下一瓢，屎星子罩住了眼睛。主人还要追打，何大带着建申，逃到了黑暗的田野里。
“两个人一起就是好，”建申说，“今天要是没有你，我不就挨打了么？”说罢嘿嘿地笑。
但这之后不久，他俩就分开了。
隔阂起因于一次特殊的乞讨。
那天，他们到了王家坝，也就是王维舟的家乡。王家坝是一块很大的平坝，形如鲤鱼。其对河是侯家坝，长河穿过，使两块坝子像蝴蝶的翅膀。何大和建申沿着河滩一段沙地上了王家坝，见许多穿红着绿的人结队而行，走向大坝中心。紧接着，十余童男童女打着彩旗走来，后面跟着七八条大汉，背着立柜箱子等物。无疑，这里的一个大户人家结媳妇了。那不，一顶大花轿在几个壮汉的颠簸下晃过来，轿里发出一声接一声压抑着的尖叫。大汉们来了兴致，颠得越发没了体统。新娘受不住，要求下轿。壮汉们求之不得呢，就把轿歇了。那搭着盖头系着花绸穿着花衣花鞋的新娘从轿里出来，脚一点地就将盖头扯去，露出泪光烁烁的双眸，在十几个妇人的簇拥下缓步而去。那些背着重物走在前面的大汉便歇了打杵，吆喝道：“妹儿，把烟发起讪！”新媳妇索性止了步，任随汉子怎样吆喝，任随身边的妇人怎样劝解，就是不挪动一步。汉子知道无望，便扯开嗓子，扮成男女两角唱起野调：
一枝花花出墙外，
蜂儿见了笑开怀。
蜂儿蜂儿你莫笑，
我花原不为你开。
闻到花香我飞来，
你花怎不为我开？
我花已被情哥采，
情哥把我叫乖乖。
你若亲亲赛情哥，
明年我为你来开！
汉子唱着野调，已走出老远。这时候，新娘才肯举足。
建申说：“何大，我们今天可要吃一顿好的了！”
何大说：“快走！”
一枝花花出墙外，
蜂儿见了笑开怀。
蜂儿蜂儿你莫笑，
我花原不为你开。
闻到花香我飞来，
你花怎不为我开？
我花已被情哥采，
情哥把我叫乖乖。
你若亲亲赛情哥，
明年我为你来开！
汉子唱着野调，已走出老远。这时候，新娘才肯举足。
建申说：“何大，我们今天可要吃一顿好的了！”
何大说：“快走！”
坝子正中是一个大四合院。进院门前，何大和建申约好，不能一同前去，否则就可能被识破。只要他们分开走，挂情的人就以为他们是某家的小孩，不予过问。何大先去，挂情者见他那一头乱而脏的长发，立即起了疑心，喝道：“哪里来的！”做贼心虚，何大支吾起来。“打讨口子！”挂情者暴起一声，惊动大坝，惊动长河。
“打讨口子！打讨口子！……”院门口混作一团，何大的头上、脸上、背上不知挨了多少拳头和石头砖块。他放步跑去，一口气跑出老远，待吼声渺茫了，才停步喘气。
平坝上不管跑出多远，回过头都可以看到那个地方，不过，人的脸孔已不大看得清晰。人群中没有建申的影子，何大知道他趁乱溜了进去。他出来的时间短，头发不至于那么长，那么脏，溜进去也不会被揪出来。
何大坐在河滩上，抚了抚痛处，就专心致志地等建申。建申出来，一定会给他包几片肉和几个面筋团的。这里的风俗是，坐大席的时候，主人家都要为客人发草纸，方便客人把好吃的分出一点，给家里人包回去。客人上席的时候，草纸也就发到手上。如果主人吝啬，舍不得草纸，或者主人穷，买不起那么多草纸，也无关紧要，家家户户的地坝边都种着芭蕉，揪下一片芭蕉叶，照样行事，且经芭蕉叶包过的食物，会发出一股醉人的清香。何大一想起肉和面筋团，清口水直冒，恨不得建申马上向他飞跑过来。
可急是急不来的，看今天这家主人的阵仗，至少要安三十席，农村找不到那么多八仙桌，一般是五六席一轮，三十席就得安五六轮，建申个小，多半挤不上前几席。
清溪河淙淙而去。清溪河的美，在王家坝一段显出了它的极致。这里的河道比上游宽阔许多，碧蓝的河水，柔和地漫过去，使整个大坝成一片水乡，浅绿的金鱼藻，在河岸边摇曳，露出黯黑脊背的小鱼，在水草的根部穿来绕去。河床都呈缓坡状，缓坡上纤草萋萋，闪动着粼粼碧光。河水发出音乐般的声响，那东一丛西一丛散淡的人家，就在这音乐声中过着光阴。
建申比何大想象的回来得还晚，他来到何大身后，何大还兀自沉浸在遐思里，他大叫一声，吓了何大一跳。
建申并没给他包肉或别的东西！
“老子吃了两席！”建申从沙堤上跳下来，坐在何大身边，一边抹着闪着油光的嘴，一边兴致勃勃地说，“老子吃了两席！我挤上头席，吃了个饱，接着又吃二席。根本没人发现我！那家人蒸了扣肉，还煎了滑肉，油粑粑是不消说的。一片扣肉挑起来，筷子都要闪断！一席可以吃四片肉，我一共吃了八片，坐头席的时候，还把旁边一个老汉拈到草纸上的偷吃了一片，加起来就是九片！嘻嘻……”说着，建申响亮地打了个饱嗝，豪豪一股热气流，从缺了三颗门牙的嘴里直冲而出，浓浓的油星子味，使何大满口生津。
何大流下了眼泪。他觉得朋友不应该这样对待他。因为他遭打的时候，建申肯定是看到了的，建申分明知道他没能挤进院子坐上席，可是，建申却不给他包肉回来！
见何大流泪，建申说：“你怪不着我，哪个让你那么笨？他们把你打出来，你不晓得再溜进去？那个院子又不止一道门。”说毕，建申摸了摸圆滚滚的肚子，又说开了：“除了我刚才讲的那些，还有绿豆芽、炒豆皮、干洋芋片汤、干豇豆汤，都是用肉汤烧的……”
何大没有听完，站起来走了。两人就这样分道扬镳。
乡下的黑夜让人害怕，如果晚上不能睡牛棚，还不如到场口上去。
于是何大又回到了清溪场。
说东巴场跟清溪场“差不多”，应该说只是东巴人的自大，事实上，它们唯一相似的，就是河沿的吊脚楼，街有多长，吊脚楼就绵延多远，每座吊脚楼都用两根表皮发黑的木棒斜斜地撑起来，踩上去咯吱咯吱响，却是人踏不翻，水冲不垮，也是奇迹。沈从文笔下的吊脚楼上，总守着一个供水手享用的多情妓女，这里倒不，这里的水手向来比湘西水手更辛劳，更穷，这两样东西足以打垮一个男人肉体上的欲望。既然水手们缺了那份激情，清溪河上的浪漫女子也懒得守在吊脚楼上眼巴巴地等“我的人儿”了。这里的吊脚楼主要不是用来望人，而是做了堆放杂货或晾晒衣物的处所，有的还用来做了厕所，雾气蒙蒙的清早，歇在河上的水手如果定了睛看，常常可以望见白白的女屁股蹲在那里撒尿。
东巴和清溪相似的就是这点儿了，要说热闹，清溪远远超过东巴，虽同样没什么显示威严的城墙，但街道比东巴场多出好几条，东巴场的街道人们说是狗肠子，独独的一根，清溪场的街道分出了好几支，稍不熟悉的，就知头不知尾。东巴场的街面，全是土路，而清溪场的，则是清一色的石板街，石板厚重，光滑，本是从对河马伏山上开下的白石，年深日久，全都青幽幽放光，热天再多的人挤在街上，既无灰尘，又觉凉爽。这也难怪，东巴场只管东巴乡，只是偶有老君乡的人下来，清溪场却与三乡毗邻，人们自然就把这里当成了物资集散地。
商业活泛起来，当时清溪场一个老秀才在一篇文章里，借用战国时苏秦盛赞齐国富有的话夸张道：“车毂击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕……”这里的居民普遍比东巴场上的富有，王维舟故里王家坝和对河的侯家坝，也比东巴的黄、钟二坝丰茂润泽。
要说何大真正见了一点世景，也是在清溪场上。
清早，街道静得出奇，青石板街在熹微的天光底下，暗黑暗黑的，像一条大鱼的脊背。当它渐渐显出本色的时候，正街的中心便响起特有的叫卖声：“碗儿糕哟——碗儿糕哟——”叫卖的是一个老妇人，总是把“碗”吐得很重，很长，“儿糕”一滑而过，“哟”字被她吞掉，就像一声无奈的叹息。到中街与上街连接处的警署门口，必有一个瘦长身材的灰衣兵士，喝一声：“等倒！”老妇人便停止吆喝，站住不动，灰衣兵士端着长身窄面筲箕，走到老妇身边，认真挑拣五个碗儿糕，也不付钱，转身走了。这是他孝敬警备连长的。灰衣兵士进去之后，老妇人立即收回挂在脸上的笑，把几滴凄苦的清泪洒在无言的大街上，推着“鸡公车”，走上几步，才想起她的职责，“碗儿糕哟——碗儿糕哟——”地叫卖。如果是冷场，老妇人的叫卖声要响到中午时分，逢赶场天，上午十点左右，她的声音就会被嘈杂的嗡嗡声淹没。
整个白天，街上几乎都有吵架的。打架的却极少，如果你看着他们马上就要打起来了，证明这场架快吵完了。这里浩荡的水，培育了人们的水性。黄、钟二坝也被水包围，坝上人的性情，却暴桀粗粝，要不是远古祖先性格的遗传，真是没法解释的。
清溪场居民的水性，体现在男人疏阔流动的品格和不尚孔武的性情上（王维舟例外），更重要的是体现在女人身上。这里的女人都漂亮，长眉秀目，腰段子又好。她们说话，总带着一种涩涩的嗲气，有事无事打着眼风，即使周围没一个人，也爱东瞧西望。在石拱桥头有一个二十多岁的妇人，一到赶场天就打扮得妖妖娆娆，搭张竹凳坐在门边补衣服或打线袜，一坐就是一整天，好像饭也不吃一顿。数十年后，我在钟家坝的旭日中学初中毕业，到清溪场参加中考，就在一家饭馆遇见了这妇人的孙女。那女子也是二十余岁年纪，是饭馆的主人。黑如点漆的眸子使她有清溪河一般的妩媚，浓浓的眉毛又使她显出少有的野性。她穿着暗花单衫，硕大而挺实的乳房在厨房和厅堂间颠来颠去，可她的腰身和步子却很慵懒，与生动活泼的乳房形成反差。事情一完，她就站到门边去，倚门而望，如她祖母一般打着眼风，稍见可笑之物，就禁不住花枝乱颤……
入夜，跟万家赌场同时开业的，就是妓馆。这里的妓馆有好几家，分别养着七八个十来个不等的妓女，供当地纨绔和个别船上水手享用。清溪河的妓女不重修饰，一律素面朝天，却也不失夸张的热情。妓女们的浪笑浪叫，混杂着赌场里的喝彩，使清幽的石板街带着股热辣辣的腥味儿。
讨得几个铜钱之后，何大登上了一条货船。
表面看去，这是一条空空的货船，它上行到东巴场，拉回木材、牛羊皮、桦草皮等，在清溪或永乐出售，可事实上，船上一条布帘背后，装着一批特殊货物：女人。这些女人，觉得清溪场和永乐县城太拥挤，专意去相对冷清的东巴场做皮肉生意，价是贱一些，但能薄利多销。
何大在一座石桥边下了船。
石桥很短，很窄，搭在溪沟两岸。这条溪沟，就是从何家坡的大河沟流来的，水汹汹而下，在桥底缓冲十来丈远近，直灌清溪河。至河心处，山水彻底消失于河水之中。桥右被白岩坡那面山体遮住，桥左是座无名山，桥身便终日照不到阳光，因此，当地人给了它一个名字：凉桥。这段路，何大并没怎么走过，但他是熟悉的，从无名山上去，大约爬六七里，就可到何家坡。
那天下着霏霏细雨，何大怀着难以言说的心情到了村口，经过父亲的坟边时，才沉静下来。但他还是很犹豫：是继续走向那隐藏着争斗和仇恨的院落深处，还是退回到清溪场，去过他的自由生活？
一时不能决断，他就呆立在那里。
“何大弟弟！”
背后突发的一声喊，差点让何大栽倒在堰塘里。
当他转过头去的时候，魂当真被吓掉了。
喊他的是何坤章的女儿！
“菊花姐姐……”
“你啥时候回来的？”
“才……”
菊花递给何大一根白萝卜。
何大正饿得慌，拿起白萝卜就啃。
“菊花姐姐，那一次，我不小心把房子给你们烧了。”
“没得啥的弟弟，只烧了偏厦。”
“听说坤章爸……”
没等何大把话说完，菊花点了点头，眼圈一红。
这是一个身材矮胖脖子粗短的姑娘，心善，嘴巴很甜，没想几年后得一场病，成了哑巴……
站在一棵桐子树下，菊花告诉了何大许多事情，她说，她现在跟妈妈与李篾匠住在一起。这里的篾货不多，李篾匠改行学了石匠。开始，她母亲跟李篾匠好的时候，坡