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刘备统领三万大军，即日开赴江夏，此时刘备手下有关公、张飞、赵子龙三员猛将，兵力达三万，军威甚为雄壮。沿途荆州百姓，均争相迎候，争睹刘备大军的壮盛英姿。
这一切，均有人立刻飞报襄阳城中的刘表继室蔡夫人。
蔡夫人下嫁刘表后，生有一子刘琮，蔡夫人极欲令自己的亲子继承刘表的大业。但刘表有前妻所生的长子刘琦，虽然懦弱多病，但依立长为嫡的律例，刘琦才是继承刘表的地位的正统人选，因此刘琦便成为蔡夫人眼中的针刺了。蔡夫人经几年的辛苦经营，本来已伏下妙着，由她的胞弟蔡瑁统控了荆州的九郡兵权，将刘表架空，只待刘表一旦去世，便由蔡瑁出面，立刘琮为荆州之主。
不料就在此时，刘备却投奔荆州而来，蔡瑁虽然极力反对迎接刘备，但刘表为利用刘备对抗强大的曹操，坚决接纳刘备。刘备入荆州后，与刘表长子刘琦过往甚密，刘琦对刘备以叔侄之礼待之，因此极得刘备的喜欢。蔡夫人深知刘备手下有关公、张飞二员猛将，只要站在刘琦那边，她要向刘琦下手，便十分困难了。因此刘备自然成了蔡夫人的眼中钉，肉中刺，必先除而后快也。
令蔡夫人更不安的是，此时刘备趁江夏叛乱，取得了统军平乱的兵权，她欲除掉刘备和刘琦，便更难上加难了，因此蔡夫人接报，不由恨得牙痒痒的。她与胞弟蔡瑁商议后，抢先向刘表密报：说刘备大军所到之处，均收买民心，极得荆州百姓的欢迎。
刘表听了，虽没什么表示，但眉头却不由一缩一皱，似乎有点后悔，不该同意刘备率兵往江夏平乱。不过刘备的大军已出发甚久，且快抵江夏，此时后悔也太迟了。
刘备率领大军进抵江夏，扎下营寨，准备破乱。
不料叛将张武、陈孙二人，不知厉害，以为刘备如刘表一般不堪一击，竟抢先率兵前来攻击挑战。
刘备率关公、张飞、赵子龙等列阵迎战，刘备向敌军望去，但见张武所骑的战马十分雄壮，不由赞道：“这真是千里良驹埃”赵子龙一听，即骤驰而出，直闯敌阵，张武拍马弄枪迎击。赵子龙也不打话，手中银枪一抖，架住张武的铁枪，左手拨出他的凤凰剑，使出初创的六象神剑第一式三三不尽，只见寒光连闪三下，张武已被斩为三，骇人之极。
赵子龙随手扯住张武的战马，疾驰而回。叛将陈孙见了，以为有机可乘，随后冲杀而至，利斧一挥，向赵子龙的背后砍去。
不料赵于龙背后却似长了眼，他但感身后护体真气啸啸鸣响，便知有利器袭来，他心中冷笑一声，左手牵马不放，右手银枪作剑，射出一股剑气，登时洞穿陈孙的心胸，那陈孙便应声落马，一命呜呼。原来赵子龙刚才所施的六象神剑第一式三三不尽，剑势为三，分为三面，可立斩三人，刚才只杀了张武一人，尚余二大杀着，正好被陈孙不知死活的赶来撞上了。
第十三章 六象神剑
赵子龙以他悟创的六象神剑，与自身马上征战技艺融汇结合起来，片刻之间，便连斩二将，威力之大，令人惊骇。
这一面的关公见状，向身边的张飞道：“三弟之猛，比子龙或有过之，但若论灵巧敏捷，杀招快如闪电，便连我亦不及子龙。”
张飞亦深有同感的由衷赞道：“赵子龙果然好功夭，不枉我等视之如弟也。”
关公、张飞说时，赵子龙已扯着张武的战马，飞驰而回。
关公舞刀冲杀而出，张武、陈孙所率的叛军，吓得心腹俱裂，谁敢接战？登时四散奔逃，眨眼已全军溃亡。
刘备接住赵子龙，大喜道：“子龙，一别半月，你的功夫又精进了”赵子龙淡然道：“叛将无能，妄图作乱，残害百姓，子龙不得不以重手惩戒罢了。”当下把擒获的战马，献给刘备。
刘备大喜，连忙向赵子龙致谢。
刘备的大军，很快便平定了江夏的叛乱，安抚城中百姓官民后，便率军返回荆州襄阳。
刘表闻报，连忙出城迎接。他见刘备依然领军而回，并将兵权交还，心中对刘备的疑虑才减缓了。
刘表又设酒宴为刘备庆功，席间，刘表忽然叹道：“贤弟如此神勇，不到三日平定江夏之乱，荆州有贤弟相助，从此有所倚靠了，可惜荆州为中原腹地，四面受敌，防守只恐不易。”
刘备一听，以为刘表真诚求助，便坦然道：“小弟以为，可令关公西拒张鲁，张飞镇守南方，赵子龙则据守三江以防孙权，则荆州可保无恙。”
刘表犹豫不决，于席间并未作最后决断，随刘表赴宴的蔡瑁，闻悉刘备的建议，当时亦未反对。酒宴后却立刻赶到刘表府中，对他的胞姊蔡夫人道：“刘备正设计，诱使姐夫答应，由关羽、张飞、赵云三将领兵镇守外防，刘备的目的，显然足欲削除弟之兵权。”
蔡夫人一听，不由咬牙恨道：“刘备此计，是欲助刘琦夺取荆州，分明与我作对，我又岂能容他好计得逞？”
当晚，刘表返回内堂寝室时，蔡夫人便对刘表进言道：“妾听说刘备在荆州广结人缘，收买人心，恐对夫君不利，不可留他在襄阳城中也。”
刘表犹豫道：“刘备是仁人之心，你多虑了。”
蔡夫人冷笑道：“刘备志大如天，目下奔波无处容身，荆州九郡，乃兵家必争之地，刘备岂能不心动欲谋？夫君心肠太好，只人家却包藏祸心呢。”刘表默然，不再说话，他心中显然已有点动摇了。
第二天，刘表邀刘备一道出城狩猎，刘备欣然而往，刘表见刘备座下战马十分雄壮，不由赞道：“此马十分雄健，当可一日千里也、未知得自何处呢？”
刘备知刘表喜欢此马，也不敢隐瞒，但坦告道：“白马之主，即江夏叛将张武，为子龙所擒献给小弟，若兄长喜欢，小弟乐意转赠。”
刘表一听，大喜道：“如此多谢贤弟厚礼了。”
当下刘备只好改乘另一匹战马，把坐骑赠让刘表骑上。
刘表坐上此雄壮战马，但觉马驰如飞，十分平稳，心中喜悦，对刘备不由又添了几分好感。
不料刘备赠马的消息，立刻又有人向蔡夫人密报了。蔡夫人听闻后，知刘表喜欢，先是恨恨的咬牙，但心念一动，却哈哈笑道：“刘备啊刘备，你这条以骏马买人心之计，只怕弄巧成拙啦。”
当下蔡夫人不动声色，把荆州相马名土蒯良之弟蒯越召来。密谈一番。然后不动声色，静待刘表同来。
刘表狩猎完毕，骑着刘备所赠的战马，得意的返回府中，他刚骑马入府，他熟悉的幕僚蒯越便迎面而来，蒯越亦善相马，此点刘表已深知，因此一见蒯越，刘表便笑着道：“蒯越，你快来看看，此白马是否真是良驹？”
蒯越走近，向刘表所骑的骏马仔细一看，心中不由猛地一跳，暗道：“我虽然受了蔡夫人所托，伺机中伤此马，但据我所察，此马的确非吉祥之物碍…刘表待我不薄，倒不能不向他坦白以告。
于是蒯越便对刘表道：“主公，此马眼下有泪槽，额角生白点，是名为的卢，不利于主人，恐有杀身之祸，未知此马得自何处？”
刘表一听，不由大惊道：“此马原乃叛将张武的坐骑，为刘备的部将赵子龙所擒、献给刘备，而刘备又转赠于我，原以为刘备一番好意，献此骏马，不料却有此隐患。”刘表说时，连忙下马，令手下牵到一旁。
第二表，刘表即把刘备邀到府上，对刘备说：“昨日承蒙贤弟赠马，十分感激，但贤弟需不时征战，正好用得着，因此还是留给贤弟你自己骑乘吧。”
刘备不知刘表的用意，只好站起身来，向刘表拜谢他的心意。
不料刘表立刻又道：“贤弟久居襄阳城中，我怕你因此荒废了练武。襄阳城郊，有小县城新野，钱粮充足，贤弟是否率本部兵马前往驻扎？一来可勤练武事，二来可作荆州北拒曹操的屏障。”
刘备一听，便知刘表不想他留在荆州襄阳城，他心中必已对自己有所疑虑了，刘表表面上虽似在相询，但意思已十分明确，也不容刘备作任何的异议，刘备无奈，保好答应，拜跪走了。
第二天一早，刘备便率原来的一千人马，开赴襄阳北面五十里外的小城新野，他骑马出城，身后有人叫道：“刘公所乘之马，不可骑也。”刘备转身一看，原来是刘表的幕僚伊籍。
刘备连忙下马，问伊籍因由。伊藉道：“我昨日闻说蒯越曾劝刘表，莫骑此“的卢”，因骑则害主，您怎敢再乘用呢？
快将此马抛弃吧。”
刘备一听，才知因为此马，刘表已对他生疑心了，他不由感触的长叹一声，道：“我见兄长喜欢此马，才转赠于他，其实心中不舍。人之生死份属大命，又岂会因一马一物而妨碍呢？既然兄长不用，刘备当留为自乘，岂忍抛弃呢？”
刘备说罢，谢过伊籍的好意，依然骑着“的卢”马，率关公、张飞、赵子龙等本部一千人马，开赴新野而去。
刘备到达新野不久，他的妻子甘夫人，便诞生一子，此子因甘夫人梦见吞北斗星而怀孕，故取名为阿斗。
此时已是赵子龙离开卧龙岗的第十天了。赵子龙心中牢记义兄诸葛亮的密嘱，暗道：义兄判断，刘备在他四十六岁、必有一场生死杀劫，再过五天，便是刘备的四十五岁生日，亦即他四十六岁之始了，那他的杀劫，岂非逐渐逼近了吗？但于此时，刘备却被刘表调离荆州襄阳这是非之地，这对刘备来说，到底意味着什么？是吉还是凶呢？
赵子龙心念电转，始终不明究竟，但因不能泄露义兄诸葛亮的玄机，他又不可向刘备直言，无奈只好打起十分精神，密切留意刘备身边的一切动静了。
刘备在新野小城，又过了三日，一切均平安无恙。
到这天的下午，刘备忽然接报，正率兵攻打北方袁绍的曹操，已深入幽州乌桓，远距大营许昌已达二千里路程了。
刘备闻报，心中忽然一动，他按捺不住，竞不听赵子龙的劝告，亦不许他的随行，仅带了几名亲兵，便直驰襄阳城而去。赵子龙心中不安，但又无可奈何，只好留在新野，密切留意襄阳方面的动静。
刘备的“的卢”马快，当天傍晚入夜之前，便驰抵襄阳城，又立刻前往刘表的府衙拜见。
刘表闻刘备连夜来访，心中先是一惊，但知他仅带了四名亲兵，才放心接见。两人见面，刘表忙道：“贤弟昼夜来到，有何急务？”
刘备道：“小弟正为许昌曹操态势而来也。”刘表一听，便邀刘备人后堂饮酒说谈。刘备坐下，又立刻道：“兄长！目下曹操正率兵北征，深入乌桓，距许昌已远二千里路，回防极难矣，何不趁许昌空虚，出动荆州大军，入袭许都，坐拥汉帝，则兄长之大业可成也。”
不料刘表却立刻道：“我坐镇荆州九郡，心愿已足，岂可奢求别图？”刘备一听，心中不由暗叹口气，再无言以对。
两人又饮了一会闷酒。
刘表忽地长叹一声，又潸然泪下。刘备见状，慌道：“兄长有甚难处？但说无妨。”
刘表道：“哎，实不相瞒，我有家事未决，又怎有心神图进取呢？”
刘备又忙道：“兄长有甚事未决呢？若有用弟之处，弟万死不辞。”
刘表又长叹一声，才道：“我老了，正欲立嫡继承官位。
前妻陈氏所生长子刘琦，为人虽然贤良，但懦弱而不足成大事；后妻蔡氏所生子刘琼，性颇聪明。我想废长立幼，又恐礼法不容，欲立长子，又怕蔡氏一族反对，因蔡氏一族已控掌荆州啊！其中难处，实不堪向外人言也。”
刘备一听，以为刘表并非视他为外人，便坦然说道：“自古废长立幼，皆取乱之道也，弟以为宜立长子刘琦。至于蔡氏一族权力太重，可于日后缓缓撒除，而绝不可慑其势而改立幼子。”
刘表先是眼神一亮，欲言之际，却又立刻收口，默默不语。刘备见状，心中惊疑，连忙四周一看，只见屏风后有妇人衣角一闪即逝，知有人在屏风后偷听，此人就连刘表亦忌惮三分，不敢表态。
刘备不禁暗吃一惊，后悔刚才失言表露。他无奈之下，只好掩饰说道：“我醉了！且告退一会，入厕方便，请兄长见谅。
说罢站起，故意靠近屏风而行，但屏风后面偷听之人已不见身影。
刘备在如厕方便之时，猛见自己大腿皮肉已经有点松驰，心道：再过三日，我便踏出四十六岁之年了，但仍一事无成，须寄人篱下，终日提心吊胆！�