先告诉您一声，您同意最好，要是不同意──只怕格格进宫这事儿地由不得您作主了！”李道存疾言厉色几声，跟着再神色一缓。
“俗话说得好，“是福非祸，是祸躲不过！”福晋，格格既然注定要进宫，我劝您还是随缘宽心吧！”
“是啊，姊姊！”一直坐在旁边约二姨娘终于找到机会开口。
“这可是大好机会哩！凭咱们水莲那瘦不啦叽、一个爱哭又胆小的笨丫头──她能进宫去可真是老天爷保佑：我说姊姊，你就快谢主隆恩吧！还啰嗦什么！？”二姨娘拿着袖子搧风，在一骤嚼舌兼纳凉。
她不是不知道三阿哥得怪病的事，可她的荣华富贵比起水莲的幸福可是重要多了！
二姨娘开了口，庸福晋似乎怕事起来。
“可是……咱们水莲的身分仍然是个问题，皇上要怎么解决呢？”她迟疑地问，语气已经有些认命以及无可奈何。
李道存干笑一声。
“这事皇上早有主意。格格身上流的终归是旗人的血统，只要让王爷认格格为义女，这样就能顺理成章让格格回复她原本贵族的身分！”
“是啊、是啊，中堂大人是个读书人，这事儿就该这么说！”二姨娘金钗忙着点头附和。
她巴不得水莲赶快进宫，就算水莲进宫不能让她重享过去的荣华富贵，可一个宫里的阿哥娶亲，皇上总该不会小气，几千、几万两的赏银肯定是有的！
听到这儿，庸福晋也不再说话了。事情都已严密地安排好，看来这事儿真是早就笃定了，诚如李道存说的，皇上不过是派他来告诉一声，不是来问她同不同意。
“福晋，话我已经带到，叨扰许久，我也该告辞了。”李道存道。
“中堂大人，我送您出去！”金钗赶紧站起来送贵客出门。
这李道存可是皇上跟前的红人，可得好好巴结一番！
门外水莲闪到转角的柱子边，躲在柱子后看着李道存和二姨娘离开了才现身。
“额娘。”她柔柔地换了她额娘一声，轻步走进大厅，看到福晋低着头似乎在伤心。
“水莲！？”庸福晋抬起头，看到是水莲她忙扯起嘴角，强颜欢笑。
“这么早起来？吃了早饭没？”
水莲摇头，走到她额娘身边坐下，没有说话。
“怎么不先去吃饭呢？”
庸福晋盯着自个儿瘦巴巴的女儿，水莲因为长期在户外劳动，一张脸晒得黑马岛，两手手心全是粗茧，身子又瘦又干、个儿矮小，怎么瞧都像是苦力人家出身的，好人家都算不上，哪里像个格格！刚才要是李道存瞧见她这模样，一定马上回宫禀明皇上，取消了这门亲事。
庸福晋叹了口气，悲从中来。
“水莲……刚才额娘和中堂大人说的话，你都听见了？”她发着抖，是命运把她们母女俩折磨成这样。
水莲望着她额娘，点点头。听是听见了，她听明白三娘的意思，知道三娘要把她“嫁进宫”，可她不明白“嫁进宫”好不好，更不明白额娘为什么忧愁？
原因是童年的事她早已经淡忘了！现在她只关心自己吃不吃得饱，至于童年时那吃得饱、穿得好，像神仙一般的日子，她一直以为是曾经作过的美梦……
可她当然清清楚楚地知道，那不是要，是真实的事。
只是现在除了那恐怖的一夜，过去那些美好的、丰足的日子……她已经不敢想了。
“听见了最好，省得咱们再多费唇舌重复一遍！”二姨娘金钗刚送完客走了进“三娘。”水莲站起来请安，返到一旁不敢坐着。在二娘面前，她是不敢、也没资格坐下的。
金钗“嗯”了一声，在堂前坐下，不等福晋开口她就抢道：“中堂大人的话你听见了，别说三娘不疼你，刚才要不是我在一旁敲边鼓，你娘就要坏了事儿，你怎么有那命享这天大的荣华富贵！？”撇撇嘴，她往下说：
“我告诉你，这婚事可给你捡到天大的便宜，还是我替你周全的，到时享荣华富贵，可别忘了你三娘我的好处！”
水莲知道三娘说好处是什么，就是她能吃饱，也该让一家子有饭吃。
庸福晋心底不忍，犹豫地说：“可是……听说那三阿哥是个药罐子，水莲是嫁过去冲喜的，说不定一嫁过去就要守寡──”
“守寡又怎么样！？”金钗气焰高张地打断庸福晋的话，不耐烦地瞪着眼，手势夸张地指着四周残破老旧的墙板。
“你瞧瞧咱们现下过的这是什么日子！就算她一嫁过门就要守一辈子寡，待在宫里穿的是锦衣、吃的是玉食，也总比现下这样要死不活、糟踢人的日子好得多！”
庸福晋垂下脸，怯儒地道：“可是水莲今年才十六岁啊！十六岁就要守寡，这未免太委屈她了──”她嗫嗫嚅嚅地，虽然不以为然，却生性懦弱，语调有气无力，哪敢争辩。
这个家是破败了，当年抄家时带出来的私蓄投多久就坐吃山空，多亏金钗有点手腕，懂得投资交际，要不然一家人早喝西北风了。这个家现下是金钗在当家，她这个大娘顶的不过是个虚名，有什么地位说话？
“姊姊，你就别再婆婆妈妈的啰嗦了。咱们家现下也不是什么王爷府，水莲也不是什么格格了，还讲娇贵？何况她下头还有两个弟弟，难道要养她这赔钱货一辈子，吃垮、吃败她弟弟的？”她斜眼瞪着水莲哼道。“我话说完了，你自个儿说呢？”
金钗指的弟弟是她生的两个男孩，有富和有贵！平日有好吃、好用的全轮不到水莲。全是有富和有真的好处，只有煮饭、打扫、挑水、洗衣倒全是水莲的分！
“三娘，水莲……都听您的。”她低着头，小声地说。
打从好多年、好多年前抄家那一夜起，她就认命了。
从那一夜之后，她再也不是娇贵、高高在上的庸王府大格格，她已经被贬为庶民，就跟从前在府里的奴仆一样，从早到晚有干不完的活，甚至比那还要苦、还要累，还常常吃不饱……三娘刚才说的话，她是听得明明白白了，可她只想着进了宫她的肚子能不能吃饱？
虽然额娘说她是嫁进宫冲喜的，一嫁进去就要守寡……水莲抬眼望向额娘，额娘却回避她的眼睛。
反正……三娘说什么就什么吧！
守寡是怎么一回事她也不大懂，阿玛去世了，大概就是像额娘和三娘这样了，那也没什么不好的，不是吗？
“三娘，我还有衣服没洗，我先去洗衣服了。”说到不能吃饱，她的肚子又饿了，早上她才挑了两缸子水，还没吃早饭。
“嗯，那还不快去！”
等金钗从鼻孔里哼了一声，水莲才敢低着头退下去。
二娘也不知道有没有留东西给她，昨晚她只吃了小半碟腌酱菜瓜，现在肚子好饿啊……
※ ※ ※
水莲是迷迷糊糊被送进宫去的。
进宫前一天，二娘特地在锅里烘焙了两个窝窝头，还炒了一盘杂菜给她吃，她高兴极了！只要能吃饱，她不在乎吃的是什么，至于吃肉……她是想都不敢想的！
她已经好久、好久没吃过肉了，甚至已经忘了肉味儿……进宫前一晚，额娘愉愉告诉她，李大人送来的补品二娘都留给弟弟们吃了不过额娘安慰她，只要她进了宫就能吃肉，虽然她半信半疑的，可也没怎么放在、上，其实只要有窝窝头吃，她就很满足了。
另外额娘还一再叮嘱她：一进了宫不比在家里，凡事要小心，三阿哥是天，三阿哥说往东，她就绝对不能向西走，要记着她进宫就是服侍三阿哥……：
然后额娘还说了许多她有听没有懂的东西，什么圆房啊、初夜的……总之她听得迷迷糊糊，然后糊里胡涂的跟额娘点头，反正额娘也不陪她进宫，她是真懂还是假懂额娘不会知道的。
除了她听得迷迷糊糊的那部分，额娘说的话她都记住了。额娘待她是好的，常常给她留一点剩菜、剩饭吃，她知道那已经是额娘能力的极限了。现在额娘让她听三阿哥的话，她一定会听的。
带她进宫的，是那天她在小厅外见到的季中堂，中堂大人带她进宫前，先把她安置在庚王府，直到大婚前三日才带她进宫面圣。
水莲看到坐在龙椅上的皇上好不威严，她跪在地上吓得头也没敢抬一下，耳朵边嗡嗡嗡的，只胡乱听到一句“君无戏言”什么的……她也不知道皇上在跟谁说话，不一会儿皇上就要她