有次路过荷塘，看见草木掩映间果然有个小池，便想起那时天帝落寞的神情。那瞬间心里升起一线希望，也许他并不想处死承桓罢？
这一日，天帝又召。我那时正坐在回廊里，一颗一颗地往水里投着鱼饵，看着一丛一丛的鱼儿浮上来，乱糟糟地挤作一团，觉得心里也是一样的烦乱。忽然听见天帝差人来叫，便有心不去，但想了一想，还是把鱼食扔了，站起身来。
这个时候，忽然听见回廊一边似乎有人吵吵嚷嚷。心里疑惑，刚要驻足回望，就听见珠儿一声惊呼：“公主小心！”
一愣之间，只觉得手臂被人死死捉住——
“你把储帝还出来……”
回头一看，原来是绿菡。我问她：“你这是做什么？”
“你到底和储帝说了些什么？怪不得那天储帝说，他已经了无牵挂，我才知道原来是你那天和他说了许多话。你到底对他说了什么？他竟然那么决绝地就走了……你把储帝还出来……”
我和他说了什么？
难道，是因为他问的那句“你是不是喜欢子晟”吗？
我呆呆地想着，竟然忘记了害羞和生气。
这时候宫人们已经七手八脚地把她扯开。绿菡被制住手脚，朝两边看看，忽然失声痛哭：“为什么他就那么走了？为什么？他都没有和我说一句话……”
有名侍从头领跪在地上，战战兢兢地说：“这女人最近一直不太正常，但是看在她伺候过储帝的份上，没拿她怎样。没想到今天竟然冲撞了公主，小人真是罪该万死！”回头又喝：“你们还愣着做什么？快把她拉下去关起来！”
我茫然地点点头，没有说话。
珠儿担心地看着我，低声地劝道：“公主，她已经疯了，她的话可不能当真。”
“是啊，她疯了。”我长长地出了口气，神色阴沉地往回走。
珠儿在后面追着，轻声提醒：“公主，天帝还等着呢。”
我怔了怔，才发觉是在回去明秀宫的路上，又一语不发地转身往悦清阁走。
天帝看见我的第一句话就问：“听说刚才承桓宫里那个女人来找你闹？”
我一愣，不明白这件事何以这么快就传到了天帝这里。我勉强陪笑说：“如此小事，怎么也扰了外祖皇了呢？”
天帝仿佛漫不经心地说：“是我听见回廊那边闹哄哄的，叫人去看的。”他深深地看了我一眼：“你放心，我已经吩咐下去，今天的事情如果走漏出去一个字，他们都得死。”
我想起绿菡那张极像我自己的脸，心里忽然涌起难以言喻的悲伤。我问：“只是不知道外祖皇打算如何处置绿菡？”
其实我也知道，绿菡虽然是承桓侍妾，依然只是宫女的身份。按宫中的规矩，只怕除死无它。
天帝若有所思地看着我，说：“你这么问，是不是想恕她不死？”
“是。请外祖皇屈法开恩。”
天帝又看了我许久，忽然一笑，说：“这也不是什么大事。不想她死，找间空屋关起来就是。”
我低声回答：“谢谢祖皇。”说完，只觉得无比疲倦。
天帝留神地看我：“慧儿，你脸色不好，不如回去休息吧。”
这话正合我心。于是敛衽一礼，辞了出去。
回明秀宫独自坐了一阵，实在气闷，想找珠儿说话，一问，却是出去了。不禁有气：“这小妮子，越来越靠不住，才回来这么会就不在了。”
正想着，就看见珠儿笑嘻嘻地从外面进来，见我独个闷坐着，便想说什么，刚叫了声：“公主——”便被我喝止了：“你到哪里去了？”
声音严厉，连自己也吓了一跳。珠儿吃了一惊，委委屈屈地说：“我以为公主喜欢喝菊花茶，就去问御茶房要了几包来。公主，怎么啦？”
菊花茶？我想了一想，才记起前几天是提过这么桩事，自己早已经忘记了，难为她还记得。
我自觉过分，又觉得脸上有些挂不住，便讪讪地把话转了：“你方才进来的时候像是有话要说，是什么事情？”
珠儿心思单纯，果然我这一问，她又兴致勃勃起来，说：“我刚才去御茶房，听说明淑宫今天住进一个人，公主，你再也想不到是谁的？”
我笑笑，知道她有任何小事都这样惊惊乍乍地，便敷衍地问上一句：“噢。那是谁啊？”
珠儿一字一字地说：“‘那个女人’。”
“‘那个女人’？”真的没有想到，不禁大奇：“真的是‘那个女人’？”
珠儿得意洋洋：“是呀。我刚听说是她住进了宫里，也吓得说不出话来呢。公主，你说，如妃怎么忽然敢把这个女人接进宫里来住了？”
我慢慢摇头，沉吟着说：“不，如妃不敢。莫不是……啊，我明白了！”
我心里一亮，不禁霍然而起，一时之间，也不知道是惊是喜？
珠儿疑惑地看着我，她小心翼翼地说：“公主，你看起来好像很高兴，这是很好的消息吗？”
我一把拉住她的手，不管不顾地摇晃着：“珠儿，好珠儿，这当然是好消息。你知道么，天帝并不想处死承桓，他可以回来了，承桓他可以活着回来了！”
这样语无伦次地说着，忽然脸上一凉，原来竟欢喜地落下泪来。珠儿不明所以地看着我，渐渐也受了感染，脸上露出笑容。过了一会，我慢慢静下来，珠儿便问：“可是珠儿不明白，‘那个女人’住进宫来和储帝有什么关系呢？”
我心里喜悦，于是细细解释给她听：“‘那个女人’那样的身份，如妃断不敢作主接她进宫，所以，这必定是天帝的旨意。可是平白无故地，天帝接她进宫做什么呢？”
珠儿茫然地摇摇头。
我便自己回答：“那是因为天帝要命白王征讨承桓。”
珠儿迟迟疑疑地，说：“为什么天帝命白王出征就要接她进宫呢？”
我呆了一会，心里忍不住轻轻叹息，我发觉伶俐如珠儿，却始终不能明白宫中这些阴沉的心事。天帝虽然看重子晟，却不能不防子晟转而与承桓联手，要接子晟的母亲进宫，自然是为了这层顾忌。然而这样的事，却如何向珠儿解释？我想了一会，说：“这个并不要紧。要紧的是天帝命白王出征，便是不想储帝死。”
珠儿依然摇头：“珠儿愚笨，不明白公主的意思。”
我说：“如今储帝失势已成定局，帝都那些人哪个不想撇清与储帝的关系？哪个不想向新储帝表忠？如果天帝遣旁人前往，恐怕手下便不会留情，所以如今只有子晟能救承桓。”
珠儿一脸的困惑，她说：“可是公主你不是说过，新储帝必是白王，他为什么又是能救储帝的人？”
我想也不想，就说：“正因为白王会成为新储帝，他才是唯一不必杀承桓的人。储帝死或不死，对他并没有多大分别。白王素与储帝交好，人所共知，杀了承桓只会给他带来恶名。天帝如果想要承桓死，就一定会让别人去，不想要承桓死，自然就把仁名给新储帝。再者……”说着说着，忽然忍不住轻轻笑了起来，“唉，你不懂……”这样罗罗嗦嗦地，珠儿又如何能明白了？
“是。”珠儿由衷地说：“珠儿不懂。可是公主高兴，珠儿也就高兴。”
我心里感动，拉住珠儿的手，也不知道该说什么。心里反反复复地，就只是呆呆地念着，太好了，承桓不会死。太好了，承桓会回来。
承桓回来，自然不会是储帝了。但是那又有什么关系？放逐也好，幽闭也好，我都会跟着去……
这样想着，喉头却仿佛忽然有什么哽住，心里一阵刺痛，忍不住闭上了眼睛。
然而想了许久，终于还是下定决心。
放逐也好，幽闭也好，我都会跟着去。
帝懋四十一年十一月初六，白王子晟奉天帝旨意率天军征讨承桓。饯行宴上我见到子晟，他对我凝视良久，若有所思，我觉得他似乎想说什么，但他欲言又止。我猜想那时他想对我说的话，却始终不得要领。后来我想等他回来我终能仔细问他，但其实终我一生都不再有这样的机会，然而那时我并不知道。
月底消息传来，天军已在羽山合围承桓部，战事结束只在几天之内。我暗地里计算着时日，难以抑制心中的期盼。
夕阳西下时分，我在御花园回廊下，见到一个女人。
她出神地望着冬日萧瑟的荷塘，宛如一座雕塑。她只是随随便便地坐在那里，然而眼前飘着几片枯叶的池水，还有池畔黄叶已落尽的枝桠，却都仿佛随之焕发出令人窒息的迷人光彩。看见她的那一瞬间，我就明白了，那正是“那个女人”。
我慢慢地走了过去，她似乎毫无反应。我停下脚步，犹豫着，不知道应不应该开口。忽然，她回头看了我一眼，又很快地转过身去。
“你是谁？”
她像是随口问道，我猜她也许并不真的想知道我是谁。但我还是回答了：“五舅母，我是甄慧。”
她转过身，看起来有些困惑。她说：“你叫我舅母？啊，我明白了，你就是东府甄家那个姑娘，我听子晟说过你。”
她若有所思地看着我，说：“你确实很美，难怪子晟那样喜欢你。虽然他从来都不会对我说，但他是我的儿子，我看得出来。”
我很狼狈。我没有想到，这些话会由子晟的母亲如此直白地说出来，因而有些无措。然而我很快想起了自己的决定，这让我冷静下来，也感到几分凄然。或许这就是缘分，我想。
她看着我，我发觉其实子晟的眼睛和她的是如此相像，仿佛都蕴涵着一种洞悉人心的力量。她忽然拍拍我的手背，说：“不要理会子晟，只有这样才能让他珍惜你。”
我吃了一惊。我的身子微微震了一下，颤栗传到她的手上，但她恍若未觉地顾自说下去：“子晟说你很聪明，你要是真的聪明就不要爱上他。他如果得不到你，就会把你当成心头的珍宝，可是如果得到了你，他很快就会发现世上有很多东西都比你重要得多。子晟很像他的父亲，他们的心里不会只有一个女人。”
我困惑地望着她，开始疑心她是不是真的在对我说话。
“你知道吗？过了很多年我才明白，其实他是多么恨我。”她随意地用手捋了一下鬓角的头发，我这才留意到她的眼角已有了密密的皱纹。她转身看着荷塘，声音听起来有点飘忽：“他对我很好，一直都很好，但我知道他不快乐。他很喜欢喝酒，喝醉的时候看我的眼神就会变得很奇怪。我以前一直不知道那是什么原因，现在我明白了，其实他心里非常恨我。因为我的缘故他失去了很多东西，我想如果杀了我能让他再得回那些，他一定会毫不犹豫地杀了我。”
她轻轻地笑了起来，我觉得她的笑听起来就像是大人看到嬉闹的孩子，无奈却又宽容。
“这些事我以前都想不通，现在却变得很清楚，我想大概是因为我快要死了。哎，你看——”她指着荷塘的某处，“那朵荷花是不是很好看？我真喜欢它的模样。”
寒意从我的心底慢慢地升起，我迟疑着说：“可是现在已经是冬天了，荷花早就没有了。”
“哦，我忘了你也是看不到的。”她漫不经心地说，“从很久以前我看到的东西就和别人不一样。”
然后她又恢复了最初宛如雕像般的姿态。我在她身旁站了一会，但她一直都没有再说话。我想她也许已经忘记了我的存在。
我在离开御花园时，忍不住又回过头，血红的夕阳映着池水边寂静的人影。不知道为什么，我忽然有种不祥的感觉。
回到明秀宫，我发现宫人们的神情有些古怪。一个个面无表情，沉默不语地做着自己的事情，仿佛怀着很重的心事又不能形诸于色似的。珠儿过来替我更衣，我忽然发现她的眼睛有些红肿，仿佛是刚哭过的样子。我吃惊地问：“怎么了？发生什么事了吗？”
“公主还不知道吗？”珠儿低着头，小声地说：“刚刚有消息传来，储帝死了。”
我愣住了。过了很久，我才轻轻笑了起来：“珠儿，你说什么呢？你知不知道这玩笑一点也不有趣。”
珠儿抬头看着我，她的眼里充满了悲哀：“是真的，公主。储帝已经死了。”
帝懋四十一年十一月末，承桓的死讯传到帝都。白王的奏章上说羽山之战并不像原先预料的强弱悬殊，因为有许多凡界的江湖术士和百姓自愿加入到承桓一方。但是在战事一触即发的时刻，承桓却毅然自刎于阵前。后来又听说，承桓在最后时刻只说了一句：“子晟，善待天下百姓。”那正像是他会说的�