mc.theandromedastrein- 第46部分

　　
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　　　〃None　whatsoever；〃　Stone　said；　much　later。　〃It　has　apparently　mutated　to　a　benign　form。　We're　still　waiting　for　a　bizarre　report　of　death　or　disease；　but　it's　been　six　hours　now；　and　it　gets　less　likely　with　every　minute。　We　suspect　that　ultimately　it　will　migrate　back　out　of　the　atmosphere；　since　there's　too　much　oxygen　down　here。　But　of　course　if　the　bomb　had　gone　off　in　Wildfire。。。〃　
　　　Hall　said；　〃How　much　time　was　left？〃
　　　〃When　you　turned　the　key？　About　thirty…four　seconds。〃
　　　Hall　smiled。　〃Plenty　of　time。　Hardly　even　exciting。〃
　　　〃Perhaps　from　where　you　were；〃　Stone　said。　〃But　down　on　Level　V；　it　was　very　exciting　indeed。　I　neglected　to　tell　you　that　in　order　to　improve　the　subterranean　detonation　characteristics　of　the　atomic　device；　all　air　is　evacuated　from　Level　V；　beginning　thirty　seconds　before　explosion。〃
　　　〃Oh；〃　Hall　said。
　　　〃But　things　are　now　under　control；〃　Stone　said。　〃We　have　the　organism；　and　can　continue　to　study　it。　We've　already　begun　to　characterize　a　variety　of　mutant　forms。　It's　a　rather　astonishing　organism　in　its　versatility。　〃　He　smiled。　〃I　think　we　can　be　fairly　confident　that　the　organism　will　move　into　the　upper　atmosphere　without　causing　further　difficulty　on　the　surface；　so　there's　no　problem　there。　And　as　for　us　down　here；　we　understand　what's　happening　now；　in　terms　of　the　mutations。　That's　the　important　thing。　That　we　understand。〃　
　　　〃Understand；〃　Hall　repeated。
　　　〃Yes；〃　Stone　said。　〃We　have　to　understand。〃
　
　　　***
　
　　　EPILOGUE
　
　　　OFFICIALLY；　THE　LOSS　OF　ANDROS　V；　THE　MANNED　spacecraft　that　burned　up　as　it　reentered　the　atmosphere；　was　explained　on　the　basis　of　mechanical　failure。　The　tungsten…and…plastic…laminate　heat　shield　was　said　to　have　eroded　away　under　the　thermal　stress　of　returning　to　the　atmosphere；　and　an　investigation　was　ordered　by　NASA　into　production　methods　for　the　heat　shield。
　
　　　In　Congress；　and　in　the　press；　there　was　clamor　for　safer　spacecraft。　As　a　result　of　governmental　and　public　pressure；　NASA　elected　to　postpone　future　manned　flights　for　an　indefinite　period。　This　decision　was　announced　by　Jack　Marriott；　〃the　voice　of　Andros；〃　in　a　press　conference　at　the　Manned　Spaceflight　Center　in　Houston。　A　partial　transcript　of　the　conference　follows：
　
　　　Q：　Jack；　when　does　this　postponement　go　into　effect？
　　　A：　Immediately。　Right　as　I　talk　to　you；　we　are　shutting　down。　Q：　How　long　do　you　anticipate　this　delay　will　last？
　　　A：　I'm　afraid　that's　impossible　to　say。　Q：　Could　it　be　a　matter　of　months？　A：　It　could。　Q：　Jack；　could　it　be　as　long　as　a　year9
　　　A：　It's　just　impossible　for　me　to　say。　We　must　wait　for　the　findings　of　the　investigative　mittee。
　　　Q：　Does　this　postponement　have　anything　to　do　with　the　Russian　decision　to　curtail　their　space　program　after　the　crash　of　Zond　19？
　　　A：　You'd　have　to　ask　the　Russians　about　that。
　　　Q：　I　see　that　Jeremy　Stone　is　on　the　list　of　the　investigative　mittee。　How　did　you　happen　to　include　a　bacteriologist？
　　　A：　Professor　Stone　has　served　on　many　scientific　advisory　councils　in　the　past。　We　value　his　opinion　on　a　broad　range　of　subjects。
　　　Q：　What　will　this　delay　do　to　the　Mars…landing　target　date？
　　　A：　It　will　certainly　set　the　scheduling　back。
　　　Q：　Jack；　how　far？
　　　A：　I'll　tell　you　frankly；　it's　something　that　all　of　us　here　would　like　to　know。　We　regard　the　failure　of　Andros　V　as　a　scientific　error；　a　breakdown　in　systems　technology；　and　not　as　a　specifically　human　error。　The　scientists　are　going　over　the　problem　now；　and　we'll　have　to　wait　for　their　findings。　The　decision　is　really　out　of　our　hands。
　　　Q：　Jack；　would　you　repeat　that？
　　　A：　The　decision　is　out　of　our　hands。
　
　
　
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