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在他回到法国24小时内，拿破仑就在杜伊勒里宫召见了财务大臣和警务大臣，并下令银行家科洛、瓦布德伯格、德斯普雷斯和乌尔拉夫“归还”政府数千万法郎。拿破仑用刺刀逼迫西班牙和巴黎缔结了防御条约，其中规定西班牙政府每月向法国财政缴纳600万法郎。1805年9月，法国政府已经欠下了私人金融家乌尔拉夫一亿法郎的巨资。在拿破仑准备进行奥斯特里茨战役时，法国银行纷纷倒闭。战争承包商瓦布德伯格由于没有现金购买材料，停止了军火生产。结果财政大臣巴贝·马比翁不得不直接从国家税收中抽出8；000万法郎支付给瓦布德伯格，可是到了1806年1月，政府仍然欠瓦布德伯格1。47亿法郎——他不得不终止了政府的合同，这激怒了拿破仑。拿破仑在1月份回到法国后不但不偿还欠款，而且变本加厉地从瓦布德伯格的公司强征款项。
拿破仑将由于他准备入侵英国而耗尽了财力的法国金融危机转嫁给他人，他责骂财政大臣巴贝·马比翁是“笨蛋”，并要莫利昂取代了他的职务。接着，拿破仑重组了法兰西银行，允许财政部的行政官员对银行事务进行干预，同时成立了政府付款办公室对政府的债务进行调节。由于法国最有信誉的银行和商业公司的倒闭以及拿破仑对瓦布德伯格、德斯普雷斯和乌尔拉夫威胁，金融社会动荡不安。拿破仑对约瑟芬说过：“我应该把他们（指瓦布德伯格、德斯普雷斯和乌尔拉夫）枪毙才对。”
不过，由于奥斯特里茨战役的胜利，政府的信誉大大提高，战败国奥地利的黄金源源不断地从哈布斯堡流入法国，而且欧洲各盟国也为法国开辟了新的财源，法国国库开始充实。同时，法国政府鼓励发展商业和工业，农业生产也得到了提高。拿破仑表面上是为了繁荣法国，实际上是针对英国，旨在建立他的欧洲“大陆体系”，对英国船只、货物和产品关闭所有的欧洲市场和港口。他一心要使“傲慢”的英国人低下头来；同时，任何欧洲国家谁要是违抗了拿破仑的命令，就会受到刺刀的威胁。
拿破仑为了巩固自己对德意志西部和中部部分地区的统治，决定建立莱茵同盟。1806年7月21日，德意志各国君主根据拿破仑的命令和塔列朗在巴黎签订了相应的条约，莱茵同盟正式形成。虽然外交大臣并不赞成对欧洲原政治机制的破坏，但他还是尽力使新机制能尽量有利于欧洲稳定。参加同盟的有巴伐利亚、符腾堡、巴登等16个西部和南部的德意志国家。同盟选举拿破仑为自己的“保护人”。为了对皇帝的“保护”表示感谢，同盟有义务在发生战争的情况下为拿破仑提供88；400名士兵。许多以前服从奥地利哈布斯堡王朝皇帝的独立小国，现在都要受到莱茵同盟各国君主的管辖，他们的领土也都划入莱茵同盟各国。纽伦堡被并入巴伐利亚，法兰克福并入巴登，传统归奥地利和哈布斯堡的神圣罗马帝国“骑士领地”也划归莱茵同盟。整整存在了1000年的“神圣罗马帝国”名存实亡。
普莱斯堡条约使拿破仑树敌甚多。成立莱茵同盟国不仅使奥地利愤怒，而且严重打破了在对法战争中至今仍然保持中立的普鲁士的平衡，最后导致懦弱、胆怯的弗里德里希·威廉三世铤而走险——与法国开战。虽然1806年2月15日普法签订了和平条约，但普鲁士和沙俄一直保持暗中来往（至少是由于普鲁士皇后路易丝对沙皇亚历山大有好感）。莱茵同盟国威胁到普鲁士的领土。3月，拿破仑将被称为“世界上最美好的礼物”的克利弗公国和伯格公国赐封给缪拉和卡罗琳后，形势更为严峻。缪拉成为大公爵后，立即向普鲁士“扩张”领土；拿破仑未加阻拦，使普鲁士深感芒刺在背。
在给塔列朗的信中，拿破仑表达了使普鲁士保持中立的意向：“普鲁士是个大国，允许它进一步扩大地盘应视为严重错误……对策是建立崭新的德意志国家与之抗衡。”该德意志国家的首都应定在韦塞尔和杜塞尔多夫（在缪拉的公国）附近。将克利弗公国和伯格公国赐封给缪拉正是拿破仑这一计划的体现。
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第二十五章皇帝的进行曲（3）
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拿破仑的军队进驻了起到枢纽作用的德意志各大公国。纽伦堡的爱国书商帕尔姆出版了反对法国领土扩张的书籍，激怒了拿破仑，他命令贝尔蒂埃的军队将帕尔姆绑架杀害，如同他当年对待当甘公爵一样。拿破仑的妄想自大狂是如此厉害，他的权力是如此巨大，他不再考虑别的国家对他的行动会怎么想了。
接着，使普鲁士、奥地利、俄国和英国更加焦虑的是1806年3月14日，拿破仑宣布了他打算封弟弟路易为荷兰国王（以避免对该国实行兼并，因为那样会导致起义）。同月，拿破仑封哥哥约瑟夫为那不勒斯国王，包括意大利1/3的领土，并包括西西里。那不勒斯王国不属于罗马教皇的管辖范围，本应保持中立国地位；可是那不勒斯的波旁王室与革命后的法国有着不共戴天之仇，尤其仇恨拿破仑，所以在获悉法国海军在特拉法加的惨败之后便和英国、俄国拉上了关系。奥斯特里茨战役之后，拿破仑对波旁王朝进行了残酷的清算，法军立即占领了整个那不勒斯王国，波旁王室在英国舰队的保护下逃往西西里岛。在这种背景下，拿破仑将那不勒斯给了他的哥哥。
占领了那不勒斯王国使拿破仑能够完成对整个意大利的征服。这导致了拿破仑与罗马教皇的又一次冲突，特别是庇护七世拒绝对英国关闭其海港。拿破仑封塔列朗为贝涅维特大公、贝纳多特为本特科尔诺（正好是罗马和那不勒斯之间有争议的领土）大公，以加强对意大利半岛的控制。然后封他们两个为法兰西帝国大公爵，成为拿破仑在这些地区的全权代理人。如果他们遭到袭击，等于法国遭到袭击。
欧仁·博阿尔内与巴伐利亚新国王的公主奥古斯塔结婚后，带着他的新娘回到意大利，拿破仑确定他和奥古斯塔将是意大利国王的继承人（不久，拿破仑又在公开场合否定了自己的这一项承诺）。为了巩固自己的新王朝，拿破仑将约瑟芬的侄女斯蒂芬尼·德·博阿尔内嫁给了巴登大公国的王位继承人。被封为纳夏泰尔大公的贝尔蒂埃，被迫与他长期相好的情妇维斯康蒂分手，和一个巴伐利亚小公主结婚。一年以后，仍然和伊丽莎白有着合法婚姻关系的热罗姆和符腾堡的公主结婚。新的查理曼②已经崛起，罗马教皇得到了通知。“阁下是罗马的主宰，”拿破仑对罗马教皇庇护七世说，“但我是罗马的皇帝！”
在此期间，拿破仑一面向普鲁士扩张，一面和英、俄进行了大量的谈判。开始是塔列朗和新近释放的英国囚犯亚默思勋爵进行谈判；接着，1806年8月5日，英国大臣劳德雷尔出乎拿破仑和塔列朗的预料来到巴黎，根据外交大臣福克斯的命令，对法国做出了相当大的让步。福克斯愿意承认约瑟夫为那不勒斯国王、路易为荷兰国王，同时承认莱茵同盟国的地位。英国愿将荷兰的殖民地（除了好望角以外）归还给荷兰，并从西西里撤走。作为交换，塔列朗同意英国保留马耳他并将汉诺威归还英国。可是拿破仑在当月不作任何解释就否决了这项已经草签的和约，从而放弃了和英国媾和的最后机会。次月，失望的福克斯去世，他对英国国会做出的争取和平的承诺未能兑现。机会不会再有了，由于法国统治者的原因，战争将一直进行到底。
同时，在7月，俄国外交官乌布里来到巴黎与塔列朗签订法俄和约的初约。该初约在7月20日草签，不过这次是在奥斯特里茨吃了败仗、仍然耿耿于怀的俄皇亚历山大拒绝批准和约。9月3日，得知俄皇的拒绝时，拿破仑对塔列朗说：“看来我是无法和欧洲的任何一个强国结成真正的同盟了。”他随即命令陆军部征募5万新兵，并在新近得到的城市韦塞尔建筑要塞。9月26日，拿破仑进军德意志，于10月2日在维尔兹堡建立了临时的指挥部，在那里，他命令他的8名元帅：“做好战争准备，一旦接到命令各军团可以在一个小时内出发。”
行动缓慢的普鲁士国王弗里德里希·威廉三世以及普鲁士贵族眼看拿破仑的势力已经深入到德意志的心脏，普鲁士的领土完整受到严重威胁，加之有消息说拿破仑已经答应英国外交大臣福克斯将汉诺威归还英国，而原来拿破仑私下许诺将汉诺威给普鲁士的。1806年7月12日，法国宣布莱茵同盟成立，并立即将维尔兹堡和萨克森包括在内，使位于波茨坦王宫里的普鲁士国王弗里德里希大为震惊。普鲁士王朝传统上一直惧怕和嫉恨萨克森（位于柏林南面，包括莱比锡和德累斯顿两个城市），现在被包括进了拿破仑的新德意志帝国，自然十分震怒。其实拿破仑心中明白，他故意煽动普鲁士的怒火。
弗里德里希的怒气已经无法控制了，9月26日，他给拿破仑发出了一封很长的信，实际上是最后通牒——通牒措辞激烈而直截了当，强烈谴责莱茵河同盟国的缔造和缪拉对韦塞尔的占领。欧洲对“这种持续的恐惧和不安的热病”已无法承受。他留给法国回答的最后期限是10月8日，他完全不知道拿破仑已经在进军普鲁士的路上了。10月7日，拿破仑在班贝格收到这份最后通牒后，立即发布消息，称这份文件是“感人的反法小册子”。
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第二十五章皇帝的进行曲（4）
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“动员你的军队，调集你的一切力量……守住你的疆界，而我将直捣普鲁士，进军柏林！”那年9月，拿破仑在给他的弟弟、荷兰国王路易的绝密信中这样写道。莫蒂埃的第八军团在美因兹集结，他将会同路易的大军固守莱茵一线。在普鲁士国王下决心和法国交战之前，拿破仑已经抢先一步，将部队开到了前线。“如果与你交战的敌军不超过3万人，你应该和内伊元帅一起奏着军乐前进并攻击他们。”拿破仑于10月5日对苏尔特元帅指示道。此时，拿破仑在德意志南部已经集结了号称有20万人马的大军，其中包括还在达尔马提亚的13；500人马尔蒙军、40；000人还在托斯卡尼的马塞纳意大利军、40；000人欧仁的北方军和18；000人路易的荷兰军。实际上在向柏林进军的大军只有6个军团：苏尔特的四军团、内伊的六军团、达武的三军团、奥热罗的七军团、勒费弗的五军团（不久归拉纳指挥）和贝纳多特的一军团，以及缪拉的骑兵团。此外，新成立的莱茵同盟国集结了27；000人保卫各自的边境。所以，实际上拿破仑只有不到10万人。拿破仑面临的普鲁士大军由两个军团和一支独立军组成。两个军团分别由布伦瑞克公爵和霍恩洛厄亲王指挥，独立军则由瑞歇尔将军指挥。普军总兵力114；500人，拿破仑的兵力96；000人。
拿破仑的大军朝东北方向的耶拿、瑙姆堡和莱比锡推进，寻找普军作战。10月9日，也就是弗里德里希的最后通牒到期的第二天，缪拉和贝纳多特继续进军。10日，拉纳的第五军团逼近萨尔弗尔德城，与该城路德威格亲王的8；300人敌军展开激战，亲王寡不敌众在肉搏中死于法军的刺刀下，其部下逃往布伦瑞克公爵守护的魏玛或霍恩洛厄亲王守护的耶拿。法军的神速使普军指挥官大为吃惊。
法军继续前进，拿破仑断定敌军主力会集结在吉拉，结果扑了个空。缪拉的骑兵在前探路，达武进军瑙姆堡，两翼由拉纳和奥热罗率领。弗里德里希和布伦瑞克仍然在向魏玛进发的中途，他们得知法军已经占领了在他们前方的瑙姆堡和莱比锡。
10月13日清晨，普军召开军事会议决定不与耶拿附近的法军交战，而是转进北方。此决定无异于怯阵逃跑，普军士气极为低落；而拿破仑对此毫无觉察，仍期望在16日前与普军决战。拿破仑作战的一大弱点就是缺乏可靠的军事情报，特别是在这场战役中，照说他的德意志同盟以及他在柏林和普鲁士军中的直接内应应该能够为他提供及时准确的情报。
接到达武、奥热罗和缪拉送来的大量报告之后，在13日上午9点，拿破仑终于意识到整个普军已经向北转移。他立即向达武、拉纳、内伊、苏尔特和贝纳多特发布一连串的命令，做好在耶拿决战的准备或是追击逃跑的普军。下午3点，正在向耶拿城前进的拿破仑接到拉纳的报告，说法军已经占领耶拿城。拿破仑进行了最后的战略部署，决定将仍然处于魏玛附近和耶拿之间的普军主力一网打尽。
实际上，拉纳的第五军团在当天的早上就一举攻下了耶拿，普