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「请问……为什么打工的聘用考试要做这种事啊？」
「你知不知道自己之前打破了几个碗啊！？根本就不够专心！所以你要是能把东西平安送到爱丽丝那里，我就用你。」
之前我曾多少帮这家店做过洗碗、端菜的工作，同时也造成很大的损失。其实我应该要感谢善良的明老板还愿意给我考试的机会才对。
「预备，开始。限时五分钟。」
「还要限时喔！？」
被明老板瞪了一眼，我只好小心翼翼地从厨房后门走了出去。
爱丽丝住在与「花丸」同一栋大楼的三楼、八号房。从紧急逃生梯走上去，再往走廊方向走差不多五公尺就到了，从一楼的店面走上来通常花不到一分钟。
但这时的我光是走一阶楼梯就得花上个两秒，因此当我走到写着「NEET侦探事务所」的招牌前时，早已浑身汗流浃背。
由于双手都端着托盘，我只好用手肘按下门铃。没有人应门，只有蓝色灯光闪烁。
「爱丽丝，拜托，帮我开门。」我苦苦地哀求。
『……你自己进来就好了。门没有锁。』
对讲机另一边传来年幼少女不耐烦的声音。
「我没办法用手，手上拿着两个托盘。」
『那你可以放在地板上啊！』
「不行，一定会掉下来。」
『你到底在说什么？只不过是把托盘放在地板上，没想到你居然连这么简单的事都做不好？』
「我头上也有托盘！」
听到我悲壮的吶喊，门终于开了。少女从里面探出头来，她有着一头乌黑及地的长发，一双盈满闪耀亮光的大眼睛，身穿可爱小熊图案的睡衣，露出有如生病般的苍白肌肤。
「……你是在表演杂耍特技吗？」
双手各拿一盘、头上还顶着一盘。冷眼看着我身上一堆放着碗公的托盘并站在那颤抖，爱丽丝以无言的语气说：
「这个画面满有趣的，我想拍照留念。拿给阿哲和少校那些人看，他们一定会很高兴。我去拿数位相机来，你就保持现状等我。」
「不，那不重要啊！」我拚命叫住正要进入屋内的爱丽丝：「总之……这个……可以先帮我拿一下吧？」
我以眼神暗示那在头顶上摇摇晃晃的托盘，但爱丽丝耸了耸肩：
「请想想我和你的身高差距，还有我的手臂肌力。那根本不可能吧？你就进房随便找个地方摆着吧！记得要先脱鞋。若是你敢滴下任何一点东西，我会让你负责清理到打完蜡为止。」
爱丽丝还是老样子，没血没泪。
我只好保持上半身不动的姿势，轻轻地把鞋脱掉，走进小厨房的流理台将双手上拿的托盘放下，然后再将头顶上的托盘轻轻拿下来。几乎连魂魄都差点吐出来的长长叹息，彷佛蜷曲在冷气房的冰冷地板上。
「……啊，老板吗？嗯，鸣海刚到。」房里传来爱丽丝与明老板讲电话的声音：「……不，看来是没有洒出任何东西。老板你真善良，若换做是我一定叫他拿水桶而不是碗公。」
这家伙还真爱说笑。心里一边抱怨一边将三个碗公放上同一个托盘，然后端到寝室内。
房内的三面墙壁都被与天花板一样高的架子遮住，架上摆放着一堆怪异的机械，周围还有无数的电线复杂地缠绕在一起。房中央摆着一张大床，毛毯上堆着大大小小、种类繁多的熊布偶；爱丽丝坐在当中，就像是被一群布偶包围。
「你该不会要我三碗都吃掉吧？」
爱丽丝瞪着我端上来的碗公。这个穿睡衣的少女不但非常挑食而且食量极少，每次要她把东西吃光都得花上好一番功夫。三个碗公里面分别放着少量、不同囗味的拉面。
「明老板大概以为我会翻倒其中一、两碗吧。」
「你怎么不翻倒呢？你平常明明迟钝到连螳螂停在鼻子上都不会发现啊！」
为什么这样也要被骂啊……？
我拉出类似医院病床上附的可动式桌子，并将托盘放在上面推到爱丽丝面前：
「看爱丽丝你想吃哪一碗，剩下两碗我帮你吃。」
穿着睡衣的少女几乎要把整张脸都放到碗公里似的，仔细地观察每一碗拉面。
「我想吃尽量清淡一点的。」
她以哀求般的眼神看着我说。
「听说三种都是新创作，我也不知道味道怎么样。」
「嗯——」
爱丽丝迟疑了许久，最后选择了汤色比较透明的一碗。但是她吸了一根面条后，却整个说不出话来。
「怎么了？」
「……好酸。」
酸？拉面很酸？
啊！这样说起来，明老板最近的确净做些怪异的拉面。
「呜……被汤色给骗了。我太大意了，里面居然有这样的陷阱。」
爱丽丝的双眼盈满泪水，却还是用筷子一根接一根将面条夹入口中。
「这两碗似乎比较正常，你要换吗？」
我坐在床前抱着自己那份拉面说。但爱丽丝却以满是泪水的双眸狠狠瞪了我一眼：
「我怎么能相信可以若无其事吃下一碗拉面这种人的味觉！？这碗面是我自己选择的，而且如果唯唯诺诺听信了你的建言而交换拉面，要是又不喜欢，我岂不陷入更大的窘境？如此一来你要如何补偿我所保有的矜持？」
我原本想吐槽她：只不过是吃一碗拉面并没什么异常的，但看到爱丽丝边「呜——呜——」地啜泣边将拉面一根根吸进嘴里，觉得实在有点可怜，因而闭上了嘴巴。我迅速地将两碗面解决掉后，便向小厨房走去。
打开电冰箱的门，里头摆满三百五十毫升的红色罐装Dr。Pepper。我取出其中的一罐拿给爱一丽丝，最近我学会了先将瓶盖拉开后再递给她的小小体贴。爱丽丝以颤抖的手将瓶罐抢去，一口气喝个精光。
「呼呜呜呜呜呜。」
爱丽丝深深呼了一口气，彷佛脑袋里的东西都溶解掉了似的放心。她接着说：「鸣海，再帮我拿两罐来。」并拿着空罐不停挥动。这个睡衣少女的饮食习惯非常差，几乎三餐都只喝Dr。Pepper为生。被一个边喝垃圾饮料边吃拉面的人说味觉不值得信任，真不是滋味。
「人类必须互相扶持才能生存，这项事实我现在强烈地感受到了。幸好有你在我身边。」
吃完拉面并将第三罐Dr。Pepper也喝完的爱丽丝，一边钻进毛毯中一边对我微笑。对于这突如其来的举动，我吓了一跳手肘差点打翻了碗公。冷静。这家伙动不动就会说出这种意味深长的言词，更何况我并没有被爱丽丝扶持过啊。不……也不能说没有啦，该怎么说呢？
「对了，你说你想在『花丸』工作，是什么风把你吹来的？」
爱丽丝从毛毯中只露出了一颗头问。
「我可以保证你是一个生来便缺乏工作欲望的人，所以你不需要特地为了证明此事而造成老板的困扰。」
「我不需要那种保证。」应该说你少随便决定我的人生。「我觉得明老板一个人很辛苦，而且在『花丸』打工也比较方便。」
「方便？」
「这样几乎天天都可以来这里。」
因为爱丽丝今年冬天侦破的那个案件，我现在的立场才会是侦探事务所的助手。爱丽丝虽然是侦探，却是个足不出户、从不与社会往来的茧居族，我也没看过有任何顾客前来委托案件。所以助手的工作顶多就是帮忙搬食物及Dr。Pepper，顺便让爱丽丝欺负一下。与其如此，还不如找个地方打打工也比较不浪费时间。
「哼！我可不知道你对助手工作如此热心。」
是你叫我每天都要过来的吧！
「无论如何，这年头应该也没几个人愿意去拉面店打工赚取微薄的薪水，对老板而言应该有所帮助吧。不过一旦彩夏出院了，你一定会被Fire掉。」
我正要收拾碗公的手停了下来。
因为无法立即对爱丽丝突然提起的名字做出反应，我凝视着碗底的汤汁愣了一会儿后，转头望向床边。
「怎么了？你不也只打算做到彩夏回来为止吗？」
「不……嗯，那个……这件事我想都没想过。因为……」
彩夏。
今年年初从学校顶楼一跃而下，目前变成植物人还躺在医院病床上。她是我的同班同学，也是我唯一的朋友。只是她现在不会说话，也无法自行走路了。
那样的彩夏——还会回来吗？
「医生也说过并非毫无机会，不是吗？而且第一个听说的人不就是你？」
「话是没错，只是……」
我自己也查过资料。彩夏现在的状态若持续三个月以上，就叫做持续性意识障碍——也就是俗称的植物人。一旦被医生判定无复原机会，大多数医院都会强制病人办理出院。虽听说过有苏醒的案例，但绝大多数也只恢复到能以脸部表情传达部分情绪，或可以经由嘴巴摄取食物，不过如此罢了。
要是她能回归原本的正常生活，那才真叫做奇迹。
「你不相信会有奇迹发生？」
「爱丽丝你相信吗？」
「当然。奇迹在任何人身上都会发生一次，只是发生的时候他们不曾注意。」
我不知道这句话是谁说的，但总觉得是个很差劲的想法。跟我说不会有奇迹或许还能让我好过点。这么说起来，我和彩夏的奇迹，是不是已经在那段窝在顶楼的日子里不知不觉消耗殆尽，已经无法挽回了？
「没关系。既然会发生一次，就会发生第二次。你就相信吧！」爱丽丝肩上披着毛毯，抱着膝盖微笑着。「撒哈拉沙漠中降下的雨水、美国金门海崃及印度泰姬玛哈陵、父母双亡后出生的试管婴儿、吉米．罕醉克斯（注：JimiHendrix，美国黑人天才吉他手）及巴别塔，全都是奇迹、奇迹和奇迹！所以总有一天，所有人类都将成为朋友。」
我依然无法了解爱丽丝的引喻习惯究竟是怎么回事，但还是硬挤出微笑来回应她。
「你和我的相遇也是，你愿意天天来我这理也是，就连没把碗公打翻平安端上楼来也是——这些全都是奇迹。」
「……你接得还真顺啊。」
我站了起来。对了，既然已经通过聘用考试，就赶紧回明老板那儿吧！从今天起就可以开始工作了。
当我将三个碗公及三张托盘迭在一起正打算走出房门时，爱丽丝把我给叫住：
「刚才老板在电话中还说……」
「说什么？」
「她说，回去的时候也要把碗公顶在头上。」
「我可没听说！」
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不过，「人的相遇都是一种奇迹」倒是个不错的说法。尤其爱丽丝是个茧居族，而我自己也差不多，只要和陌生人交谈超过二十秒就会感到呼吸困难。
过去遇到的人们或多或少都对我个人造成影响，多亏如此我才不至于比现在更加堕落。虽然也没有因此而成为正经的人，总之就这样浑浑噩噩地活到了十六岁。在充满无限可能的荒野上，倘若真能只靠与他人的相遇而走到现在的自己，那这些人生中的路标确实弥足珍贵——虽然我并不觉得这有什么好感激的就是了。
所以我在通过「花丸」聘用考试开始工作当天遇到那个女生，大概也是一种奇迹吧？
女生约莫在下午三点多出现，当时我正在厨房以隔水加热的方式融化巧克力块。明老板站在更里面，正以电动搅拌器将蛋白打发制做蛋白霜。「花丸」真正的卖点其实是比职业甜点师傅做得还好吃的冰淇淋，洋溢在店里的甜腻味道根本就不像是拉面店，况且座位上也空无一人：
或许正是因为如此，说了声「抱歉打扰了！」便大力推开门的女生看见店理的情景也楞了一下。她认真地盯着我手上装有巧克力的钢盆看了两秒钟，然后退了两步再确认店前面的挂帘。
她是个有着咖啡色皮肤，非常引人注目的女生。年纪大约比我小个一、两岁，及胸的长发随意地编成左右两条辫子。上半身的蓝色T恤上印着白色字样，看来似乎是少数民族的文字；下半身则是很短很短的丹宁布热裤。女生的双腿健美又修长，若说她刚横渡太平洋游过来东京湾，我可能真会相信。她肩上背着浅咖啡色的波士顿包，感觉有点不大协调。
我们的眼神交会时，女生双手合掌说了声「Sawasdee」并轻轻点了点头，我也下意识地回了她同一句话。咦……她�