。但今日之事，朕委实不敢苟同。且不说两国相交以礼为上，我应天皇朝泱泱大风，立朝至今从未有出尔反尔之例，便是人与人君子之交，同是以诚信为重。何况婚姻大事，九叔尊贵，阿末公主亦是金枝玉叶，你二人联姻不比普通人家，更事关国声国望，天下共仰。其中厉害，想必九叔更为明白，无需朕赘言。既如此，数日之前，朕询过九叔之意，方才金殿许婚，万众同喜，今日又怎可轻易毁约？”
“此一时彼一时。”龙霆面不改色，天子谆谆相劝前并不肯退让一分，“那时臣不知，不知她还活着。如今既知她活着，我自也要从新活法。”
“朕知九叔对那姑娘情深意重，朕想她也该是通情达理，必能谅解九叔为国为天下而不得已的苦衷。”
“不错，你不想对小姑娘说，老头子去说，想她怎么也会买我这张老脸的面子。”萧笛凉忍不住嚷道。
“此事皆因我而起，你们别去打扰小菀要她心生烦恼！”龙霆立刻阻止他们，旋即又矢志道，“我也决不让她委屈！”
“这……”龙烨想了想，折衷道，“这样吧，等九叔娶了阿末公主，朕日后也封小菀姑娘为九王正妃，地位品秩绝无二致，如此总不会再委屈了她。”
龙霆看着龙烨，知道皇帝侄子已用尽办法想要两全其美。他也知道自己反悔理亏在先，若真能有两全其美的办法，他当然也极不愿损及皇朝声威，让皇帝为难。所以他闭目冥思，小菀的笑容与冷漠、声音与动静俱在脑海中电光火石般掠过……再睁开眼时，眸光坚定却仍是让皇帝和护国巫师失望了。
他微微摇了摇头，低沉似有许多过往在其中，字字清晰道，“你们不了解小菀……我与她之间，我也决不敢冒险了。”
龙霆向来胆气纵横一往无前，如今为了一名女子竟说出“决不敢冒险了”这种话来，一时倒叫皇帝和萧笛凉感慨无语了。
末了，龙烨弱弱地做最后的劝说：“只是，只是一名小姑娘，九叔有天下无数女子芳心暗许，要什么样的人没有，三千弱水，何必，何必只取一瓢饮……”
龙霆毫不留情地打断他，“好啊，那请皇上立即立后册妃，广纳后宫，延续我龙家皇嗣！”
“……”龙烨立刻像憋了气的皮球，再不言语了。若无九叔护着，非但无心逃不过性命，而他也不可能如今还太太平平端坐在龙椅上。光是皇帝至今无嗣这一条，他若不被言官谏死，也会被母后烦死。己所不欲，勿施于人，他哪里还有立场再劝九叔？
“罢罢，朕不管了！”龙烨甩袖露出怕麻烦的本性来，“如今阿末使者早已走得远了，怕也追不上了。”
龙霆闻言知晓皇帝这边已没有问题，嘴角终于撤出一个惯常的潇洒笑容来，“这倒无妨。我早已飞鸽传信，再不济边疆守军也能截下阿末使团。如今只缺皇上再下一道圣旨，寻个借口退了两国和婚。”
“边疆守军”一话突然提醒了萧笛凉，他在旁斜眼冷冷道：“你说的倒是轻巧。阿末前阵新败，今次又遭此奇耻大辱，他们岂能善罢甘休？若两国因此再战，殃及无辜百姓，你身为本朝王爷，非但不爱民护民，反为天下苍生带来祸事，你且如何谢罪！”
不用萧笛凉说，这也正是他心中最为煎熬之处。出身至今无一日不受皇家教养，总以安天下为己任、护黎民为己责，但今次他所为……龙霆促拢双眉，半晌后淡淡道：“宁可尽负天下人，亦不负她。”
此言一出，龙烨和萧笛凉禁不住觑他，他抿着薄唇对上他们打量的目光。
龙烨转过头不看了，今日九叔敢说这样话，何时他也能为无心这般呢？萧笛凉则是无奈地摇摇头，心叹：害人，“情”字害人哪！
三人一时无话，此时却听外面通报：“皇太后驾到！水柬君水大人求见！”
无事不登三宝殿，金、水两家的大家长这会儿前来，恐怕除了“九王爷悔婚”一事也不为其他的了。
龙烨搀了金太后坐好，也在母亲身边坐下。金太后今次并不多言，对水柬君与龙霆言辞的你来我往、针锋相对做了好一会儿壁上观。只在最后，该说、该论的差不多都讲完了，金太后方才仪态万方地开口：“九王爷，按理这国家大事、朝廷政事，哀家并不方便说话……”
“太后圣明。”龙霆半笑半谑地插言道。
金太后被他一堵，深呼吸一口压下火气，故作平静道：“只是此番论及九王爷婚姻大事，便不光是朝廷国政，亦是我皇室的家务，哀家也不得不多加思虑。”见龙霆还是那般吊儿郎当地听戏般，面上愈发摆出太后的严肃，“本来九王爷娶谁或喜欢哪家姑娘，只要品德贤淑，家世出身倒是次要。但哀家听闻此次九王爷欲退去与阿末的联姻，乃是为了，一名有夫之妇？！若传闻属实，哀家且问九王爷，人伦纲常、礼仪廉耻，九王爷都不顾了吗？！”
这下龙霆终于冷了脸。金太后所言恰恰正中他的痛处——小菀已成亲嫁人了。
她已罗敷有夫，而他退了国亲，半点不敢冒险，宁可尽负天下人，一心一意，也只能等她，等她——也许某日还会回心转意。可是，依她倔强的脾性，他也……实在没有把握。若他万事齐备一身孑然，却依旧等不到她东风一回眸，那……
水柬君趁这时道：“九王爷龙章凤姿，何以万金之尊迎待残花败柳之身？！”
水柬君自以为言之有理能动之以情，不料龙霆听他辱及小菀立即火起，“本王家事，与你何干？你只管当好臣子的本分，莫要倚老卖老僭越犯上！”
水柬君因是冰儿祖父，从未遭过龙霆的重话和手段，今日被他如此一说，一时不备险些岔过气去。
金太后见状自知与阿末退婚一事无可挽回，不甘之下只能论起家法来，“哀家不谈国事，但九王爷此番置皇家颜面于不顾，身为皇家子孙却不可不受教训！”转头又向一旁默不作声良久的萧笛凉道：“恰好护国巫师也在，您老且说如何吧！”
萧家历代护国传授天意，地位尊崇。皇室中至关重要之人，及至天子，若有过失范错，往往由萧家人来执行罚责义务。
萧笛凉虽可无视太后，但沉吟片刻认为这次也确实该给那臭小子吃点苦头，否则他日后再有冲动，像这回允婚立马又悔婚，实在是无法无天了！
“那老臣便依例，请九王爷去神庙宗社中，跪于神明先祖之前反省，任何人不得求情。”
龙霆本自觉理亏，萧笛凉面前亦不逞强，当下朗声道：“罚跪于神庙宗社，有何不可！”
回家
“师傅，小菀告辞了。”
在荀萧菀上车离开前，于玦留住她说了几句，“小菀，当年适逢机缘救下那人，”于玦连“冬儿”的名字都不愿叫出口，“让她在谷外苍茫山内自生自灭，不想今日却造成你和周承璨之间这等局面，你可怨怼为师吗？”
“小菀绝无此想法。师傅救人都出于机缘，因此我和承璨如今……怕也是天意弄人。”
于玦轻叹道：“这也是我和你大师傅‘见死不救’的原由，与阎王抢人，不知何时终成业障。”
“这都是……缘数吧。若真要怪，小菀只怪自己当日对承璨太过狠心，想也不想便下了证虚咒。”
“好了，不说这些。你的解咒之法练得如何？”
“还算顺利。但小菀……终有些犹豫的。”说到这里，荀萧菀不禁朝马车看了一眼，周承璨正坐在车内等候她。
于玦见状也明白小徒弟割舍不下，爱惜地轻抚了抚她的头，浅浅道：“且随缘吧。小菀，师傅知你素有慧根，必能识缘依缘而为。”
她点点头，最后告别了师傅，与夫婿乘着马车离开。
马车内还算宽敞，虽然山道有些颠簸，但并不让人难以忍受这趟旅途。只是，荀萧菀翻看书册之余，仍注意到承璨有些神思不属。自那日发现他真实心意后，小菀与他之间说话自然少了许多，两人相处有礼有节，比之夫妻到更像兄妹家人。周承璨每每见她梳着少妇的发髻却因他的关系而与自己过着有名无实的夫妻日子，心中不免愧疚万分。而小菀却一个字也不曾问过他，新婚之夜后，她更长时间是捧着书册研读，与他说话也是更为浅淡有礼，更像“表妹”而非妻子。
对此他松了口气的同时，也有些说不清道不明的落落感。她一日更比一日浅淡静默，他常常能明白觉到她的寡欢，有时甚至心底莫名的一阵为她那样出尘的浅静而心疼，就像婚前常常莫名的对她有亲切感那样。但是，即便他会有些心颤心疼，也无法淡去心头脑海对冬儿的深刻牵念。犹记得第一眼见到她，她的苍白如纸，她孱弱间流露出的孤高，还有病样的美丽便像闪电一样狠狠劈入他的心坎，仿佛他此生所要等待的，就是这样一个女子的到来。再见她那些黑白相间的发丝，何事让她年纪轻轻便成了发如雪的模样？为此，他一眼便对她生了强烈的怜惜和爱护之心。渐渐地日子过了一年，他和冬儿的情分好不容易定下了，却凭空冒出表妹和婚约来。
按理，他该是恼恨平白出现的荀萧菀的，可是不知为何，从初见她便觉得颇为亲切。如今明知是她提的离开苍茫山谷回去看望爹娘，使得他和冬儿分隔两地，但他还是无法恼恨她，甚至心底深处仍有点儿……
“承璨，”荀萧菀忽然放下手上的书册，打断他的心神不定，承璨这才发觉马车也停下了，“很快便要，真正离开苍茫山了……”
真正离开苍茫山——也离开冬儿了？他忽然掀起车帘往外张望，果然山道蜿蜒在车后，而他们已在山脚下，可以仰望那山中的云深不知处，白云深处有人家，有，冬儿……
荀萧菀将他的模样收入眼底，轻轻闭了闭眼，道：“我有些倦了，想暂且休息一下。你若觉着闷，便下车走走吧。”
承璨几乎不敢相信地回眸看她，只见她已然靠着一边状似闭目养神了。他微微踌躇后终于说：“那你好好休息，我，很快便回来。”说完，立刻跳下车，望山道上拔足奔去。
小菀睁开眼，心知他必是去、与人道别，眼中慢慢覆上一层痛思沉淀后的冷漠来。她仍旧低了首去读书，手上那本记载证虚咒解法的小册子又翻过了一页。
马车辘辘，行了好几日，终于在夜里回到了京师姡绯恰Ｖ芩蛙髅先丶蕉雍屯馍娑逼狡桨舶补槔矗断餐蚍肿圆淮浴２唤龆拥耐吠慈昧耍艘膊簧盗耍阉侵焕值煤喜宦Ｗ欤彼党需彩怯龅焦笕肆耍∫虼艘哺舶≥遥需踩ブ尾〉耐鲜Ω悼墒切≥腋改傅木捎眩一故鞘苄≥抑胁徘袄吹模�
承璨一年未见爹娘，此时自然激动，荀萧菀却还是极浅淡的，以晚辈礼见过姑父母。他们一时欢喜，加之小菀病愈后比以前不知更美了几倍，他们只顾赞叹称许倒也不曾注意她并未行儿媳之礼。
叙过家常，好生安顿一番后，荀孟蓉看着小菀越看越高兴，笑眯眯地说：“小菀，一路累了吧？看你有些精神不济，不如早些回房歇息，你和承璨的新房我老早就安排好了！”
闻言承璨也停下与父亲说话，神情里有点尴尬，不知小菀会如何回答。她却看都未看他，仍旧平平淡淡地，“不用麻烦了，我马上就回桃花岭。”
什么？余下三人都大吃一惊，她这是什么话？
“小菀，夜这样晚了，你，你便要祭拜你爹娘，也该等到明日才对啊！”荀孟蓉自动这般理解。
稍微摇摇头，她不急不慢地解说道：“我日后还住桃花岭，承璨自是与你们一起。”周爽和荀孟蓉大惑不解，承璨越发尴尬，却不知如何开口，隐隐有有些心疼，但也只能听她继续说下去，“你们也知道，外人都当我已死了，如今自然不好好端端又冒出来，否则怕给家里都带来祸事。”
原来如此。两位家长点头明白了，承璨看着她那般出尘的浅淡无色，忽然地恼恨起自己来，恼恨分明是自己的关系，却要她来掩饰；更恼恨自己……耽误了她红颜青春鬟发如云，可他却始终放不下心底那苍白弱骨发如雪啊……
“小菀，你思虑得也是周到。只是你和承璨总也分开可是大大不好，况且今夜太晚了，你要去明日一早再去不迟。”荀孟蓉想过后说道。
“无妨。”小菀如此决定了，看起来虽淡淡的，实则极为坚持，“姡缋胩一胍膊辉叮需部梢跃＠纯次遥彼丝谄溃爸灰敢狻！�
听她这样说，承璨一眨不眨盯牢她，心底更绞的紧了。
“我怕明早毕竟人多，万一被看见便不好。现下虽晚了点，但我熟识路径，不会有什么关系。”她坚持马上就回桃花岭。