不知不觉中，我们竟已经打了这么久？
我反手一抹，才发觉自己满额是汗，身上虽不象他那样汗湿重衣，后背的衣衫却也都湿透了。
“我输了。”
聂正深深吸了口气，道：“阁下剑法不凡，内力深厚，聂正自愧不如。”
他脸上的表情平静坦然，眼中却闪过一丝不甘之色。我一怔，回想刚才的一场激斗，顿时明白了他话中的意思。
没错，他是输了，输得明明白白，无可置疑。但他却不是输在剑法上，而是输在内功和耐力上面。这一场恶战打得殊不轻松，对真气的消耗非同小可，到了最后，聂正的内力几近耗竭，已经到了强弩之末。这一下硬碰硬的举剑格挡，内力的强弱差距判然，折剑认输已势不可免。就算他长剑没有折断，也不可能再支持多久了。
如果纯以剑法相较，我还无法胜得过聂正。纵然是在刚才的比斗中修为大进，突破了一重新的境界，但最多也只能与他斗个平手而已。
可是我的内力又怎么会变得这么好的？明明已大受寒毒损伤，应该大不如前的，为什么还能如此浑厚充沛，居然好象用之不竭的样子？
脑中灵光一闪，我突然想起了自己上台前服下的那粒青阳丹……
多半是它了。我顿时恍然。没想到这青阳丹除了能压制我体内的毒性，竟还有提升内力、激发潜能的功效。
“不，应该算是平手。”我垂下长剑，坦然直承。“阁下剑法高明，江逸自认无法取胜。”
聂正脸色一沉，却不领情，一双清冷犀利的眼睛紧盯着我。
“输就是输，聂某不必阁下容让！今日技差一筹，剑下落败，日后聂某定会再来讨教，但望阁下多加珍重！”
语声平静，自他口中缓缓地一字字吐出，听来却只觉坚如金石，令人心头不由一震。
一言既毕，聂正抛下手中的断剑，飘然下台，不顾而去。
直到此时，满场观众才从心动神驰、如痴如醉的状态中回过神来，发出轰然雷动的欢呼声及喝彩声，声势之浩大，仿佛连脚下的擂台都给震得微微摇动。
我对满场沸腾的欢呼声听若未闻，望着聂正高瘦挺直的背影怔了片刻，才一言不发地还剑入鞘。
他是如此的骄傲，竟不屑于接受我丝毫的容让，一定要在剑上亲手取胜方肯甘心。有此一言，日后只怕我免不了还会有麻烦。
然而他所不要的胜利，难道我便很希罕么？
这场比剑的结果应该在萧代的预料之外。
然而在出乎预料的挫败面前，他却保持了极佳的风度，神色不变地坦然认输，并立即当众宣布从此放弃对安平两郡的所有权。
在此起彼伏的热烈欢呼声中，我被两名侍卫以前所未有的尊敬态度请回到看台上。
北燕王笑容满面地迎接我的凯旋。也不知是因为赢得了安平两郡，还是高兴我为他挣回了面子，他对我的态度出奇的礼遇，目光中充满赞赏与笼络。称赞了几句我的身手后，顺理成章地宣布道：
“江逸比武获胜，理当封赏。虽然比试的对象不同，但本王前天的承诺仍然有效。自今日起，江逸就是本王的禁军统领，官职三品，俸禄加倍。”
有了前天的一番铺垫，再加上刚才我在关键时刻力挽败局，为北燕大大地争了一口气，对于北燕王的这一任命，台上的众人虽然反应不一，却都没什么反对的表示。只有拓拔圭脸上的嫉恨之色越发浓重，一副恶狠狠的样子，恨不得把我吃了似的。而拓拔明望向我的眼光则更亮了。
如果换了是昨天，甚至哪怕是比剑之前，对于北燕王破格的封赏，我都会不假思索地一口拒绝。因为我既不愿在敌国之中抛头露面，引人注目，给自己和西秦招来不必要的麻烦；又不想陷入三王争储的
政治斗争，成为这场棋局中的一枚棋子。我的心愿十分简单，只是想平平安安地救出萧冉，再悄悄地带着他们父子离开而已。
但是经过了方才那一场惊天动地的生死较量，我的心情与想法都发生了极大的转变。
与聂正的这场较量，是我一生中最艰苦、最凶险、却也最最痛快的一战。在强大对手的压逼下，胜负决于顷刻，生死悬于一线，稍有退缩便会惨遭败亡。然而一旦迎头直上，却反而激发出了我的斗志与潜能，不光在剑法上大有进境，精神上亦是豁然开朗，再不似以前般消极被动，而是第一次打起精神，要积极地面对眼前的处境了。
以前的我，在深受打击、灰心失望之下，对什么事情都提不起兴致，更因为自己的身份而顾虑良多，缚手缚脚，遇事只是被动地勉强应付。然而天意弄人，我一心只求平凡普通而不可得，却给人逼迫着一步步走上了北燕与东齐两国权力斗争的舞台中心。
我不想卷入肮脏黑暗的政治漩涡，却与拓拔弘兄弟、萧冉、萧代均扯上了纠结不清的联系；我不想出头露面，引人注意，却在使节云集、万众瞩目的公开场合下战胜了聂正，成了替北燕争光的大英雄。
造化弄人，一至于斯！回头想想，实在是不能不令人啼笑皆非。
事已至此，再消极回避已无任何意义，倒不如索性无拘无束地放手而为，反而可以在身陷敌国、孤立无援的不利局面下，为自己争取几分主动了。
心念既决，我便不再有半分犹豫。意态从容地洒然一笑，我信手拂了拂飘动的衣摆，没有按规矩跪倒行礼，身形反而挺得更加笔直，朗声道：
“多谢大王抬爱。但江逸威望不足，资历尚浅，不敢担任如此重要的统领一职。还是请大王收回成命，改派一个更适合的职位吧。”
“哦？”北燕王没有料到我竟会推辞，有些意外地怔了一下，充满兴味地反问我，“你想要什么职位？”
“江逸不才，愿意出任五城巡戍使一职。”
“什么？！”
饶是北燕王见多识广，也给我的答案弄得呆住了。其他人更是大出所料，议论纷纷，看向我的眼光就象看着一个傻瓜。
“你……确定自己没有说错？”
“当然确定。”
……
北燕王摇了摇头，困惑不解盯着我研究了半晌，才缓缓开口：
“既然如此，就如你所请。明天……你就到五城巡戍营上任吧。”
环视四周，扫一眼台上诸人的表情，有的惊讶，有的疑惑，有的庆幸，有的嘲笑，虽然反应各自不一，但是无一例外，都认为我的选择匪夷所思，愚蠢得到了极点。
也难怪。禁军统领的官阶是从三品，统率着两万兵强马壮的京城禁军，守卫内城，权责重大。在军中任职，立功升迁的机会最多，京城禁军是北燕王的直属嫡系，这个统领更是前程无量。
而五城巡戍使却只是个小小的正五品，手下不过管辖着三千城兵和不足千人的五城巡捕营，负责维持京城治安和正常秩序。这个职位不是军职，说起来不过是个风尘俗吏，别说没什么太好的前途，光论地位和威风，就连禁军统领的一个零头都比不上。
更何况京城地广人多，龙蛇混杂，地痞流氓恃强凌弱，豪门贵族仗势横行。环境之复杂、治安之混乱、律法之废弛一向是出了名的。正五品的官儿说大不大，说小不小，若是外放出去当个太守，也算是掌握一府百姓生杀大权的父母官，威风权力着实不小。可是到了这冠盖云集、满城权贵的京城之中，就实在算不上什么了。要以区区的五品微职维持京城的治安，着实不是一件轻松容易的事。
听说前两任五城巡戍使一个是因为懦弱无能、未尽职责被降职调用，另一个则因为得罪了朝中权贵而遭人排挤，外放边疆。象这样一个烫手的热山芋，人人避之唯恐不及，我却不知死活地主动要求接下来，也难怪众人都一脸愕然、大感意外了。
“嗯……江逸，你还有什么别的要求吗？”
北燕王好象有些同情我的自找麻烦，很善良地问我，大概是想给我个机会有所补偿吧？
如此盛情，却之不恭。
“请大王准我放手行使自己的职权，不受朝中权贵的掣肘。江逸保证，一定给大王一个繁荣平靖、秩序井然的京城。”
“你只有这一个要求？”北燕王意外地‘哦’了一声，再度从头打量我，眼睛一下子亮了起来。
“好！本王便答应你的要求。赐你一枚本王的令牌，凡事只要在你的职权范围之内，均可由你全权处置。谁敢胡乱插手干涉，你可以先斩后奏。”
“多谢大王！”
不理会北燕王身边向我射来的各色目光，谢恩过后，我施施然地挺身站起，走回自己原先的位置。
拓拔弘静静地看着我走回他身边，目光尖锐如鹰，没有做出任何表示。过了一会儿，头也不转地低声说：
“很好。江逸，今天你的风头可是出足了。”
“那要多谢你给我机会啊。”
“你的表现很惊人啊。锋芒毕露，出语不凡，跟前天相比，简直象换了一个人似的。怎么，突然一下子想通了，不再想继续平淡下去？”
我淡淡一笑，没有说话。以前的淡漠懒散是我的本性，现在的锋芒毕露却是不得已而为之。也许是命中注定，与世无争、悠闲自在的平淡生活永远是我可望而不可及的镜花水月。既然我已被命运逼迫着一步步走进了权力斗争的漩涡中心，又何必再继续隐藏下去？倒不如索性痛痛快快地放手一搏，总比屈居人下、任人摆布要强得多了吧？
“为什么改变主意？”
“这不正是你想要的吗？”
为了利用我的一身所学，拓拔弘也算是煞费苦心了。既在京城中为我大造声势，又在北燕王面前推荐揄扬，更以高官厚禄诱使我动心，花的心思着实不少，势必要让我乖乖地为他所用不可。
现在结局如此，不知他是否觉得满意？一定会嫌我舍位尊权重的禁军统领不做，偏偏去屈就五城巡戍使的微职，大大地打乱了他的计划吧？
一想到这点，唇角就忍不住向上扬起，很难得地在他面前觉得心情很爽。
拓拔弘侧过头，斜斜地睨一眼我唇角的弧度，仿佛猜出了我此时的心思。
“哼，别告诉我说你这样做是因为我。”
“那么你认为……我又会是为了谁呢？”
面对我以退为进的反问，拓拔弘摇了摇头，突然笑了。
“江逸，跟你斗心思还真是有点意思。你确实……很会给人意外啊。”
第八章
直到坐上回营的马车，拓拔弘都一直在用探究的目光注视着我。
我闭上眼，不去理会他专注的眼神，懒洋洋地往座位上一靠，只管舒舒服服地继续补眠。
谁知道拓拔弘闲得无聊，偏偏不肯让我睡个安稳觉，居然伸手来拍我的脸。拍了两下，见我没有反应，又轻轻拉拉我的耳朵，最后见我还不理他，索性在我鼻尖上用力拧了一下。
“你干什么！”我恼火地睁开眼，一把拍开他的手。
拓拔弘充满研究意味地挑眉看着我。
“真不知道哪一个你才是真正的你……刚刚在台上的时候明明还那么光芒耀眼，气势惊人，一派威凌天下的威风模样。怎么一回到马车上，居然又变得没精打采，一副只知道睡觉的懒散样子？若是换个不认识你的人，大概要以为你们是两个人呢。”
“……”我没好气地翻个白眼，懒得理他。这种事情有什么好研究的？这家伙，未免也有点太无聊了吧？
“有这么一身惊人的武功，又怎么可能是个籍籍无名的平凡人物？江逸，你的来历一定极不寻常，否则，也不会煞费苦心地一直瞒到现在……可是你以为你便能瞒我一辈子么？”
是吗？我抬眼瞟了瞟拓拔弘，又懒洋洋地合上眼，没有回应他的话。以拓拔弘的精明，我当然不敢担保自己能瞒住他一辈子。可是，谁又会在北燕呆上那么久？
“看你现在这副连眼睛都睁不开的模样，谁又能想到你的武功竟这么厉害？啧啧啧，亏你平时装得倒象，让人还真以为你身上没剩下几分内力。谁知是老虎不发威，就给人错当成病猫了。”
病猫？其实他说的也没错。现在的我，倒真是只不折不扣的病猫呢……
我轻轻苦笑一下，不想让拓拔弘知道，自从上车以后，我体内的真气就在以一泄千里的势头飞快地流失，不光刚才那股充沛的真气荡然无存，就连原本保留的一点点内力也消失得无影无踪。整个身体里空空荡荡的，头昏眼花，四肢酸软，胸口更是一阵阵烦闷欲呕，就象五脏六腑都翻过来一样难受。开始时我还能勉强支持着不露疲态，可是到了这会儿，几乎连坐直身子的力气都没有了。
不然，我又怎么会这么没有形象地瘫在座位上闷头大睡？当然，呃，我也不能不承认，就算在我有力气的时候，也一向是能坐着就不站着，能躺着就不坐着，能睡觉的时候就不睁眼啦……
“喂，你的眼睛别那么快又闭上好不好？”
真烦！除了骚扰我，拓拔弘难道就没有别的事情可做吗？
“我累了。”我闭着眼，有气无力地说，“你就别吵了，让我好好睡一会儿行不行？”
“你怎么了�