“不怕，”声音震天响。江霖微微点头，“阵前当了逃兵还有面目活着么？”士兵都低下头，羞愧之色在脸上浮起。
“我不怪你们逃了回来，你们的将军不够格，他贻误军机才令你们无功而返，他懦弱对江家军没有信心才令你们成为逃兵。他不该被斩？江家军的声誉能经得住这样侮辱？”台下一片寂然，“你们是战无不胜的江家军，你们是不怕死的江家军，本王给你们机会证明你们自己的能力。更证明越州城之战不过是他一人之过，江家军依然是常胜军。”
士兵们都露出期望的神色，江霖手指南方。“那里是宿州，我要江家军三日内拿下它，你们就是先锋。敢么？”
“敢！”声势震人，士兵们手举起中长枪齐声呐喊，。“我们不是逃兵，江家军战无不胜。攻进宿州城……”江霖微笑着看着这一幕。她不是被江波逼的，心里早就有这样的想法，被一点情绪困住了。江波不过给了她一个借口，她不能再退缩的借口。江家与大赢不能并存，先动手者胜算更大。
翌日，江霖亲率大军直奔宿州，把江门城里的元老托给江波，江波乐呵呵表示愿意粉身碎骨照顾好家。把燕州城里的大小事务交给余之敬，余之敬在燕州一个月了，开始是别别扭扭学着，后来是虚心求教，现在已经能处理一下事情。江霖有自信能让他心服，更相信他的人品，所以毫不介怀就放权，倒是余之敬被吓了一大跳。脸红红应下，不知道是吓到了，还是怎么了。
比起胭脂水粉的味道，江霖更喜欢战场上那种铁与血混合的味道。兵临城下，她取下长弓，打箭拉弦，瞄准城墙上的王旗，箭呼啸而去。在城上的人大叫大嚷声中，王旗缓缓落下，跌入尘埃。
“各位西北的战士，我们保家卫国，我们浴血奋战，这是我们的本分，身为将士的本分。可是为什么我们家人得不到好的照顾，只能留在冰天雪地的西北？为什么我们西北人连进入宿州城都那么难，都被别人歧视？”跟随她而来的士兵都是一些激进分子，现在她把那一层遮遮盖盖的布撕破，没有人吃惊，只有人兴奋。
“杀入宿州城，杀入帝都……”士气如虹，江霖用内力传出声音。“我是江家宗主，今日就呆在最前面，看我西北儿郎破城杀敌，扬我西北英气。”
宿州城只撑了半天，天黑后江家军攻破城池，但是没有立刻入城，把城门围了起来。里面的居民跑不得、藏不得。里面的士兵被围得战意全无，不等天亮，就有人零零碎碎放下兵器出城投降。
这一站江家军军心大振，洗去越州城之战的耻辱，也重新让士兵与天下人知道，江家军永远是战无不胜。
南下（大修）
江家军在晨曦中列队进入宿州城，城里守兵十之八九已经投降，毫无阻力。店铺关闭，街上一个行人也没有，乱箭密密麻麻插在墙上、路上。星星点点的火不断，烟雾缭绕。江霖下令江家军先灭火，打扫街道。士兵也无怨言，放下兵器做杂物当杂役。扫帚在地面划拉的声音引得有很多人偷偷从门缝里往外看，看士兵没有兵器，也无杀气，提起来的心也就放回去了一半。
傍晚时分，城中的尸体，杂物都被清理干净。胆大的百姓也敢出门走几步，有个菜农挑着一担子蔬菜偷偷摸摸顺着墙根走，怕是想把新鲜的蔬菜卖出去。
江家军在宿州城盘留三天，前两天安置降兵，令江家军修补城里被损坏的房屋。开始把百姓吓得不敢说话，缩在一边，后来就习惯了，还有人送上一碗水。士兵们不推辞也不多话，把城中的人当成透明的。
江家军先以围困破大赢军心，不用安抚以自己心动平定了民心。宿州之战使江霖扬名天下，‘将者、不战而屈人为上。’这句话之存在于传说中，能做到占领后维持现状不再有反抗是人们最愿意达到的目的。她做到了，她以强腕逼迫江家军做这些事情，以行动向宿州百姓正名江家不会饶命，被谁统治与百姓无关。
不需要派人宣传，城中已经有人在传诵她的仁慈、睿智。将士们来商议军事时嘻嘻哈哈把消息带过来，江霖一笑置之。带领这群激进的人不轻松，曾经有人建议屠城立威，她出动宗主令牌才压得住他们。真若是屠了城，江家就走上万劫不复的路了。
“百姓无非求一个容身之地，我们所图是天下，要收民心、得民心、安民心。否者得到天下后不是治理天下，是再平定天下，诸位都是我的亲信，回去好好约束自己的士兵。我江家军不留无义之人，如有违反军纪者，定斩不饶。”
待宿州城修复完成后，江家军恭恭敬敬把城中有名望的人都请到城中最大的酒楼。她戎装而来，命人打开所有门窗，挥手让人不必多礼。所有的士兵都离开后，众人神色略有缓和。
“请诸位过来只有一事，诸位世世代代居住在这里，都是这宿州城里有声望的人。”江霖不动声色观察者他们，“本王即日带兵离开，宿州城的管理与以前一样，你们以前如何活现在还怎么过，税收不会多，征兵不强求。种地的还是种地，行商的还是行商，明镜高悬的地方还能帮你们洗脱冤屈。”她语速不快不慢，平平述说着。宿州唯一变的就是统治者，城中人只要换一个主子拜拜就够了。
“本王不想在城内动兵，诸位也好自为之，安安分分守着自己家中的百余口人，莫被别人挑拨当了替死鬼。”有人脸色变的苍白，江霖满意而笑。她不信在宿州会有人对大赢忠心到愿意付出一家性命，她的话点到这里，还有人不知道好歹她也只能动动手里的刀子。
“将军仁慈，我等深感您的恩德，满城百姓……”絮絮叨叨很久，江霖好脾气等他说完。“诸位，本王还有一个条件，暂时，你们不得往东南方向迁移。”她装作没有看到众人脸上僵硬的表情，“你们自己也要想想能不能过得了霸州。”
江霖不相信他们不往东南跑，这是人的本性，觉得靠近帝都才是最安全的。她也乐得他们小规模跑，也让其他城里人知道江家军的作风。他们若能进霸州城，她的暗探杀手就是第二批进入霸州城的人。
几天内江家军接到城中人举报十数起，江霖也彻底对宿州城放心，带兵继续南下。
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江家军一路杀向东南，过镇侵城，越打越轻松，胜利太过容易得到，所有将军心里都不安。在拿下惠州之后，江霖不得不召集所有人，军心不能骄，更不能被疑惑困扰。
“宗主，一年攻下五座城池，这太不正常。朝廷不但不强烈反击，反而节节推后。这……”江南是江家军南攻的先锋，他刚十八岁，意气风发有胆有识，对江霖尊重但不惧怕。
“英雄有两种，一种如各位这样，宁死不屈，为一寸土地愿意流尽身上所有的血。还有一种是识时务的英雄，我们江家军要强攻他们拦不住，让出几座城池保存军事力量，在霸州借助天险再与我们一决胜负。
还可令其他士族出钱出力，让我们士族之间内斗，皇家捡现成的便宜。哼，算盘打的好，就怕其实士族也已经反了。只要攻下霸州，大赢真正的大门也就开了，我军可长驱直入。”红色战袍上有几个洞，帽子下的头发黏在一起。江霖每次都亲临战场，身边又没有可心的人侍候，算算有半个月没有洗一个真正的澡。现在她与其他将军一样，浑身上下都是臭的。
霸州城被封，他们接不到帝都的消息，江霖也有点急，幸好她早就布置好了一切。
“兵临霸州城，我到要见识见识这天下第一险要之城是何模样，能不能挡着住我江家军的强弩利箭。”她意气风发，胸有成竹。
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“怎么办？怎么办？这些人都疯了么？都想反？一起忘恩负义的东西。”御书房内大皇子暴跳如雷，帝都乱了。不知道谁放出消息，言皇帝有意废除天下士族，江家不满才先反，传言满天飞。帝都士族纷纷而动，韩、张、王、赵四大士族，还唯一效忠于皇帝的唯有韩家。朝堂之上士族们开始逼迫皇帝给他们更多的权利，这不过是要反的一个前兆。
大皇子回府时与王家宗主轿子狭路相逢，竟被王家人生生逼回了头。刀也在侍卫、轿夫的脖子上，皇家人的尊严丧失殆尽。大皇子又惊又怕躲入宫中，见其他人也在，抱怨不停。
现其他三人安静喝着茶，对他不理不睬。大皇子觉到自己像个小丑，不敢惹皇上、李坤，他把目光转向二皇子。“二弟，你怎么不说句话？这都是三弟弄出来的事情，好好的拒婚羞辱江家，暗中动手脚要铲除江家。他们在西北好好守城，哪里碍着你了，现在倒好把自己弄得人不人鬼不鬼的，还要连累……”
他越说越不像话，把老皇帝气的一阵哆嗦。指着他让他滚出去，大皇子一根筋脾气上来，脸红脖子粗与皇帝争吵起来。手指向李坤的脸，“现在几大家族都蠢蠢欲动，我们手中的兵权不足以压制，大赢就要亡了……”
“哗啦啦，”玉案被推翻，伴随着李坤的咳嗽声，他站起身双眼瞪着大皇子，一瘸一拐走过来。咬牙切齿说道：“天下兵权难道不该掌握在我们手中？他们若只是一些有着虚名的士族，我们还用怕么？那些士族再高贵能跟我们比么？亏你还好意思说什么兵权，没有兵权还是什么皇帝皇子，我要夺权、我要杀掉士族的傲气，我要天下人都规规矩矩臣服在皇族脚下。”他乱发披肩，脸上伤痕累累，形如刚出地狱之鬼，大皇子被逼的步步后退。后背靠上墙不能再动，冷汗成珠从额头滚落。
李坤鄙视地看着他，“就你这样的胆子，我们皇族一代一代传下去，还会有什么尊严？士族在封地有制定律法的权利，现在还有几个不是早就凌驾于大赢律法之上？士族家小妾生了儿子都敢在封地大赦犯人，犯了大赢律，逃到一个势力庞大的士族封地不用改名换姓就能活下来……”他声嘶力竭吼着，愤怒有如此愚钝之皇子、如此无耻之兄长。他以前从未抱怨，而今他命悬一线，兄长又这般无知无能无耻，他心中恨起，恨不得一刀砍下去。
以前没有指望过他们，也就无所谓失望，而今无奈要把希望放在他们身上，事实证明还不如放在狗身上。李坤住在二皇子府中，费尽口舌把内情讲明，可二皇子还是每月就要纳一个女子进府。二皇子的责任感与英雄气只能维持一个时辰，温柔乡才是他的最爱。注定他要死不瞑目，经历生不如死的痛苦后，他不怕死，怕老父的白发。皇帝不到五十岁，背已经驼，眼已经花，春天一阵小风就能要了他的命。
李坤狞笑着，“天下人人皆有私心、权利之心。你以为就韩家忠心么？不过是我攥住了他的软肋。”他回身向皇帝跪下，“父皇请放心，帝都这群人都在孩儿手中掌握，不过让他们多猖狂几天、多显形，以便我一举拿下免除后患。”
“皇儿，一切都靠你，朕相信你。”皇帝很镇静，他带着赞赏的语气，李坤这个儿子真是他的骄傲。大皇子还不不服，二皇子脸露愧色。
李坤嘲笑道：“大哥你指望别人还不如指望你这个残废的弟弟，江家是大赢最大的祸害。”他苦笑连连，“我哪里是不喜欢江霖，纵然是不爱也不会当众给她难堪，怪只怪造化弄人。江家与我们李家打下大赢，他们守着西北二百载，兵强马壮声名显赫。手中还攥着当年开国太祖与江家定下的契约，二百年后江家有能力就可取而代之我们李氏。”大皇子目瞪口呆，李坤斜着眼睛看他，“大哥想去西北那冰天雪地里呆上后半生？还是想开城门跪下称臣？”
他忍无可忍把这个秘密抖开，有可能他真想把两个皇子扔到西北，让他们与羌国打几仗。他踹口气坐下，房间里只有大皇子呜呜的低哭声，一个大男人他竟然接受不了这个现实。在大皇子的心里，西北有江家就是安全的，江家是皇家的奴隶也是皇家的保护伞。他从不认为江家这两个身份会改变，他想奴役着江家又依靠着江家，突然听到这样的消息他觉得天都要塌下来了。
“什么人？”御林军在外大声喝道，李坤第一个冲到门外，“杀，不论是谁，杀。关闭宫门任何人不得出入，挖地三尺也要找出来。帝都城门增加防守，盘查来往一个可疑之人都不能放过，八百里快报霸州成韩将军，就算有一只鸟从霸州城飞过也要射下来。”
御林军刀剑出鞘到处搜索，皇宫里鸡飞狗跳，半天过去没有任何消息。李坤筋疲力尽躺下，接过羡德奉上的热帕子盖住脸。“羡德，联络李江，计划开始。通知小绿，出去江家辈分最高的人。”太疲惫了，他的声音很弱。帕子太热，熏得他眼睛发酸。