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这天出了纪家，从早晨跑到中午，最后瑞峥在路边的一间小茶馆前面下了马。说是茶馆，其实是路边两三个草席搭起来的歇脚地儿。
那里已经有三五个壮汉在等着，穿粗布衣裳，喝大碗酒，风尘仆仆。看见瑞峥来，其中一个瘦子上来迎接。
“纪老弟，可对不住，那小子狡猾的厉害，拐了几个弯就把咱们给晃没了。”
瑞峥听了有些失望，但也没不高兴，还是咧着嘴拍拍那瘦子的肩膀说道：“没事没事。王二哥也着实辛苦，大冬天的起黑摸早的跟着那三个人。辛苦辛苦！”回头朝倒茶的老头吆喝道：“来来来，喝酒钱我请了！”
其他人听了就吆喝着举起酒碗敬他。
纪瑞峥不着急，还因为他今早出门钱已经向吴掌柜的打听过，知道这里离是候掌柜的老家不远，他们八成就是在附近了。
王二见瑞峥好说话，又笑眯眯的拉着瑞峥来坐解释。
“咱们就跟到这附近，给跟没了。这里都是山，隐秘的很，稍稍跟的远了点就能给跟丢了。那小子看上去熟悉的很，马车虽然赶得不溜，可路可是走的溜。他要是没在这地方混过个一两月，那算我王二是个睁眼儿瞎！真格的了还，我还能看不住他？他一定在这有老窝！”
瑞峥说是是是，王二哥是行家，不能让他给晃了。王二那胖侄子端着大碗来跟瑞峥对饮，几个人都凑过来说了说近日的状况。
“有好几个晚上那老头都趁着那大姑娘睡着的时候，在她跟前转悠。眼睛里狠狠的放光啊，荒郊野岭的，这说下手就下手啊！”
“是是是，真不是东西。我看就算那老的真下了手，那年轻的也不能把他咋地。毕竟是半个老子，舅舅舅舅的叫着。”
“是这么回事儿么？我怎么觉得那老头是跟那姑娘有仇呢，像是要动手掏刀子似的。”旁边的大胡子说道。
那胖子白他一眼：“去去去，那是深情，不是仇恨。目光都差不多，你分辨不出来，就别瞎掺和。”
大胡子撇撇嘴，不再做声。瑞峥呵呵干笑两声，也不好说。
胖子一口咬定是老头子起了色心。他摸摸下巴，小声问道：“其实，他下了手咱们一定得去拦着是不是？那你们说，那是干之前去拦着呢，还是完了事儿再去呢？”
他叔叔朝他后脑勺上一巴掌：“什么之前之后的？当然是中间去。要有证据啊！没听人说捉奸要在床么？他没开始咱们去了，那老头不承认啊，那完事了再去，咱们就不叫英雄了！”
胖子捂着脑袋，委屈的点头：“是是是。”
王二回头问瑞峥：“那仨人到底是什么来历啊，值得咱们这么跟着？”
瑞峥听了刚才那番讨论，实在是不敢说是自己小姨子跟人私奔了。就打着哈哈说，那是他们纪家的一个掌柜，和他外甥合伙骗了纪家里一笔钱逃走了。自己又添油加醋的加了几个细节，说的跟评书似的惟妙惟肖，引得一群大汉扎成一小堆儿，听得全神贯注。
正听着，又从西南来了一群人，六七个，那模样打扮也是混江湖的。两拨人互不认得，开始也是谁也不招谁。
来的人下了马，另寻几个桌子坐下来要酒喝。茶馆老板委屈的说这是茶馆，哪里来的酒。
“他们喝的不就是酒么？”
“那是大爷们给了赏钱，咱们跑了三里地买过来的。大爷你们给赏钱，咱们就再跑一趟。”
后来的这帮人你看我我看你，大眼瞪小眼，显然是没有多少钱。只能都气呼呼的瞥了瑞峥他们一眼。
那一群大汉都在听故事，谁也没注意着挑衅的眼神。只有瑞峥抑扬顿挫的声音从人堆里传出来。
听见那说书一般的声音，后来的这帮人群中，一个模样俊俏的少年站了起来，寻思了寻思，就冲着这堆大汉喊了声：“纪瑞峥！”
“哎！”
瑞峥抬起头，看见那少年就着实的给惊喜着了。
“于老四！”
于仕铭看见真的是他，就二话不说跑过来朝着瑞峥脸上就是一拳。瑞峥措不及防，一个趔趄就摔在地上。跟于仕铭同来的人，一看喝酒的是仇家，正好可以撒气，也都纷纷涌上来打。王二见有人欺负他纪兄弟自然也得上来帮忙。一时间小茶馆鸡飞狗跳，两伙人扭打在一起。
瑞峥一拳回过去：“于老四，你干什么打我！”
于仕铭扑上来，拖着瑞峥的脚，死都不放手：“他妈的你干什么！你自个儿偷偷跑回家去会媳妇，把我一个人丢到海上去！海船一开，我想跑都跑不了！天天的漂在水上，风吹雨打，吃不上香的喝不上辣的，满船全都是臭男人。你这般陷害我你还有脸问我！妈的，纪瑞峥，我今天不揍扁你我就不是个汉子！”
瑞峥蹬他：“你水性那么好，留下来帮帮戚大人也是应该的！”
于仕铭一个跃身就把瑞峥压在底下，恶狠狠的骂：“你他妈本事那么大！把什么小破船都划得跟龙舟似的漂亮，你怎么不帮？把我扔过去，你自己倒回家找媳妇儿去了！”
瑞峥被压得脸都歪了，听了这话却偏偏得意的哼哼起来：“我有媳妇儿才回家找，你要有也让你回家找。你有么？”
于仕铭听了更火大，翻过瑞峥来正要再打。揪着他衣领，却见他穿衣裳是从里白到外。
见这，于仕铭的火气就“腾”的消失了，换下来一脸的悲伤：“我听说你爹过世了？”
瑞峥的嬉皮的笑僵在脸上，两个人都顿时觉得情绪沉重。
于老四松开他：“我听人家说了，这几日回来看看。节哀顺变。”
“回来看什么？海上多好。我想去还去不成呢。”
瑞峥躺在地上不起来，于仕铭伸出手来拉他，他也不接。
于仕铭泄气的在他旁边坐下：“听说你爹去了，我这心里就恐慌起来，觉着，那也快轮到我爹了。我爹他老人家生平爱好不多，除了数钱就是拿着棍子冲我施家法。所以我早些回来，让老人家尽兴罢。”
瑞峥听了，心里难过。想还是于老四精明，自己怎么就没有多回来一些日子呢，否则现在也不是这样遗憾。二人彼此会意的露出苦笑，瑞峥爬起来擦了血迹淤青，和于仕铭蹲在土里聊起了过往。
于仕铭从南边的浙闽海岸上过来，说了船上的事情，也说了些风流的事情，最近那家的姑娘风头正劲，原先的那个姑娘已经色衰回老家了。
王二肿着眼睛跌倒瑞峥身上，看了他们两人的和气样，一脸委屈的问：“二位倒是还打不打？你们不打，咱们还打么？”
这年头，谁都能甩她个耳光是么？她姐姐打她也就罢了，她爹打她也就罢了，凭什么那骗她吃骗她喝骗她金银的人，也能理直气壮的打她？
锦英疯魔了似的跑出那三间土坯房子，门口何乃之那猥琐的舅舅也恶狠狠的盯着她，连他也要打她么？
她也怕，也难过，拿不了自己的包袱，就一个人晃晃荡荡的往回跑。她自幼长在闺阁，鲜少出门，凭着记忆，从何乃之那里跑出来跑到了那湖边她就迷路了。
她累了，蹲在那里连哭的力气都没了。她回去，回哪啊？回家么？她没有脸面了，回去那么多人看着她，她又没有带回金榜题名的郎君，她回去作什么？
望着前面的湖，她不如一头扎进去，不了了之。
下了几天的雪，那湖水本来就不大，眼下全结成了冰，她想跳下去，却连冰都踩不开。
她真是没有用，锦英躺在湖面上，看着灰蒙蒙的天，心想，再来场大雪吧，能把她冻死也是好的。
躺了许久，也没把她冻死，反倒是天要见晴了。
连老天都不愿意帮她了。
……
从你出生起，十八年来，衣来伸手，饭来张口，父母的生养之恩点滴未报。……你那身皮囊是父母生父母养，那皮囊不能死。你得留着，回来尽一十八年孝道，还一十八年恩情，那肉身才生死随你。在这之前，你没有权利决定你的生死。……
她不孝，她是不孝，她从来没有孝顺过，总是让父亲生气。
姐姐，你说的对……
锦英恍然明白，她从那执拗中抽离出来，再想起锦绣的话，才体会到：姐姐料到了事情的结局，料到了她会走投无路……姐姐是在变着法的劝她不要轻生……不是骂她不忠不孝……不是骂她，是劝她……她才明白……
她躺在冰上小声的啜泣。
世上只有姐姐是宠她的，只有爹是对她好的。偶尔，那个姚姨娘也是会关心她的。她想弟弟了。
“爹……姐姐……”她仰面朝天，嚎啕大哭。
停了手，一片狼藉的茶舍里已经没有一片完整的桌椅，十几个汉子只好席地而坐，对酒畅饮，互相介绍。都说这就是不打不相识了，咱们汉子们就应该这么相识才叫汉子。
热闹气氛中，于仕铭一边用脚撑着只有三个腿的桌子，一边伸一只手出去捣捣瑞峥。表情神秘兮兮的：“正有件奇事呢，你猜我刚才遇见了谁，我遇见佳娘了。”
瑞峥一惊：“谁？”
“早先和何乃之相好的那一个，何乃之迷她迷了好一阵子，还为此跟别人打了仗。是你出银子摆平的，你忘了。”于仕铭继续说道：“戚大人调往浙江，我跟着顺道去杭州玩了两天，听人说佳娘早就让何乃之赎身了，跟同何乃之回老家做妇人去了。正巧，我从南面来，前两天经过侯家庄，就看见她了！那侯家庄不就是何乃之的老家么？”
瑞峥面露喜色，看来何乃之真是在附近了。
于仕铭没往何乃之身上想太多，还在顺着自己的思路抖包袱，一脸坏笑：“我碰见她的时候，她在村头买菜呢。那样子就一个妇人。我要是只看她可是不认得。但她旁边还有一人，光鲜亮丽，和之前的打扮一个模样。你猜是谁？”
光鲜亮丽的不仅是那月华裙，连人也依旧是风流的。
她站在纪家的正厅里，锦绣从里面出来，先看见的是她的背影，削肩，柳腰。身上裙子的颜色虽然看上去比原来的稍稍素淡了些，但是站在着满是白缟麻衣的纪家，还是显得眨眼。
这个女人，锦绣怎么会不认得？
待她转过身来，锦绣笑着迎到她跟前，却偏偏皱起了眉头问道：“这位是？”
女人笑颜，娇美如花：“我是湘佩啊。咱们在杭州的时候见过面的。那时候耐坐在车上，头上还肿了个胞呢。”湘佩指着自己的额头比划道，语调欢快口音不变，叫人听了酥软。
那可不是自己第一回见她，早在纪瑞峥杭州的宅子里，锦绣曾隔着窗子看了这女人好久，院子里也碰见过几回。湘佩风流，娇媚，两样都是自己不曾有的。
锦绣做出思索的样子，想了会儿，然后才恍然大悟道：“哦，记得了。记得了。可不是么，见过的……你不是在杭州吗？怎么来济南了？”
“我有个要好的姐姐，前半年嫁到了这里仔，我来看她喽，顺路也来看看瑞峥。”
她来自然是找瑞挣的，还能找程锦绣不成？锦绣摆手让她坐下，那样子像是邻里间的两个妇人见了面一样，聊聊家常说说话。
“找瑞峥啊，那真是不巧，瑞峥早上出去了。怕是今晚上也不一定能回来。”
“晚上也不回来？难道他就留耐自己在家吗？”
问的是那么无心，锦绣心里却一疼，转既笑道：“不论在哪里，他总是有很多朋友的。前几天家里大变故，他跟着闷了几天，今天出去透透气。既然你来了，多住几天，等他就是了。”
“那真是麻烦你咯，锦绣。”湘佩听她这样说，就点头应了，预备去拿行李。
“哦，你是不能住家里的。这可真是……”锦绣一看她站起来，也立马站了起来，看上去略略的尴尬，“你大老远来也不易，……只是你也看见了，我们家里正有事情，留你在这里也不方便……这两天还要有法师来诵经的……”
湘佩听明白她的话了，于是拿行李的手又放了回去，只是别过脸去嘟囔了一句：“若是瑞峥在，他就一定会留的。”
锦绣指指满屋还没撤去的挽纱，左右为难：“若是我爹在，就一定会扒了他的皮……烦请姑娘让他在天上心安了罢。”走上前来对湘佩说，“我可以派人带你去寻间客栈，你要是有其他能住的地方，也随你。”
湘佩一想，她那句“其他住的地方”大约是指青楼了。
“那麻烦少奶奶咯。”
山间的土路上，瑞峥与于仕铭一行告别。
彼此拍拍肩膀，说声珍重告�