“你是莺莺，可我不是张生。我们也没有红娘，处处得靠自己。”
锦英扭捏起来：“谁说你不是，你就是张生！”
何乃之笑，又把她拉进怀里，在她耳边悄悄又说了些情话。锦英被他的耳边风吹得酥麻麻的，软在他怀里问：“你带我走吧？”
何乃之一愣：“你真舍得？”
“怎么舍不得？你带我走，我们走到没人的地方去。没有程锦绣，没有程锦川，没有什么姚姨娘姚大娘，就我们两个。你没有钱，可我有钱啊。我带些细软出去变卖了，换成几亩地。每日里我给你烧火做饭，你读书习字，等将来拿了功名……你一定行的。”锦英两眼泪光，她是感动的，也是敢于疯狂的。
何乃之拥着她面露难色：“我已经放下书本很多年了，锦英。”
“那有什么？我听人家说，年过半百花白头发的中了进士的也有呢。我等你，我不怕。”锦英不容他多说，絮絮的又说了许多情话，说了将来两人世界要怎样安置之类之类。
不一会儿，何乃之就要走，锦英留他：“不怕我姐姐，昨夜里她也在的，也没什么事情。我们不要自己吓自己。”
“不成，那个纪瑞峥狡猾的很。我早走的好。这两天我不来了，你自己行事小心，不要被人看出异常。我若准备好了就来找你。”
锦英心有不愿意，却再挽留他也留不住。只好回头拿了个小布袋塞进他怀里。
何乃之推辞：“我如今是落魄，你也不要这般的资助我。”
“我不是资助你，我是资助咱们的将来。你为我做的够多了。”
何乃之把布袋踹进自己的怀里，“好，我拿着，我在外面建好了家，就来接你。”
两人又动情的相拥了片刻。
锦英熄了灯，何乃之摘了棉被，收了长布条，快速的出门，拐进了两个黑墙之间的狭道。接着脚下一顿，他便再也迈不开步子。
白亮的月亮底下，狭窄的黑墙之间，一个女人静静伫立。她看着他，皱着眉，月光下，脸上的细汗闪烁不定。她双手习惯的交握在腹前，蓝黄玉镯子的光晕恍惚。
恍惚，如隔世。
锦英关门的声音传来，何乃之才回过神，寻思该如何是好。
鞋底摩擦积雪，发出细微的沙沙的声，她侧身靠墙站着，让出路来。
他愣了一下，并没说话，急匆匆的由她身前走了过去。
月色尚好，天色尚未见亮，锦绣却再也不觉得冷了。
趔趔跄跄的往回走，回到自己的屋里，坐下了。抬头看，却见瑞峥倚在门口，面无表情。
锦绣皱着眉头看了他一会儿，半天才说了几个字出来：“你醒了。”说出来的话是气若游丝的，飘在空中。
瑞峥看她六神无主的摸样，莫名其妙的生出一股子恨意。他从小就有女人缘，这些年他喜欢过的女人不计其数，却从来不曾恨过什么人。如今，看着他眼前的人，他竟也有些恨了。
瑞峥拂袖离去，锦绣才又发现他的脚上竟是沾着雪花和湿泥的。突地想起他送来的那秘瓷，莫非是他知道何乃之在鲁中，他是在提醒她。
他刚才去过哪里了？招娣呢？门怎么开了？
锦绣突然醒过来。这个晚上真是什么事都赶在一起了。偏偏的，这些事情不是她所擅长，这不是列了条目的账单，不是她拨拨算盘就知道那个利润更高的。这些事情，她看了想了，却很难明白原委，更无从下手。
她得从头捋捋，她得想个对策出来。锦英，锦英可怎么办？锦英是真的喜欢他么？
天色一点一点的明朗，眼里所见的事物也开始清晰起来。
她想，那何乃之对锦英自然不是真心的，只要锦英能明白，这事情就很容易解决了。
于是她定了主意去找锦英。
东方见白，程家门前的寂静被打破。嘚嘚的马蹄由远既近，来的人在大门前下了马，喘着粗气，把光亮的铜环敲的震天响。
锦绣刚出了屋子，听见前面有嘈杂声便出来看。瑞峥不知道从哪里冒出来，衣裳还是昨天的，没有换过，看样子并没有睡。听见前面吵，他也跑出来看热闹。
来的人是乔三，脸颊冻得通红，正被家丁们围住问缘由。
“是济南来的。让他进来。”锦绣冲他招招手。
乔三看见锦绣和瑞峥，赶紧使手背摸了红色鼻头下的鼻涕。迎上来行礼：“大少爷，大少奶奶……”乔三声音哽咽，还是忍不住哭了出来：“老爷快不行了……”
瑞峥听了先是一愣，接着就“扑哧”笑出声来，也没有理乔三，揪着自己松垮的衣襟就往回走。可走了两步就走不动了——他与程锦绣在一起，他爹没有理由骗他。
锦绣赶上来，抓住他胳膊，只见瑞峥的脸色黯然一言不发，平日里嬉皮的样子再也做不出来。
“乔三，把马给少爷。”
乔三慌忙把缰绳递到瑞峥面前，锦绣推瑞峥一把。瑞峥看看锦绣，再看看缰绳，眼圈一红，就再也掩饰不住心里的急迫和悲痛。
一把抓过缰绳，纵身跳上马。往济南的方向奔去。
程家上下都忙碌的起来，给锦绣一行生火煮饭，整理行李家什，准备马车。
趁着还有时间，锦绣急匆匆的顺着池塘来到锦英这里。
还没到跟前，远远的就看见乔五站在那门口。锦绣走进了过去问。乔五说是大少爷让来看着的，除了大少奶奶谁也不能进去，尤其是看见何公子不能进去，更不能让锦英小姐出来。
看来，昨天夜里，瑞峥是跟着她出来了。
锦绣体谅乔五道：“大冬天的，冻坏了？快回去歇着罢。”
长长的一个大哈欠打完，乔五也是忍不住抱怨：“他占了了、我的床，不让我我在屋里呆着。我也没地、地方去……”
锦绣听了，既笑瑞峥是小孩脾气，又打心里谢他想的周到，自己就没想到若是何乃之去而又返该怎么办。门口有两个老妈子出来拾掇，锦绣叫她们开了门，带乔五进去屋里，在外间给生个炉子让他暖着。见桌上有昨天的糕点水果，两人就都吃了些。吃了一会儿，老妈子就出来说二小姐醒了。
锦绣想她是没睡，于是留乔五等着，她进去锦英的屋子。
杏黄色的床帐子撩起了一半，被褥还散着没收拾。锦英洗过了脸，正在窗户前剪一株早开的兰花。十七八的女孩和娇嫩的花朵站在一起，是让人分不出那个更美一些的。
“姐姐这么早？”
“你也早。听爹说你最近嗜睡的，怎么今日起的这样早？”
锦英手里的剪子颤了一下。她自小就怕锦绣的，她本还没睡下，听说她来就紧紧张张的装作是刚起床的样子，一时间忘了自己还有那个嗜睡的病。
眼下不知如何说，锦英只是干笑。
锦绣也不追究，走到她跟前俯身捡起那朵早开的花，说道：“时候不对，开出来的定是坏掉的。太早了，不懂的挑时候。该剪。”
锦英听出她话里的话，脸色难看起来，手里攥着剪刀，转了个身往，床上坐着去了。
“前一阵子去杭州，我答应你去打听那个何乃之……”锦绣装做不知情，走到锦英身边坐下来：“他舅舅私吞了纪家三万两银子，那银子存在他的茶叶店里，我把他的茶叶店挤垮了。他是为了一个妓女和人家大打出手，那女人叫佳娘，被他养在杭州……”
“我知道你会这么说。你说的，跟我想的差不多。”
锦英转过头来，略显得意。
“锦英？”
“我还知道你也喜欢乃之，你要他的茶叶店是因为他心里有我，你恼羞成怒了。”
锦绣愣了，一时间不知道怎样解释。
“锦绣，你长得是像我的，可是你毕竟不是我。乃之喜欢的是养在深闺的女人，不是在外面抛头露面的。昨日我看见姐夫，觉得论人品长相他都是说的过去的。既然嫁了人，你就老老实实守妇道好了，又何苦再挂念乃之呢？”锦英拉起锦绣的手劝慰，“我们这一路已经走的很辛苦了，钱财是身外之物，我们并不在意。你想要尽管拿去，但乃之心里有的只是我。只求你放我们一马……”
“啪。”
出手重，手心里火辣，锦绣攥着拳，噙了泪，嘴唇直哆嗦，她指着锦英的鼻子有气无力：“你是谁啊？”
那一巴掌，声音清脆响亮。锦英捂着脸，睁大了眼睛。
“你是谁啊？你是怎么了？”锦绣不敢相信眼前的人竟说出那样的话。“我贪恋钱财？我程锦绣这些年不分黑天白夜的奔走生意倒是为了谁？我若不是心狠手辣不择手段，你哪来的锦衣玉食胭脂水粉？我半生所得都留在程家供你吃喝，供你们享用，我出嫁可带走了几分？你出去打听打听，我何时不守妇道？你打听打听那何乃之又是个什么东西！是，我曾经以为何乃之是个好人，可我现在更知道他让我恶心。程锦英你比我漂亮，比我年轻，比我单纯……我从来不介意，我几年大好时光都给了生意我从未介意过。”泪水流出来，锦绣背过身去擦拭，“可现在，我介意了，我后悔了……你让我后悔了！我与你同一个娘生，同一个爹养。别人怎样想我我都不在乎，可我亲妹妹不能这么想我。你不是我妹妹……”
锦英闭着眼睛，咬着嘴唇，捂着耳朵，回过头去不理锦绣。
乔五正在外面等着，看见锦绣怒气冲冲的跑出来，还抹着眼泪，他也不敢问，就小心翼翼的在后面跟着。一路跟到前院，马车都已经收拾好。招娣拿了个包袱给他，他三哥也在，他上前去，这才知道纪家出了大事情。
程津南来送行，看见锦绣满脸泪水自然问个缘由。
父女窃窃私语，程津南听得的脸一会儿青一会儿白，最后咬牙切齿的骂了句：“小蹄子，我打断她的腿！”说着就要动手，锦绣把他拉回来，又说了几句。程津南皱着眉应了。
父女两个互相道了别，锦绣上了马车，乔五也赶紧过去，抓起马鞭正要抽，锦绣又探出来冲父亲说道：“就跟外面的人说是起水痘了，不能出门，也不能进人。找张妈妈看着。晚上也守上人，别让外人进去。这是说的过去的。”
程津南阴着脸答应：“我自然懂。你不要挂心了，好好在纪家呆着，有事情稍个信回来。别委屈自己。”
锦绣听了眼睛忍不住又湿润，又想起了许多事情，眼下只是点点头，说了声“哎”。
程家大门拉开，两架马车奔跑出去，急匆匆赶往济南。
——————————————23————————————————————————
生离死别（上）
院子里人数不少，却已经不是往日的端药端水人来人往。由乔大主持着，早已将纪老爷买水沐浴，更换了新衣，静躺着等天命。
男丁女眷们还有几个大夫都静静的垂手站立着或是脸色悲切，或是面无表情。一只圈椅摆在院子里，太夫人坐在上面，和身后的一个老嬷嬷一起拨着念珠诵佛经。
锦绣两天一夜没有合过眼，又是哭又是悲又是长途跋涉，眼睛红着，头发乱着，嗓子哑着。回纪家看到这景象，无数处悲痛又一次引发，忍不住垂泪。纪家里的人不知道程家变故，只道她是为了纪老爷伤痛，无人不觉得锦绣孝顺。纷纷上来劝说是：总是病了那么多年了，熬到了现在，也能说是喜了。
锦绣一边被劝着，一边由婆子扶着来到屋外头。瑞峥就坐在屋外的台阶上，倚靠着栏杆，仰头望着天呆呆的出神。锦绣慢慢走到他面前，又站了好一会儿他才发觉。
“瑞容和瑞棋在里头。”他双眼眯着，有些疑惑从里面流露出来。
“你进去了吗？”
“没有。”
“怎么？”
“我不知道。”说罢，他把目光从锦绣身上移走，又继续望天上看去，仿佛是企图在那里找到些答案。
锦绣很想蹲下来说些什么，可又不知道有什么好说的。
一阵哭泣声传来，瑞容满脸泪水，被丫头搀着从屋里走出来。瑞棋跟在她后面，出了门看见锦绣一头就钻进了她怀里，小声哽咽。锦绣忍不住也落了泪，抱着瑞棋好一阵劝。瑞容哭岔了气儿，被扶着坐在板凳上直喘。
一片悲悲戚戚的景象。
接着乔大就从屋里面出来问少奶奶回来了么。锦绣连忙放开瑞棋，进去看。
屋子里暗的像是地窖一样，一丝太阳光透进来，照的尘灰团团乱窜。
纪老爷躺在屋子的暗处，身上盖着棉被，只伸一只手出来。本来就白，现在更白，手指瘦的像干草一般。前几天她走的时候，他还是个老小孩，拿着拐杖仍来扔去的发脾气，今日再见，却已经是奄奄一息了。
“爹。”
“是锦绣么？”他的舌头已经老的不管用了，声音从他嗓子眼里发出来，听着黏黏糊糊的。