“强尼，我希望这是一家优雅的小旅馆。只要带你众多的女友中的一个来就行了，其他的就让他们留在‘牢骚俱乐部’（Crouch Club）了，好吗？”
哈瑞斯重重地叹了口气，“你扯远了，不过我会迁就你。告诉我日期，我会过去拥戴英国媒体的传统。”
赛蒙说：“我怕的就是这个。不要忘记传真给我。”
“已经在传了。捏住你的鼻子，很臭哦！不跟你聊了。”
赛蒙放下话筒时嘴角还扬着笑。无耻而尖酸刻薄的强尼·哈瑞斯，总是会带给他好心情。直到传真到了，他的好心情还未散去。赛蒙反复读了两次以后，就把它给撕了。这样也能骗钱！
根据布朗克先生的说法，饭店几天内就能完工，最多不超过一星期。泥水匠已经离去，铺瓷砖的工人也已经把石头地板铺设完成，厨房放眼望去，是亮晶晶的不锈钢与铜锅，泳池放满了水，而恩尼斯在工人剪枝时差点落泪的橄榄树，也已经栽种好了。亚伯特·华迪与他的绘画小组成员和对管路配置另有想法的电器工，曾为墙面空间争论不休。抽水马桶的冲水声与盖子落下的声响，形成一首交响乐，验证了水管工人的勤奋，他针对最大水流与立即冲泻做了最后一次检查——从小便池检查到卫浴间，满意地点了点头。木匠工人正在安装门户与柜子，边做刨光磨砂的细部修正，细小的木屑充斥整个房间，不经意地飘到华迪刚画好的壁画上，引起了一场英国人与法国人的战争危机。
布朗克先生刻意在这群骚动的人群中走动，吉奔太太嘴里衔着一长段PVC 管，亦步亦趋，跟在布朗克身后。他们来到妮珂、赛蒙与恩尼斯所在的厨房，潘太太建议将蛋奶酥纳入菜单里，这道佳肴已经上桌，供人品尝。
布朗克在讲话前先让鼻子发挥欣赏的功能。他说，有个小问题，就是没有什么大菜。隔壁一对老夫妻比较担心游泳池的问题。当然不是游泳池本身，其优雅的品味自然毋庸置疑，只是发生在游泳池附近的事情较令人担忧。邻居曾在报纸上读过，在圣特洛佩有时候会发生比较不寻常的裸体做日光浴事情，对这个拥有两座教堂的村庄巴西耶来说，做太太的认为这样的行为不妥，先生当然不会表示任何疑虑，不过，如果旅馆能提出保证；就更好了。
赛蒙用一片面包抹起了最后一滴蛋奶酥。“真是不可思议。在他们的花园与游泳池之间隔着一座高达三英尺的墙，真要看到什么，非得踩高跷不可。”
布朗克带着歉意笑着说：“是啊，但是那位太太是亚维依行政厅官员的姨妈，是位重要人物啊！”
妮珂手放在赛蒙的手臂上，“甜心，继续奋斗下去，当个五分钟的外交家。”
赛蒙站起身，将头靠向潘太太。“真是美味极了！”他对大家摆出一个策略性的笑容，“这样可以吗？”’
恩尼斯接着说：“亲爱的，你的牙齿上沾了一点蛋奶酥，要不然就太好了。连老姨妈都无法抗拒得了。”
赛蒙在街上走了五十码，在一扇重重的橡木门上敲了两下。他听见脚步声，门上的小窗轻轻滑向一边。带着眼镜一副狐疑的眼睛盯着他。他还必须弯下腰，才能让他们看见他的脸。
“什么事？”
“太太，你好！我是你的邻居，从旅馆来的。”
“是的。”
“我是旅馆的经营者。”
“太好了”
“是的。”赛蒙开始觉得自己像是个口里发出恶臭的．推销员，“夫人，我们可以谈谈吗？只要几分钟了。”
那副眼镜仔仔细细地研究着他，然后小窗关上了。接着听到门闩拉开的声音。锁打开了。门终于开了，夫人在里头对着赛蒙点点头。
房子里很暗，所有百叶窗都紧闭着，阻绝了阳光。赛蒙跟随着夫人矮小直立的身躯，进入厨房，和她隔着长桌，面对面对坐着。在长桌的另一头，摆着一架电视机。天花板中央垂着一盏灯。看起来仿佛已是午夜。夫人紧握着双手，嘴巴也是紧抿着。
赛蒙清清喉咙。“我听说，你和你的先生，对我们的游泳池有些意见。”
夫人点点头。“某些活动。”
“哦，那些啊！”赛蒙试着挤出一丝保证的笑容，他对面妇人的双唇依然紧抿。“我们会要求我们的客人谨言慎行。”
“不像圣特洛佩。”
“我们当然不会像圣特洛佩那样。比较像是……”天啊，跟博娜瑞吉（Bognor Regis）相当的法国饭店是哪一家呢？“……这个嘛，更像是一个安静的旅馆。你知道的，非常高尚文雅的。”他倾身向前，“而且，当然之间还有一墙之隔。”
夫人对那道墙不以为然、“我先生有个梯子。”
赛蒙心想，搞不好还有个偷看女孩子的望远镜呢！“我想，我可以保证我的客人举止合宜。”他心里浮现起，穆列的女朋友穿着少得不能再少的三点式走来走去，晒成古铜色的美臀袭着微风，“事实上，我个人会特别注意这件事。”
紧闭的双唇终于蹦出了一句：“很好。”
沟通已经结束。赛蒙走出幽暗的房间，走进阳光的怀抱。太太站在那里，望着他走回饭店。他离去时的挥手，获得了轻微的点头认可。他想，这应该可以算是外交家小小的胜利吧！
隔周，画家完成工作，已经离去。应该可以计划开幕的日子了。员工已经聘用，酒窖已经备好库存，而潘太太的菜单也已经就绪。每天卡车运着床铺与器皿、游泳池专用的躺床、数以百计的玻璃杯、毛巾、床单、电话、烟灰缸、牙签、饭店简介与明信片前来——应该够了，有时候感觉起来这似乎已经是丽池大饭店的配备了。
他们三人到厨房吃顿很晚的晚餐之前，都已经工作了十四个小时。他们疲累、肮脏不堪，心头却是满足充实。旅馆终于成形——异常温馨、舒适，多处运用了石头，而缺少了一些柔软的表面。所有的棱角都已经变得平滑、圆润，再也没有什么刺激眼睛的尖锐线条。从一个房间走到另一个房间，仿佛游走穿梭在雕塑品之间，有色彩甜美的地板，粉白的墙面，还有柔滑的角落。布朗克表现的相当不错，等画挂上了、从康提涅克运来的地毯铺上以后，应该就可以达到华迪先生所称的效果。现在该是让客人上门的时候了。
恩尼斯说：“我们所需要的就是口耳相传，人们总是喜欢自己先到某个地方，再告诉他的朋友。只要口耳相传，就能够让旅馆的名声大噪，所以我们需要一些大嘴巴。”他看着赛蒙，扬起眉毛，“我确信，我们确实认得一些这种人。”
“我想强尼·哈瑞斯会过来，菲利普也会从巴黎赶来。”赛蒙拿起一个西洋梨配乳酪。“我想我们应该可以吸引一些体面的女孩。我想把它弄成像坎城节一般，从坎城到这里只要三个小时路程。”
妮珂不可置信地看着他，“你认为电影明星会来？不可能。甜心，有点理性。”
“我并不是指那个真正的影展。六月还有一个庆典。广告界的人，只要有个好理由，戴着副太阳眼镜就来了，导演、制片与广告公司人员，他们所要做的最后一件事，就是坐在黑暗之中观赏广告片。”
“那他们究竟在做什么？”
“跟他们在伦敦或巴黎做的差不多，他们一起用午餐。不同的是他们是在科塞，或在海滩上，而不是在苏活区的某处，他们回家的时候都已经晒成了一身古铜。”
恩尼斯说：“他们彼此交谈，所有的人都会小小地八卦一番。我想这会是个好点子。”
“我会查出举办日期，然后要丽莎把出席代表名单给我。我们只要挑选一部分。我确信他们出于好奇，一定会来。”
他们把咖啡端到外面，坐在露台上。半圆月高挂在卢贝隆的天空上，远处的狗吠声传过山谷。在橄榄树旁，尿尿小童无止尽地撒着尿，喷泉溅起的水花和着蛙鸣。空气静滞不动，有点温暖，暗示着夏日即将来临。赛蒙看着恩尼斯，心想，他从没看过这么一张心满意足的脸庞。
“恩，还在想念温布顿？”
恩尼斯微笑着，翘起脚，看着他的格纹帆布鞋，“想死了！”
现在泳池里的水已经加热到了二十四度，妮珂与赛蒙每天早上吃早餐前都会到此晨泳。妮珂说，再过不久，这里就是客人的势力范围了。所以他们必须趁此良机，好好利用一番。
以晨泳开始新的一天，对于赛蒙来说，是相当新鲜的经验。很快的，他便迷上了水碰上肌肤的轻微震撼，他的身体整个苏醒过来，挥之不去的睡意逐渐散去，他脑海里与心里的紊乱纠结也消失无踪。五趟慢慢便成了十趟、二十趟。他明白，自己渐渐变苗条了。
他游完了预定的距离，然后从泳池起身。妮珂躺在石板上，她的连身式泳装背面缕空到腰部，胸上的水滴已经逐渐平了。她的胸部已经晒成古铜色。
“胜利者的早餐。”他边说边弯身凑近她的胸部，然后停了下来。角落里有东西吸引了他的目光。他抬起头，正好看见一个秃头及时把头低下。“狗屎！”
妮珂举起一只手，挡着阳光。“达令，你知道吗，你愈来愈浪漫了。”
“我可不是唯一的一个。”他朝墙边点点头，“你有个神秘的仰慕者。我刚刚看见他的头。我想我们有个偷窥的邻居。”
“谁？”
“一个偷窥狂——他一直是巴西耶监视委员会委员的丈夫。”
妮珂坐起身，望着墙笑。“阿诺先生是个老色鬼，村里的人都知道。有人告诉过我，他自从四十年前的蜜月后，就不曾看过他的老婆没穿衣服。”
赛蒙记起阿诺太太那张严肃的险与紧抿的嘴唇。“很可能真是如此。”
“别担心，她会抱怨的。不过他一定不会。对他来说，这比浇花有趣多了。”她抚顺赛蒙前额湿渌渌的头发，她的手滑到了他的颈后，“现在，胜利者要吃什么早餐呢？”
第18章
开幕日期订在六月的第一个星期六。由于房间早就订了出去，周末客满已经不足为奇。
恩尼斯从厨房里钻出来时，妮珂与赛蒙正在餐厅里用早餐。他走到他们的桌边，舌头弹弄出不以为然的声响，故意看了看他的表。
“你瞧瞧，我们这么大清早就起床，忙得像陀螺，结果看到什么？”他紧抿着双唇，扬高了眉毛，“咱们的主人和夫人，正悠闲地啃着早餐面包，还挡了那些可怜小男孩的路呢！”他对那群穿着制式黑长裤白衬衫的年轻服务生拍拍掌，他们正忙着整理午餐的桌子。“现在，我想阁下可以做最后一次检查了吧？”
妮珂与赛蒙咕噜咕噜地喝下咖啡，任着恩尼斯将他们赶上楼。穿着一身端庄棉洋装的法兰丝娃（这件洋装还是无法掩盖她的新内衣所呈现的强烈效果），正在接待柜台巡视，每回经过挂在接待柜台对面美仑美典的古董镜子前，她总要不厌其烦地检视自己的化妆。在镜子下的光洁暗沉的橡木桌上，摆着一只厚重的玻璃花瓶，里头插满了鲜花，花香中混着微弱的蜜蜡味道。
“早安，法兰丝娃，一切还好吗？”
在她没来得及回答之前，电话铃声响起。她穿过接待桌，拔掉一只耳环，将话筒小心翼翼地塞人头发之中。
“茴香酒店，早安！”她皱起眉头，仿佛电话线路通讯不佳，“您找萧先生？是的，请问哪位？”她望向赛蒙的方向，手掩住听筒，“是季格乐先生。”她将电话交给赛蒙，把耳环重新戴上。
“鲍伯？你在哪里？”
“洛杉矶，现在正是他妈的半夜。”
“你睡不着，所以打电话过来，希望祝我们好运！”
“那当然。现在，听着，汉普顿·派克打电话给我。他的小孩从大学辍学一年，明天要去法国，你知道有个地方叫拉科斯（Looste）？”
“距离我这里大约二十分钟。”
“好，那就是那孩子要去的地方，就是艺术学校之类的。他要到那里过夏天，派克希望你能盯着他点。”
“他长什么样子？”
“该死，因为我只知道，他可能有两个头，有开玩笑的习惯。我压根儿没有见过他。你想要什么资讯？验血报告吗？天啊，只是个夏天嘛！”
赛蒙取过便条匣，“他叫什么名字？”
“帕尼，是跟着他祖父的名字起的。帕尼·汉普顿·派克，他们德州佬的名字真他妈的怪！”
“鲍伯，但他们可是个大客户呢！”
“说得一点没错！”
“近况如何？”
“老样子。怎么了？无聊了？”季格乐一副不以为然的语气，简直是嘲笑的口吻。“听着，我要睡了，好好照顾那小子，好吗？”
这是赛蒙印象中，这几年来与季格乐最愉快的对话了。也许那个