他还在睡，一个姑娘家那会随便进来？他醒过来忙道：“是戴姑娘么？”
“是我！”戴云珠在外应道：“少掌柜的该起来了。”
严四应了一声，翻身而起，好在他是和衣而眠，自是该起来就起来了：“我起来了，姑娘请进。”
布帘掀动，戴云珠进来了，左手提了一桶水，右手提的仍是昨天那只篮子。
严四忙上前接过那桶水。
戴云珠道：“那是给少掌柜濑洗用的。”
严四道：“让姑娘送这送那，这怎么好？”
戴云珠嫣然一笑：“不能让别人送，也不能让我们姑娘送，只有我送了，是不是？”
还真是。
严四一时没说出话来。
“快把水供在盆里洗脸吧，濑洗过了好吃东西。”戴云珠道。
洗脸盆是现成的，严四把桶里的水倒过脸盆一些，匆匆洗了把脸道：“现在什么时候了？”
“都日上三竿了。”
严四微一怔：“姑娘不是说一早就来的么？”
“说归那么说，昨天晚上睡得晚，换个地儿又不知道睡得习惯不习惯，谁那么坏心眼儿，一大早跑来吵少掌柜的觉呀！”
这么一晚工夫的相处，彼此已经熟多了，戴云珠说起话来亦嗔亦喜，风情万种，她本就有一种娇艳成熟的美，如今更为动人。
严四有意无意把目光移向一旁：“谢谢姑娘！”
“你这个人也真是，这有什么好谢的——”
话辞微顿，接问：“你是现在吃，还是待会儿吃。”
“待会儿吧！”严四道：“出去的人回来了么？”
“还没有，所以我们姑娘才能亲自下厨给你做吃的。”
严四目光一凝：“褚姑娘亲自下厨。”
“可不。”戴云珠道：“长这么大，她都没有做给我们老爷子吃过。”
严四又避开了戴云珠逼视的目光：“这怎么敢当——”
“不用说什么敢当不敢当，你只知道我们姑娘这份心意就行了。”
严四心头一震：“戴姑娘——”
戴云珠道：“我昨儿就想说，可是怕让你误会，你刚上我们这儿来，我们就拿这种事扣你，其实，少掌柜的，从‘拒马河’事到如今，我们姑娘她冒了多大的险，她是为什么、图什么——。”
严四心头又震：“姑娘——”
“少掌柜的，你不会不知道吧？”
这叫严四怎么回答，他不能说知道，说知道是自作多情，往自己脸上贴金，也不能说不知道，说不知道伤人。
所以他只有不吭声。
奈何戴云珠她不放松：“少掌柜的，你知道不知道。”
严四只得道：“褚姑娘的好意我很感激。”
“感激是什么意思，愿意接受，还是不愿意接受？”
要命，那有这样问的？一点躲闪的余地都不给。
严四沉默了一下，脸色趋于严肃：“戴姑娘，这是褚姑娘要你问的？”
“不，我们姑娘连知道都不知道，是我自做主张。”
“戴姑娘，我不愿意自欺欺人，这种事也不能自欺欺人，真说起来，我跟褚姑娘认识没多久到目前为止，我只知道褚姑娘是位明大义的好姑娘，我欠她的情，如此而已，别的，那要看日后的情形，现在我不能说愿意，也不能说不愿意。”
他只能这么说。
这也是实情。
听完了严四的这番话，戴云珠有着片刻的沉默，然后她一双美目凝望着严四道：“其实，这不但是我自做主张，也是我为他人做嫁衣裳——”
严四心头猛一震，他原就感觉出，戴云珠对他不错，他正不明白戴云珠为什么代褚姑娘出面说话。
只听戴云珠接着道：“老实说，自从那一次在那种情形下认识了你，我心里就有了你，不然不会有‘拒马河’跟今天的事，可是我知道，我不配，正好我们姑娘也跟我一样，她得如姐妹，恩义并重，所以我愿意退出，愿意促成她跟你——”
原来如此。
严四听得心中一阵激荡：“姑娘的好意，我一样感激。”
他也只有这么说了。
戴云珠道：“不要老说感激，我想我们姑娘跟我，要的都不是你的感激，你刚才所说的，是实情，也是理，我能接受，我想我们姑娘也能接受，这种事不能勉强，我们不急，只是，我总希望将来的结局是圆满的。”
看来褚姑娘跟戴云珠，确是明理的姑娘。
严四心里暗暗一松：“谢谢姑娘。”
戴云珠道：“我走了，待会儿再来。”
她是怕耽误严四吃喝。
严四道：“戴姑娘，等一会儿我是不是能出去走走？”
戴云珠停步回身：“怎么，让我吓跑了。”
姑娘千万别误会，我只是觉得老这么待在这儿，总不是办“跟你开玩笑的，我也知道，可是要出去也得等晚上，大白天怎么能出去，其实，我们姑娘跟我，是希望你能避过这一阵子，你又不是不知道，现在他们搜得正紧。”
“谁知道他们要搜到什么时候，难道他们这样搜下去，我就在这儿避着他们不出去，我不能让等到有一天我出去了，鳌拜已经取代了小皇上。”
这倒还真是。
戴云珠似乎有同感，眉锋微皱，道：“你别急，让我跟姑娘商量商量，待会儿下来再告诉你。”
她走了。
严四并没有马上吃东西。
他在想，为什么他的情孽这么重，他怎么办，何以对这位戴云珠跟那位褚姑娘？“难啊！难得他没心情吃喝——。”
这儿是褚家的后花园。
褚家的后花园是不许人轻易进入的。
偌大一个褚家，能到后花园来的，屈指算了也不过三个人，其实，这座后花园，根本就是褚老爷子为他的爱女建的，所以，后 花园大部分的时候是空荡、寂静、冷冷清清的。
花丛里，假山后，忽然转出个人来，是位艳丽、成熟的美姑娘，那是戴云珠。
她走出花丛，沿着青石小径往前去了，很快的消失在绿荫中不见了。
这里戴云珠消失在绿荫中不见。
那里，几丈外，另一处绿荫中走出个人来，不是别人，竟会是皇甫家的皇甫公子。
皇甫公子一双阴骘目光盯着戴云珠逝去处，一脸讶异色，旋即，他快步走向了那座假山。
显然，他是对戴云珠怎么会从假山后转出来，动了疑。
很快的，他进入花丛，到了假山后，他在假山后转了一圈又出来了。
这是说，他在假山后没能看出什么？就在他从假山后转出来的时候，他看见了一个人，一个瘦削老者，就站在刚才他出现的那片绿荫外，瘦削老者一双锐利目光正望着他。
那是褚家的总管事，褚老爷对他言听计从的戴南山，也就是姑娘戴云珠的天伦。
只听戴南山道：“大伙儿都在歇息，老爷子遍寻公子不着，没想到公子跑到后花园里来了。”
皇甫公子带着笑走向戴南山：“我不累，也待不住，想到这儿来碰碰褚姑娘。”
“显然让公子失望了。”
“我是没碰见褚姑娘，可是却另有收获。”
“呃？”
“令媛。”
“公子说笑了。”
“总管事误会了，我是说无意中看见，令嫒从那座假山后出来。”
戴南山神情一震：“那座假山后？”
“总管事，是不是那座假山后有什么暗门，通什么秘道？”
“公子看错了吧！”
“总管事，这固然是褚家的事，皇甫家不必地问，可是以现在两家的关系，褚家似乎也不必刻意隐瞒皇甫家，你说是不是？”
戴南山尽管精明干练，老谋深算，可是面对突如其来的这种局面，一时也不知道该怎么应付，正自为难。
皇甫公子一把拉着他躲进了绿荫，低声道：“总管事你看。”
戴南山抬眼往外看去，一眼就看见了，他的女儿陪着褚姑娘从那绿荫中行出，走向那座假山，很快的进入花丛，进入那座假山后不见。
皇甫公子道：“总管事，你我都没看错吧。”
戴南山脸上忧色，一片惊愕神色，更是说不出话来了。
皇甫公子一双阴骘目光紧盯着他，险险一笑：“这，要是连总管事都不知道的话，最好赶快禀知褚老爷子吧。”
戴南山快得像一阵风，转身就不见了。
不过转眼工夫，褚老爷子到了，戴南山，七个徒弟紧随左右。
皇甫公子对褚老爷自是恭恭敬敬，欠个身：“老爷子。”
褚老爷子对皇甫公子也是另眼看待，抬抬手：“贤侄请前头歇息——”
皇甫公子截了口：“老爷子，您别拿我当外人看待。”
怎么会，褚老爷子巴不得皇甫家成为自己人，所以褚老爷子没再说什么，脸色微一沉：“南山，咱们是进去还是……”
这一进去，皇甫公子一定跟着进去。褚家的秘密就全和盘托到人眼前了。
戴南山道：“老爷子，咱们就在这儿等吧。”
褚老爷子未必会像戴南山想那么多，但他对这位总管事一向是言听计众，所以，听戴南山这么一说，他立即点一头：“那就在这儿等。”
这一等，等的工夫还不小，足足顿饭工夫，还没见褚姑娘跟戴云珠从假山后出来。
褚老爷子的脸色越来越难看。
只听皇甫公子道：“假山下的秘道通到那儿呀，她们别是出去了吧，可是不对呀，干什么去非要经由秘道不可呀？”
他像在问谁，又像在自说白话，他可是真坏，不管是什么，都够让人脸上挂不住的。 褚老爷子脸上一阵红，一阵白，他一双灰眉一掀，就待下令进秘道去看究竟。
铁听戴南山道：“老爷子，出来了。”
果然，假山后转出了褚姑娘跟戴云珠，戴云珠手里还提个篮子，她们两个很快的出了花丛，就要往前走。
褚老爷子一声沉喝：“站住！”
褚姑娘、戴云珠一惊停步，忙循声望，当然，她们看见了站在绿荫里的褚老爷子等人，两个人脸色大变，戴云珠转身就要往山扑。
“你敢动我打断你两条腿。”戴南山一声断喝，腾身扑出绿荫，像只展翅大鹏，落在褚姑娘跟戴云珠跟前。
当然，戴云珠没有再动。
戴南山向着褚姑娘一欠身：“姑娘，老爷子请您过去。”
楮姑娘没说话，毅然行了过去。
戴云珠就在这刹那间也恢复了平静，跟在褚姑娘之后行去。
戴南山紧跟在最后。
过了绿荫，到了褚老爷子面前停住，皇甫公子那双阴骘目光紧盯褚姑娘一张娇靥，褚姑娘却是看也不看他。
只听褚老爷子冰冷道：“谁让你们下秘道去的？”
褚姑娘平静的道：“爹，是我，我带云珠下去各处看看。”
“胡说。”褚老爷子道：“胡说，明明是云珠先从秘道上来，然后才找你一声儿去的。”
褚姑娘脸色一变：“谁看见了，是您自己么？”
褚老爷子道：“南山看见了。”
他没说是皇甫公子。
戴南山自然也是只有往自己身上揽了：“不错，姑娘，是我。”
“那你当时为什么不叫住云珠？”褚姑娘道。
“当时我惊住了，我没想到这丫头这么大胆，后来我见她又跟姑娘一起下去，不敢造次，只有禀报老爷子。”
“没有错，秘道暗门许久没开了，我让云珠先看看能不能开。”
褚龙爷子道：“你们两个下去，就是为到处看看么？”
“本来就是。”褚姑娘道：“那您说还能干什么？”
这倒也是。
只听皇甫公子轻咳一声道：“戴总管事令嫒提的那个篮子，像是装吃喝的。”
戴云珠脸色一变。
褚姑娘冷然道：“侈，这是咱们家的事，怎么弄个外人在这儿？”
皇甫公子一点也不在乎，阴阴笑道：“褚家妹子，咱们两家什么交情，我可不能算外人啊，老爷子一向也没拿我当外人。”
褚姑娘冰冷道：“我爹是我爹，我是我，请你以后自重一点，不要再叫我褚家妹子。”
皇甫公子脸上仍带着阴笑：“你怎么说都行，可是别动气呀！ ”
褚姑娘道：“要我不动气容易，既然我怎么说都行，你走，离开这儿。”
皇甫公子笑意不减：“行，只是我是带着人来跟你家联手搜叛逆的，应褚老爷子之邀到府上来略作休息的，只不知道老爷子是不是也赶我走。”
褚老爷子道：“丫头，不许胡闹，不许对皇甫公子无礼。”
皇甫公子道：
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