“烦不烦哪你？”当啷一声，碗被打碎的响声，传出室外。
曹霑站了起来，意欲进到里屋，却被玉莹一把抓住，小声地在曹霑的耳边说：“不要火上浇油。”然后她跟墨云说：“悄悄地把碎碗捡出来，不要多话。”
“欸。”墨云答应了一声去了。
玉莹点手叫过来紫雨：“你去煮一小锅海米粥，煨在灶台上，也许待会儿老爷会饿的。噢，可别咸喽。”
“好。”紫雨也走了。
“你也快点吃吧。太太一定在屋里……”玉莹跟曹霑说。
“你呢？”
第五章 寒山失翠（14）
“我吃完了。”
“我没见她们给你盛饭？”
“哎呀，你快吃吧，我的小爷，我好收拾碗筷。”
曹霑伸了伸大拇指：“你是在收拾残局。”
“快吃你这半碗饭吧。”
就在这个时候，老丁从门外闯了进来：“报喜、报喜，老奴给老爷、太太报喜。”可是老爷、太太并不在堂屋：“咦？老爷、太太都吃完了？”老丁刚要走向里屋，曹一挑门帘已经出来了：“报喜？如今倒霉还倒不完呢，报的什么喜？”
曹一言未了，李鼎飘然而入：“说有喜，定然有喜！”
“哎，表哥！”曹上前与李鼎互请抱安。曹霑、玉莹也给李鼎请安。吴氏听见语声儿，也从屋里出来和李鼎见礼：“没带嫣梅来？”
“来了，来了，让紫雨带到西屋玩去了。也好，有些话还是不让她们听的好。”
玉莹马上明白了李鼎的用意，便跟曹霑说：“走，咱们去瞧瞧嫣梅去。”说完之后两个人一齐走了。
曹让李鼎落座之后问：“有什么喜事？”
“你是奉旨籍没的钦犯。结果除去江宁那些房屋地亩之外，还抄出来一百多张当票，银不到三两银子的现钱，万岁的这个台阶不好下呀，所以就得等等。”
“可这一等就是半年多。”
“表弟呀，你也是老公事了，朝廷上的事你能不明白，等上三五个月这就是恩典了。要是让你等上三年五载的，你又如何？”
曹看了一眼李鼎，报以一声长叹：“唉——”
李鼎接着说：“还有一件事也把庄亲王给缠住了。十三爷薨逝，今上是悲痛已极，丧事自然要办得隆重。王公大臣们体会圣意，纷纷前往吊祭，有的人还哭得死去活来……可是三爷允祉在举哀之际，居然面无悲戚之容，这还不算，当宣读皇帝特赐‘忠敬诚直，勤慎廉明’八字美谥之时，诚亲王已然打道回府啦！”
“啊！”曹大惊失色：“这不是捅漏子吗！”
“着啊，故而庄亲王……”李鼎看看屋里没有别的人，才说：“自然是在今上的暗示之下，跟内务府大臣佛伦这帮给十三爷办丧事的人，联名上折子纠参诚亲王三阿哥允祉十大罪状。”
“哪十大罪状？”
“等我想想……”李鼎掰着手指头数：“不孝、妄乱、狂悖、党逆、欺罔不敬、奸邪、恶逆、怨怼不敬、贪黩负恩、背理灭伦。对对对，就这十条。”
“得！哪条都活不了。”
“唉，他是害了一个又一个，人家怎么他啦？”吴氏也不无感叹。
曹急于想知道下文：“后来呢？”
“庄亲王等人奏请，将允祉父子正法，其余亲属削去宗籍，更名改姓披甲当差。家产籍没。”
“最终是怎么定的呢？”曹问。
“最终自然是皇恩浩荡，免于允祉父子一死，分别监禁在景山永安亭和宗人府。”
“唉——”曹又是一声长叹。
“怎么样，表弟，比您的事儿大多了吧？”
“嗻嗻，那又有什么喜呢？”
“让你在家听候发落。”
“这算什么喜！”曹不以为然。
“你这个人可真是的，这不比你起五更，爬半夜的上内务府请安去强吗？”
〃……〃
“事情得慢慢的来，紧箍咒也得一点儿一点儿地松啊，难道你想马上就官复原职，江宁织造？”
吴氏从中打圆场：“表哥说得对，是喜事儿，是好消息，明天是中秋节，晚上表哥把嫣梅也带来，咱们一块儿吃顿团圆饭，您说好不好？”
“好，好，当然好，一晃儿这是多少年了，咱们没在一块儿聚一聚了。咱哥儿俩一定喝它个尽醉方休。”
曹好像也有些兴奋：“是啊，‘事大如天醉亦休’嘛！”
自从那年李鼎带嫣梅来了曹家之后，只要李鼎再来，几乎总是带上嫣梅，除非和硕格格不准假。其实李鼎是有意这样做的，一为不断曹、李两家的关系，再为自己百年之后，孩子也好有个依靠，他品得出来，曹霑没过门儿的媳妇玉莹姑娘，是个品德高尚且又贤惠的人，将来嫣梅遇到什么自个儿解不开的事，也好有个妥靠的人商量商量，帮着出出主意。因此嫣梅对姑太太家是常来常往，所以跟紫雨、墨云、玉莹，还有表哥曹霑都挺熟悉。大家待她也特别好，尤其是玉莹真把嫣梅当作自己的亲妹妹，平日里总把一些好吃的、好玩的留起来，等嫣梅来的时候给她。除此以外还陆陆续续为她写了三千多个字号，背面还注上几个同音字，为了辨认、记忆。
第五章 寒山失翠（15）
今天也是如此，李鼎为跟曹谈话，就先把嫣梅送到了西厢房，此时的嫣梅像个大人似的，盘着腿坐在炕头上，兴高采烈给大伙述说着家中的旧事，她猛地一拍大腿，两眼放着光：“啊！对了，告诉你们还有新鲜的哪，我们家是雍正元年冬天抄的，玛发的姨娘们和我，还有全家的男女仆人，一共是三百多口子，住不下苏州知府衙门的监牢狱。”
“那怎么办？”曹霑问。
“借呀。只好借苏州县和吴县的监牢狱一用喽。”
“嘿嘿……”
“你笑什么？”玉莹不解的问曹霑。
“什么都有借的，借监狱押犯人，闻所未闻，岂不可笑。”
玉莹瞪了他一眼。
“还有可笑的哪，没过了多久，我们被判定打官卖。人人头上插了草标，在大街上跪了一年多，居然没有人买。”
“这又是为什么？”曹霑又问。
“因为咱们是旗人，人家汉人都不敢买。”
墨云乐了：“嘻……”
玉莹满面含嗔的问墨云：“这可乐吗？”
〃……〃
“你我被打官卖的时候，我怎么没看见你笑过，没心没肝的东西！”
“她小嘛，不懂事……”曹霑想为墨云开脱。
“你比她大，你懂事。”玉莹目不转睛的看着曹霑。看得曹霑一阵尴尬。
“好了，好了，你们不要吵了。”嫣梅接着说：“最惨的事还在后头哪！”嫣梅向大家细述了在她幼小的心灵深处永远记忆的伤痛……
雍正元年的冬天，押解李煦的囚船，辞拜曹老夫人沿江北上。没有几天，囚船到了山东地面。李鼐一病无医呜呼而亡。人们把他的尸体停放在船板上，小阿梅不解其故，抱着父亲的尸体在叫：“阿玛，阿玛，你快醒醒啊，我们都吃过饭了，就差你啦……”
李鼎忍住眼泪，抱住孩子：“阿梅，别叫了，你阿玛已然死啦。”
“死啦，什么叫死啦？”
“你摸摸，阿玛的身子都凉啦。”
阿梅用自己的小手去抚摸父亲的尸体：“呀！阿玛太冷了，我去拿被子给你盖上。”
“阿梅！阿梅！”李鼎叫了两声，阿梅已然跑进船舱了。
“让她去拿吧，也好尽尽父女之情。”李煦说罢以袖拭泪。
李鼎满怀悲痛，屈膝跪在弟弟的尸体旁：“弟弟，你放心的升天吧，上有苍天，下对大江，从今以后我待阿梅就像亲生女儿，只要我还有三寸气在，一定把孩子养大成人，哥哥如果负心食言，让老天爷打雷劈了我……劈成碎尸万段！”言罢一个头磕在船上，嚎啕大恸。
李煦给陈千总请了个安，陈伟急忙扶住：“我可不敢当。”
“照规矩，这尸身该怎么安置？”
“到途经的知县衙门，申请验尸，确系病故，出具证明然后可以掩埋。”
“如果到北京……”
“那可使不得，江上也有盘查的官船，要是查到船上的尸体，死因不明那麻烦可就多了。除此以外能通融的一定通融。”
“那么，最近的县城是……”
“清远县，离这儿三四十里水路吧。”
“好吧，只有照您说的办吧。”
小阿梅抱不动一床棉被，但是她连拉带拽总算把棉被弄到舱外。李鼎看见赶忙帮她抱起被子来给李鼐盖上，然后他坐在弟弟的尸体旁低声饮泣。
小阿梅凑到李鼎身边：“大爷，我阿玛睡觉了。你为什么哭啊？”她用小手为李鼎拭泪，李鼎痛心疾首，抱住阿梅失声嚎啕大哭。
李煦老泪纵横仰天长啸：“鼐儿啊鼐儿，是阿玛连累了你啦！”
囚船总算到了清远县，陈千总亲到县衙门申报验尸，知县见是朝廷钦犯不敢怠慢，急忙派了仵作来检验。李鼎怕仵作找麻烦，捅给了他十两银子。这个仵作倒好，连尸首都没看一眼，就给开了验单：“医药罔效，自身死亡。”
陈千总派人找了几个农夫来挖坑，李鼎在其中找了一位上了年纪的老者来询问：“老大爷，能买口棺材吗？”
第五章 寒山失翠（16）
“哎呀，买棺材得上县城，用大车拉，今天走，明天才能回来。”
陈千总摇摇头：“咱们的行程是有定期的。等那么长的时候，赶不出来的，李大爷。”
李鼎点点头，又问那位老者：“能给刻块碑吗？”
“咱们村里没有石匠，刻碑得到镇上，那东西也不能马上就刻成啊。”
“您能替我代办吗？”
老者跟另外几个人商议了一会儿，回来说：“这么着吧，挖坑的工钱，两张芦席钱，刻碑、运碑回来，埋上。圆满了吧？”
李鼎点点头：“多少钱？”
“你给二两银子。”
李鼎听见这个数，感触良多，当年在苏州莫说二两，二十两、二百两又当如何，还不是信手一挥。他猛然想起了四句话：“斟酌最后酒，谨慎喜中言，提防忙中错，爱惜有时钱。”他转过头来看了一眼老者：“老大爷，我给十两。”
老大爷不单没乐，还把脸板得铁青：“不用，多一个制钱也不要，我们是庄稼人，从不花那昧良心的钱。”
李鼎腿一软，扑通跪在地上，给老者磕了一个头：“我谢谢啦。”
一座新坟孤零零的立在江边，李鼎带着阿梅跪在坟前哭祭：“二弟，你安心的走吧，你走了也好，今后咱们家的日子，就是人间地狱，你拖着个病身子，可以免遭其苦了。哥哥在你的坟前再次发誓，我为阿梅不再论婚，我们伯侄相依为命，我绝不让孩子受到半点委屈。”李鼎言罢与阿梅抱头痛哭。
李煦站在船头也是泣不成声，他断断续续喊：“阿梅……李鼎……回来吧，人家要开船啦！”
陈千总跳到岸上，走到坟前搀扶起李鼎：“李大爷，上船吧，咱们还得赶路哪。”
囚船离岸，徐徐北上。江风凛凛，孤雁独飞。突然，一个立闪引来了一声炸雷，霎时滂沱大雨势如倾盆。李鼎冲出船舱，站在船头疯了似的大叫：“老天爷呀！你不公平！”
到了北京之后，李煦祖孙三人被押在刑部的大牢里。阿梅是个孩子，又不是犯人，所以她可以不被关在牢房，还能晒晒太阳、跑跑跳跳。大牢里的饭菜难以下咽。菜根上是泥土，菜叶中有烂叶，无非白水一煮加点盐而已，米饭就更惨了，除了砂子就是老鼠屎，就这样还有定量，一日两餐根本不饱，有的犯人有人探监，都给带来许多食物，起码是馒头、烙饼、窝头、咸菜，总可以充饥下咽。而李煦呢，在京中有亲有友，内务府不乏往日的同僚。可是人情冷暖、世态炎凉，那些人如今避之犹恐不及，谁还肯来探监赠物。连李煦的亲家、也在内务府当差的佛宝，也仅只来过一趟，无非应应景儿而已。
自己花钱求狱卒给买点吃食。不单价高十倍，还得向狱卒行贿。李煦仅有的一点银子，总想以备不时之需，除非饥寒难忍，迫于疲命之时，是不肯动用分厘的。
幸好犯人当中也不全是杀人越货的江洋大盗，有些好心人见阿梅可怜，不是给她半个馒头，就是一块烙饼，偶尔也有一把花生、几个栗子、一两块糖果……
有一天一位骨瘦如柴的老人，正在吃一块点心，小阿梅站在牢外看着，馋涎欲滴，而且还问老人：“老爷爷，您吃的是什么呀？”
“啊，这是点心，叫‘自来红’。给你一块。”
小阿梅捧在手里，咬了一小口：“哎呀，真甜，真好吃，我给我玛发吃去�