野民间早已广为传开了。
皇上曾在捷报传来日，当着满朝文武百官，放言大悦：“有九皇叔在，何愁我应天朝江山不固！”
朝臣们闻言有喜有忧。喜的是皇上与九王爷心同一致，乃江山社稷之福；但金、水两大门阀家族则忧心更甚，怕龙霆经此一仗，声威益隆，而他们则出头无望。据说，皇上一下朝，便被慈宁宫皇太后金氏“请”了去“慈训”半日，几朝老臣兼执掌礼部的水氏大家长水柬君亦在场不避。
训是训了，但皇上已经说了的金口玉言还是改不了的。所以半个多月后，年轻的真帝龙烨率一朝文臣武将、一干皇亲国戚，御驾亲临京城鄱掖门，迎接九王爷大将军王龙霆与其大军凯旋而归。
骄阳如火，大多数人也是热情如火，急欲一睹胜利之伍的赫赫威仪。唯独皇上身后的老臣子水柬君沉了一张脸，神色阴晴不定。真帝似被这位当朝重臣也是自己的舅祖父情绪感染，年轻的脸上也少了那一日的喜悦兴奋，反倒是显得有些无奈。唉，自从被皇太后“慈训”了之后，龙烨一直无奈至今。
整齐的马蹄声、脚步声从远处传来，直道的尽头出现了众人翘首以待的威武之师。一时间旌旗蔽日，铁甲金戈泛着点点寒光，雄壮峥嵘的军威军仪无比震慑人心。大军为首一人龙璋凤姿、意态昂扬，举手投足间尽是尊贵气势，正是皇朝的九王爷龙霆。
他驾着骏马黑旋风驰到近前，翻身下马。身后万千将士、铁甲骑兵皆随之而动，齐刷刷从马背跃下，足音震地。
“臣奉旨领兵远征，平兕凸、逐阿末，今班师回朝向陛下复命！”龙霆面带微笑，抱拳向龙烨施礼，神态轻描淡写却尽显潇洒风流。
“参见陛下！”三军将士紧随着齐声高呼，单膝跪地。
众臣见状，也是同样纷纷跪了一地，山呼万岁。
全场只剩下真帝龙烨和九王爷龙霆两人还卓然站立着，天地间忽然空寂了许多。这时，堪堪位于龙霆战马黑旋风之后的一辆轻便小车一下子显得突兀起来。
龙烨注意到了，微为犹豫后却很快闪过眼只当不知。
伏跪于地的水柬君也注意到了，偷偷半抬脸，盯着那辆小车的眼光中足见愤然，似乎还有丝怨恨。
“众卿平身吧。”皇上开口。接下来自然免不了一番嘉奖褒扬，论功行赏，百官再向九王爷道贺……一切按礼制而行。
热闹蹉跎了半日，这隆重盛大的接风场面临近结束时，胡子花白的水柬君忽然上前，对龙霆一揖到底，“老臣斗胆，敢问九王爷那辆轻软车驾中却是何人？”他年事虽高，但声音中气十足，这一问，弄得文武百官、皇亲贵戚都停下心思来注意这边。
车小而轻便，还有软幔低垂。不可能是载重锱车，也不像军中车样。
水柬君这一问，众人忽也都觉得此车出现于此颇透着些古怪，那辆小车自然成了无数道视线的中心。若视线也有热力，只怕小车如今已被烧出洞来，好让无数好奇或别有用心的人一窥究竟。
短暂的鸦雀无声，龙霆在众望所归里从容开口，语气却不甚严肃，“老大人关怀，本王一时受宠若惊啊，只不知老大人突然关怀所为何来？”言下之意，你多管闲事。
水柬君直起身，理直气壮，声若洪钟：“传言九王爷离京前得了一名女子，若车中是她，方才文武百官、三军将士参拜吾皇万岁，这女子怎可闭缩于车中不行大礼？老夫执掌宗庙社稷之礼法，除九王爷外，怎可对此等藐视圣驾的欺君之举不闻不问！”这话也暗指龙霆不跪拜皇帝属于欺君。
若是别人敢这样指桑骂槐，龙霆早就不客气了，但水柬君……毕竟是冰儿的祖父，皇帝的舅祖父。听了他的话，龙霆只是嗤笑一声，双臂交叉于胸前神色轻浮不恭，大有我行我素你又奈我何的架势。
众人皆被这突发的紧张弄得不知所措，刚才还好端端的热闹接风，怎么一眨眼就生出藐视圣驾、欺君罔上的事端来了？水柬君乃三朝老臣不好得罪，九王爷龙霆更是个不好惹的主，所以这关头人人三缄其口，明哲保身。
皇帝的脸色越发无奈了，轻咳一声，他不得不发话缓解情势：“水卿家，今日大军凯旋班师，普天同庆，卿家就不必过于严苛了。”不等水柬君回话，又转向龙霆道：“九叔，朕也听闻此女子仿似故人，以为奇事。正欲请来一见，九叔以为如何？”也就是说赶快让她出来行个礼便万事大吉了。
龙霆听出皇帝侄子为难，转念一想今日皇帝和许多皇亲国戚都在，正式让小菀见见自己的家人也非坏事。俗话说，媳妇儿总要见公婆的嘛。这么想来，他反倒像个毛头小子般开始心下窃喜。
面圣
荀萧菀坐在车中，一路摇晃下有些神思倦怠。龙霆算是十分用心，带她从萧笛凉那里出来后，很快找了一辆轻便的小车，布置得干净舒适，让她坐也好、躺也好，免去马上颠簸的劳顿。有的时候他兴致来时，还会放下九王爷的身段，亲自为她执鞭驾车，顺道逗她说话。
龙霆身边的将士们深知他随兴而为的性子，打仗时不拘常理，平日里行为不拘小节更是自然。何况自从荀萧菀挺身相助截下阿末大祭司的噬灵妖箭后，将士们都对她暗暗生了一份感谢之意。虽然她年纪极轻、人又生分疏远得紧，却不妨碍别人存心敬重。所以得知她伤愈后经不得累，九王爷当一回她的马夫，在这些恩怨分明的热血男儿眼里也是应当。
这些荀萧菀本人当然不清楚，也没心思去弄清楚，因为她心中还颇有些懊恼。当日萧笛凉提议让她留下来将养着，原是正中她下怀，非常盼望龙霆能应允。一方面是不想与他相处，另一方面则是，她虽曾被迫起誓不再从他身边离开，但若是他先离开她身边，而她在他离开时逃走，应当不算违背誓言吧？
总之当日她确确实实飞快作了这样的计较，料想着从萧笛凉老怪物身边寻机跑开的成功率该会较高，所以眼中露了些希冀出来。可最后龙霆还是没有同意，不知他是否看穿了她的如意算盘？
为此，她一路来一直心下颇为懊恼，对龙霆的不满也更多一分。他给她当马夫也罢，逗她说话哄她开心也罢，荀萧菀只觉更为心烦。殊不知龙霆带她在身边与她打算逃跑的念头根本毫无关系，若他知晓了，恐怕她连单独坐这小车的待遇都没有，只有与他共乘一骑的份儿。
这么微微懊恼着、微微心烦着，并全力拒斥着他的善意与讨好，待行到京城鄱掖门外，身上倒算了，神思上已然觉得疲累了。
荀萧菀斜倚在车内，且带一半困顿听着外面的动静，心不在焉的，只望能快快远离这人多噪杂的场面，还她一个清静。
虽然如今已习惯了龙霆身上的皇脉气息，但此处一群龙家人扎堆，荀萧菀师承生一派传隐世之风，自然是不可避免地心生反感。
突然，水柬君平地起风波，将众人的注意力都转到她身上。虽隔着车身，但荀萧菀长期服药感觉敏异，那些视线中的好奇、探究、或心怀叵测……全都毫无遮拦似的传递进来包围了她，使得她再忍不住蹙眉，浑身不适。
……这个“执掌宗庙社稷之礼法”的水大人是什么人？竟然连龙霆都对他忍耐了几分？……皇帝真要见她？可她不想啊，她现在谁都不想见，不想应付大庭广众、虎视眈眈的场面——龙霆，你之前不是还问我怎样才会高兴吗？只要你这次回绝了他们，我便会感谢你，真的……
可是，在她最需要的时候，总是没有人理会她。
车幔被掀起，龙霆对她说，“小菀，下来见过皇上。”
前一瞬她还对他抱着希求，可真实情形却恰相反，他只是过来吩咐她做她不愿的事。荀萧菀觉得有那么些儿讽刺，自己刚才怎么会对他抱着希求呢？
龙霆伸出坚实的手臂轻轻一揽，便将她横腰扶下车。这是头一回，他带着毛头小子般的窃喜与冲动，一心想将一名女子介绍给自己的家人，兴奋间却未注意到荀萧菀越发疏离冷漠的颜色。
“我可以不见吗？”她问得又轻又沉。
龙霆却只当她羞怯，掩不住喜色，他少有地柔声道：“只是见个面，行个礼，你别怕。”
怕？她怕什么？她只是厌烦！——可他从来不曾懂，如此，两人又何必这般纠缠……心下微微叹息，唉。
龙霆牵着她，在众目睽睽之下走到皇帝面前，停步。
年轻的皇帝初时并不留心，毕竟冰儿美若天仙，可这小姑娘毫无光彩，实在……才想到一半儿，他便改变主意了。这小姑娘，远看不怎样，可近来仔细一瞧，才发觉暗淡的五官竟和冰儿相似了七八分。龙烨到底沉不住气，一时诧异。
水柬君也从开始的不屑一顾，到后来却越来越愤愤然——他的孙女儿出身高贵堪比金枝玉叶，这个不知打哪儿来的低贱丑女怎敢和他家的冰儿相似！
荀萧菀无心理会他人想法，半垂了眸，眼观鼻、鼻关心。直到龙霆捏了捏她掌心，她才微微屈身福道：“参见皇上。”声音清冷，丝毫没有常人初次面圣时的诚惶诚恐。
突然，水柬君爆出一声惊天叱喝：“大胆刁妇！见天子圣驾，还不下跪！”
下跪？天、地、亲、君、师，其余四者她都从未跪过，凭什么单跪一“君”？
“我不跪。”平平一句，不急不缓，冷对水柬君的声色俱厉、须发竖张。
顿时闻者皆震，全场瞠目结舌。
请陛下圣裁
一句“我不跪”惹得全场瞠目结舌，偌大的鄱掖门外出现瞬间屏息的静默，骄阳底下只剩旌旗咧咧的迎风声。
在这不过眨一眨眼的时间，龙霆脸上少有的温柔已尽数卸了去，适才想着将小菀介绍给家人的冲动与窃喜顷刻裂得粉碎。小菀可知道，她这不知轻重的一句已经将自己置于刀口浪尖的危险之中，任谁都推不脱她藐视天威、大逆不道的罪名？一念电转到此，龙霆的脸变得严厉起来。
跪拜天子，对普天下的臣民百姓来说，不都是理所当然？即使小菀生性冷淡孤僻甚至不近人情，也不该不懂这个天经地义的道理！
那她又为何如此自寻死路？饶是龙霆亦是随心所欲惯了的性子，但对荀萧菀，还是千万个把不准她此刻在想些什么？
这样的疑问，让他忽然发现自己似乎根本把握不住荀萧菀。他牵着她的那只大掌紧了又紧，哪怕力道已大到足够握痛她纤软的小手，却仍然感觉如无头无绪般的空虚。这让素来自信无比、不知难为何物的龙霆也生了一片焦虑，煎熬起他的沉稳镇定来。联想两人之前的种种，他甚至胡乱猜测着兴许小菀这样做就是故意要与自己作对？让他难堪难为？想到这里，龙霆脸色更为严厉，十足地符合九王爷的钧威难测。
荀萧菀一手被龙霆握得极疼，忍不住偏脸看他，正见到他严厉的面孔，心下不由一紧，暗道，她终于又惹怒他了吗？他终究还是皇家的王爷，终究也是容不得她这样的平民如此“放肆”，终究她不是那真正出身高贵的人儿……方才对着水柬君、对着皇帝，荀萧菀举止对答都没有丝毫犹豫，但见了他一些厉色，竟不知不觉叫静若止水的心绪微微波动起来。
恐怕连她自己都未发觉，尽管对他拒斥得厉害，龙霆与别人在她眼里毕竟还是存有些不同的。
瞬间屏息的静默眨眼过去，第一个反应过来的仍是水柬君，此次他简直已是怒发冲冠，一手颤巍巍地指向荀萧菀道：“大胆刁妇，竟如此欺君罔上、目无法纪！”
他打破沉默后，群臣终于也都回神了似的，开始议论纷纷。虽然言辞间难得一致地全部赞同水柬君，但都顾忌着九王爷龙霆，故无人敢挺身附议，只在那边不住地点头。
真帝龙烨同样也被荀萧菀这史无前例的一句给蒙得措手不及，心底暗暗叫苦，九叔啊九叔，你上哪儿寻得如此“不同凡响”的一名女子？如今且叫我怎生收场才是？朕这个皇帝委实不好当啊！
于是，年轻的真帝只能以不变应万变，摆个脸谱喜怒不形于色，以彰显天威莫测，任由有胆又有资历的臣子如水柬君老人家自由发挥去。
他老人家果然不负圣望，继续颤巍巍地指着荀萧菀：“……大胆刁妇，究竟是谁指使你如此大逆不道？还不快块从实招来！”
什么？龙烨差点要掏耳朵，水柬君这发挥的进展也太快了吧？任谁都听得出他是在“诱供”啊！
荀萧菀原本并不愿理睬水柬君的叱骂，也不愿解释什么。但听到他这一问，她却突然按耐不住道：“我不跪就是不跪，哪需什么人指使？”
她又忽然一个使劲，趁着不备从龙霆抓握中挣出手来，似与他撇清关系，然后