“不好了，连长，团长负伤了！”通讯员急呼。战士们抬着叶成焕往后撤。
不一会儿，刘伯承、徐向前、邓小平、陈赓一齐蹲到了担架旁边。
已经昏迷了的叶成焕，还在喃喃地吐着简单的话语：“队伍！照顾。。队伍！”
在这次战斗之前，他已身患肺病，一连好几天吃不下饭，睡不好觉。
“还是休息一段时间吧！”临战前，陈赓劝他。
“不，打完这一仗再走！”叶成焕不肯去疗养。
刘伯承见到躺在担架上的叶成焕，这位爱兵如子的师长禁不住双眼流泪，滴在叶成焕苍白而年轻的脸上，他用颤抖的双手抱起叶成焕的头，连声呼唤：“成焕，成焕哪！”
陈赓走过来，小声劝慰师长：“师长，别太难过了，成焕由我们照顾，放心吧！”说着连忙背过脸去，悄悄地擦泪。
“你们要想尽一切办法抢救！”刘伯承说着，再一次抚摸着叶成焕的头和脸。
当天夜晚，陈赓守在叶成焕床边。
淡黄色的灯光，摇曳着满屋的凄枪。陈赓直勾勾地望着这个还未停止呼吸，已经不能说话的爱将，心对心地跟他交谈着：
“你是光山县的贫农子弟，1930 年你参加了红军，从通讯员，到指导员， 教导员，团政委，团长，多少次，在危急关头，只要有你叶成焕在，我就放心了。。”
陈赓望着跳动的油灯，心里默默地念叨着：“你不能死啊，成焕！。。”
陈赓苦守着亲密的战友，彻夜未眠。
4 月18 日凌晨一时，当叶成焕被担架抬到合壁村时，英雄停止了呼吸。
痛失爱将，刘伯承和陈赓悲痛不已。
第二天，部队为叶成焕和其他抗日阵亡将士举行了隆重的追悼大会，朱德总司令也从八路军总部赶来了，刘伯承亲致悼词。长乐村村头，高高地竖起了叶成焕纪念碑。
长乐村一战，击毙击伤日军二千二百余人，加上其他各路敌人的伤亡，共四千余人。这是粉碎敌人九路围攻的决定性一仗。
敌人在长乐村受挫后，其他各路见势不妙，纷纷溃退。不到半个月，敌人的计划完全破产了。
长乐村激战为八路军施行较大规模的运动歼敌战提供了范例。陈赓的三八六旅威名远扬。蒋介石也发来了嘉奖令：
朱总司令玉阶：
刘师陈旅努力杀敌，殊堪嘉许，即希望传偷嘉勉。
中正寒
曾在侵犯长治、临汾作战中获得日本大本营勋章的一○四旅团长苫米地，在从襄垣经沁源溃退时，完全失去了他向人家吹嘘的“左胸挂着勋章，右肩也高了起来”，并以墨索里尼自诩的那股神气劲。
九路围攻的粉碎，使敌人更进一步认识到八路军的威力，日军彼此相互告诫：“华北有八路军是不能安枕的。”日寇对于三八六旅的英勇善战，感到异常恐惧。
1938 年10 月。中日战争进入战略相持阶段。从此日军把进攻的箭头从正面战场转向敌后战场，而对国民党则以政治诱降为主、军事进攻为辅。国民党由积极抗战转为消极抗战。
抗日战争进入艰苦的年代。形势对陈赓很严酷。
1939 年10 月，日寇先后纠集第十师团主力，一一○师团，十四师团， 二十七师团，一一四师团各一部，以三万之众，分十一路，对冀南根据地进行了大规模“扫荡”。
针对敌人联合“扫荡”，八路军主力分为几个集团，配合地方部队分区活动，与日寇在平原上展开了游击战争。巧妙地与敌周旋。三八六旅在这期间，多次袭击各据点之敌。
趁黑夜，三八六旅的战士化装成老百姓悄悄地摸到敌人跟前，出其不意地发起进攻。待敌人发觉时，战士们早已销声匿迹。
三八六旅新一团在搔扰驻敌时，常在白天混在出城种地的农民中，进入城内，等夜深入静，便炸毁敌人的弹药库，烧毁敌人的给养。
为迷惑敌人，新一团连续几夜组织周围群众，虚张声势，架起土枪、土炮，佯装攻城，开始敌人认为只是小股八路，不加理睬，结果上城一看，四面喊声，便连夜调兵遣将，企图与新一团决一死战。谁知他们一来，新一团的战士们又化整为零变成了周围各村的老百姓，敌人丈二和尚摸头不知脑。
恼羞成怒的日本鬼子，在三八六旅新一团的不断搔扰下，决心寻找八路军主力，进行决战。陈赓根据敌人求战心切的特点，决定布置圈套，引狼就范，聚而歼之。
隆冬季节的翼南平原。光秃秃的一片，为选择适当的设伏点，陈赓一连几个晚上未曾入眠。
经深入了解和实地勘察，陈赓选中威县南端的香城固西北的一带沙滩作为设伏点。
这里地处黑龙港流域，四周长满一丝丝红柳树，野枣丛生。地势呈倾斜状。洼地以南的张家庄，有一道长约三里，高达数丈的大沙岗，与东面庄头村遥相对应，把洼地紧紧地夹在当中，是一个理想的袋形伏击阵地。
“这是一个很理想的伏击阵地。特别是这厚厚的河沙，是捆住敌机械化部队手足的最好绳索！”陈赓高兴他说。
在组织各团干部秘密察看了当地地形地物后，陈赓作了如下部署：以六八八团第一营在香城固正面，该团主力进至张家庄一带集结；以补充团在庄头一线设防；以新一团一个营牵制四周之敌，其主力担任切断敌退路的任务。
并以骑兵连为诱敌部队。
2 月9 日深夜，黑夜如漆，寒冷的北风发出刺骨的吼叫。
香城固西北老沙河西岸人头攒动，沙石冻土铁镐的撞击声同狂暴寒风的吼啸声交相呼应，演奏着一曲特殊乐章。经过一夜的功夫，一个隐蔽战壕在神不知鬼不觉中完成了。部队已悄悄进入阵地埋伏待敌。
与此同时，集结于张家庄一带的六八八团两个营，已悄悄地摸到威县城下，分布于四周，虚张声势地架起云梯，摆出一副攻城的姿态。
骑兵连进至威县，故意将部队的行动暴露于敌。威县城内之敌误以为八路主力来了，全部纷纷登上城楼。却不料对方只虚晃一枪，便迅速向城南撤去。日军补充大队和安田步兵中队，分乘八辆汽车倾巢而出进行追击，紧追骑兵连不放，骑兵连且战且走，诱敌步步深入，当进至耿家庄时，突然隐蔽起来。鬼子一看骑兵连不见了，十分急躁。一会儿，骑兵连又从香城固东南二里以外的地方出现了，向敌展开猛烈进攻。鬼子立即指挥汽车队离开公路，直扑骑兵连。敌人的鼻子被牢牢地牵住了，紧紧跟进了伏击圈。
周希汉从旅指挥所房顶上用望远镜看到这一情况，高兴地向陈赓汇报：
“敌人上了我们的金钩了！”
当敌人气势汹汹地全部进入伏击圈，到达香城固村北街口时，埋伏在那里的六八八团迅速猛烈向敌开火，击毁了一辆汽车。敌人遭此突然袭击、慌忙组织兵力。日军安口中队长拿起望远镜东西北三处张望，却什么也没发现，只有正南面一小股部队向他射击，于是立即命令继续向南我军阵地冲击。然而两次都被顶了回去。
安田似乎感到不妙，便分出一股兵力，由东向南，抄我后路，又遭到补充团的出击。
“不好了，中了八路的埋伏了！”安田一阵嚎叫。
慌乱之中，安田下令：“赶快突围！”
就在这时，西、南、东三面我军部队一起开火。敌人调头向北面一窝蜂地涌去。这一面是伏击圈的人口处，地势低又无法预先构筑隐蔽工事。原定由新一团抢占这一面，可现在新一团还未赶来。
情况十分危急，敌人凭着人力优势和汽车的快速运动，一面架起两门山炮，向北面炮击，一面调动汽车，拉开距离成扇面形，向北全线突击。
正在这时，新一团的勇士们突然从西北冲上了坡岗，端起枪向敌人猛烈地射击，截断了敌人的唯一退路。敌人成了瓮中之鳖，被团团围困在大沙河的中心。
鬼子的汽车陷入沙窝中，车越陷越深，安田中队长惊恐万状，立即命令鬼子下车还击，数百名鬼子端着刺刀冲上新一团阵地。勇猛的战士们扔出手榴弹，拿起刺刀与敌人展开拼搏。垂死挣扎的日军竟施放起毒气，战士们用手榴弹炸散毒气后，又端起刺刀向敌人冲去。。
天近傍晚，安田一看难以突围，便发出信号弹求援，他急得像热锅上的蚂蚁。
随着一阵嘹亮的冲锋号声，八路军突击队和当地群众武装，跃出阵地，端起刺刀，从四面八方冲向敌人。只见到处是鬼子的尸体，到处是鬼子绝望的嚎叫，敌人的汽车一辆辆烧毁，浓烟滚滚。深夜十二时，战斗胜利结束。
当晚，我军开始打扫战场。骑兵排在沙坡后边找到了五个负伤的鬼子，其中一个举起刀朝排长砍去。排长跳下马就将他拦腰砍死，其余生俘。这个被砍死的敌人正是安田中队长。
此役共歼敌二百五十名，生俘鬼子八名。毁掉敌汽车九辆。
当月亮升上天空时，三八六旅主力满怀胜利的喜悦，披着垦光，离开了香城固。
胜利的消息传到冀南军区，军区领导高度评价：“对整个冀南解放区震动很大，从而坚定了华北平原抗日军民必胜的信心。”
刘伯承对这次战斗也非常赞赏，他在总结经验时说：
“三八六旅的口袋布置得好！其优点，第一是善于示弱诱敌，特别是激发了敌人轻视我军的骄纵心理；第二是善于把伏击诱导到机动的围攻，而且把附近的房屋都占领了，让鬼子没有办法固定，也没办法逃脱；第三是善于协同动作。。。这次战斗敌我伤亡之比是四比一，这是一个漂亮的伏击战。。。”
不久，蒋介石和卫立煌也分别致电嘉奖三八六旅。
兴高采烈的人民群众则用顺口溜来歌颂三八六旅：
三八六旅好儿郎，
打头的是陈、王。
沙滩布下口袋阵，
香城四面大罗网。
大汽车冒火光，
日本鬼见阎王。
解了咱们心头恨，
保住咱们好家乡。
就在举国上下欢庆香城固战斗胜利之时，一个不幸的消息传来：陈赓心爱的妻子王根英不幸遇难！
王根英于1937 年8 月与陈赓团聚几日后，一对患难夫妻，为了抗日，又各奔东西。
1939 年3 月8 日，一伙日军突然包围了一二九师供给部。在危急时刻， 王根英把配给她的马让给伤员骑，而自己却随警卫部队突围，已经冲出村外，她突然发现装有公款和文件的包忘了带出来，她便毅然返身冲回村去。这时敌人已包围了她，当接应她的同志们赶到时，她已经倒在血泊之中。
听到这悲痛欲绝的消息，陈赓强忍住悲痛和眼泪，继续主持全旅干部会议。
这天晚上，陈赓回到住地，拿起日记本，悲愤地写道：“今天是我不可忘记的一天，也是我最惨痛的一天。。”
三八六旅自抗战以来，屡战屡胜，早就成为日军的眼中钉。
香城固一战后，敌人又纠集七十辆汽车，出动五回飞机，对三八六旅进行了整整七天的搜索和追击。
“是不是三八六旅？”敌人沿途都这样探询，打听不是，汽车一溜烟就走了。
三八六旅每到一处宿营的第二天，敌人的飞机便来侦察。可是三八六旅早已转移，敌人找不到三八六旅的行踪。而三八六旅却以灵活机动的战术一次又一次地袭击敌人。日军疯狂报复的图谋宣布失败。
陈赓及三八六旅威震抗日抗场，而他对日军交通线的破坏，更使日军闻之丧胆。
日军太田部队比野写信告诉他的上司：“铁路两侧，八路军大大的有，为了警备，昼夜不得安静，作战的事情，可说没有一天没有，我能够活到现在，也实在不可思议！”
一个士兵说：“和陈赓的部队打交道，一切没有不叫你痛苦的！到了夜间电线和铁路就被破坏，离开兵营半步就有八路盘踞之所，五个人十个人是不敢出来的！”
三八六旅成为日军的眼中钉，日军对晋东南进行九路围攻时，先头的装甲车上贴有“专打三八六旅，专打陈赓”的标语。
敌人害怕三八六旅，专打三八六旅，人民也熟悉三八六旅，群众亲切地称三八六旅是“我们的队伍！”
三八六旅以他的英勇善战威震华北，是中国最英雄的部队之一，旅长陈赓威名远扬，成为八路军一面胜利的旗帜。
第七章 反扫荡立奇功 横扫太岳区
1939 年10 月