锦绣和姚姨娘赶到池塘旁边的时候，锦川早已不哭了，张妈妈把一片湿乎乎的瓜子皮儿给姚姨娘看。
“就是这祸害，卡了三少爷。幸亏出来了，要不然在嗓子眼儿里划个窟窿，将来说话可就不行了！”
姚姨娘吓得抱起锦川亲了又亲。
锦绣把眼睛放在了姚小巧身上。
姚小巧和她目光对上了，一瞪眼：“瞅我做啥，瓜子儿又不是我一个人吃的。”
锦绣冷笑。
张妈妈忙在一边说：“大小姐还信不过咱们么？咱们家的下人吃坚果，那个不是在厨房住房里磕，怎么敢在这池塘边磕。老爷是极爱干净的人，门厅、池塘边这些个见外人的地方是不能有坚果皮的。”
锦绣说：“张妈妈你做事最稳重。可我今天经过池塘的时候是亲眼看见有人在嗑瓜子儿的。锦川可就被丢在瓜子皮儿里。”
姚姨娘看姚小巧，姚小巧看奶妈丫头，又看锦绣，突地“哇”一声大哭了起来。
“老天不长眼啊，这个没天理——，我一片好心看我的亲儿子啊——怎地遭这恶人冤——”
锦川被吓了一跳，也哭起来，姚姨娘哄也哄不住，只得交给奶妈。
“外头风大，奶妈抱着三少爷回屋里去罢。”锦绣上前，拉了姚姨娘：“小孩子，一会儿就好。今天天气不错，池塘里似乎还长了几枝荷花苞，不妨陪着我坐下来，聊聊家常，把刚才没交代完的再交代交代。”
她使个眼色，奶妈急忙上来把锦川抱走了。姚姨娘被锦绣拉着在亭子里坐下来。
初夏的风不由得燥热起来，满池塘的荷叶此起彼伏，像一大片绿色的鱼鳞在逐个剥落。锦绣自顾自的转过身子去看荷叶。姚姨娘端坐着的身子背后是荷叶满面地水塘，面前是正在嚎啕的姚小巧。
她们像是正在看戏的，看一场由姚家上演的荒唐的戏。
姚小巧的哭喊是停不下来的，谁劝也不行，旁边的丫头奶妈们开始还劝，也一个劲的给她使眼色，可是姚小巧怎么会听。她是不达目的不罢休的。就像当初程家不给那两千两银子一样，她非的拿到手她才拍拍屁股走人。否则，谁也劝不动拉不走，姚姨娘当年哭给她看也白搭了。
慢慢的也没人劝了。
锦绣叫人端来茶水点心，与姚姨娘说说笑笑，不时地听姚小巧哭两声，真的当成了戏园子的雅座。姚姨娘坐如针毡，只盼着自己姐姐能自己哭完了算了。
过了许久，太阳渐渐大了起来，大中午的晒得人头晕，姚小巧就那么坐在太阳地儿里唱哭，后背的衣裳已经见塌湿。
坐在凉亭里的锦绣却还是爽朗的，她这样喜滋滋的看，仿佛姚小巧的唱哭是出最美妙的昆戏。
姚小巧哭道：“那是我亲宝贝啊——不能被人说我不疼他吆——今天不还我清白我就是不起来喽——我不能起啊——怎么能被人诬陷了呀——人穷志不能短啊——”
锦绣噗哧笑了。人穷志不能短。
姚姨娘也听见了人穷志不能短，更看见了锦绣笑。锦绣的笑，就像是几个重重的耳巴子扇在了她的脸上。
原来，她一直以为自己接管不了这个园子都是因这程家姐妹太刻薄，今日看来，她不怨别人，要怨也是自己。她为人做小受够了委屈，眼看她就要接到这园子的大权了，自家姐姐却又闹出了这一出——让天底下的人都知道这姚家没见过世面的村土人，是从鄙陋的地方来的破落户，是连台面都上不去的。
过了一会儿，她也笑了，笑得很欢快，坎肩上的红穗子跟着一颤一颤的，仿佛很喜庆似的。姚姨娘越笑越大声，越笑越颤抖，最后，都笑出了眼泪。
姚小巧坐在地上吓得不哭了。
姚姨娘突然站起来，扑到姚小巧的身上狠命打，边打边笑。桃红色的衣服滚在土里，占一层干黄。
姚小巧从没见过自己的斯文妹妹这样发泼，吓得一动也不敢动。也不敢说话，只能顺从的被姚姨娘从地上揪起来，一瘸一拐的被拉扯着走向别院。
待人走远了，锦绣才回头问：“张妈妈，锦川的屁股都红了。是不是下手重了？”
“回大小姐，三少爷人小脾气倔，不使劲儿他是不哭的。”张妈妈拿那瓜子皮出来：“我做事，大小姐放心。”
“锦川倒是有骨气。”
锦绣站起来，她听着姚氏姐妹渐渐远去笑声和嘶哑的恳求，不笑了。
锦绣在家里待不了几日便得回去处理几笔生意。
她禀明了父亲，打算带着锦英回纪家小住。同去的还有三少爷锦川和他的奶妈。
又过了小半个月，锦绣正忙着打点行李。
姚姨娘来纪家了，同来的还有她的姐姐姚小巧。
姚姨娘脸色苍白，人也似乎是瘦了。跪在地上哭着跟锦绣赔不是，骂姐姐给程家丢脸，她只求把儿子还给她。那姚小巧到没有再哭，只是战战兢兢的跪在姚姨娘身后。
锦绣扶起了姚姨娘，当日便安排了锦英和锦川回家。
送别的时候，锦绣淡淡的对姚小巧说：“人穷志不能短。”
姚姨娘羞得满脸通红，落荒似的拉着姚小巧上了马车。
一切妥当，锦绣带了招娣和徐奉，启程前往杭州。
陌路不识
初夏，杭州。
一行人在亨德客栈前下了马车，招娣忙着招呼搬工卸运行李家什。南方天气闷热，锦绣拿着帕子直喘气。街对面有一家绸缎店，店门口生一株大柳树，翠绿丝绦遮挡下的面铺一片荫凉。锦绣为了图个凉快进了绸缎庄。
庄里安置高雅，设有茶座供客人歇息饮茶。锦绣刚在茶座上坐下，便有伙计端了布样过来给她看。
正是晌午，连蛐蛐都在打着瞌睡。店里清静，稀稀拉拉的来了三两个小姐，由男人们陪着挑选布料。
“小姐穿绿色好看，宝蓝色也好。”一个穿青色长衫摇折扇的公子哥儿，斜倚在窗口，似笑非笑的对着锦绣说。
坐在他身边挑布料的女人轻戳他：“不长眼睛咯，那明明是位夫人，嫁了人的女人你也要调戏，下流胚子。”
公子哥儿也不反对，只冲着女人嘻嘻一笑，自顾自的吃茶去了。
那种对什么都不在意的神态，那双自始至终吊儿郎当的眼睛……锦绣身子一绷，头疼起来……
纪瑞峥。化成灰她也认得。
初到杭州，锦绣大病了几天，躺在床上一直打不起精神来，茶不思饭不想。
招娣以为她中了暑。
这日锦绣下了床，突然说想吃豆腐盒子。招娣赶忙跑了好几条街，去了杭州城最地道的鲁菜馆买回来几样菜。
“南方人少食面多是米饭，别说少奶奶，就是我也总觉得吃米饭总也吃不饱，非要啃个白面馒头才能踏实。杭州人馒头也做的小，十个也不顶咱们一个……”
“难为你了。”
“不是应该的嘛。少奶奶少有这样的时候，我少有机会能献献殷勤。”
锦绣笑。“我犯懒了。懒了好些天。也不知道外面怎么样了？”
招娣摇摇头，说：“那倒也没有什么事儿。咱们在这地方不熟悉，什么事儿也到不了咱们身上来。就是听说灵隐寺的菩萨灵，我便去拜了拜，又听说西湖的水好看，我便去逛了逛。倒是徐师傅，路上晕车晕得一塌糊涂，睡了一觉隔天就好兴致了，到处逛游，听说还跑了些山地。……是了，客栈里还住了位姓戚的客人，说是登州老乡，来了好几次要拜访您。您身体正弱着，我便说过两天着。他便以为我这是托词。又说是什么这位是个大人，登州卫的指挥佥事。真是笑话，咱们太爷是连总兵都要好过的，还稀罕他什么一个小指挥不成……”
门外有细细的南方口音喊：“招娣姐姐？”
“哎！”招娣摆了筷子，出门儿和店小二耳语了几句，便笑着回来了。
“正说着呢这不就又来了，这姓戚的倒是性子急。少奶奶您要见还是不见？”
锦绣擦了嘴：“朝廷的事儿虽难缠，可咱家地面儿上，指挥佥事还真算是稀罕的，怎么不见，见吧。我可还是头一回见。”接着又自己嘟囔，“谁叫咱们在登州还有几条船停着。”
锦绣本以为那戚大人是个大胡子老头子，谁知道来的却是位二十多岁的年轻人，不比锦绣大多少。想必这位是袭了家里的官职的，锦绣心里有了数，不大把他放在心上。只行了周到礼数再就没话了。
“我陪内人来杭州探亲，南方人吴侬软语的听得我头晕脑涨。前些日子在下面吃饭的时候，突听见有人说鲁中方言，心里一喜。再一打听才知道竟有老乡与我同住一家客栈。我与内人说，异乡逢知己，两眼泪汪汪，我定要来拜访拜访。只是不知这家的主人竟是程家大小姐……失礼失礼。在下常年在军营，不知道程小姐已经出阁了。敢问小姐，不，夫人夫姓何家？”
锦绣眼皮一耷拉，岔开话头：“戚大人客气。既是同乡又何必拘泥这礼节。令夫人是杭州人？”
“原本祖籍是的。可是年数已久，如今只有几个远亲还在。要不，我们又何必住旅店。”
戚氏健谈，对杭州城的见闻颇多，说起闲话来到也有趣。锦绣心计深，面子上听着乐，心里却不由得想其他的。果不其然，他话头说来说去，终于说到了正题上。
“小姐如今嫁了人也还是忙生意？真是不得了。这年头买卖好过，有钱能顶起个天。不像我们这吃朝廷饭的。”他眼睛瞟一瞟锦绣，见她不动声色，便长叹一口气：“唉！如今倭寇骚扰海域，渔民颇受祸害，我登州士兵日夜操练只盼朝廷一声令下便奋勇抗敌！……可惜国库紧张，造军船的钱迟迟拨不下来。水兵练得好也不能在陆上干等着呀。”
锦绣心里笑他这个弯儿转的生硬，嘴上顺着问：“我原听过一些海上有强盗的言语，没想到竟是真的？”
“确有此事。以前只是试探，见朝廷始终不放开海线的封锁，这些日子越发猖獗，倭寇开始公然上岸打劫商人、渔船。我敢保证，如不整治，少则一年，多则五年，过不了多久浙闽一代的海岸就要被洗劫一空。可惜，目前国库紧张，拨款手续繁琐。加上内阁对海战不通，拨来的战船根本不能满足海战的需要。”
戚继光上前：“不瞒您说，我这次来杭州，一是观察浙皖的海面，二是为了军线筹钱。筹钱就要找一些该找的人。咱们人在登州，打仗能接济咱们的人便是鲁商。这鲁商只有三家可提，一是济南纪家，二是枣庄于家，三就是鲁中程家了。”
锦绣摇着头笑：“戚大人应该看得出来，如今我已嫁为他人妇，程家的生意不归我管了。”
戚继光突然俯首作辑，锦绣赶紧起身。
“要知道，我戚某人若还有二策是不会来为难您的。于家小气，无论如何都借不出钱来；我听说纪家大少爷为人仗义，眼下人在杭州，我便千里迢迢从登州卫跑到了杭州。可惜……纪少爷倒是豪言壮气义薄云天，手里却没有半个实钱……老天有眼，我走投无路的时候，竟能在杭州偶见程家大小姐！真是大幸！求您也是我最后一线希望，我迫不得已。不管您是否出阁，您也总归是程老爷的掌上明珠，是鲁商中的佼佼者，只要您出面，那还不是一句话的功夫……”
笑话。
他纪瑞铮也就只拿得住女人，至于自己荷包里的钱有多少个那还得看她程锦绣给多少个。
戚继光目光恳切，锦绣轻轻的笑。
——他纪瑞铮办不到？很好，她程锦绣办得到。
午后的阳光穿过花架子，洋洋洒洒的铺了一窗子的碎光。光斑盈盈，中心是白，白外头围一圈橘黄，橘黄缓缓得晕染开去直至变回窗格子的朱红。
徐奉边念帐边拿余光看锦绣。
她似乎没有听进什么去，只是自顾自的望着窗子上的光斑出神。肩上挂了一件宽大干净的绿披肩，手里一杯铁观音已经泡过了火，蜜色的汁液渐渐变深，深成枯黄。小风吹来，锦绣突然起身，行直窗外，俯身花丛中。
徐奉嘴里嘟囔着账目，眼睛偷偷飘进花丛里寻找那人。
一阵索索声，她直起身来，手里掐了一支小小的花苞。嘴角是笑，带着突来的无限爱怜，她拿着花苞隔着窗子向徐奉招手。
突然的，她又美了。美得仿佛一阵琴声，是玉葱手指划过丝弦的清奏响在他耳边，透出丝丝风流。
可她那身模样又明明是个方正严谨的妇人……他越来越不懂了。
“今年的山茶开的一定好。”她把花枝搁在桌子角上，顺手端起已经凉透了的茶水：“接着说。”
徐奉把账本翻过来，从头开始念。
“我说——接着念。”
徐奉说是，然后手忙脚乱的去翻找刚才的条目。
“三十一年，云南，普洱购价。”锦绣提醒。
“是是是。……年，云