石子沉了下去，水面掀起一阵汹涌又平复，有如那日的小草划过水无痕。然而，石子确确实实是留在了盆底。
她楞楞地，发起呆。
陶知行自然不会注意到，远处，一抹人影在庭院矮墙下的阴影处立了许久。
江兰舟不是没有察觉数日来，陶知行忽而欢喜忽而惆然，始于他闯入房中那夜。
他自是不会因为衣冠不整的模样被瞧见而生气，他一向随性得很；他也并非刻意疏远，但这阵子临县的李、吴两位大人不知是哪根筋不对劲，拿了年轻时审过的旧案说要与他讨教……同样是议论过往案件，差别甚大。他近来睡得不错，可以归功两位同僚。
那头，两眼眯起就要睡着的人儿摊软斜倚着窗，微风带起从头巾下散出的几绺细软发丝，露出了颈部的一片肌肤；同刻，江兰舟已别过脸，看向另一头时，见到朝自己着急走来的鹰语。
魏鹰语神色不定，来到他面前停顿一阵，才脸色沉重、压低声音说了些话。
语未竟，江兰舟遽然变了脸色，旋身迈开大步。
一片火红。
色略沉的血泊四处流散，上有大红纱与缎交织的牡丹华服，染血的纤指，染血的乌丝……点滴染血的雪颊，是唯一未被那火红吞随之处。
没人知道事情是怎么发生的。
碧落阁夜里喧嚣，各人忙着各自的热闹，昨夜又是一年一度的点花日，宾客满楼，往往上半夜在一姑娘房中飮酒作乐至夜深，下半夜又与另个姑娘一同吟诗听曲到天明
过午，丫鬟端了白粥与醒酒茶入房，惊见此景差点吓晕了过去。
碧落阁的日阳死了，众人议论纷纷。
烟花之地该是让人寻欢作乐之用，如今厅中魏鹰语指挥着，俨如审案公堂。许多姑娘不禁吵，起身出房才知出了人命，也有许多客人衣衫不整便被唤去录口供。另一方面，贾立领数名衙役在城中寻找可疑之人，谨慎起见，也细细盘查进出城门商队；才从年初命案中恢复平静的福平，又弥漫起一股人心惶惶。
然而，最令人胆战心惊的一幕始终在这碧落阁最华丽的房中红，一片的火红。
江兰舟立在房门边，单手在身后藏于袖下，紧握成拳，黑眸盯着流窜至边缘已然干涸的血迹，仍没有踏入。
「江大人，自家的姑娘都问过了。」作主报官的自是甘锡母，此刻踉在大人身后，满脑子想的不是哪个姑娘死了，而是该如何大事化小。
江大人与日阳私交甚笃，此事众所周知，但少人知道日阳三年前投身碧落阁时，确实提过会从京中来此是因江大人。江大人乃福平县令，年初一案已展示出其刨根究柢的性子，甘鸨母虽不想把事闹大，甚至因害怕从此没生意上门而有过私了的念头，只是衡量过后仍差人向魏师爷送了信。
「说。」隔了一会，江兰舟才冷声令道。，
以往见江大人总满脸笑意，如今在日阳房门口站了许久，不发一语。
方才他交代魏师爷及贾护卫办妥几样事时，语气平稳，没什么太大的异样，脸色却是极沉，没来由地令人心生畏惧。甘鸨母偷偷觑着江大人的侧脸，怯懦地点点头，回道：「点花日咱阁里都会开坛私酿的酒，首杯倒入陶碗中，由主客先飮一口，再将酒杯传出去。日阳接了酒杯沾了口便宣布今年好酒已开，依例大伙各自斟酒喝了开……就是那时起，没人再见过日阳……」
「嗯。」他轻轻应了声，便没再说话。
江大人不喜太热闹嘈杂的场面，因此过往的点花日自是不曾参与。甘鸨母不知这么说他信了几分，以昨夜的盛况，只怕不会有人记得日阳究竟跟谁一同，去了哪儿，又做了些什么。
甘鸨母的话听在江兰舟耳里是有些敷衍的。阁里的姑娘，尤其日阳是红牌，能在点花日与她共飮、入她房中的又有几人？鹰语正在一一问话，迟早会查出来，甘鸨母只是不想得罪恩客罢了，所以宁可是衙门问出也不主动去提。
他该再细问，他该再逼进，可……眼底一片红，喉间像是梗住了什么，他连日阳的名都说不出口。
沉默持续着，没人再开口，只有风从窗外拂进，扫了灯罩上的纸剪山水，落在那片血红上。
眨眼，糊成一片泥。
江兰舟闭上了眼。
黑暗中，他回到三年前大理寺最偏的惠堂。该是进出自如的令牌却只能让他留在紧闭的大门外，于是费尽心思，多方斡旋甚至买通，才在一个深夜，看守衙役交班空隔了一刻渡他入内。
亲眼所见，方信了他不杀伯仁，伯仁仍旧为他死了。
他断狱无数，见过的尸体无数，却是第一回觉得脏。
人可以为了自身利益去争个你死我活亦无怨无悔，然而事实不是你死我活，或是我死你活。死的从来都是旁人。
人死了，当入土为安；可尸体会说话，其上的伤会说话，断不能落到对手那儿，教人抓住了把柄。
一方绝不肯放手，一方绝不肯收手，所以，最肮脏手段也用上了。
大理寺被封起的惠堂里，一具枉死之尸只能置于此，不见天日、不容人收尸、不容人看最后一眼。冰冷潮湿的石板上，蛆虫啃咬至最后，怕只剩碎裂不成形的白骨。
原以为除去一身精绣的官袍，是种赎罪，如今看来，三年不是沉潜思过，只是单纯逃避……
他本就是是非之人，又如何能置身事外？
江兰舟睁开眼。
血泊中的身躯已被捞起，回到了福平惠堂中，放到了新架起的木架上。四周窗子敞着，暖阳透进，他方能看清，一滴一滴，滴在石板地上的是浓得化不开的血水。
颈间穿喉的伤、被削去的左手小指……纵然还未逮到凶手，但与三年前的手法一致，他已心中有数。
……陈大人不安心的是名册流落在外，还是名册在他手里？三年不动他分毫就为确认名册下落，如今出手，是警告？陈大人防的究竟是曾经最信任的门生，还是心中也逐渐明了一个门生叛离，正正代表了自身利欲熏心得太过，终究会引来更多的背叛？
……他无意去评判他人野心，只因自私人人都有的。
日阳也不例外。
可她只是盼着与相爱之人双宿双飞，如此美事，又怎么会变成一种奢求？说好为主子办完一件事便来接了她的那人，从此乡村野外，平淡一生的约定，又为何一去无返，非得让她盼到来生？
太多端测，太多疑问，太多悔恨，江兰舟瞅着眼前尸身，除了一股痛意，他得不到任何答案。
惠堂里，大人一身淡色长衫被窗外暖阳染得暖烘烘，侧脸与眉间却是一片冰霜冷然。
陶知行立于门外，远远眺望。
尸架上的人儿名唤日阳，听小仆们的议论，是大人在碧落阁中的红粉知己，昨夜惨遭毒手。
有多惨？陶知行没到过案发之地，也还未验过尸首，因而无从得知，只能从众人交谈时的惊恐表情猜着。
此时贾立在外还未归来，魏师爷方才匆促提了提情况，又被唤去忙其它事，衙里上下忙得不可开交，城中也闹得沸沸扬扬……
唯一静默之处，竟是在惠堂里。
大人回府后吩咐了事项，接着来到日阳姑娘身边陪着；一动不动，仅仅陪着。
明日才开堂审案，陶知行却仍不禁来到惠堂……然而见到了眼前景象，心中复杂。
难以言喻的复杂。
以她对大人的粗浅理解，回府后立刻验尸升堂方合理，但他沉默不说话，摒退了左右……是求片刻独处吧？
没有激动咆哮，没有慌乱，亦没有眼泪，他的情绪收在风平浪静的表情下；就连眼见心爱之人遇害，也能冷静相对吗？
她想问，但该怎么问，又是否真该问出口？
相处惯了的是死尸，所以她也只习惯由细处独自寻找答案；什么当问，什么不当问，什么时候能问，什么时候不能问，成了难题。
映在眼底的是大人苍白的侧脸，陶知行只能在远处，将所有问题埋回心底。
第八章
天边才刚泛起鱼肚白，众人已聚于惠堂中。
魏鹰语一夜未阖眼，是为整理画押过的供词；贾立整晚没睡，是因自请城门把关。
看着那两人昏昏欲睡的模样，陶知行想起自己亦是首次失眠。大人望着日阳姑娘的侧脸在脑中挥之不去；而第一次，她盼人能死而复生，如此一来……
思及此，她侧侧头。盼日阳姑娘未死，能与她相识？便能明白做为大人的红粉知己的，是个怎么样的人？这念头起因为何，陶知行低头看向手里的验尸器具，一时有些疑惑。
堂上江兰舟正座，黑眸扫过众人，最终仍是停在日阳身上。他本就睡得少，纵使整夜在惠堂中守夜，脸色苍白了些，粗经过一夜思量，心情平复些许；只是也不禁想着，自己能为日阳做到何种程度？
能为她缉凶？能为她申冤？层层关卡，官官相护，若他死咬不放，势必要与陈大人正面冲突，最终，他能握有几分胜算？
视线游移，不意停在了陶知行轻拧的眉，江兰舟闭了闭眼，令道：
「开始吧。」
冷静想来，昨日抬了尸体回来就该相验，以免夜长梦多。是他心思太过紊乱，才没想到这一层。
而依照律例，验女尸当摒退所有人，由坐婆相验后再行报备，等同完全凭据坐婆一句话，便能左右案情；唯一例外，便是主审官认定死因无疑，即可撤去衙役，单验一处致命伤口，无需检验全尸，也算给死者留下清白。
江兰舟不想将日阳交给旁人，他只信陶知行。
因此，就算有一刻怀疑日阳身上有它伤，就算他一向坚信谨慎为上，也不愿陶知行以外的仵作相验。
堂中，陶知行与他对望了一阵，才行至尸体前，摊开了器具。
尸身沾粘干涸的血渍，她用上了六、七桶清水冲洗，洗出一张娇媚雪白的脸庞，若然带笑，想必是极为妩媚勾人的。陶知行顺开了粘在她脸颈肩的发，轻轻拉开红衣前襟，露出触目惊心的伤口。
喉间布满尖物穿透的伤，起码有一处穿透，两处刺得极深，想必死前遭受极大的痛楚，拖了许久才断气……陶知行没有回头，但猜想堂上大人看着，心中肯定不好受。
深吸了口气，她度量起伤口宽深，初步判断为圆锥长形尖物，笔杆的粗细，近距来回刺入；或因死者挣扎，或因刺中颈骨而不停抽出再刺，才会将她伤得血肉模糊。陶知行细细看过伤口，分明以往验过比这更惨不忍睹的伤，却从未如此刻一般感到胸中窒闷。
验过了颈部的致命伤，她净手，终是回过身。
陶知行抬头才发觉，大人的表情还是没有太多变化，不知是怕人看穿他的脆弱，还是他办案一向如此冷静视物？还是活人就是如此，真正的心思永远只能收起？
身边贾立端来纸笔，陶知行将思绪压下，随之来到矮桌前，准备录尸帐。才提笔，惠堂外喧哗声忽起，众人朝外看去。
「江大人别来无恙。」，
领在前入内的是齐玉县的黄大人。这些日子跟吴、李两位大人走得较近，一阵子不见，黄大人似乎又福态不少。此刻他抖着肥肉跨过了门槛，手中握有一封书信。
江兰舟眉间微凝，起身道：「有失远迎了，黄大人。只是江某有案缠身，不便招呼，不如让魏师爷花厅奉茶稍候，晚些江某再向黄大人陪礼。」
「不必。」黄大人扫了眼简陋的惠堂上下，看见尸身时眼露嫌恶，随即转开头，道：「今日本官前来是带了州牧大人之令，需得将此尸带回。」
江兰舟看着他。
黄大人见他沉默，脸上横肉一歪，似笑非笑地解释道：「是这样的，江大人。敝县这些年来表面平和，实则这两年接连发生几个有所关连的案件，贼人在逃，弄得齐玉十分不安宁。」
若是如吴、李两位大人一般欲与他讨论案情，断不会这么巧合，选在此时来访。江兰舟看向他手中的信，问着：「贵县发生的是什么样的案件？」
「此刻还不宜多说。本官亦是怀疑此尸是遭敝县追了多时的贼人所害，因此想请江大人将之交与本官带回，助本官破案。」顺着江大人的视线，他也看向自己手中；江大人果然是明白人，幸而他也是有备而来。黄大人肥唇勾起，抽出了信，道：「其实本官带来了州牧大人的信，信中言明虽然此命案在贵县发生，但牵连齐玉县久悬未破之案甚多，当由本官主审……」
话说到此，原本在惠堂外候着的衙役数名抬了木板入内。江兰舟眯
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