“现在它开始攻击了！”谢利木说着，停了下来。
伙伴们也停下来，往下看。
他们离运载飞船大约５０００米，但是，熊熊烈火中的飞船仍然清晰可见。
“零式炸弹吗？”阿杰姆猜测着。“你成功地把它引爆了。”
“不是，是辐式架防卫系统，”谢利木心不在焉地回答。
“什么叫辐式架防卫系统？”
“非人类智慧生物的‘看门犬’，一种卫星防护网。它不仅可防止任何人登陆这星球，而且不容许偶尔存活下来的机器人实现自己的程序计划。”
“你……您从一开始就知道这点吗？”
“对不起，兀鹫，这是需要。你的爷爷很冒险，但他没错。无论是对形势的估评，还是对你，都是如此。我过去已经知道这一切，但佐里恰恰不知道，他一直都不知道。”
头顶上的天空突然燃烧起来，里边融入了无数十字形的火星，编织成一幅巨大的天网。从每一个十字形火星伸出无数像探照灯光似的光束直达机器人飞船。一束、两束、三束……二十束……一百束……
船身披上了彩虹闪电的护网，突然间就缩成一个球，一个点……最后消失了！引力塌陷的冲击把空气都震得晃荡起来。人也在强烈晃荡的空气中东摇西摆。
发光十束火星组成的光网熄火了。
“我们……活下来了吗？”扎莉玛试探着地问。
“活下来了。”阿杰姆吃力地张开了嘴巴。
“这就是关于‘沉睡妖魔’神话的结束。”上校谢利木以出人意料的忧郁口吻说。“遗憾的是，不得不削弱它。但如果佐里或者他的上司掌握了它，那就更糟。”
“它……死（了吗）？”姑娘胆怯地问。
“也许吧。”谢利木耸了耸肩，“但我不能肯定。常言道，这种死亡连死神都不知道。好啦，姑娘，小伙子，是不是该考虑回家的问题了？”
“如果非人类智慧生物的防卫系统仍在工作，我们怎么回得去呢？”阿杰姆不知所措地看着谢利木。
“我们通知基地，让他们想点办法。或许你有什么主意？”
“应当直接找到防卫系统控制中心，把它关闭。”
“这倒是一个新主意一。”谢利木略带嘲讽地说，“难道我没有说过，好多人都找过这个中心了吗？”
阿杰姆并没有发窘：“我考虑过，保障古墓能量供应的通道应当有一个共同的发生器。让我们试着查一查这些通道源自哪里，中心就应该在那里。”
谢利木冷静地细看了一下阿杰姆假装平静的脸部表情，摇了摇头：“你太离谱了，兀鹫。这不是开玩笑，而是事实的确认。须知寻找中心，这是危险的事。” 阿杰姆脸微红起来：“没有比寻找非人类智慧生物飞船更危险的事了，何况佐里已经丧命。”
“但是还有其他的猎匪存在，不过我同意，可是，我们亲爱的向导怎么办？”
阿杰姆不由自主地看了看扎莉玛，她已经领会了他的意思：
“你不会把我一个人留在这里吧？”
“当然不会！”他坚定地宣称，并把手递给了她。
高空中有个东西闪了一下光，阿杰姆抬起头来，看见云雾里有一个绿色光环，犹如一只非人巨眼在盯着他们。
阿杰姆看了看谢利木。与他那审慎的目光相遇，于是他认为，他也在惋惜最后那个“沉睡的妖魔”。他突然心生一念：万一它……不是最后一个呢？
“我又有一个想法。我觉得相信另外一个传说——关于木拉格·马胡尔的眼睛的传说——是有意义的。乌加阿加蠕虫可能研究过通往了古墓的全部通路……”
“我明白。”
阿杰姆又看了看扎莉玛：“你愿跟我们一块儿走吗？”
“你到（哪里），我就跟到哪里。”姑娘态度坚决。
“应当告诉基地，我们留下了。万一真的不是所有的机器人都沉睡在自己的墓室里呢？把我们从地下带入沼泽的是否也是一个机器人呢？”
仿佛作为对他的回答。云中绿色光环闪烁了一会儿，接着就熄灭了。仿佛有一个拒人千里之外的巨人递了一个眼色，然后转过身去睡着了。
是妖魔吗？……
妖魔钝化 ＇俄＇ 瓦西里·戈洛瓦切夫
李志民 译
请告诉我，没有你，我该怎么办？
——Ｈ·依格纳钦拇
一、绝禁极地
正在研究乌加阿加蠕虫的谢利木发出一声欢叫，把阿杰姆的注意力吸引了过去。就在这一瞬间，扎莉玛犯了一个无可挽回的错误。扎莉玛好奇心太强，又穿着地球人的防护服，总感到自己是安全的，所以就淡忘了危险的存在。可这里是乌加阿加蠕虫建造的深深的地下室，上面是一座存有“妖魔尸体”的古墓。在这里，危险不是自然的灾变，而是一种神秘莫测的力量。
阿杰姆听到姑娘一声微弱的叫喊之后，立刻转过头去，但是，他只看到了悲剧的最后一幕，可这已经使他终身难忘。
扎莉玛启动了“椰子”的抗重力装置，上升到有乳白色光雾的井口上方，就在此刻，突然发生了不幸：从木拉格·马胡尔的眼里掉出了一滴发光的眼泪。姑娘意识到了危险，但为时已晚，她什么都来不及做。泪滴把她吸住，接着“啪”的一声就把她拍进井里去了。洞穴的墙壁震动了，一朵火花四溅的蘑菇云出现在上方。下面某处传来了一阵不祥的、渐渐减弱的轰鸣。
轰鸣声停息了。
井里的雾气不再翻腾了。
而扎莉玛也不见了。
“不——！”阿杰姆大声喊叫着奔向井边，他希望她还在井里，希望“椰子”的抗重力装置能把她升到上面来。
但是井里空无人影，只有雾还在继续沿壁萦绕。慢慢的，连雾气也渐趋稀少，直至完仝消失。阿杰姆本想扑到井里去，但就在此时，谢利木的手坚定地把他阻止了……
有人触了触他的肩膀。
看到走过来的谢利木之后，阿杰姆才清醒过来，
“你没事吧？”搭档关切地问，“你像一尊石雕似的站着一动不动，目光无神地凝视着虚空，是看到幽灵了吧？”
“请原谅。”阿杰姆嘟哝道，“我想起了往事……你上哪儿去了？”
“我到健身房去了。再过半小时，会有一群优秀的运动员在那里集会。你参不参加？”
“以后再说吧。”阿杰姆点了点头，沿着边防基地的走廊回到自己的舱室。
搭档留在原地，看着他的背影，耸了耸肩，就回到健身房去了。
阿杰姆是个好青年，待人诚恳，有求必应，但是他并不习惯把真心话说出来。自从扎莉玛死后至今，他的这种封闭自己的状态持续了整整一年。对她的死，阿杰姆始终半信半疑。
他和谢利木曾经一道找过她好多天，甚至再次冒险潜入木拉格·马胡尔眼睛下面的那眼井（实质上是一种带非直线出口的时间隧道）里。据专家猜测，时间隧道可能把姑娘送到了极地的一个大沼泽里，就像上次与佐里匪帮战斗时所发生的那样。阿杰姆和谢利木后来也潜入了井中，的确被送刭了不久前“妖魔机器人飞船”所在的地方，但他们并没有在那里找到扎莉玛。
阿杰姆和谢利木随后又用了半年的时间找遍了全球，但始终白搭。姑娘消失了。后来，地球上的专家们找到了使他们从极地（当地人把他们的星球称为“拉奇加”）返回的办法。他们终于安全地回到了地球，阿杰姆被调到银河系中离人马座（其中包括极地太阳“拉达依尔”）较远的边防部队工作。但是他的心还是牵挂着那里，向往着被上帝遗忘、被非人类智慧生物防护系统保护着的那一角空间。
在寻找与“妖魔”飞船有关的过程中，阿杰姆从爷爷依格纳特那里得知，航天抢险救护站安全处反间谍科上校谢利木·冯·霍尔斯特被政府副主席召见时，打了副主席一记耳光。这个副主席正是组织佐里一伙到极地考察的那个人，也正是他坚持要让谢利木·冯·霍尔斯特和阿杰姆·罗马申留在极地考察并试图启动一个“妖魔”——一个非人类智慧生物在１００万年前制造的特殊战斗机器人。
为暗中了结这桩丑闻，谢利木被悄悄地打发退了休：爷爷对有关上校命运的问题也守口如瓶，只有一次他透露了点风声。说谢利木还在“工作”。至于在什么地方，从事什么职业，至今仍被保密。
阿杰姆脱了衣服，站在臭氧淋浴之下，推开了窗户。他欣赏着三个不同色彩的天体：深红色的巨星、翠绿色的矮星和一个卵形、金色、气泡狂喷的天体——边缘锋利、倾向绿矮星、时而喷射出发光的液态团块。边防小分队的舰艇就围绕着星系的重心旋转，该星系被地球天文学家冠名为“天鹅座奥米伽－２”。从舰艇的船舷可以观察到物质流从一颗星到另一颗星的奇景。想到拉达依尔这个名称，昔日在绝禁极地的情景便不觉涌上心头。极地人是把它称为父亲之父亲的……
行了，行了！阿杰姆一边整理着床铺，一边给自已下达命令。是该把拉达依尔、拉奇库、沉睡在神奇古墓的妖魔及扎莉玛忘掉的时候了，否则你会发疯的。
他躺下，全身放松，将舱室的光线调暗，还打开了虚拟的幻境机，正当他准备休息的时候。内线数码电视电话悦耳的铃声突然响了起来。阿杰姆疑惑不解地转过身去，接通了电话。拉开的屏幕上出现的是爷爷依格纳特·罗马申——抢险救护站顾问，一年前，爷爷还是星际探索管理委员处处长，自从阿杰姆从绝禁极地返回之后，他就退下来当了顾问。
“你好，孙子。”
“敬礼，爷爷。”阿杰姆一边关掉虚拟机，一边回答。
“忙吗？”
“总的来说不忙，我已交了班，正打算休息呢。”
“那么你就准备一下，滤迪到我这儿柬。太『5日系时间中午11我在２号基地等你。”
”那就是在水星喽？我就来。出什么事了？”
“没什么大不了事，只是聊一聊而已。”
屏幕合拢了，图像消失了。阿杰姆看着电视电话的指示灯，心里有些遗憾，同时又有一种不可名状的奇怪的激动。他立即匆匆穿好衣服。
太阳系时间十一点正，阿杰姆走进了设在水星上的安全处２号基地的首长办公室。办公室有一堵墙是透明的。基地坐落在南山的弗拉基米尔玄武岩顶峰。从２０００米的高度鸟瞰下去，宏伟辽阔的塞马克高原的全景尽收跟底，远处是刚露头的、巨大的、边缘模糊的太阳，基地特制的过滤器和视频图像目视屏让人不戴墨镜就能仔细观察它。但是，阿杰姆却未能欣赏到太阳附近昏暗带的景致。他刚在办公室中央驻足，办公室的主人就把透明墙的旋转轴停掉了，墙壁立即变成了烟灰色，掺杂着金黄色的火花。
阿杰姆认出，基地首长就是爷爷的战友——一年前到极地考察动身前夕爷爷给他介绍的弗拉基米尔·卡拉耶夫。对此，阿杰姆并不感到意外。这段时间，卡拉耶夫没有什么变化，只不过他的脸色和那一头银灰色的华发之间的黑白反差又强烈了一些。除卡拉耶夫之外，在办公室桌旁的较矮的椅子里还围坐着两个男人：一个是阿杰姆·依格纳特·罗马申，他穿一身白蓝色的官服；另一个是陌生的年轻人，削尖精瘦的小白脸，留一头淡褐色的长发，额头上有一道伤疤，蓝色的眼睛清亮透明，他老是心不在焉，似乎一直在思考着一项复杂的任务似的。
“你们认识一下吧。”依格纳特说，“阿杰姆——边防部队的眼镜蛇（善于完成惊险任务的上校军官）。这是乌利里赫·冯·霍尔斯特——反间谍处‘比锅’组中尉。你坐下来谈吧。”
阿杰姆坐到椅子里，好奇地把目光投向年轻人。老罗马申接着说：“他是谢利木·冯·霍尔斯特的孙子。”
“我很高兴。”阿杰姆向他点了点头。
“那我们就不浪费时间了。”依格纳特继续说，“我理解，谈到有关极地的问题你是很难过的，然而我们现在要谈的就是有关那个有‘妖魔古墓’的星域。”
阿杰姆把哽在喉咙里的东西咽了下去，心里咯噔了一下，抑制住激动的心情，点了点头：“请讲。”
“在极地北方大沼泽地区。又发现了一艘诺亚方舟。”
“什么？”阿杰姆忍不住惊叫起来。“又有一艘运载机器人的母艇？”
“我们估计，这一次发观的是一艘乌加阿加蠕虫的袭击舰。乌利里赫恰好在从事蠕虫研究工作。”老罗马申看了一眼谢利木·冯·霍尔斯特的孙子。“他很想找到蠕虫的故乡，他认为，乌加阿加文明仍未消失。”
阿杰姆咬紧牙关，竭力控制住激动的心情，尽量保持镇静�