让我们再回到中国绒线行业非常艰难的1991年……
４月初的一天，春寒陡峭，上海电视台的广告部走进了一个身材矮小但却精明能干目光炯炯的青年人，他小心翼翼地从包里拿出了一张10万元的支票，说是要做一个15秒钟的恒源祥广告，他就是刘瑞旗。
上海电视台是中国最早建立的电视台之一，成立在1958年的10月1日，但第一条电视广告却是在1979年的1月28日才开始播出，内容是参桂补酒。这得益于邓小平的改革开放政策。这就像阿拉伯神话中阿里巴巴的一声“芝麻开门”，打开了无穷无尽的财富之门。使原先靠国家财政拨款维持生计的上海电视台，逐渐发展成为一个庞大的产业集团。也使上海电视台的职工富了起来，享受到了财富增长的快乐。由于当时还处在计划经济与市场经济的转轨时期，广告的业务量相当小，一年不过1000多万元。10万元是一个不小的数目了。出面接待刘瑞旗的上海电视台广告部科长马宝兴就清楚地记得，自己每个月的工资只有45元，每个月的奖金是5元。马宝兴听说刘瑞旗要做的广告是恒源祥，而不是什么具体的绒线，或是羊毛衫大感惊讶。他带着广告部的几个同仁到南京东路上的恒源祥去悄悄考察了一番，只见恒源祥不过是一家两开间门面的国营小百货店，但毅然拿出10万元来做广告，当时确实称得上是“大手笔”、“大气派”了。他决心要好好地帮助刘瑞旗。
其实当时刘瑞旗拿出10万元到电视台做广告，确实是担了风险的。一则当时恒源祥确实没什么钱，前已说过，恒源祥的合作伙伴，第一个加盟厂无锡藕塘绒线厂的陈伯清，不就为发给职工拖欠了3个月的5万元工资急得团团转吗？其次，恒源祥是国营企业，上面层层叠叠领导众多，有些人已经在为刘瑞旗一次次“自作主张”的行为不高兴了。一是买拷机，刘瑞旗为了联系业务的方便，花了2800元，买了2只拷机，这也是黄浦区百货行业第一个买拷机用拷机的人。他们悄悄用了几个月，上面领导就知道了，有人便发话说：刘瑞旗买拷机，报告打过没有？如果人人都学他的样，都去买拷机怎么办？结果刘瑞旗写检查不算，还将两只拷机都退了回去。更要命的是黄浦区百货还为此发了个文，重申1000元以上的商品属固定资产，要报批审核。这一规定使黄浦区百货的信息化推迟了几年。再有就是买手机，上一世纪90年代初时，手机象一块砖头那样大，价格在1万元以上，于是人们给它给了个形象的绰号，叫“大哥大”。刘瑞旗花1万9千元买了部手机，这也是黄浦区百货业的经理中第一个使用手机的。这一次刘瑞旗学乖了，他吸取了拷机的教训，说是向朋友借的。平时在外面联系业务还好，如碰到开会，“大哥大”铃声一响，刘瑞旗连忙揿掉，象做贼一样溜到会场外面再打电话。其实刘瑞旗使用手机不久，一次区百货组织到桐乡开会，车开到金山，突然接到店里打来的电话，说是吴淞百货要从恒源祥买２万吨熊猫牌细绒线，当即要他拍板，刘瑞旗稍加思考，当即拍板，结果赚了２万多元，早就将买手机的成本赚回来了。但还是有人在讲风凉话：你看看你……这个小刘，那象个经理？用“大哥大” …… 现在听说刘瑞旗要拿出10万元做广告，等着看他笑话的大有人在！
刘瑞旗背水一战。马宝兴告诉他，15秒钟的广告，拍摄一下制作费要2万元。刘瑞旗一听，急了：这不行，制作费2万元，播广告的费用不是只剩8万元了吗？于是他就自己动手制作起来。创意是他自己出的，用纸剪出了恒源祥3个字，贴在圆桶上徐徐转动，再用最简单的特技合成，最先还想自己找人配音：恒—源—祥—恒源祥绒线羊毛衫。但配了几次都不成功，马宝兴就临时找了一个上海无线电18厂的工人。此人音色极佳，可以讲是“配音专业户”了，而且是“活雷锋”——只想在声音上出风头，不收费。这个广告的总长度只有5秒钟，刘瑞旗就提出在15秒钟内连播3遍的想法，因为刘瑞旗始终认为：广告传递给观众的是形象，是记忆，要让观众快速记住你，不必太复杂，越简单越好。马宝兴答应了。但播了几天，刘瑞旗又想出“花头”：将总长15秒钟的3次广告，干脆拆开来播，也就是5秒钟的广告，在不同时段分别播出，总共3次。这一下子搞得马宝兴犹豫了：5秒钟的一次广告，这在上海电视台，其实不仅在上海电视台，就是在全国电视广告界都是没有先例的。“没有先例？”刘瑞旗一听笑了：“我们不是在做前人没有做过的事吗？事情总要有人带第一个头的。”于是马宝兴请示了上海电视台广告部的主任蔡文奎，老蔡答应了。从此上海电视台也多了一个5秒广告的品种，而且生意兴隆，客户众多。5秒广告开先河者刘瑞旗也！
这个广告播出后，反映不一，观众和客户反映不错：说是言简意赅，记住了恒源祥。但领导反映就不佳了，普遍的意见是“刘瑞旗这个小赤佬（上海话中稍带一点贬意的小家伙——笔者注）又在瞎用钞票了。刘瑞旗的好朋友，现为上海市人大的某位领导则对他讲：小刘啊，这个广告怎么做得这么差？要做就多花点钱做得漂亮一点。刘瑞旗心想，10万元我也是硬着头皮才拿出来的，多花点钱？钱从何而来？他只好冲着他嘻嘻哈哈，东扯西扯地搪塞了过去。
破茧 3（2）
也是刘瑞旗命大福大。不久上海电视台开播台湾女作家琼瑶的电视连续剧《婉君》。当时祖国大陆电视界正掀起一股“琼瑶热”，凡是琼瑶阿姨的电视剧收视率都相当不错，而《婉君》收视率更是迭创新高。刘瑞旗连忙找到了马宝兴，要求在电视剧中做开刀广告，也是5秒钟一次，而且要在电视剧的片头片尾与片中各播一次。这一次开刀贴片广告，刘瑞旗花了不到２万元，但效果极佳，于是“恒—源—祥，恒源祥绒线羊毛衫”的广告伴随着“有个女孩名叫婉君……”那凄婉优美的歌声，顿时风靡了上海。现在担任恒源祥集团办公室主任兼刘瑞旗秘书的小金，当时还在上海读书，就是在《婉君》这部电视剧的插播广告中开始认识恒源祥的。
恒源祥广告播放的时间是夏天，南京东路上的恒源祥绒线店也正紧锣密鼓，进行第2次装修。当时广告价格便宜，再加上马宝兴的帮忙，10万元钱的广告费在电视台整整播放了2个多月，做足了铺垫。刘瑞旗软硬兼施，“逼”着装修工程队一定要在9月16日完工。他甚至想出了比9月16日早一天完工奖2万元、晚一天完工扣2万元的绝招，终于到了9月中旬装修一新的恒源祥再次开业，一下子顾客盈门，恒源祥品牌深入人心，1991年的营业额还到了3000万元。这在当时是一个创纪录的数字，准备看刘瑞旗笑话的人全部哑口无言！在广告投放上运作成功的刘瑞旗以后说了一句至理名言：许多企业把广告当作企业的开销，但我把广告当作企业必不可少的成本。一个企业如果给职工加工资，工资涨一倍，企业效益翻一倍的，纵观世界一个也没有；但如果在广告投放上增加一倍，而当年企业效益就翻上一翻的，纵观世界则大有人在！
就在这一段时间，刘瑞旗带领着恒源祥做成了几件大事。一是注册一个恒源祥公司。前已说过，恒源祥已经有了自己的加盟厂、生产恒源祥绒线。但在署名上、在包装盒上始终“含糊其辞”。这在当时是一个不得已的做法。如果署名无锡藕塘绒线厂，当时商家对乡镇企业的歧视非常厉害，认为乡镇企业就是伪劣产品的代名词，恐怕没有销路。陈伯清当时与刘瑞旗一起出去推销产品，总是缩在后面，不敢开口，怕露出无锡口音遭人歧视。当时北方的一些城市，绒线奇缺，销路也好，但就是不敢卖恒源祥绒线。比如天津一家名叫大胡同百货店的商店，原先专门经销本地的绒线，恒源祥好不容易将绒线搁了进去，由他们代销，不久即遭人举报，说这个恒源祥绒线是上海“滑头货”，全部是乡镇企业生产的，质量有问题。结果送质检局检验。送检的这几天刘瑞旗忐忑不安，茶饭不香。结果检验报告出来了，说是质量非常好，刘瑞旗心中的一块石头这才落地。如果在恒源祥绒线的包装盒上注明是绒线商店，那么依照传统的概念：商店怎么能生产绒线呢？总有点“名不正言不顺”。于是刘瑞旗下决心要注册公司。经过他锲而不舍的努力，终于在1992年2月20日拿到了“上海恒源祥绒线公司”的执照，注册资本为102万元人民币，可以进行绒线羊毛衫的生产、经营、销售等相关一切业务。
另一件事是得到了国际羊毛局的正式认可，恒源祥获得了著名的由3股毛线叠加组成的三角型纯羊毛标志。一家商店获得纯羊毛标志，这在许多人看来几乎是不可思议的事，但刘瑞旗似乎是专门挑战不可思议的事的人。
前已说过，国际羊毛局与恒源祥同样创建于1927年。上一世纪80年代，国际羊毛局在上海设立办事机构。这是一个非赢利组织，但却是一个品牌产品认证机构，经它认证并颁发纯羊毛标志，是一个品牌的荣誉，同样也是这个品牌迈向世界的通行证。1991年初，恒源祥刚刚拥有自己的加盟厂，拥有自己的恒源祥牌绒线，具有超前意识的刘瑞旗已经在想着要获得由世界上最权威机构颁发的走向全国乃至走向世界的通行证了！经朋友介绍，刘瑞旗认识了国际羊毛局驻中国的代表常锦雄先生。这位出生在江苏无锡的香港人为人豪爽，与刘瑞旗意气相投，很谈得拢。经过多次接触，两人成了好朋友。”这一年农历８月，刘瑞旗特意邀请常锦雄到天下著名的海宁观潮。钱塘江大潮名闻天下。唐朝著名诗人刘锡禹在《八月涛声》一诗中这么写道：“八月涛声吼地来，头高数丈触山回。须臾却入海门去，卷起沙堆似雪堆。”原定是准备去观夜潮的，刘瑞旗特意从上海带去了美酒与大闸蟹，与常锦雄等一行在宾馆里饮酒啖蟹。微风拂熙，明月当空，两人相谈甚欢，心情非常愉快。喝着谈着，竟把观潮的时间给耽误了。他们脱下西装，解衣宽带，无拘无束，彻夜长谈，天快亮时才小睡片刻。第二天他们又带着美酒佳肴到观潮亭观潮，终于看到了“海上涛头一线来，楼前指顾雪成堆”的钱江潮美景。也就在这一次交往中，常锦雄将国际羊毛局的来龙去脉、机构规模、人事掌故和盘托出，给了刘瑞旗许多帮助。其后常锦雄又热忱地将刘瑞旗介绍给了他的上司、国际羊毛局董事兼大中华地区的首席代表梅卓林博士。梅博士是澳州人，她从国际羊毛局卸任以后还曾担任过澳大利亚驻港总领事。这位老资格的外交人士待人既热情又傲慢，她取出一厚叠资料递给刘瑞旗，说是必须按照资料中所说的标准生产的绒线，才有可能获得纯羊毛的标志。刘瑞旗将这厚厚的资料带回去细细研读，发现根本办不成。因为这上面所列举的工厂规模，符合全球的标准化管理，以及商品的品质等要求都非常高。但刘瑞旗心里想：这些标准今天达不到，并不等于永远达不到。尤其是工厂的规模以及符合全球的标准化管理，对于建设一个现代化的绒线厂具有非常好的借鉴作用。顺便说一句，以后刘瑞旗对恒源祥的加盟厂都按照“符合全球的标准化管理”的要求去严格把关的。他在江阴、无锡、张家港等改造新建起来的绒线厂的规模与设备，已不输给世界上任何一家现代化的绒线厂了！
破茧 3（3）
但在当时这一切标准均无法达到，唯一给他信心的是产品的品质：恒源祥绒线全部是按纯羊毛绒线的标准生产的，虽然没有使用进口染料，但经过检查也达到了国际羊毛局的相关标准了，关键是当时只是一家绒线专卖商店的恒源祥，怎样能够打动梅卓林博士，由她认证同意颁发专门发给绒线生产厂家的纯羊毛标志？
任何人都有软肋，梅博士也不例外，她的软肋是喜欢露脸，好出风头！她喜欢热闹，外出交际，尤其是能够在报上露露脸。因为经常在媒体上露脸，也是她工作业绩的一个标志。于是刘瑞旗亲自出马，与梅博士联络感情，他请梅博士到翠亨村喝酒，然后唱卡拉OK。梅博士完全放了开来，将外交官的恃才傲物丢在一边，玩得非常开心放松。不久刘瑞旗又将梅博士请到恒源祥店里来实地考察，并预先通知了当时上海《新闻报》的记者沈百祥，由他亲自执笔，写了稿、拍了照，并刊登在第二天的《新闻报》上。第二天，刘瑞旗让部下将这一天刊登梅博士视察恒源祥的报纸共10份送到梅