廊，阶下石子漫成甬路。上面小小三间房舍，厅后便是五间上房，俱是雕栏画栋。楼头挂着鹦鹉、画眉等雀笼。台阶上坐着两个穿红着绿的丫鬟，便笑嘻嘻的迎来，道：“娘子刚才早回了。”争着忙打起帘子。
蟾月便与公子同进房里坐下，丫鬟登时倒了两钟茶，献上来。吃过，漱口毕，公子看他房里，正面设着秋香色金钱蟒大条褥，两边设一对梅花式样漆小几。右边几上，摆着汝窑美人觚，里面插着时鲜花草。西边一对高几，几上茗碗、瓶花俱备。
其余陈设，不必细述。
桂娘唤着丫鬟来摆上晚饭，自然是鸭蛋羊腮， 蒸菜果等珍膳。桂娘在傍边搬出精致、细软、色鲜的，奉在公子面前。
斟上酒来，两人吃过了。丫鬟斟了茶来，用过。
桂娘道：“春冷犹狠，相公不妨更移套间暖屋里坐罢。”随同出了门，到了东南三间小正房内。但见正面炕上，横设一张炕桌，上堆着书籍、茶具。临窗大炕上，铺着狸红洋毯。左边几上摆着香鼎，鼎傍匙筋、香盒。两边下首，设着半新不旧的缕金百蝶穿花大红云缎靠背引枕，壁上挂着古今名人书画。
暖阁两边，黏着一对联道：嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒香。
外他一切清静，稳稳正正，便是桂娘之寝炕。丫鬟掌起灯来，两人相对，说些一会子闲话。
正是：
夜阑更秉烛，想对如梦寐。
到得夜深，又摆上夜膳。把杯殷懃相酬，酒过三巡，食供两套，桂娘站起身，复敛衽更坐，道：“妾今蒙相公不弃，玉趾光临，蓬荜生辉。妾虽木石，敢不以肝隔相告。”因潸然泪下。公子亲手取了帕子，拭道：“桂娘有甚么衷曲，这般伤心，请道其详。”桂娘方才的用手帕握了脸儿，说道：“妾本韶州之人，母氏早丧，他无兄弟，独侍严父。亡父本以乡贡，升迁为此州驿丞，不幸病死。妾想他乡流落，故山迢娣，反葬无路，自鬻于娼家。幸亏表兄同在，托他携榇归葬。妾既寄身娼楼，惟当逐流随波，羞云怯雨，就是分内。昼宵一念，尚冀天或垂怜，幸逢君子，复睹天日之照临。年今十五，猩血尚留臂上。今天得蒙相公之垂怜，相公如不以妾身为风月中鄙类弃之，则妾愿随樵爨之列，妾不敢辞。”公子又惊又怜，欠身答道：“桂娘既以苦衷喻我，照知此心，亦岂负桂娘哉！余是咸宁一秀才，年与桂娘同。粗辨鱼鲁，侥幸入泮。双亲在堂，过于慈爱，要得才美兼全，方许丝梦。我又有一般痴想，若不遇两全，宁可终身不娶。今日幸逢桂娘之有一无双，正是天从人愿呢。”蟾月正容道：“相公何见外至此。人伦以伉俪为重，是故诗经三百，关雎为首。龙繇一篇，乾坤定位。然后万物滋育，不可一分疏忽，必有父母之命，媒妁明正，门当户对，涓吉合卺，拜天地祖先，亲迎是为夫妇。有若贱妾，名在妓籍，才貌没称，邂逅于青楼歌舞之场，宁可比议于壶仪。只望相公不嫌鄙卑，设置箕帚之末，于分足矣。相公才艺，必不让头于今榜。华门名阀，不患无淑女。妾身从此杜门洁身，以俟相公之俯察，更有何辞呢。”公子听来，尤觉明快，半日复道：“我于前春，赴围到华阴。有秦家闺女，唱和诗童，又瞥然望见他容貌，可与桂娘为伯仲。后闻秦御史被惨祸，家属尽为没入掖庭。今无用可言，天之生才色，既有秦氏女，又有桂娘，复岂多出绝艳于一世乎！”蟾月笑道：“相公之言，太近管窥。大凡天之生人，有大仁，又有大恶，又有奇才，人所共称之外，其它皆无足大异，只没个名称些。是故大仁应运而生，大恶应劫而生。奇才绝貌，应时而出。大恶固不足论。以大仁言之，尧、舜、益、臯、夔、稷、（占内），四岳群牧，同时而出。孔夫子时，十哲之外，七十子亦皆闻道礼义之类。又以将帅言之，楚汉之时，汉有韩、彭、哙、勃，楚有穰苴、黥布，与秦之王翦、欣翳，同时并出，俱有万夫不当的力。汉、魏、吴、三国时，名将勇武，百余半时。文章亦然，于盛唐之世，女子之才艺容貌，岂独悭于一时之多乎。概以天之清明灵秀的气，在天为瑞日祥云，和气甘露，在人为大仁、大智、大勇。文章艳色，总是文明昌盛之世，在多并时者。相公何为小觑的话来？唐明皇、隋炀帝时，宫中绝艳的粉黛，奚特百千人哉！此则应所尚而然呢。”杨公子见他说得这般重大，说起来不徒叹服，反觉了茫然自失，半日无语，才道：“桂娘真天仙谪降了。”蟾月又道；“秦姑娘，必是秦御史女彩凤姐。御史曾为此州知府，凤姑娘与妾同庚。其高才艳色，诚出绝世。但相公何以相见唱酬乎？”公子就将杨柳诗和韵之事，细述一遍。蟾月道：“真奇事，奇事。凤姑娘不忒才貌，伶牙乖觉，人所不及，又有丈夫的志。但今不可再会，宜乎相公之伤惜。秦御史老爷，为政清白刚正。闻被奸党构陷，全家屠戮，此州的人莫不伤悲。”公子尤为之叹。蟾月又道：“若复青楼中人物，人所贱卑。而又有三绝之称：江南万玉燕，河北狄惊鸿，洛阳桂蟾月。蟾月，是妾身，固是虚名，不足道也。玉燕，江南迥绝，虽不得见面，闻说城之艳，百个难拣一个的。狄娘，是妾之中表姊妹，长妾一月，自幼在一张桌儿吃饭，一张牀儿睡觉，比别的姊妹们分外的不同。后来大了，随各星散，端的天下之奇才绝色。狄娘亦良家女，早失怙恃，育于舅母。美丽之名，称于一世。媒婆盈门，千金为资者，日以十数。狄娘又有一般痴病，非一世之奇男子，不愿奉其箕帚，欲效臣择君的想。自托于青楼，公子王孙之筵，名公巨卿之会，日与之促膝。狄娘之心坚如金石，妾所知之。曾与妾身有同事一人之约，祝天共誓。今虽天南地北，一片灵犀，相照不渝。妾今托身于相公，狄娘亦当自归于相公，妾身愿为月姥，红线之系，相公不可不知罢。”公子又愿他长篇大套之说话，便道：“桂娘说来，只使人如入桃源一路，不寻界境，先自心迷神醉。虽然青楼中名誉，苟如桂娘之言，闺阁中独无与狄、桂两娘并驱者乎？”蟾月道：“可不是乎！闺阁里艳色，岂独比之行院中乎？妾之目见，无如秦姑娘。比肩耳闻，虽有，有难轻说。”公子道：“但说不妨。”蟾月嗫嚅不言。
未知蟾月所言何人？且听下回分解。
第六回 假女冠郑府弹琴韵 巧春娘妆阁喻弓影
且说桂蟾月说来：“闺阁中，才容兼备，既未目见，只凭耳闻。长安郑司徒女子，名琼贝，幽闲容貌，发越才艺，为当今之有一无二。司徒求婿甚备的，相公缓缓访问他得详。”说话之间，已闻更鼓四声。蟾月道：“夜已过半，相公请安寝罢。”公子道：“桂娘使我自寝乎？”蟾月道：“妾身已托于相公，抱绸荐寝，便是分内，岂敢辞焉？但妾身今不能追相公之后，只自隐身已谢客，以俟相公之复眄。妾所自恃而自洁者，惟臂上之一点红，今先磨灭，他日后再侍之时，何以明妾心之自洁乎？是以不敢自荐于今宵，愿相公垂察而怜之。”公子大加叹服，知不可强，笑道：“桂娘之心，我已知之。何待臂上之红乎？”蟾月道：“嫌疑之际，圣人之所远。尤况如贱妾者乎？”公子益为爱敬，各自安寝。
次日天明，自起盥洗，用过早膳，吃茶。蟾月道：“昨天楼上的诸公子，举是本省的护官符，并带着怏怏的色，恐不自在，到要惹起事来。相公不宜延停于此，趁早儿上程罢。”公子道：“倒不移累于桂娘，不是？”蟾月道：“妾身自有自为的道，相公放心，再陪之期，只望相公之成名。”乃各自挥泪，黯黯而别。暂且不题。
再说当日楼上诸人，眼见他桂娘子将杨少游三诗唱个歌曲，被的管弦，反悔许他约外赋诗。又见蟾月跟了他扬长下楼去了，举皆愤愤错愕。张善大声道：“杨家子，这后来的凌侮我们，白日地侧夺我座上的佳姬，正宜追赶，打个稀烂，抢还桂娘来了。这可也不是？”众人默默，半日无语。张善左跳右踉，呼喝不已。
那王古颉道：“张兄息怒。这还了不得。我们既许他赋诗，不论后来之约外，今复追他，攘夺桂娘，桂娘必无到来之意。不但打草惊蛇，倒惹人痴笑，不是了。”张善道：“我看他杨家子，是个蛮子、小猢狲，分明是从前有私于桂娘，今天跟了他，到来欺侮我们，暗地里唆他唱了甚么曲儿，登时摄了他去，败了我们一时高兴，自作好好儿的乐一夜，我们白白地夺他坐罢。断不可使得的。”卢镇又道：“王兄之言是矣。兄长仰仗大老爷之鼎力，何惮除了他一个穷秀才、小蹄子。俗说的道，忍不住一刻之忿耫，倒招来百日之祸胎。倒不如忍住了一天图他，后日暗地里无踪无迹的害了他两个狗命，不啻斩草除根，人不知，鬼不知，也是妥当的呢。”众人又一齐解劝了张善，张善咬牙切齿道：“吾誓不与他贼头贼脑的穷猢狲共戴一天了。”乃相携下楼，各自去了。按下不表。
再说杨少游，别了桂娘子，还了店舍，依旧跨上头口，跟了杨福，逶逶迤迤，见景咏物，名胜留题，十分的得意。不消几日，来到京师。但见六街三市，人烟稠密，人民居止铺户，密密层层，非同小可。时科日尚远，四方青衿多不齐到，店舍铺院多有闲的。杨福先进城去，找个体面有的铺舍定租了，还迎公子安歇。
次日清早，公子叫过店小二来，问问灵佑观在那里，又距此几许上程。小二答道：“由此三里多远，定安门内大桥向西边，有一条岔道，岔了过去。那里有一个东岳庙，庙前十步许的一个小体面新鲜彩楼，便是灵佑观呢。”杨公子问得他仔细，换上了新衣，将母夫人之书信揣在袖里。一路上缓步而行。到大桥西边，果有一岔道，就由岔道进，进约有半箭地，见有一楼，颜色鲜明，匾上横书“灵佑观”三个金字。只见楼下有两个垂髫女童，在那里顽耍。
公子向前陪笑道：“姐姐们，我是咸宁杨少游。观中老师父杜炼师，是我的中表婶姑。姐姐代为通禀：中表侄杨少游，到门请见罢。”那女童凝眸端详了，杨公子仪容齐整，便笑嘻嘻的进观去了。公子立在楼前，看了灵佑观景致。
无多时，那女童走出来，笑道：“杜老师父有请。”公子整理了衣冠，恭敬的走进观来。只见炼师鬓发半白，颜华韶红，着的素衣素冠，坐在木榻素毯上。少游连忙抢步进前，颓金山、倒玉柱的拜了再拜，侧立傍边，请了安，复要磕头。炼师忙拉了起来，道：“贤侄难为云天雾地，百山千水的，走到这里来。身上大好么呢？”即命坐下，女童供了茶汤。少游躬身对道：“多蒙婶姑福庇。”炼师道：“尊堂妹丈暨妹妹俱大好么？”少游立起身来，道：“都好了。”炼师又道：“贤侄今几岁了？”少游道：“十五岁的。”炼师见少游生得仪容秀美，器宇轩昂，复道：“贤侄气韵风雅，动止典重，真乃克家大器。总是妹丈福泽，家传所致。贤侄已聘币名阀何在？”少游道：“咸宁僻在，小侄年又幼冲，到无定论了。”乃取怀中母夫人启书，双手献上。
炼师接来，忙手拆看。护封披开，看过。总是骨肉相离、倏尔十稔的语。便眼圈儿红，流下泪来。又看到为儿子另拣丝萝的话儿，默默头来。又至今榜乡围解元中魁的语，满面堆笑。
看毕，复道：“侄儿这般风彩，又点魁入泮，可知文章卓越，自然是上天也必生才美，兼全一对夫妻呢。当今有一无二、第一等闺女，即是郑司徒之女，名琼贝。司徒拟以今榜状元，为择婿之要径。贤侄，今榜榜头，如解元之魁，这亲事无有不成。”
少游道：“慈母书中，既告明白，侄儿无用再渎。京围榜首，也不多紧，劣侄般愚衷，如不亲眼看过他，无意求亲。只仰婶太太，特垂慈悲，得使愚侄一睹其颜面。成全了罢。”炼师大笑道：“贤侄差矣。卿相家潭如海，朱门桑肆ヌ钣怠Ｇ抑Ｐ〗闶独衩鞣ǎ稚硌现亍Ｋ略豪穹穑塾罘傧悖晃薰小Ｉ显颇郑熘衅言。⒉怀雒拧Ｒ欢痪玻瞎娣丁Ｖ刂氐拿牛钌畹脑埃渚阌鹨恚嗄逊稍健Ｏ椭端溆杷跋斓妹矗俊鄙儆挝爬戳妒σ槐檠杂铮愕屯肺蘧虿傻模抟谎裕湎吕崂础�
炼师见少游如此光景，又笑又怜，将他好言慰过了，道：“贤侄难为乎今科状元，则郑氏姻缘，认是容易了。”少游？然道：“愚侄索性如不得自己眼看他，虽有司徒招求媒的聘信，断不可诈亲呢。”炼师料他这般执拗，倒也好不妥意，心内想道：“杨家侄儿虽甚�