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银河特别快车９９９号飞进车站大口，犹如钻进一座钢铁铸成的隧道，其中到处装着各式各样的仪表、红红绿绿的指示灯。“咔哐！”车轮接触路轨，列车着陆，霎时奔近站台边。空荡荡的车站上，扬声器发出洪大的播音：“大仙女星！大仙女星！终点站大仙女星！”
“到了！”铁郎说，激动的泪水顿时涌出眼眶。他提起皮箱下车，脚一踏上站台，便高兴地喊道，“我的脚现在确实站在目的地的站台上了。妈妈呀！我终于到达终点站啦！”
车站的扬声器喊道：“第８０８号电动扶梯，通到上层出口，第９８９号电动扶梯，降下地道去……”
铁郎睁着惊讶的小眼睛东张西望，说，“比起最初出发的集群市车站来，这里要大几倍，可是却没有人。”
“从前有许多人到这儿来过。”梅蒂儿说。
他俩走到电动扶梯旁，车长也走来了。“喂，车长先生也下车吗？”铁郎高兴地说。
“嘿嘿，我要到这星球的铁道管理局去报告。”车长说。
“还能再会吗？”铁郎问他。
“不能再会了。”车长又流出眼泪来。他低下头，恳切地说，“和铁郎君一起旅行是快乐的……不过，我不相信你会变成机器身体。”
“我也还没有决定哩。”铁郎觉得车长是一番好意，便对他吐露真情，说，“我反来复去考虑，究竟是有生命的身体好呢？还是机器身体好呢？这一路上，我多次目睹机器身体造成的悲剧，因此一直下不了决心。”铁郎动了感情，越发慷慨激昂地讲道，“可是，有一点是清楚的。人的一生是短暂的，最多只能活一百年，要鼓足干劲，努力奋斗，多做些有益于人的事情……我的体内流着父母的血液，将来，我的血也要被孩子继承，以后还有子孙延续下去，一代接一代地去奋斗不息。因此，人的生命将能在奋斗中永恒！”
铁郎和车长谈着话，踏上电动扶梯。他没有注意到，梅蒂儿乘另一道扶梯降下地道去了。
铁郎升上车站的出口处，瞧见一个全身墨黑、脑袭光秃秃的人影，怀里抱着一本砖头厚的大书。“我在等着你呀，铁郎！”那影子人招呼道。
“啊呀！墨洛女士！”铁郎大声惊叫。
“你的身体，我负责选定了。”墨洛说。
“梅蒂儿，”铁郎喊道，“玻璃姑娘库利娅的妈妈墨洛女士来迎接我们了。”他回头一瞧，背后没有人，又提高声音喊道，“梅蒂儿！”
“梅蒂儿女士由另外的道路走了。”墨洛说。
“刚才我们明明是一起来乘电梯的嘛。”铁郎还在东张西望。
墨洛翻开《机器身体目录》，指给铁郎看，说：“这是你将变成的机器身体。”
“什么？”铁郎睁圆了纽扣眼，凑近去仔细瞧，书上画着一个大头小脚的螺丝钉。他愕然地叫道：“是这个东西呀！”
车长看到螺丝图，也在一旁惊呼：“啊！”
墨洛说：“是螺丝，是螺丝型的机器身体！”
“什么螺丝身体，”铁郎的脸皮发红，尴尬地笑着说，“你别开玩笑呀！”
“女王普罗美修姆陛下，估计你可以作为支持行星的重要零件，所以指示我选定螺丝。”墨洛说，“如果你拒绝，就追问梅蒂儿的责任，将她判处死刑。”
墨洛伸手往下面一指，铁郎朝她指的方向看去，不由惊得目瞪口呆。在车站下面地道的出口处，排列着一队黑蚂蚁似的武装卫士，围住一个穿黑衣戴黑帽的金发女子。那女子虽然也小如蚂蚁，可是铁郎一眼就认出是梅蒂儿。只见她提着旅行皮箱，被卫士们簇拥而去。铁郎登时心如油煎，汗水直流。他寻思道：“我同她出来旅行，一路上九死一生，屡次三番得到她拼命救护，要不，我早已死了。现在为了我换机器身体，怎能连累她送命呢？”想到这里，铁郎慨然说：“好吧！为了梅蒂儿，我就变成螺丝身体吧！”
车长一听，不禁痛苦地叫道：“铁郎君！”
“那么，”墨洛伸出手来说，“请交出乘车证来！”
“现在不需要它了。”铁郎回头瞧瞧车长，从衣袋里掏出乘车证来，恋恋不舍地对它说，“再见，车证，你曾经支持过我……”
墨珞伸过手来，拿去车证，然后押着铁郎往前走。车长站在出口处，呆如木鸡。
这个星球是机械帝国的首都，是一个其大无比的复杂机器。铁郎在机器中走着，看见到处是精密锃亮的装置，连道路上也画着白色的指示线，嵌着巨钟一般的仪表。
“铁郎君，”墨洛在后面问道，“给你的是螺丝身体，你满意吗？如果变成螺丝以后，被拧得紧紧的，本人再也不能动一动，你害怕吗？”
“很害怕，也很悔恨！”铁郎说，“当初我听说这里能免费得到机器身体，因为我想长生不死，所以就来了。至于是哪一种类型的身体，却没有任何约定。现在我来到这里，却感到好象是追寻一场梦。”随后，他暗自思量，“为了实现妈妈的希望，为了不连累梅蒂儿，我只好变螺丝钉了——决不返悔！”
墨洛监视着铁郎，走上一座钢铁铸造的天桥，桥边两排灯照亮了道路。铁郎暗暗在斗蓬里摸索，准备枪弹。墨洛唤道：“铁郎君！”
“嗯？”
“你没有小看女王普罗美修姆陛下吗？”
“不，不会的！”铁郎变了脸色。
墨洛又警告道：“那么，请你把枪收起来吧，那玩艺儿对女王是不起作用的。这机械帝国，是宇宙历史上最大最强的帝国，普罗美修姆女王与她的帝国，是无敌的，不朽的！”
然而，管你什么朽不朽，铁郎并不心服。走到天桥的尽头，进入一个透明的圆球，这便是女王的谒见室。
二人来到女王谒见室。谒见室呈椭圆形，象个透明的鸡蛋壳，“蛋壳”当中，有个齿轮状的平台和天桥相连。铁郎站在这平台上，四方八面都能看见。他气愤愤地说：“什么地方也没有这么讨厌的女王，不是吗？”
“铁郎君，说话要谨慎点！”墨洛警告道。
谒见室的前方，出现一个奇怪的女人头象，一个脑袋，两张面孔，头顶镶嵌着发光的玻璃仪表，好象戴的首饰，金黄色长头发随风飘拂，却不见身躯。这人头的正面，是一张中年妇人的脸，神态庄严，她的背面，是一张少女的脸，神情忧郁。那中年妇人的脸正是普罗美修姆女王。她听见铁郎的话，便怒声喝道：“看不见我吗？愚蠢的有生命的两脚动物！”
铁郎马上反唇相讥道：“这就是普罗美修姆的机器头吗？”
“不许讲无礼的话！”女王喝道，“你以为我只是在机器头里吗？不，我在机械化大仙女星的中心，我管理一切！”
“铁郎！”女王脑后的少女面孔忽然叫道。
铁郎听见这一声熟悉的呼唤，不禁大吃一惊，定睛细看，发规那张少女的脸非常熟悉。
“谢谢你同我一块儿作了长途旅行，”少女说。
“是梅蒂儿吗？”铁郎大喊道，吓得脸青面黑，暗暗叫苦道，“天啦！梅蒂儿怎么变成了这个样子？”
“是的，”女王答道，“是我的宝贝女儿梅蒂儿。”
“你的宝贝女儿……？”铁郎仿佛坠入迷雾之中，满心狐疑，弄不清真假。若说是假，那少女的确是梅蒂儿的脸，若说是真，梅蒂儿怎么又变成半个机器头了？
“少年呀！”女王用温和的声调说，“你帮助我的女儿，走完了长远的旅途，一同平安地到我这里来……谢谢你。虽然你也有过退缩和苦恼，可是你咬紧牙关忍耐着一直走过来了。你是个心地善良、意志坚强的男孩子。我通过梅蒂儿一直了解着你……”
“你通过梅蒂儿一直了解着我？”铁郎惶惑地问。
“你的母亲被机器伯爵杀害了，从那时起，你的心中就对机器人燃烧着憎恨之火……”女王刚说到这里，她脑后的少女便插嘴说：“是的，铁郎！”少女闭目垂泪，继续说，“我同你一道作过旅行。在你旁边的梅蒂儿看到什么东西，我也同时能看到。梅蒂儿欢喜，我也欢喜，她悲伤，我也悲伤。彼此信息相通，有一颗同样的心，却是两个人——我是梅蒂儿的分身。”
少女说罢，铁郎骇然望着这个两面人头，瞠目结舌，说不出话。他想起梅蒂儿说过，这个巨大的行星有两个核心，看这两面人头，两心相连，莫非就是星球的两个核心？这位普罗美修姆女王，居然依靠脑后的梅蒂儿的分身，遥遥地联系着旅行中的梅蒂儿，和她通话。铁郎的一切她早就知道了，简直象个会妖法的女巫。
“少年，”女王又说，“你是输了。你发誓要杀尽机器人，企图使机械化世界灭亡，那才是做梦，是螳臂挡车。让你变成一根重要的螺丝钉吧。你支持机械化的大仙女星，支持我和梅蒂儿的长远世界，和我们共同永存吧！”
铁郎面如土色，高声叫喊：“为什么要强迫我变螺丝？”
“你只能变成螺丝钉，少年！”女王厉声喝道，“关闭洪炉！”
一霎时，“嗬嗬嗬”刮起一阵旋风。两面人头的金黄长发飘散开来，遮住了女王的面孔。那一间透明的蛋形谒见室，连同齿轮平台一起，脱离铁桥，坠落到空中，变成一团眩目的白光。在一片爆炸声中，铁郎兀自喊道：“等，等一等，让我再见一次真的梅蒂儿……啊呀！”
那影子一般的墨洛，站在铁郎身旁，双手蒙着脸，似乎不忍看下去。
32、再见，青春的幻影
机械帝国的女王普罗美修姆，把她的女儿梅蒂儿造成两个身体：真身派往遥远的地球去，引诱那些追求时髦，热衷身体机械化的人，带来变成大仙女星的零件。
当梅，铁二人一到终点站时，女王就派一队机器卫士将梅蒂儿的真身接下地道，使她和铁郎隔离。现在，梅蒂儿的真身乘着光学电梯，由机器卫士簇拥着，继续在地道中降落。
“铁郎变成螺丝了。”梅蒂儿通过她的分身，已经看到了一切。她心乱如麻，内疚于心，叹息道，“铁郎说，因为人的生命有限，一生中要鼓足干劲，努力奋斗，多做些有益于人的事……铁郎为了救我而变成螺丝，也满不在乎。是我使铁郎的梦破碎了，是我使铁郎的希望和未来成了泡影。有人称我为魔女，那就是魔女吧……”
她这样痛苦地自责，立刻被她的母亲知道了，于是通过皮箱中的通讯装置，安慰她道：“梅蒂儿，铁郎是了解你的。我要你完成这种任务，你感到痛苦了吗？”
“后代人称我为鬼怪也好，称我为魔女也好……只是，牺牲了铁郎，我也失去了存在的价值。”梅蒂儿悲伤地说，“倒不如……让我也变成螺丝吧！把我和铁郎拧在一起，永不分开！”
“梅蒂儿，不要闹情绪！更不要感情用事。别忘了，你是机器女王的后代呵！”箱子说。
梅蒂儿心想：“铁郎是自愿来换取机器身体的，他和我都没有料到会被强迫变成螺丝……多么可怜呵，铁郎！”
光学电梯继续降落，落到一个齿轮状的平台旁停住。平台上站着一个黑影似的女人，高声叫道：“我在等候你，梅蒂儿女士。”
“墨洛女士，”梅蒂儿愤慨地说，“我通过我的分身，看见把铁郎变成了螺丝，这下你该满意了吧？”
机器卫士们从旁监视着，墨洛不便多讲，只把一颗螺丝递给她，低声说：“铁郎君……”
“铁郎！”梅蒂儿悲伤地呼唤，看着手掌中的螺丝哭起来。
“铁郎变成螺丝后，已经钉上了洪炉外壁的接缝处。”墨洛说，“替换下的这一根是以前别人变的螺丝，它好象没有力气、要脱掉似的。”
“我要再看看铁郎！”梅蒂儿喊叫着，“哪怕是他变成的螺丝！”
“好吧，跟我来。”墨洛说。
高大的洪炉象一座山包，发出“鸣呜呜”的响声，炉顶冒着眩目的火光。梅蒂儿走近炉前问道：“洪炉上都是一样的螺丝，怎么知道哪一颗是铁郎变的呢？”
“就是这一颗，”墨洛操纵机械手，取下一颗螺丝递给梅蒂儿。那螺丝不到三寸长，大头小脚，颇有点象铁郎的样子。梅蒂儿摊在掌心，又悲伤地呼唤道：“铁郎，心肠和善的孩子，到了完结的时候了，再不能一道去旅行了，我的铁郎！”说罢，她把螺丝的圆头放到嘴上亲一亲，那圆头立刻变红了，仿佛铁郎羞红了脸一样。
机械手很快伸过来，钳去这颗红头螺丝，钉上洪炉的外壁，拧得紧紧的。梅蒂儿的眼泪，象断线珍珠一般直滚。她低声说：“谢谢你，墨洛女士。”
“嗯……”墨洛还想说什么，这时卫士走来通知梅蒂儿，女王陛下等着她去见面。