他们通过飞车上的望远镜，观察着前方远处那艘飞船的残骸。与其说残骸，不如说是残渣。因为飞船现在连骨架都所剩无几了，只有一些非金属部件零星散落在地面上。
原来放置飞船的地方，有一大群蚂蚁。数量之大谁也数不清。周冲说：“它们自我复制的速度比我看到的那种快多了！也许是进化的结果。”
“你怎么知道这些蚂蚁就是刚刚才复制出来的？”蕾莎问。
“如果不是的话，那艘飞船上的金属到哪儿去了？”周冲反问道，“合理的解释只有：一批蚂蚁拆散了飞船，把它的金属部件完全吃掉了，然后，它们用这些抢劫来的材料复制出更多的蚂蚁。”
“我真不知道，它们复制出这么多自己来有什么用！”蕾莎说。
周冲自语道：“大量繁殖本来就是昆虫在自然界求生存的一种手段。”
“但这不是昆虫呀！”蕾莎说，“这是一种具有昆虫外形的智能机器人。它们的行为难道应该完全模仿真蚂蚁么？”
周冲没有回答她，而是说：“哈里*尼德兰如果知道自己设计的杰作进化成了一个强盗种族，肯定会失望的。”
蕾莎自己说道：“那个老怪物！我下次要去‘死后的世界’里骂他一顿。”
“据我所知，”阿庄谦逊地说，“‘死后的世界’里面只是一些名人的记忆库，那些记忆并没有思想，蕾莎小姐。您去骂他是没用的。”
“还有脸说：‘我相信自己的孩子不会是丑恶的’！”蕾莎仍在生气，她指着望远镜里的那群黑呼呼的蚂蚁，“要是那副样子都不算丑恶，世界上就没有丑东西了。”
突然，大群蚂蚁开始蠕动。好象黑色的波浪在翻涌，它们移动了。
周冲说：“吃完了飞船，它们会去哪儿呢？阿庄，你说。”
“我想它们是去寻找新的食物。”阿庄依然那么沉着地回答。
蕾莎说：“但是，飞船上那些船员呢？他们到底在哪儿？”
周冲看着她：“蕾莎，用逻辑思考。这种蚂蚁是不吃人的，它们虽然会攻击人类，但不可能象吃掉金属那样，把人整个吃光，连血迹也没留一点在地上。”
“对呀。”蕾莎盯住周冲宇航服头盔里的眼睛，“你继续说。”
周冲说：“阿庄，你继续分析好吗？”他仿佛是要考验一下阿庄的思维能力。
阿庄毫不为难地说道：“当那些人发现自己的飞船被这种怪物攻击，而且又毫无还击能力时，他们很可能会逃跑。我认为关于那些船员的去向有三种可能性：第一，他们成功地逃脱了，现在正在金星的某个地方等待救援；第二，他们没有成功，被机器蚂蚁追上并杀死了；第三，他们虽然没有被蚂蚁杀死，但由于给养不够或是保护装置故障，已经不幸死亡了。”
蕾莎惊异地瞧着阿庄：“你真会分析！我都要把你当成一个人了！”
“那是我的荣幸。”阿庄颇有军人风度地点了点头。
“但你为什么要说：他们是逃跑途中被蚂蚁追上杀死的呢？他们不会死在飞船里么？”
阿庄向她解释：“因为地面上没有尸体，没有血迹。他们不会死在这里。”
蕾莎心悦诚服了，她正要说话，周冲却说：“阿庄忽略了一个可能：那些人也许被蚂蚁抓走了。”
“这种怪物会抓人？”蕾莎不敢相信地喊道。
周冲说：“也许会。这是一种可能性。蚂蚁们完全可以在不杀死人的情况下，把他们逼到一个特定的地方。”
“它们有那么聪明？”蕾莎仍然不信。
周冲认真地说：“你忘了我们在火卫一上发现的飞船了？那是一艘专为蚂蚁建造的飞船！有谁会替它们造飞船呢？只有它们自己。它们连宇宙飞船都能造出来，你说这些蚂蚁不够聪明？”
“周先生，”阿庄说，“请让我说句话。机器人单凭所谓的进化是不能自己领悟出航天知识的。象我这样的机器人，也算是历史上最高级的了。可我的所有知识都是人类教的，没有人教，我连最简单的勾股定理都不知道。”
“是呀？”蕾莎询问地看着周冲。
周冲说：“我的老师还有一位贝克教授不久前拿了一只机器蚂蚁给我看，他们说，那种蚂蚁最初只会爬行，但它们通过自我复制，不断进化，没用一个月的时间，就突然出现了一种会飞的蚂蚁。飞行技术是谁教给它们的？我也认为不会是蚂蚁自行领悟出来的。我用电脑与那只蚂蚁的微型大脑联网，才发现它的记忆库里本来已存储了关于飞行的知识，只有在进化到某种程度时，这个知识才被启用。我告诉你们：金星上的这种蚂蚁，也许比我在地球上看到的那只要高级得多，虽然我不能肯定这一点。它们也许进化到了可以启用记忆库中的航天知识的程度了。”
“哈里*尼德兰是个老混蛋！”蕾莎愤怒地骂道，“谁让他设计这种鬼东西的？谁让他往蚂蚁脑子里塞进那么多东西的？”她忧心忡忡地看着周冲，“你想到没有？这些蚂蚁可以乘坐飞船一直飞到我们的地球！”
* * * *鲁兹听了浩哲的解释后，仍然心怀忐忑，不愿靠近浩哲的身边。他屡屡侧目瞧着浩哲新换上的“皮肤”，仿佛还不肯相信似的。
“别乱想啦。”浩哲仰坐在椅子里说，“你也不是一般人哪。大家都知道斯蒂文*鲁兹在十年前就死于海难了。”
鲁兹看了浩哲一会儿，点点头说：“没错，我就是斯蒂文*鲁兹，只不过，我是一个克隆人。虽然地球联邦数次要立法禁止克隆人类，但我们还是做了这方面的很多研究。现在你看见的鲁兹，就是十年前‘我’死后解冻的一个克隆体，但大脑还是我自己原来的那个，在海难中，我的大脑并没有受损。”他透露了自己的秘密，一是因为浩哲刚刚救了他的命，其次是因为他也窥见了浩哲的真实面目。
“咱们都不是平常意义上的人类。”浩哲说，“不过我还是喜欢作人。现在要工作了，上尉本来想让我们转告给救人小组一个消息，可他没说完。你能猜得出那是什么消息吗？”他说话时频频地眨眼睛，好象看不清面前的东西一样，金星地表上447度的高温还是略微侵入了他的体内，他觉得大脑受了一些损伤。但只要回到飞船上，就有仪器治疗――或是说“修理”――自己的创伤了。
鲁兹冥思苦想了片刻，说：“我猜不出上尉想说什么。浩哲，你怎么样？还能支持吗？”
“别担心我，上尉说：‘那些船员是不值得救的’，是不是？他是这样说过的！但为什么不值得救？――这该死的天线，也坏得太是时候啦！”
鲁兹担忧地望着浩哲：“你需要什么东西？有什么药能治你的伤么？”
“不用为我担心，”浩哲又说，“只是头有点儿昏。现在最重要的问题是：上尉在天线坏掉之前到底想说什么？那些船员为什么不值得救？”
鲁兹说：“浩哲，我这么说不知对不对：天线为什么正好在那时候坏了？我的意思是，事情发生得也太巧啦。上尉刚要说到最关键的地方……”
“我也想过这个！”浩哲猛地拍了一下桌子，“一定有人搞鬼！也许现在不止有我们两个人在这里……”他扭头看看监视屏幕。
鲁兹说：“我是另外一个意思：上尉是不是不愿意咱们听见这个信息？”
浩哲立刻摇头：“上尉是绝对可靠的。我们不能怀疑他。而且，你也去查看了中转天线，电磁转化器确实有故障。不是吗？鲁兹，你被刚才的事吓糊涂了。”
“对不起，我是惊魂未定哪。”鲁兹又深深地瞧着浩哲，“还有，我的宇航服怎么会出问题的？我看了那个破口，正好在后背，我自己够不着的地方切破的。这没有别的解释，只能说有人确确实实地想要我的命！”
浩哲被他的蓝眼睛盯得有些不安：“是这么回事。但是，我们在飞车上时，你的宇航服还是好的；直到上尉跟我们通话后，你自告奋勇要去修理天线，才发现输氧管破了……”
“这说明，”鲁兹紧张地盯着浩哲的眼睛，“搞破坏的人就在登陆艇上！”
浩哲举目四顾：“在哪里？”
鲁兹说：“浩哲，只有你和我两个人在这，而我的宇航服被割破了。”
“你疯了，鲁兹！”浩哲恐惧地看着他说，到现在为止，浩哲是第一次觉得这个瘦小的生物学家有些让人害怕。
“就是你要杀我！”鲁兹喊叫着扑了上来，他的眼神和动作都象发疯的动物一样。
浩哲是身经百战的猎手，但还是被他从椅子上掀倒在地。鲁兹瘦弱的身躯在疯狂状态下迸发出巨大的力气，他想制服浩哲，想把他捆住，想用各种能够着的东西砸他的头！
浩哲的头本来就有些昏，被鲁兹砸了两下，虽然头壳是特种材料铸造的，大脑仍然受了震荡。他知道鲁兹是动真的，如不还手恐怕危险了。浩哲挣脱出一只手，捏住了鲁兹的胳膊……他那能在海底300米深处降服鲨鱼的体魄和力量终于取得了胜利。不过当鲁兹被他按倒在地不能动弹的时候，他也觉得头晕眼花了。
浩哲使劲做着深呼吸，为大脑提供更多氧气，低声威胁鲁兹：“再胡来就把你捆起来！你真是被刚才的事故吓傻了？如果真是我割破了你的宇航服，我为什么还要出去救你？嗯？”
鲁兹呼哧呼哧地喘息着，他的狂乱的目光渐渐恢复了正常，他沙哑着喉咙说：“对不起！我真的发疯了。可是，遇到那样的事，谁都会忍不住乱想的……谢谢你刚才出去救我！”
浩哲还没有放心，问他：“现在行了？不再胡闹了？”
“我不会再失常啦。”鲁兹保证道，“放开吧，你的劲儿太大了。”
浩哲反应过来――自己别一时激动，伤着了鲁兹。他松开手，站起来。又拉起鲁兹，说：“咱们两个人不能丧失理智。一定要保证登陆艇安然无恙，还要保护救人小组的三个人。”他喘了几口气，坐在椅子上，拿出一管自己的特殊食品吸食起来。刚才这一场搏斗，还真耗费了不少能量。他的大脑急需补充营养。
鲁兹呆呆地看着浩哲，似乎脑筋迟钝起来，站在那儿一动不动。浩哲说：“你也吃点东西吧。”
“谢谢，我不饿。”鲁兹从呆滞状态清醒过来。他走到椅子边坐下了。
浩哲吃完他的“脑食品”，感到精神好多了。他铺开那些照片，说：“我想起来了，上尉还说过，他把我们拍的遇难飞船照片都放大检查过。他的信息可能就是从这些放大的照片里得到的。我们也来瞧瞧……”
* * * *机器蚂蚁既然已经能建造宇宙飞船，那么，总有一天它们会飞到地球上去的，这只是个时间问题。以这些微型机器人的繁殖能力，一旦侵入地球，人类的地位必将遭受威胁……
飞车上所有人都想到了这一点。
所以，现在的问题不仅是营救那艘遇难飞船上的船员，更重要的是阻止“蚂蚁帝国”的扩张，或者，至少弄清楚这个“帝国”的位置、规模、力量，把可靠的信息送回地球。
“它们已经走远了。”阿庄说。
蕾莎说：“咱们可以到那里去看看，有没有什么线索。”
她把飞车往遇难飞船被拆成碎片的那块地方开过去。机器蚂蚁汇成的黑色潮流已经漫过一道小丘，象一股有粘性的水一样缓缓流向远方。他们在曾是这些小机器强盗作案现场的地方停车，走了下来。
“注意看地上有没有脚印。”蕾莎吩咐道，“或者血迹、烧灼痕迹和搏斗留痕。”他们仔细寻找了一遍，地面很硬，似乎不可能留下脚印。也没有血迹，倒是阿庄发现了几处“搏斗留痕”。蕾莎看后说：“不能肯定。”
“如果那些船员逃跑了，他们应该留下一点线索，以便让救援者寻找。”周冲说。
“这艘飞船在被拆毁前一直在发射无线电脉冲，也许是他们的求救信号。”蕾莎回答。现在，连发射脉冲的机器都被吃掉了。何况他们在太空时听到的就是一些断断续续、无法破译的残缺信息。
那些船员去向不明。蕾莎说：“怎么办？阿庄？你遇到这种情况怎么办？”
“蕾莎小姐，”阿庄回答，“我遵守机器人行为定律，不能对人类遇到的危险袖手旁观。我必须去营救他们。”
“但你找不到他们呀？”
“我只能跟着那些蚂蚁，看看它们会去哪儿。必要的话，我会装作一个人类去故意招惹它们，以便得知：它们是如何对待人类的。”阿庄说，“我想，有了这些线索，你们就能找到那些遇难船员了。”
周冲说：“这是现在最可行的办法了。阿庄，蕾莎，我们走吧。”
阿庄又提议：“机器蚂蚁爬得并不很快。我们步行完全能赶