父母和女儿亲密地谈着话。铁郎却盘膝坐在草席上，一个字也插不进去。过了一阵，老婆婆起身去，用托盘端来一碗米饭，饭的面上搁着一条鱼，鱼上插着一双筷子。她把饭碗摆在铁郎面前的小桌上，连声说：“嘿，嘿，请，请，请吃饭。”
然后，父母和女儿又坐在一堆儿诉说别情。老头儿十分高兴，说：“好了，好了，愿你长寿，花子。”老婆婆说：“这下结了婚，真的好了。”铁郎窘得连耳朵根都发烧，张着大嘴，不好意思吃饭。
忽然老婆婆又去拿来一张相片，递给铁郎说：“这是去干活以前的花子，瞧！多么可爱的孩子呀！”
相片上是个年轻貌美的少女。铁郎简直不相信自己的眼睛，那个坐在窗前喝茶的花子，面容苍老、丑陋，怎么会跟相片上的美女是一个人？不过，她俩的金黄头发却是相同的。
“太辛苦啦，孩子，”老头儿摸着花子的脸说。
“可是，这下好啦！她找到了一位好丈夫。”老婆婆说，眼睛都笑合了缝。
铁郎拿着美女相片，瞠目结舌……
天黑了，夜空布满了星星，待到月亮起来时，大地就象白昼一般明亮。一只蟋蟀跳到木栅栏上，“唧唧唧唧”地叫着，声音传到屋子里，铁郎睁着眼躺在外室的地铺上，怎么也睡不着。他翻身起来，四肢落地，轻轻地爬到门边，隔着补疤破门板，侧耳倾听一会，内室里没有响动，似乎都睡着了。他想：“傻瓜粪蛋！她把我弄来当假女婿！多么丢人，逃了吧！”于是蹑着脚走过去打开百叶窗，慌忙穿上斗篷，戴上凉帽，探头望望窗外，只有蟋蟀叫，不见有人。他翻出窗子，溜下地去，不由一怔：嗬！那伏在门前的不是花子么？月光照着她的金黄头发和灰色披风，她耸着肩头，跪在门前“呜呜呜”地哭泣，哭得好不伤心。
铁郎愣了一会，便蹑手蹑脚地绕过门前的花圃，走上小路。
“铁郎，不要走，”花子并不转过身来，却已发觉了逃跑者。她恳求道：“你在这里只住一夜，只是今天晚上，明天就回脱勒达去……９９９号列车的停车时间，不是有三天多吗？回去的电车费由我付。”
花子背向着铁郎，说了这几句话，又伤心地啼哭。铁郎的心头一软，只得转身回屋，重新躺在地铺上。他把斗篷脱下来，盖在补丁被子上，把凉帽盖在斗篷上。他把双手枕在脑后，心想：“花子在哭她消逝了的青春。为了谋生，辛苦干活，不能结婚。因为结过婚的人找工作很难啦。”想来想去，铁郎决定留宿一夜，帮助花子安慰她的父母。
次日，太阳升空，铁郎告辞两位老人。他们送他出门，老婆婆鞠躬到地，说：“实在，实在想请你再住几天，可是……你有工作啦！我女儿马上也要回去。”
“那么，我住两三天就回去，”花子对铁郎说。“喂，这是回去的车票。”她把车票递给铁郎，紧紧地握住他的手，流着泪说，“谢谢你，铁郎！”哭了一夜，她的眼泡肿得象核桃。
她送铁郎走了一程。分手后，铁郎沿着鲜花夹道的大路，走了好远，还见她那孤伶伶的身影，立在烂漫的野花中间。
“铁郎！”梅蒂儿站在野花车站的大门口喊叫。
“梅蒂儿！”铁郎又惊又喜，急忙穿过花丛，跑到她跟前。
“花子的家里怎样？”梅蒂儿微笑着问。
“饭挺好吃！”铁郎眉开眼笑。他光想到吃。
“我是昨夜到达这里的。”梅蒂儿没有说她昨夜就来了解过了。
“你为啥不来叫我呢？我在那里难堪得很！”铁郎问道。
二人进入电气列车，坐在玻璃窗前，梅蒂儿微笑着说：“因为花子和她的父母还高兴，所以我没有来打扰。”
“怎么花子选定我跟她去呢？”
“你是洗过澡就出去的吧？”
“洗澡跟这事有啥关系？”
“行星脱勒达是个旅客混杂的地方。你洗过澡，身上带着香皂气味，人家就认为你是个有钱的旅客。花子选你去给父母看，是为了安慰年老的双亲。她不是坏人，不象给人添麻烦的角色。她为了谋生，只顾拼命干活，上了年纪，连丈夫也找不到了。”
“原来是这样，”铁郎恍然省悟道，“昨夜我在馆子里吃面，碰见花子，她是怎样把我带上电车的，我也弄不清楚。好象当时我在打瞌睡。”稍停片刻，铁郎又说，“花子和我握手，我感到她的手相当粗糙，跟我母亲的手相象。”
“铁郎，”梅蒂儿严肃地说，“你要好好地尊敬她的父母，花子将会永远感谢你。”
铁郎嘿嘿地笑道：“当时把我吓得目瞪口呆，什么话也说不出来。”
短途列车起飞了。“呜——”汽笛声响彻天空，花子站在繁花似锦的地上，目送着列车飞去，默默地为铁郎祝福。
铁郎从车窗望着花子的家说：“满地鲜花的星球，生活又是那么和平，那所房子却破烂不堪。”
梅蒂儿垂下眼帘，忧郁地说：“花儿盛开，鸟儿歌唱的地方，并不一定都是天堂。”
铁郎回到脱勒达７８号旅馆，脑海中还留着花子孤单的身影，并且感到她握手的温暖。他将终身难忘同她回家探亲的情景。
第十八章 雪都历险
宇宙列车的前方，出现了一个粉团似的星球。围绕着星球，有一圈一圈粉白的带子，好象水面的浪圈，一个个漾开。梅蒂儿告诉铁郎，那粉白的带子是雪，围绕着星球盘旋而降。这一带空间的水蒸气很多，雪就是水蒸气凝结而成的。
车长走进车厢来报告：“下一站是雪都，停车时间三小时十分，大约是这个星球的三天。”
“这个星球的一天相当短啦！”铁郎惊讶地说。
“因为它的自转快嘛。”梅蒂儿说。
玻璃车窗外，纷纷扬扬地下着大雪，铁郎看着，心情愁烦，哭丧着脸，低头自语道：“我讨厌下雪的地方！”
“想起了你的妈妈吧？”梅蒂儿问道。
“是的。”铁郎回忆起妈妈雪夜遇害的情景，眼泪汪汪地说，“下雪的地方，夜晚冷得受不了。”
“呜呜——”列车飞临粉团星球的上空，开始降落。地面上堆积的雪，简直有山高海深。车头一着地，犹如冲波排水的轮船，卷起了高高的“雪浪”。“哧哧哧哧！”列车钻进了雪筑成的隧道，铁郎的眼前是白茫茫一片混沌，不由惊叫道：“多么可怕的雪洞呀！”
“呜——！”列车吼着，在雪的隧道中飞驰。铁郎哆嗦着说：“列车停住了，我是绝对不下车去的。”
“嘶——”列车长长地吁一口气，停在银白色的隧道中。铁郎看见梅蒂儿准备下车，连忙喊道：“哎呀！梅蒂儿，外面是雪墙！不能出去！”
“不要紧，”车长说，“雪修筑的隧道，是很坚固的。”
铁郎犹豫一会儿，只得跟随梅蒂儿走出车门。
车站和街房原来是修筑在雪层底下的，一片银白，却不见刮风下雪。铁郎惊讶地说：“简直是地下冰城！怎么这个星球的居民不住在地面上？”
“因为在地面上修建的房子，不久就会被雪埋没了。地面上永远是个大雪飘飘的世界……一直要下到这个星球终结的时候。”梅蒂儿说。
“唉，我已经受不了啦！”铁郎滴着清鼻涕，哆哆嗦嗦地说。
路旁有一家面馆，铁郎赶紧进去吃汤面，想暖和一下身体。不料这里卖的是雪面条，吃下一碗，连肚子都凉透了。
他跟着梅蒂儿继续逛街，一路上叫苦连天。忽然踏着一个被雪遮盖的地洞，“啊呀”一声，就陷落下去了。
“铁郎！”梅蒂儿回过头来，只见街道上露出一个陷坑，却不见铁郎的影子。
不想这个陷坑深得很，铁郎拎着旅行皮箱坠落了好久，才跌在松软如棉的雪地上。他惊讶地说：“落下来也是跌在雪里，我好象没有死。”抬头一望，空中架着一排排长大的原木，穿头接榫的，宛如房顶架着的大梁和檩子。铁郎坐起身来，又吓一跳，只见黑暗处现出许多眼睛，闪着可怕的光，好象是狼群。铁郎还没有弄清是怎么回事，就被一伙人扑上来按倒在地。有如饿狼抢食一般，几十只手抓开他的斗篷，在他身上搜查，打开他的皮箱抢东西。他们你争我夺，把汗衣、短裤，皮夹、牙刷、牙膏、毛巾、肥皂……一抢而空，还算是手下留情，没有剥光他身上的衣服。他回过神来，起身一看，四周白茫茫的，一个人影也不见。
“倒霉啦！这个地方不得了！”他大声叫喊，忽然裤子一松，滑落下地，露出他的短腿和瘦屁股。他又嚷道，“糟糕！连挂裤子的皮带也被抢去了！”
“喂！”忽然背后有人呼唤。
铁郎吓得一抖，掉头看去，从雪地下冒出来一个矮小的黑影，原来是个女孩。铁郎躁得脸皮绯红，慌忙提起裤子，遮住他那难看的光屁股。
那女孩坐在雪地上，大声说：“没有看见你的屁股，你的屁股我没有看见。”
“没关系！没关系！就是看见了也没有办法。”铁郎连耳朵根也烧红了。两手提着裤子不敢放松，哭丧着脸说，“没有办法呀！没有办法呀！”
女孩伸出手来说：“给我一点东西吃，我的肚皮饿瘪了！”
“嗯，我什么也没有了。”铁郎伸手掏摸裤袋，忽然举起手来，姆指和食指捏着一粒枣子大的东西说，“这是什么？是饼干渣儿……”
“给我！给我！”女孩赶忙伸出双手来接。
她津津有味地吃了饼干渣儿。铁郎愕然地思忖：“这个星球很贫穷吗？人民这样饥俄，是政府腐败、管理不善闹得食品缺乏吧？”他把裤子扣紧，不让它脱落，然后寻找出路。头顶上，垂吊着钟乳石一般的冰雪凝结物，雪层上面是街道，怎么攀登上去呢？简直比登天还难呀！
那女孩忽然说：“到我家去吧，我引路。”
“你的家？好吧！就请你带路！”铁郎说。“我叫星野铁郎，你叫什么名字？”
“叫尤姬，”女孩说，“跟我来，往这边走。”
铁郎跟着走，暗自想道：“一个小女孩，大概不致于叫我上当吧？”
他俩走过一条空寂无人的街道，路旁的房屋都坍塌了，凝固的冰雪压在破屋上，还依稀可见商店招牌的字迹。铁郎说：“这地方究竟是怎么回事？为什么地下还有地下？”
“这是被雪埋没的街，已经荒废了。”尤姬说，“底下还有稍微早些的老街，老街底下，还有更早被埋没的街道。”
每一层街道的房屋，都盖着厚厚的白雪，仿佛夹心饼干那样，一层一层地重叠着。铁郎跟着尤姬走在第二层，犹如登上螺旋状的楼房，一层一层地往上爬。他们脚踏雪地，一步一个脚印，走着走着，前面现出亮光，原来已经来到星球的表面了。风雪迎面扑来，铁郎惊叫道：“喂！你走错了！这里是星球的表面，好冷啦！冻死我了！”
“什么冷呀，冻呀，都是心理作用！”尤姬在前面说。“在雪都居住，这里便是温暖快乐的家了。”
雪花落在两个孩子的身上粘结起来，越积越厚，不多时，他俩好象穿上了臃肿的棉袍，变成了雪人。铁郎抖颤着说：“不是开玩笑呀……完全成了雪……雪做的不倒翁！怎么办？哎哟，我快要死……死啦！”
“镇静点，镇静点。”尤姬冒着风雪，继续在前面引路。前面不远，有一栋矮小的屋子，被厚厚的积雪盖得严严实实，只露出破烂的门窗。尤姬说：“那就是我的家。铁郎先生，马上就到了。”
然而铁郎已经支持不住，倒在地上，闭了眼睛说：“连……连鼻子都冻结了，不能呼吸，我不行了……”
尤姬跑到小屋门前叫喊：“妈妈开门，我回来了！”……
待到铁郎苏醒过来时，发觉自己躺在室内的榻榻米上，盖着厚实的印花被子。房间的四壁破裂，窗户也有破洞，靠墙安着柜子，也都是破破烂烂的。一个身穿黑衣的高个子妇人，端来一个玻璃杯，说：“请喝水。”
“你是谁？”铁郎坐起身来问道，“这是什么地方？”
“这是我的家，我是波金尤姬的妈妈。”那妇人用一双阴沉的眼睛盯着铁郎说，“请喝水吧。”
“好，”铁郎端起玻璃杯，蛤蟆嘴刚一触到杯子，就惊叫道，“哎呀！这是冰水！”
黑衣妇人又说：“你身上弄脏了，我觉得要洗干净才好。尤姬在洗澡，马上就洗完了，你也去洗吧。”
“洗澡？”铁郎说，“我不爱洗澡。要是能使身体暖和，我就去洗。”
他跟着她往浴室走。那妇人回过头来说：“你对雪还没有习惯啦，旅客。我们住在雪都的居民，都不觉得冷。”
尤姬走出浴室来，一边扣衣服一边说：“请吧，去好好地