“请福晋不要伤心，咱们也估量到了，这本来是件迟早要发生的事情。不过如今真的发生了而已。还有件事，孩儿要回禀福晋。”
福晋皱了皱眉：“准不是什么好事儿。”
第四章 山雨欲来风满楼（10）
“这件事说不上什么好坏，不过能说明外祖母真是机智过人，她老人家已然预感到查抄在即，所以把卿卿格格送回北京来了。”
“哦！人在何处？”
“暂住在护军参领曹宜的家里，要请王爷跟福晋的示下，得有个妥善而长远的安排方为上策。”
纳尔苏想了想说：“若论长远、妥善，只有送回十四阿哥府，可如今……”
“是啊，如今明目张胆的往回送人，岂不是不打自招吗！再一说，到宗人府入册可怎么说呢，十四阿哥从西宁回来已经五年了……”福彭伸出来四个手指头：“要是让他知道喽，咱们家跟江宁可谁也脱不了干系呀！”
“嘿！这件事都怨我，出了个馊主意，如今闹得进退维谷，骑虎难下啦！”纳尔苏追悔莫及，恨不得自己打自己。
福晋赶紧说：“这件事不怨王爷，王爷没有错。当初王爷出的主意极是，只是十四阿哥今天没到八、九阿哥那一步，八阿哥死后他福晋遣回娘家终身禁锢，孩子们还在话下吗？”福晋喝了口茶，思索了片刻，接着说：“长久妥善的安置卿卿，我倒有个想法。”
“好啊！”纳尔苏喜形于色：“快说，快说。”
福晋乐了：“我还没说内容，王爷就先叫了好。”
“福晋才智过人，比我强多了，我好不容易粗中有细一回，还把事儿办糟啦。”
“王爷先别夸我，我是这么想的，既然卿卿暂住在我堂叔曹宜家里，倒让我想起来曹宜有个独生子，叫曹颀。眼下是旗鼓佐领，比卿卿大个四五岁，人品好，性情也好，要是让他娶了卿卿，岂不是既长久又妥善的一件好事。”
“好，好，太好了！我就说么，福晋比我强！”纳尔苏乐得直拍巴掌。
“好是好，只是这大主意还得请十四阿哥的福晋拿，咱们可不能越俎代庖。”
“我也赞成福晋的这份意思，可是如今的恂郡王府并不是好出好入的……”福彭话没说完，就被纳尔苏打断了：“怎么，查封了吗？”
福彭摇了摇头：“查封倒没查封，可是明哨暗卡的，把个王爷府围得水泄不通。”
纳尔苏一拍桌子，差点儿把茶碗震掉地下：“这只狼！这就叫一乳同胞，我恨不得闯进大内，亲手宰了他！不就是个死吗！”
“王爷？”福晋母子向纳尔苏示意——隔墙有耳。
大家沉默了一会儿，缓和了一下气氛，福晋点点手，把福彭叫到身边：“你明天打发个人，到花市小卧佛寺把他们的主持慧山请来。”
“就是您常去进香的那个鹫峰寺？”
“不错。”
“这个主持，您跟她很熟？”
“你要记住，她叫慧山，此人堪当大任。”
“哦？！”福彭的目光中闪出了几多惊奇。
曹端了一杯茶坐在老夫人的上房里，四太太在下手相陪。老太太半靠在短榻上，问曹：“今天是初几了？”
“今天是正月初六，用不了十天就是上元佳节了。恭请圣安还是得在织造署办，这笔开支得个千八百两银子。本来眼下钱就紧。”
“没办法，几十年了，年年如此，老章程是改不了的，钱花的再多点儿也得花，比往年还要更红火些，别让人家以为曹家慌了神儿啦，有的人眼可尖啦。”
“嗻嗻，儿子明白，除此以外还有件事回禀老太太。”
“嗯，说吧。”
“让老丁下扬州找盐商兑银子，可盐商说我三哥已然提走了五万两。”
“哦！有这种事儿，不会吧？”
“我也是这么想，至亲手足，怎么着也不会落井下石，趁火打劫吧？”四太太插嘴说。
“是啊，跑得了和尚还跑得了庙，等他们两口子回来再说。”
李鼎离开北京已然三天了，夜里投宿只睡三个时辰，他不担心自己顶不住，更担心的是马顶不住。驿站的加急文书是按站换人换马。他是一人一马一气到底。换马谈何容易。买匹马少说也得耽误半天，再说公子哥儿出身的李鼎，对马的脚力更是一窍不通。因此只能走一步，说一步了。这一天李鼎来到山东地面，在一个小镇的镇口，有一家小饭铺，掌柜的端出一屉热包子。李鼎又渴又饿，他勒住缰绳跳下马来：“掌柜的，给我二十个包子。”说着掏了一块银子，扔到桌上：“不用找了。”
第四章 山雨欲来风满楼（11）
掌柜的乐了，心想三天也挣不来这么些钱哪，今天算是遇见财神爷啦。赶紧找了个大盘子，拣了三十个包子。又去盛热粥，拿咸菜。没想到李鼎火了：“你想烫死我吗？我都要凉的！”
掌柜的一愣：“客官……”
“唉，我有急事，得赶路！”
“好好好，换换换。”掌柜的马上给换了凉包子、凉粥。他一边看着李鼎狼吞虎咽的往下吃，一边跟李鼎搭拉话：“客官，再急也得吃好饭，您看看，这马这身汗，也得让它歇口气啊，您可别忘了那句话：望山跑死马啊！”
一句话提醒了李鼎：“换，换热包子！”
掌柜的又是一愣，心想，这位客官是不是气迷心：“好，换，换。”
“唉——”李鼎也觉得自己有失常态：“掌柜的，给我喂喂马吧，它也累坏啦！”
五开间的恂郡王府，朱门绿瓦牙檐高挑，结构宏伟威仪煊赫，府门外打扫得干干净净，府门内静静悄悄。四名清兵挎着腰刀，站立在府门两侧，一名千总领班，在府门前来回踱步，奉命盘查进府出府的来往之人。
晨曦初现曙色临窗，卯时过了不久，有两名尼僧从远处向府门走来，这两名尼僧一老一小，老的便是平郡王福晋提到的，那位鹫峰寺主持慧山，小的是她的徒弟月朗。
师徒二人走上王府台阶，不意被千总伸手拦住：“站住！”他恶声恶气地问：“你们是干什么的？”
“阿弥陀佛。”慧山合十相拜：“我是花市鹫峰寺的尼僧，她是我的徒弟。每年上元佳节之前，我们都要给这府里的福晋，送来十册手抄本的《金刚经》。福晋再赠给高亲贵友以结善缘。”慧山转对徒弟：“月朗，我们也奉赠给这位官长一本，祝愿这位官长早日升迁，官运亨通。”
“是，师父。”月朗将手提的竹篮放在地上，打开蓝布包皮取出一册经书，双手举过头顶，态度十分恭敬十分虔诚，弄得千总不得不双手去接。
慧山及时吟道：“我佛慈悲，保佑这位官长阖府平安，吉祥如意，越级高迁，永结善缘。阿弥陀佛！——”双手合十向千总微微下拜，不卑不亢。
以礼拘人，反使无礼之人不能无礼。千总认为送经是真，只好扬手放行：“请吧，法师。”
“阿弥陀佛！”月朗搀扶着师傅，跨过府门口一尺多高的门槛。
回事处的太监看见慧山师徒被允许入府，才敢迎接出来，见了慧山请了个安：“法师吉祥，您可总没来了。”
“可不是，我年老体弱，失礼啦！”
太监在前引着慧山师徒走向内宅，慧山跟月朗边走边说：“这几家王府，还有那几位大人家的路径你可得记住了，我是一年比一年老了，将来请安、送经、化缘就全靠你了，没有这些家的施舍，咱们庙的香火之资，从何而来呀！啊。”
“是，师父，月朗记住了。再有记不准的，回到庙里我记在纸上。”
太监带着她们来到一个院落的门口：“请您稍等片刻，我去回禀一声。”
“多谢，公公。”慧山师徒双双合十，望着太监走了进去。太监进去没有多大的工夫，仍然走了出来，给慧山请了个安：“王爷久不在府，福晋不愿意在大厅起居。法师请进吧。”慧山点点头：“福晋心境欠佳，老衲自然小心。”太监知道慧山善解人意，告辞而去。
慧山师徒走进小院，院内只有三间北房，院中花凋草枯一片残冬景色。她们师徒刚刚来到门边，已有使女将棉布门帘掀起，月朗搀着师父走进室内。这是三个明间，并无间隔，室内陈设极为简单，但却窗明几净，屏风前面正中一把太师椅，坐的是十四阿哥的福晋，侧面则是卿卿的生母，与十四阿哥在西宁共度春秋的侧福晋。
慧山、月朗一见二位福晋急忙跪倒在地：“请福晋、侧福晋金安。”
“起来吧，看座。”福晋吩咐，使女们备了两个矮凳。慧山说了声：“谢福晋。”然后坐下，月朗则侍立于侧。
第四章 山雨欲来风满楼（12）
“慧山法师很久没来走走了，今日怎么得闲？”福晋发问。
“回禀福晋，入秋以来就忙着给各家王府、各大宅门抄写《金刚经》，故而短来拜谒。如今《金刚经》已然抄完，装订成册，故而给福晋送来十册。除此以外……”慧山不往下说了。
福晋会意，吩咐室内仅有的两名使女：“你们两个陪月朗把经书送到佛堂。然后等我去上香。”
“嗻，福晋。”二名使女陪着月朗，提着竹篮出门去了。
福晋接着说：“慧山法师，除此以外，还有什么，说吧？”
“是。昨天早上平郡王府差人，将老衲传唤入府。”
侧福晋马上明白了：“是为卿卿的事儿，对吗？”
“正是。格格昨天晚饭后，已然下榻小寺，无人发觉。”
“噢！”福晋听后为之一震：“怎么，她回来啦？”
“江宁已然感到风声鹤唳，免蹈苏州织造李老爷的覆辙，故而将格格送回北京，惟时已越五载，格格也已长大成人，故而请二位福晋要做个长远、妥善的安排。”
侧福晋一阵激动，说话的声音都有点发抖了：“卿卿下榻宝刹，难道有意皈依佛门吗？”
“非也。格格避居小寺是为了与福晋便于相见。初一、十五福晋到寺庙烧香拜佛，可以掩人耳目。”
福晋点点头：“这一定是老平郡王福晋的意思，亏她想得周到。”
“福晋说得极是，除此以外，平郡王福晋还有一份意思，让我来跟二位福晋回禀。”
“岂敢，岂敢，法师请讲。”侧福晋急于想听到内容。
“平郡王福晋娘家的堂叔，名唤曹宜，现任正白旗三品护军参领，他有个儿子叫曹颀，现任正白旗旗鼓佐领，此人品貌俱佳，长格格四五岁，不知二位福晋能否屈就？”
“这个……”侧福晋欲言又止。
福晋说：“侧福晋乃是卿卿的生母，大主意原该侧福晋来拿。”
“不不不，还是等王爷回来再说吧。”
“我的傻妹妹，等王爷回来……唉！不过这是孩子的终身大事，草率不得，容我好好想想，我们姐儿俩再好好的商量商量。”
“好吧，格格在小寺一切均好，请二位福晋放心。我也来了多时啦，速去为宜，老衲随时在小寺恭候二位福晋降贵纡尊。”
“容我们商议妥当，两三天内必来宝刹。香火之资届时带去。”福晋说完略欠了欠身子，以示相送。
李鼎单人独骑仍然奔驰在古老的官道上，路面坑坑洼洼年久失修，时而遇到积水，时而又是一片泥泞，李鼎只好一面选择路径，一面放慢速度。就在这个时候，从李鼎的身后跑上来一人一马。那人穿着驿站的号衣，身背后斜背着用油布包裹的圣旨。如风驰电掣一般从李鼎后面飞身而过。李鼎看到这一切，不禁心中在想：他难道是去江宁送加急圣谕的吗？不行，我得追上他问个清楚。
两匹马一前一后狂奔在官道上，驿站的马膘肥体健，跑起来四蹄腾空真跟飞差不多，骑马的驿卒也是年轻力壮体魄过人，可李鼎呢？连日来疲于奔波人困马乏，尽管他竭尽全力扬鞭打马。可是距离越来越大。李鼎几乎丧失信心之际，真是上天不负有心人，前边的驿马放慢了速度。因为到了该吃午饭的时间啦。
驿站的人在一家饭馆停下，看来他是经常途经此处，在此用饭，饭馆的伙计都认识他：“张爷，您来了，里边请。把马交给我吧。”
李鼎虽然没赶上驿站的人，但从远处也看见他走进了饭馆，李鼎自然穷追不舍。把马交给堂倌，自己走进店堂，一眼就看见了驿站的人，故意上前搭讪：“您这匹马好脚力，我还想跟您赛赛呢，敢情跟上就不错了。我认输，这顿饭我请客。堂倌多上几个好菜。”
“不不不，不敢叨扰！”
“别客气，我这个人好交朋友，这位差官，您这是上哪儿啊？”
“福建！四百里加急，一天两站，一百四十里。”
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