“是是。”
“那位嫣梅姑娘大门不出、二门不迈，自然更没人知道啦！”
“是是，请教老伯伯，他们伯侄，如今还在府里吧？”
“不知道了。”
“哎？说了这么半天，说得这么热闹，敢情您也不知道啊！这，这不是……”
“小伙子，你别着急，不单我不知道，连我们两江总督尹大人都不知道啊！”
第八章 绣春（13）
“那，那是怎么回事？”
“这还是好几年前的事啦，这爷儿俩忽然之间来了个不辞而别，下落不明了！竟顾了说话啦，我还得买块臭豆腐去哪。”老者恭恭手走了。
十三龄自己走到大街上，他心里想：“这爷儿俩怎么会不辞而别，下落不明了呢？难道有什么难言之隐吗？”
这件事还真让十三龄猜着了，那是三年前一个秋天的晚上，尹大人一位亲信师爷，来到李鼎的住所，相见之下李鼎心里一动，想来他找我必然有事，可是表面上还是很客气，什么降贵纡尊、蓬荜增辉了，说了一大套的客气话，嫣梅不便在座，躲进里间屋回避了。
李鼎跟这位师爷寒暄过后，师爷才说出来意：“尹大人几次想亲自跟您说，又碍于出口。”
“什么事儿这么不好说呢？”李鼎奇怪。
“尹大人的爱女有一只碧玉麒麟锁，据尹夫人的大丫头银红说，令侄女也有一只。”
“不错，不错。”李鼎点头：“不过，尹大人的意思是？……”
“尹大人很想配成一对，他知道乾隆爷最喜文玩古物，不久南巡正好献上，以博龙颜之悦呀！”
这时嫣梅把门帘掀起一条缝儿，向李鼎摆摆手。
这使李鼎一时不好回答：“呃，呃……这件事容我和小女商议商议如何？”
“那好，那好。至于价值嘛，李师爷自管放心。”
“那是，那是。”李鼎送走了那位师爷。
嫣梅从里间屋走了出来，李鼎迎上去问：“怎么样？”
“不卖。”
“不卖？可怎么跟尹大人交代呢？咱们的衣食住行全在府里，况且咱们这次来江南，全凭尹大人的庇护……”
“大爷，您别说了，这些往事我都没忘，但则是，当年表哥赠锁之时，一口鲜血喷在锁上，这是什么样的深情、什么样的厚意，大爷，我相信您不会不明白。如今这锁纹之中，尚且留有表兄的血痕。大爷！这锁能卖吗？能用表兄的血迹，换取尹大人的高官厚禄吗？能用表兄的血迹换取帝王的欢心吗？他年如能和表兄重逢，大爷，您又怎么跟我表兄交代？我又以何言答对呢？”
嫣梅的一席话，问得李鼎哑口无言，一屁股跌坐在椅子上。过了很久的时间，这屋里静得怕人。李鼎渐渐地抬起头来，轻轻地吁了一口气，他以乞援的目光望着嫣梅：“依你之见呢，孩子？”
嫣梅略一思索，脱口而出：“三十六计，以走为上。”
“走？往哪里走？”
〃……〃
“回北京？”
“那岂不是自投罗网？”
“除此以外又去向何方呢？……”
嫣梅一时语塞，在屋中来回踱步。突然她停住了脚步：“大爷，有啦！”
李鼎自然不明就里，迟迟地问：“上哪儿？”
“只有到施清泉施先生家暂避一时。”
“只是……素昧平生啊。”
“大爷，上天入地去路只此一条。”
李鼎想了想：“唉！只好如此吧，你先收拾收拾，明天绝早假说我们为故交扫墓，就能离开两江总督衙门。”
“好，就这么办。”嫣梅频频点头。
翌日绝早李鼎伯侄，包了一个小包袱，假说到远郊为故友扫墓，便离开了两江总督衙门。
他们雇了辆车直奔江边施清泉的三间茅舍，只是清泉不在家，李鼎伯侄只得守坐在施家门口等候。
日已偏西，清泉才从前村的学房放学归来，见到李鼎并不奇怪，见到嫣梅则十分拘束。
“清泉哪，我先来引荐一下，这是我侄女嫣梅。嫣梅，这位就是我以前和你说过的施先生，施清泉。”
二人相互见礼。
施清泉用钥匙开锁。“请，请屋里坐。”
三人走进室内。
李鼎首先开口说：“老贤侄，实不相瞒，尹大人想要我侄女的一块玉锁，可她死活不肯相让，其中原因日后再说，我们只好不辞而别离开两江总督衙门，只是在江宁我伯侄举目无亲，思来想去只有投奔府上，看来得住些日子，希望老贤侄……”
第八章 绣春（14）
“老夫子不必客气，除非如此，你们是请都请不来的贵客。贵伯侄先歇歇，我先烧水泡茶，然后煮饭。”清泉依言而行。当他煮饭时，将口袋里不多的米尽数倒在淘米箩里，拿到江边去洗。
嫣梅与李鼎都看在眼里，然后嫣梅跟李鼎说：“度日维艰可并非短痛，只节流不开源是行不通的。”
李鼎点头叹息。
李鼎伯侄一夜都没有睡得很安稳，翌日曙色朦胧晨曦微露之时他们便都起了床，而清泉却不见了，这爷儿俩在房前屋后找了一遍仍然没有。
“咦？这人难道也不辞而别了吗？”
嫣梅一笑，用手一指：“他去买米去了。”果然施清泉肩负米袋走了回来，嫣梅迎了上去，欲接清泉肩上的米袋，二人推让了半天，还是清泉扛了回来。
他们回到房中，李鼎就问：“你怎么这么一大早就去买米了，这米多少钱一斗？”
清泉面含羞涩的说：“真人面前不说假话，这米是借的，学房里一年给我四两银子，四石大米，中午他们管我一顿饭，银和米年初给一半，六月初一再给一半。上半年的已经吃用尽了，所以我去借了一两银子一石米，米一次扛不回来，只能天天带一斗回来。”
“我们这儿还有二十多两银子，何苦要你去借呢？”嫣梅叹了口气：“开口告人难哪！”
清泉接着说：“我的这点收入自然不够维持，不过，不要紧，我还有家传的好东西。”他说着打开一只樟木箱子，从中取出十把扇子，都是名人真迹，李鼎看了一遍，连声赞叹：“好东西，好东西，我对文玩字画虽然并不内行，但是当年在苏州也见过一些，这十把折扇可是传世之宝。”
“所以我想卖掉一两把，得些银子也能度一时之难。”
“使不得，使不得！传家之宝，传世之宝，万万不能动！”
“唉——身外之物，有它不多，没它不少。故而我想请李老伯陪我进趟城，咱出手它一两把，只是价钱上我不懂，别让商人给骗了。”
“万万使不得。目下不是还有二十多两银子，一年半载料无妨碍，等银子用完了再想办法。”嫣梅果断地代为定夺。
“你们伯侄降贵纡尊，这是天赐的缘分，虽不能餐餐鸡鸭鱼肉，可总不能不见荤腥。”
“施先生，你要是这么说，我伯侄立刻告辞了！”嫣梅有些面色绯红，毅然决绝。
清泉反倒有些尴尬：“好好，那就再议，再议。我让孩子们放一天假，我去江边买两尾鱼来。”
“粗茶淡饭就很好，何必要鱼呢？”
“伯伯，你让施先生去吧，否则，到晚他也不会安心的。”
“对对，还是嫣梅姑娘善解人意。”清泉拿了篮子走到门边又回来了：“鱼我能买来，只是我烧不好。”
“放心吧，我来烧。”嫣梅自告奋勇。清泉满心高兴的走了。
李鼎颇为感叹：“真是个忠诚老实的大好人！”
“否则，怎么会冒着大祸为恩师收丧！玉莹如果还在人间，见到清泉不知道是怎么个感激法？”
“这样的好人千里挑一、万里挑一！”
“伯伯，您这话中……是不是有话？”
“……纵然话中有话，可也先得把长期口的事办妥才行。”
〃……〃
“对了，明天我上下关去看看，能不能找个地方给人家代写书信也能得几个钱。”
“我也去，给人家缝缝补补也能有所进益。”
“对，反正不能坐吃山空。”
没过了些天，李鼎果然在下关街边找到一个合适的地方摆了个条桌为人代写书信。嫣梅就在伯伯的桌边为人缝补衣服。
清泉教书早出晚归。
时光飞逝，春去秋来。一天的晚饭后，嫣梅拿出来一个笸箩，里边都是零钱：“来来来，都来帮着数一数。”
“这是什么钱？”清泉边数边问。
嫣梅笑了：“这是三个月来，咱们过日子余下来的钱。看看一共有多少？”
第八章 绣春（15）
李鼎数了数：“正好两千半钱。”
“好！明天晚饭可以吃红烧肉了。还有你们爷儿俩的酒喝。”
“好好……哈哈，哈哈，真的很久没喝酒啦。嫣梅，你再带一尾鱼来，也好下酒。”
“行，这个馋老头！”嫣梅用手指点了点伯伯，引得三人大笑。
翌日晚餐后，李鼎的酒过了点儿量，已然昏昏入睡了，还不时传来阵阵鼾声。
清泉帮助嫣梅洗碗。
“清泉兄，你放下吧，也累了一天啦。”
“我累什么，一天到晚坐在椅子上，不是说‘赵钱孙李、周吴郑王’，就是‘学而习之’。中午有饭吃，饭后有觉睡，你们伯侄才辛苦，怎么都得跑十几里路……”
“你别说了，我们至今能做到衣食不愁不是就挺好了嘛。”
“你一提起衣食不愁，我真是无地自容，如今的情形，不是你们一老一小在养活我这个大小伙子吗？”
“你可千万不能这么想……我们不是就像一家人吗，鱼水相亲……你等等，我送你件东西。”嫣梅回到自己的里间屋取出一幅画递给清泉。
清泉展阅，原来是嫣梅的一幅自画像：“没想到，你还颇善丹青，画得真好，真美……”他回头再寻嫣梅，可是嫣梅已经不见。“这是何意呀？……噢！我明白了。”
清泉跪到床边用力将李鼎推醒，李鼎莫名其妙：“怎么了，出什么事啦？”
清泉跪在地下就磕头：“让我叫您一声‘伯伯’。”
“咦？你不是天天都叫我伯伯吗？”李鼎睡眼惺忪的问。
“哎——此伯伯并非彼伯伯。”清泉将嫣梅的自画像展示给李鼎看。
李鼎一见恍然大悟：“噢——彼伯伯要做你伯伯喽。”
嫣梅在自己的里间屋，面似桃花，嫣然一笑。
施清泉趁他伯侄不在家的时候，跟学房里请了半天假。取出两把古扇进了城，送到当铺，当了五百两银子来办喜事。
成婚之日就在清泉家的小院摆了三桌所谓的酒席，请来了前村的村长和几位父老、婶子大娘。大家高高兴兴尽欢而散。
洞房之夜，清泉把一对金镯子及剩余的三百多两银子交给嫣梅。嫣梅一见十分意外：“你哪儿来的这么多银子和首饰？”
“我当了两把扇子。”
“啊！”嫣梅大惊：“当了多少？”
“五百两。又不是卖，将来有钱再赎回来就是了嘛。”
“你想过没有？咱们的收入，何年何月才能攒那么多银子赎当啊？”
“你也想过没有？咱们傻了，守着干粮挨饿，我们成亲已经办得很简单了，再不给你件信物……”
“好好好，咱们不争了。”
“伯伯老了，明年再添个小的，你还能出去挣钱？”
“书痴先生，你思虑的还挺远哪！”嫣梅也笑了。
不论是当铺还是古玩铺，谁收到了珍品，都要请一些资深的老内行来鉴定物品的真伪、成色高低，最后确定价值多少。当铺还好说，物主将来会赎回去，而古玩铺是买进，珍品占为己有，赔赚大有关系。再一个目的是大家交流经验，以便确定行情，统一价格，所以收施清泉两把古扇的这个当铺老板，也约了好几位老内行，来柜上轮流观赏、鉴定古扇。
其中一位长者说：“诸位以为如何？我认为全是真迹。”
众人点头，其中有个人问：“当了多少？”
老板回答：“五百两。”
“才五百两，五千两也不止。”
“哎——”长者说：“少当少赎嘛，这有什么奇怪。”
“不然，他用银子不多，当一把足矣，为什么要当两把？”
“哎，问得有理。”
“这说明当主不懂行……”
老板一惊：“你的意思是说，这是贼赃，价值连城可是大案！”
长者说：“知而不举可不好，我跟江宁府知府曹佩之曹大人有些过从，明天你带上扇子我陪你走一趟，咱们先脱了干系为上。”
第八章 绣春（16）
老板恭手：“多谢，多谢！”
长者及当铺老板由差人引路，走进江宁府知府衙门的大门口，穿房过厦�