“那么，我们就在这里抛锚了？”铁郎愁眉苦眼地说。
可是梅蒂儿却不着急。她认为这个“现在的星”，比“明日的星”好得多。她暗自寻思道“继续旅行，铁郎凶多吉少，只要铁郎同意，我们就在这个星球上住一辈子也行。”
这时，旅馆的老掌柜走到废墟旁来，高声问道“嘿！不是给你们发出过大风警报吗？可你们还是脱了衣服，舒舒服服地睡着了。”
“呀！”铁郎转过身，惊讶地说，“老大爷，你还活着吗？”
“这是突然发生的龙卷风吧？”梅蒂儿问道。
“你们真的没有听见警报吗？”掌柜又问。
“哪有什么誓报！”铁郎以为他纯粹是骗人，撅着嘴说。
“不，”梅蒂儿的脸“刷”地红了，忙说，“铁郎！你还记得他们给的收音机吗？那就是给我们收听瞥报的。”
“这场风暴来得很突然，一下子围住半径一百米的地区，把一切东西都卷跑了。”老掌柜正说着，他的女儿娜美也来了。谈起昨晚的风暴，娜美惊魂未定，不住摇头咋舌，显然也吓坏了。
“你们为啥把门窗都钉死了呢？”铁郎心里仍然怀疑客店的父女弄鬼。
“钉门窗就是预防台风嘛，”老掌柜说，“可是这龙卷风太凶了，预防措施完全不起作用。”
铁郎怀疑地鼓着纽扣眼，对娜美说“我们丢失了乘车证，你们的房子也毁了，这下大家都麻烦啦！”
娜美微笑道“我们的房子，算不了什么。”
父女二人走开去。梅蒂儿和铁郎无处可去，只有往车站走。铁郎侥幸地想：如果又象在“明日的星”上那样，乘车证失而复得，那就好了。
车站门前，有一坡台阶，他俩走上半坡，就坐在石级上。梅蒂儿说“没有乘车证，是不能进站的，只好在这儿等机会吧。”
街上的过往行人川流不息，男女老少，衣著都很简朴。有戴草帽的，有包头巾的，有推小车的，有提篮子的。他们看见梅蒂儿穿着黑色睡衣，铁郎穿着背心和短裤，用手支着腮帮发呆，不免觉得奇怪。铁郎见他们尽看自己，心头厌烦，便咧开大嘴，伸出舌头，做个鬼脸说“怎么啦？我们是马戏班的吗？”
戴草帽的老头说：“他们是迷了路吧？”
一个男孩说：“是不是饿了？”
包头巾的老奶奶说：“他们是淘气惹了祸么？”
围观的人们议论着散去了。铁郎坐在梅蒂儿背后，转着眼珠想一阵，忽然哼一声。梅蒂儿回头瞧瞧，见他的蛤蟆嘴撅得象一把瓢，满面不高兴。
“怎么啦？铁郎？”
“我一想到那旅馆的父女两人的笑脸，就不放心……也许乘车证就是他们……”
“铁郎！”梅蒂儿沉下脸说，“不该怀疑这儿的人们！”
“可是，要有乘车证，才能上车呀ｌ”铁郎争辩说。
“不要紧，车证一定能回来。这儿是个好地方。”梅蒂儿信心十足地说。
过了一阵，忽见戴草帽的老头端着一个碗走来，递给铁郎说：“吃点吧。”
包头巾的老奶奶，也用木盘托着一个碗，双手递给梅蒂儿，说：“别发愁，打起精神来，迟早一定有好消息的。”
“谢谢，”梅蒂儿接过碗说。
嗬！碗里盛的是汤面，一个荷包蛋，一只大虾，三个豆皮肉卷，多么丰盛呵。这些食物挺合铁郎的胃口。他吃着面笑道“这地方的人真善良呀，梅蒂儿……”
“是的，”梅蒂儿用筷子挑起面，说，“这儿都是和蔼可亲的人。”
铁郎举眼看去，城市的人烟异常稠密。那千家万户的木饭小屋，屋顶上有的盖铁皮，有的搭蔑席，因为怕风刮跑，或压石头，或钉木条，显得五花八门，百孔千疮。铁郎觉得，这里跟自己生长的地方一样，象个贫民窟，千家万户中，找不出一间好屋子来。可是，尽普生活不富裕，这里的人却大方好客，乐于助人……
天黑了，车站空荡荡的，仍然不见有人拿着他俩的乘车证来乘车。铁郎神情泪丧，心如油煎，说：“乘车证找不到怎么办？列车要停多久，梅蒂儿？”
“车长报告站名的时候，我在打磕睡，没所清楚”
“列车要是开了怎么办？”
“就在这儿同我一起生活嘛，”梅蒂儿微笑道，“铁郎，不愿意吗？”
他俩坐在石级上，昏暗的路灯照着，四周不见人影，也没有车辆，一片沉寂。铁郎默默地转着念头，半晌不吭气。
“这星球的人非常可爱，住在这儿，生活一定很愉快。怎样？铁郎！”梅蒂儿看着他又问。
“要是象在明口的星上那样，遇见一个人扔出乘车证来就好了。”铁郎说“我不想留在这里，不管怎样，我非要到达给我机器身体的星球不可！”少时，他用更坚决的口气说，“就是９９９号列车把我抛下，找也要乘别的列车去……一定要到那个星球去，因为我向死去的妈妈起过誓。”
梅蒂儿凝视着铁郎，心潮起伏，默默不语。
他俩坐了许久，十分困倦了。梅蒂儿将头埋在膝头上打盹。铁郎蜷着腿，睡在石级上，象一只小狗。半夜过后，他俩居然睡着了。
“恍咚”一声响，把铁郎惊醒了。睁眼一瞧，两只皮箱丢在面前，他慌忙爬起来，只见皮箱上搭着黑色长大衣，那是梅蒂儿的。他的灰色斗篷丢在地上，斗篷上放着宽边大凉帽；两张乘车证，端端正正地摆在凉帽边。
“梅蒂儿！乘车证回来了！”铁郎嚷道，真是喜从天降，他乐得大声欢呼，“好啦！乘车证和衣服、皮箱都回来了！”
旅馆的父女俩站在台阶下，老掌拒背着手，娜美把手插在裤袋里，灯光照着，他俩的脸上笑容可掬。梅蒂儿很欢喜，忙说：“谢谢，你们费心啦。”
娜美的大眼晴闪耀着兴奋的光泽，笑道：“这些东西四处飞散，为了寻找它，耽搁了很久。请你们原谅。”
“唔，”老掌柜补充说，“我们请求大家帮忙，全城的人都出动了，到处寻找，终究给找来了。”
“真难为你们啦！”梅蒂儿说，“我以为这些东西和房子一起，被风刮跑了哩。”
“难道就没有人想用这乘车证来乘列车吗？”铁郎举起车证问道。
“我们从不乱要别人的东西，”娜美正色说。
“我们只要肯劳动，任何时候都可以买到车票。”老掌柜说。
“我们是自信的，”娜美又说，“别人有的，我们也会有。大家都有这种信心，哪怕是不长草木的荒野，也能靠劳动生活。”娜美转身去扛起两根木料，用自豪的口气说，“风暴刮跑了房子也不要紧，我和爸爸同心合力又把它修起来。”
老掌柜也杠起木料，跟着女儿走去。铁郎的脸，臊得象猴子屁股一样红。他觉得自己不识好人，比梅蒂儿差远了。
“这儿的人们，对自己的未来充满了信心，他们不会眼红别人的东西。”梅蒂儿说，“下次经过这儿的时候，也许这个‘现在的星’，会变得认不出来了。”
他俩穿上衣服，拿着车证和皮箱走进车站。铁郎心悦诚服地说：“这是一个令人怀念的星球！”
当宇宙列车离开“现在的星”时，铁郎的目光透过车窗玻璃，留恋地望着那个星球。可爱的人们啊！何时再相见呢？
第二十四章 昆虫人
“吱呀——吱呀——”
正在座椅上打吨的铁郎，猛然惊醒，脑袋象拨浪鼓一般转动，四下张望。
“什么事，铁郎？”梅蒂儿问道
“我听见蝉子的叫声。”铁郎睁大了纽扣眼，在车厢里寻找。
宇宙列车正在飞速行驶，四周是黑沉沉的太空，根本不见蝉子的影儿。可是，铁郎硬说他听见了蝉叫。
“是不是你在梦中见到了蝉子？大概是梦境跟那个星球偶然相符吧。”梅蒂儿指着车窗外说，“那个星球上，漫漫长夏无尽期，永远是夏天。”
铁郎凑近玻璃窗，看见前方出现一颗行星，遍体碧绿，非常美丽。车长走来报告：“下一站是‘长夏无尽期’的行星，停车时间三十六小时十六分三十秒。”
“这样的站名，多么有趣呀！”铁郎笑道。他喜欢夏天，讨厌冬天。梅蒂儿告诉他，这个星球自有史以来，蝉声就不曾中断过，他越发欢喜。
“吱呀——吱呀——”
“呜——”列车在聒耳的蝉声中着陆。车站异常简陋，只有两间小小的平房。铁郎和梅蒂儿走出站合，蝉鸣犹如吹奏着千万支笛子，响彻了天空。他抬头一望，呀，仿佛飞过一群蝗虫似的，密密麻麻地遮没了半边天。铁郎惊讶地叫道：“那都是蝉子吗？”
“是的。”梅蒂儿说。
“吱呀——吱呀——”
“简直是蝉声交响曲！”铁郎喜形于色地说，“这里的气温也恰到好处，不象原人大陆那样闷热。”
眼前是一望无际的绿色草原，高大的树木并不多，不象原人大陆有遮天蔽日的原始森林。这莽莽草原，丘陵起伏，野花争艳，散发着浓郁的香气。清风过处，吹起蒲公英的花絮，好象飘着满空小降落伞。铁郎的小眼晴笑成弯豆芽，说：“梅蒂儿，这样的地方也许可以称为天国吧？”他回头一看，走在后面的梅蒂儿不见了，忙喊道，“梅蒂儿，梅蒂儿！”
“铁郎！”梅蒂儿在空中答应。
蔚蓝色的天空，飞着一只象人一样大的昆虫，遍体是黑黄相间的绒毛，样子象一只胡蜂。它展开翅膀，抓着梅蒂儿凌空飞去，比老鹰抓小鸡还利索。
铁郎急忙跑回列车，取下枪，然后追出去。
辽阔的草原不见人烟。那只胡蜂提着梅蒂儿飞去，铁郎拼命飞跑，不知跑了多少路，累得气喘吁吁、满头大汗。
那怪物摄着梅蒂儿越飞越远，最后终于消失了。铁郎万分焦急，忽然发现草丛中有一顶黑毛帽子，还有一件黑色大衣。他赶忙跑过去，说：“这是梅蒂儿的，她一定就在附近。”当他伸手去拾大衣时，不料一脚踏到空洞中，马上陷落下去了。
一张猎网挂在洞窟里。铁郎落入网中，敞开了斗篷，象一只落到蜘蛛网里的蝴蝶。他转动小眼珠四下张望，洞里相当宽敝，原来是一间机械化厨房。四壁装置着各种仪表、旋钮和闸门，地上安着一口大锅，热气腾腾的，正烧着滚水。一个机械案板架设在锅旁，案板上摆着正待烹饪的食品，竟是一个人——她身穿游泳衣，一头金色的长发，铁郎见了就大叫：“梅蒂儿！”
“哦！又有一个食饵送到厨房来啦？哈哈，太好了！食饵越多越好。”一个尖细的嗓子这么说。
接着“咔嚓”一声响，从头顶上落下一只机械手，抓住铁郎的斗篷，把他象粽子一样倒提出网来。“啊呀！”他惊叫着，这才看见大锅旁边站着一个怪人。
那怪人身穿黑色披衫，头上长着两根触须，两只复眼跟蝉子一样，两对翅膀收拢来叠在背上。她的身躯很象胡蜂，尾部有一根尖针，四肢跟人相同，而胳膊却象细长的竹笋。铁郎问道：“喂！你想把我怎么办？”
“我把你丢进清水中煮死，然后熬油”那怪人说。
“熬油？”铁郎看看下面的大锅，恐怖地惊叫。那满满的一锅开水，“咕噜噜”地响着，腾起白蒙蒙的水汽。
“是呀。我需要熬动物油来搽抹我的身体，使其闪光发亮”那怪人伸出竹笋一般的胳膊说，“为了润滑这些关节使它灵活，我也必须搽油。”
“你是机器人吗？”
“机器人？哼，那种东西算什么！人类仿照我们的身体制造的机器，那是仿制品嘛。”怪人的口气颇为轻视现代化的机器人。
原来，她是大自然产生的昆虫人。是一只母虫。她的身体结构极其复杂精密，堪称字宙中艺术品的最高杰作。
“还是先把你煮一下，然后熬油才好。”昆虫人说，“你的油在这里比较起来，质量是很差的。”
机械手将铁郎一丢，他惊叫一声，便头朝下落到沸水锅里去，“噗嗵！”滚水喷花，他一直沉到锅底。
梅蒂儿慌忙从案板上支起身来，向锅子投去焦急的日光，尖声惊叫：“铁郎！”这么沸腾的滚水，铁郎落下去，马上就会皮绽肉烂了吧。
“咕咚，咕咚！”大锅里响着，铁郎的灰色斗篷浮上水面来。“铁郎！”梅蒂儿又喊。
那昆虫人两手叉腰，注视着锅里，高兴地说：“我要熬油，提取动物油，嘿嘿！”
“哗啦！哗啦！哗啦！”锅里翻起滚滚热浪，冒出一个黑头发大脑袋来。铁郎的纽扣眼笑合了缝，张大了蛤蟆嘴嚷道：“哈哈哈！虽然我不爱洗澡，可是这热水正合适，洗起来很舒服”
“那，那是什么道理？”昆虫人惊愕地看着铁郎。
跪在案板上的梅蒂儿说：“可能是沸点不同吧。”
“什