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简妮觉得，这个倪小姐，简直就是为了与自己对比而来上海的。她的成功，处处映照着自己的失败，她的得宠，对比着自己的失意，她的自如，对比着自己的藏乖出丑，甚至她那个大大方方从嘴里吐出的“r”，也对比出自己一口标准美语的刻意和雕琢。她时时处处从美国同事那里赢得的尊敬和友好，对比着简妮埋了满心的委屈。她一直想要的，就是这个倪小姐和美国同事之间的亲热和信任。她努力说服自己承认，是自己要得过了分，而不是美国人做错了什么，她努力相信这一点，但此刻，却在倪小姐身上，看到了自己的理想。简妮从小到大，一直努力，一直上进，一直认定，只要自己努力，就会有成功。她这是第一次，黯然望着桌子那一头容光焕发的倪鹰，想起“病树前头万木春”的诗句，她第一次体会出这诗句里除了意气飞扬，还有被同类比了下去的失败巨痛。这是她第一次，从心里肯定自己输了。
等长会终于开完，工作告一段落，Tim让简妮安排公司中美双方高层管理人员到静安宾馆吃中餐，同时宴请中方的上级公司分管官员。
Tim亲自吩咐她，让简妮心里一热。她马上赶到静安宾馆，问清了特色菜，安排好房间，她再三叮嘱餐馆，要新鲜的虾仁做水晶虾仁，要新鲜的肉做扬州狮子头。要餐馆为每个人同时准备一副刀叉，这样中国人可以用筷子，美国人也可以不必与筷子斗争。甚至，她还预定了所有的酒和饮料，矿泉水用法国伊云的，她将菜单看了一遍又一遍，生怕漏下什么。
事先准备下的刀叉帮了美国同事不少忙，连大老板都用它们吃虾仁。简妮松了一口气。
但倪鹰却特意指点大老板用筷子，她说：“你真应该试试这个，吃中国菜，要用筷子才真正美味。就象用吃鱼的刀吃牛排，怎么也不舒服一样道理。”
她的话，说得满桌上的人都笑了，美国人纷纷向侍应生要回刚刚撤下去的筷子，跟她学。她又特意教他们将筷子蘸松鼠黄鱼的汁，然后送到舌间吸允。“将筷子头抵在门牙的齿尖嘬，那才真的是人间美味。”她领着满桌美国人嗍筷子头，还解释说，中国菜的美味全都留在那木头做的筷子头上，就象美国人喜欢用手抓东西吃，吃完以后，喜欢嘬手指尖那样。“怎么能不用筷子吃中国餐！那才是地道的享受。”她朗朗地说。
当大老板终于用筷子夹起了一根生菜，中国人和美国人，都对他热烈鼓掌，连王建卫都远远地笑了。
“Tim吩咐，要照顾好你们，所以我特意让餐馆准备刀叉，怕大家吃得不顺手。”简妮对倪鹰解释。她没想到，一双筷子能让满桌的气氛都热烈起来，使倪鹰再次成为明星。简妮想起照片上自己家的祖先个个在有外国人的场合，都一丝不苟地穿长袍马褂，传说中自己家过春节，洋行大班来拜年，照样行中国大礼。她想，倪鹰的做法，也许与自己家的祖先异曲同工吧，弓身自省，简妮觉得自己反而做得太老实敦厚。倪鹰与自己相比，到底又高出一头。满桌的美国人都努力用筷子，而自己手里却握着刀叉，简妮多少有点尴尬。
“你不用太迁就他们美国人，他们都象孩子似的，让他们多试试中国本土的东西，对他们有好处，对公司的业务其实也有好处。”倪鹰说拍拍简妮的手背，微笑了一下，“我们都是中国人，可以说说普通话。不象在香港，中国人和中国人之间，也不得不说英文。”
“是的。”简妮点头。但是，她一时却不知道要说什么。
“你是上海人？”倪鹰问。
“是的。”简妮回答。
“你们上海人最爱与外国人打交道，最喜欢外国商品。你们有这个传统，原先这里是租界嘛。”倪鹰说，“我在美国读书的时候，同学里有上海女孩，自己觉得比美国人还要美国人，优越得不行，语言学校还没读完，就嫁人了。”
“上海人一般来说比较崇洋，容易与外国人亲近。”简妮也说，“但是，也许，这种亲近只是假象。”
“不管中国人，美国人，有本事做成生意就是能干人。对不对？邓小平的理论。”倪鹰笑着说。
席间，大老板和倪鹰由Tim陪着，去跟中国同事敬酒。按理说，简妮应该去陪Tim。简妮已经将腿上的餐巾拿开，从座位上欠起身来，但Tim却没招呼她，甚至没看她一眼。他端着酒杯，为倪鹰拉开椅子，然后，径自陪大老板和倪鹰去了王建卫他们那张桌子。简妮只好又坐回自己的座位。
她看到Tim特意与王建卫碰了碰杯，简妮心里“咯噔”一下，在酒杯轻轻相碰晶莹的声音里，简妮听出将她出卖的意思。然后，Tim表演了自己用筷子的技术。他夹了一块考夫，引起一阵掌声和笑声。她想，Tim还想继续在大老板面前表现他与中国人的良好关系。那边的桌子上欢声笑语，因为大老板也表演了怎么使用筷子。
简妮用手边的叉子，稳稳地将虾仁送进自己嘴里，她用门牙夹住叉子上的虾仁，将叉子向外面轻轻一拉，虾仁便落在舌间，它很美味，只是有点凉了。简妮特意将叉子留在舌尖与门牙那儿，允了一下。那金属的细条凉凉的，她觉得，它才真正令她口腔舒服。
简妮感觉到有目光停留在自己身上。
是毕卡迪先生，他那印度人微微突出的大眼睛狡猾地看着她，他的黑眼圈里，明亮的棕色眼睛好象看穿了她的五脏六腑一样。“你这是在和谁赌气呀？”他右手象猴子那样灵巧而无知地握着筷子，轻轻问简妮。
“什么？”简妮吓了一跳。
“我想，你不会与自己的Reference赌气吧？”毕卡迪先生没有理会简妮的回避，继续问。
“我的Reference？”简妮再问。
“要是你离开一家公司，到另一家公司去工作，你就需要原来老板给你的Reference，它是你的工作经历，是你的履历，是你的新敲门砖。虽然当你离开的时候，老板们通常都会给你一份推荐信，说些好话，那是礼貌。但人事部门能看出来，什么样的推荐信是有真实感情的，什么样的推荐信是应邀写的，里面尽是客套话。挪顿公司是家大公司，它的推荐信会是强有力的支持，是你的荣誉。”虽然他轻描淡写，用的又全都是虚拟语态，但在简妮听来，声声都是惊堂木，震耳欲聋。
“你认为我需要准备一份Reference吗？”简妮索性横下心来。当她问出这句话来时，心里一阵疼痛，好象被撕裂开来一样。
“我离开的第一家美国公司，是GM。是个好公司啊，是个大公司。那时我年轻，不会做事。当不得不离开的时候，我的身体象被撕裂开来一样疼。是我老板那份完美的Reference救了我，还有我同事给我的一张名片，上面是一个在猎头公司工作的人。这已经是二十多年前的事了。”毕卡迪先生说。
“是啊，你现在比狐狸精还灵敏。”简妮说。
“有朝一日你也会的。”毕卡迪先生并不动气，他小心地夹起一块古老肉来，放到嘴里。然后将筷子头蘸了蘸古老肉的茄汁，送到舌尖“梭梭”地嘬。
“你怎么能看出来？也许以后我根本不做这个工作，去大学做个教授，教儿童心理学。”简妮说。
毕卡迪先生光摇着头笑，不说话。
简妮也不说什么，她用叉将面前骨盆里的水晶虾仁一个一个送进嘴里，细细地嚼碎，咽下去。但她心里一团漆黑。那种黑和沉寂，也许象当年和爸爸一起去美国领事馆签证，爸爸签出来了，而她拒签那时一样，也许更加黑，更加沉寂，犹如死亡。
从此，简妮表面一切如常，但心里怀着一团无声无息的漆黑。晚上回家，看到黑暗的客厅里，电话答录机的红灯默默地亮着，再也没劳拉的消息，她才发现自己犯了大错。为劳拉找到新公司的那家猎头公司，也许会是自己的救星。但她早已将劳拉的电话消除了。她无论如何没想到，自己也许会被挪顿公司解雇。
圣诞节渐渐近了，挪顿公司的美国雇员陆续回美国过节，在他们脸上，简妮看到了从前爸爸妈妈要回上海过年时那种逃亡般的快乐。简妮的试用合同也快要到期了，但Tim一直没对简妮提起合同的事。最后一个星期，Tim也将回家休假，他将简妮叫进自己的办公室。办公室的地毯上，堆着他到城隍庙附近的古董市场去买了一大堆假古董，简妮去希尔顿酒店旁边的小礼品店里为他定做了一批锦盒，将那些便宜的假古董打扮起来，看上去很贵重，很稀罕。简妮看了一眼Tim带回国的圣诞礼物，她知道这将是受人欢迎的圣诞礼物。然后，简妮看到Tim郑重的笑脸。几乎是立刻，简妮猜到了Tim要说的话，他要解雇自己。
简妮心里“嗡”了一声。虽然早已有所准备，可她还是浑身都软了一下。无论如何，她还是不能相信这事会降临在自己身上。她与生俱来的逻辑里，美国人解雇美国人，是合乎情理的，美国人解雇中国人，也合乎情理，但美国人解雇她，简直不可思议，就象爸爸妈妈有一天突然说，自己竟然不是他们亲生的。
她在Tim桌前的椅子上坐下，突然想起在世贸中心的小会议室里，他们第一次见面时，她的整个脚后跟都肿了，流着血。那次，Tim问她有什么优势，她说自己有忠诚。
“我很高兴能有机会与你一起工作，你帮了我这么多，要是没有你，我真的会工作得很辛苦。”Tim诚恳地说。这次，简妮终于久久地看着老板的脸，她再次惊异地发现，他的眼睛很蓝，在某一种光线里。他眼睫毛和眉毛的颜色在冬天会比夏天淡一些，变得金黄的，而不是棕色。他的脸，越仔细看，越陌生，简直不象人的脸。
“你是一个很有能力的人，要是积累了更多在海外公司工作的技巧，你会成为很出色的管理人员。你有这样的潜力。”Tim继续夸着简妮，他几乎将简妮弄糊涂了，既然她做得这样好，也许他要给她正式合同了？
“但是，我需要一个更有沟通技巧的，单纯的秘书。”Tim终于给了她答案。
“我明白了。”简妮打断Tim，她不想听得更直接，好象被人剥光了衣服，她觉得羞耻，愤怒和惭愧，“我已经明白了。”她说。
“那好吧。”Tim点点头，“新年假期后，新秘书才到任，你可以在新年假期前的最后一天离开。我很乐意为你写推荐信，如果你需要的话。公司还有一间公寓空着，所以，你可以在决定回美国的时间后，再将你的公寓钥匙交回。”
“是的。”简妮说。
她站起来，告辞出去。离开Tim办公室时，反手轻轻将门关严。她想起劳拉告诉她的话：“你要记住，这里不是美国总部，而是你们共产国家。”的确，自己和劳拉都不是美国人需要的那种背景单纯的人。简妮想。她并不反感Tim解雇她的理由，她是缺少与中国人的沟通技巧，Tim并不要求她从心里接受和喜爱中国人，但要求她有技巧和他们相处，推动他们为公司服务，这并不错。“技巧。”简妮心里暗暗念道，她从来没朝这方面想过。她想，Tim说过，他买的那些中国东西，都是送那些喜欢异国情调的人的。投人所好，这是送人礼物的真谛，这也算是一种技巧吧。
你的袜子都抽丝了简妮来到了一个寂静而寒冷的园子
她发现自己桌子的玻璃板下，多了一张名片。那张名片属于一个叫Nancy Collins的人，她在美国一家咨询公司，是HR Consulting Manager。那上面有个上海的电话，还有地址，就在波特曼酒店。简妮猜想，这张名片，一定是毕卡迪先生给自己的。这样，那个HR，就应该是人力资源的意思。他这么快就知道她马上需要这种名片，那种无所不在的精明，让简妮很不舒服，但却不得不感激。简妮将那张名片从玻璃板下抽出来，夹进自己的皮夹里，刚刚的羞耻，愤怒和惭愧，在心里变成了恼羞之怒。“Bitch。”她心里恨恨地骂。然后，又想，人家给你的是救命稻草，你还要骂人，这不是更Bitch？
许宏已经彻底离开公司，新的中方代