由于以前和拿破仑签订的军事条约，奥地利的手脚仍被束缚着。不过，奥地利慢慢意识到它最好快速转变自己的立场，而且确实迈出了令拿破仑非常头痛的第一步：1813年1月奥地利和俄国达成了停战协定。结果，弗朗西斯一世表示他愿意作为拿破仑和其反对者和解的中间人。拿破仑为此迅速派大使纳博纳到维也纳阻挠这些谈判，这一举动令奥地利人十分反感，沙皇亚历山大和弗里德里希·威廉的军队已经进入了同一条阵线，并已到达德累斯顿。奥地利只有在确定自己这次不会再输之后，才终于决定加入反法同盟。促使奥地利态度转变的关键因素之一是英国加入了6月14日～15日在赖兴巴赫和西里西亚签订的俄普同盟卡拉什协定。英国每个月将向普鲁士提供约为666；666英镑的额外资助，另外还将向俄国提供100万英镑，同时还承诺同俄普两国一道共同承担另外500万英镑的战争费用。除此之外，英国政府在斯德哥尔摩同瑞典王储贝纳多特签署了另一项防御协定，促使瑞典向拿破仑宣战，英国又因瑞典方面有约3万人的参战而向其支付了另一笔战争费用。新的反法联盟形成了。
当然，拿破仑已向大使纳博纳交代得很清楚，表明他自己对和平与让步毫无兴趣。战争仍将继续。起初，奥坦斯的估计令施瓦岑贝格深信拿破仑有和平的意向而事实证明这是100％的错误。拿破仑几乎已将不到一年以前约有50万名法国大军士兵命丧俄国荒原的悲剧置之脑后了，现在，他一心又要发动一场旨在消灭敌人的战争。
拿破仑似乎还不十分了解他在欧洲已迅速孤立的事实。2月，华沙重回俄国手中，拉普率领的近30；000人被孤立于格但斯克；3月4日，欧仁的部队被迫撤离柏林。汉堡跟着失陷，由于弗雷考普的到来，卡拉·圣西尔将军被迫撤退。第二天，普鲁士对法宣战，对战争一向有所准备的拿破仑此次却被打了个措手不及。迅速冷静下来后，拿破仑命令达武，如果可能的话去汉堡收拾残局。但坏消息仍在继续传来：雷尼尔将军率领的南方部队被迫撤离了萨克森的首都德累斯顿，德累斯顿于3月27日落入布吕歇尔元帅和普鲁士军队手中。原本打算到维斯杜拉的拿破仑不得不转而坚守易北河。
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第三十六章萨克森战役（6）
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拿破仑一直待在巴黎不动，令局势被动，真让人费解。他直到4月15日才离开巴黎，而此时华沙、柏林、汉堡以及德累斯顿都已经沦陷。这场著名的萨克森战役是有史以来时间最长、耗资最巨的战役。同其他因素一样，时间对于拿破仑是十分不利的。尽管已决定坚守易北河，拿破仑再也不能召集他那曾经声势浩大的莱茵同盟的成员国了，其成员国大多数已宣布独立了。他的修正方案是让联盟“向拜罗伊特渗透”，而拿破仑本人率领军队主力向目前已落入普鲁士人手中的德累斯顿进军。
由于缺乏对敌军人数、部署等情况的了解，拿破仑花了一周的时间在美因兹集结整顿军队，进一步修改方案及签署最后的行动命令。
4月25日，拿破仑前往埃尔福特，就在莱比锡以西、萨勒河沿岸的梅泽堡以及瑙姆堡附近集结军队。拿破仑在易北河的军队主力总人数约有179；000人，但骑兵数量较少，另外最多只有372门火炮。法国仍控制着马格德堡以及维腾堡的两座桥头，法军不惜一切代价都必须死守这两个重要的军事据点。
拿破仑命令欧仁率领约58；000人的北方军及拉图尔·莫鲍的骑兵队和部分新卫队驻守易北河向北延伸至马格德堡的区域。另外，由达武率领的20；000人和塞巴斯蒂亚尼的约14；000人的骑兵队将确保波罗的海西北端的安全。这一次，拿破仑身边只留下了121；000人（乌迪诺、贝特朗、内伊的军队和大部分卫队约15；000人，这些人由贝西埃尔、莫蒂埃和苏尔特率领）。
同盟国方面同样存在军队联合不密切的问题，到目前为止也只有约106；000人，直到4月底仍是如此。俄军人数最多，然而病危的库图佐夫总司令一职由在对法战争中屡建战功的维特根斯泰因取代。他们的4个军团部署在易北河马格德堡对岸一线，一直延伸至哈雷。南面是布吕歇尔的普鲁士军，现正位于莱比锡附近。
1813年5月1日，拿破仑的主力部队已到达了吕岑以南，正对威腾斯坦的俄军主力。法军指挥部对俄军部署仍然不清楚。在向莱比锡进军的途中，拿破仑有些吃惊地听见在吕岑以及在查阅地图后才得知名称的、寂静无声的小村庄卡加之间传来了密集的枪炮声。
1812年9月，通过颁布另一个特别参议院令，拿破仑征召了近13。7万名新兵，另外7。8万名国民卫队成员也将随军作战。1813年1月11日，拿破仑又征召了另外10万人，这些人早先都曾受过一些军事训练。2月，又有15万名年轻士兵被征召。拿破仑给军队配备了1。6万名海军火枪手，另外将其船员及舰只也配给了军队。拿破仑对此仍不十分满意，4月3日，又征调了近8万人，另外还加调了近9万人。拿破仑非常沮丧：他会任用其他人，甚至是以前的反对者，但他绝对不会再任用他的弟弟热罗姆。
当这位威斯特伐利亚的国王自愿请战时，拿破仑这样嘱咐贝尔蒂埃：
告诉国王，他永远都不会再有机会统帅法军：一、如果他不反省自己在去年未经同意就擅自弃军逃亡的可耻行为；二、如果被任命后他不同意服从我军任何一位元帅的命令……如果不同意最高仅封为将军头衔的话……因为他必须意识到战争也是一门专业，必须要求对其有所认识和准备。作为一个从未参加过大型战役的国王而言，他是不能胜任的。
热罗姆对此没有回复。
接着，法军新征士兵中又出现了哗变，导致民众公开反对拿破仑这场毁灭性的持续战争。1813年，约有40万名逃兵和壮丁从征兵者的刺刀下逃脱出来，成群结队地闯入法国乡村，闹得村民鸡犬不宁——他们不愿意步前次战死波兰及俄国、至今仍被抛尸雪原的可怜的法国士兵们的后尘。
那些应征入伍的不幸的年轻人在途经一个又一个小村庄时，发现自己受到的不是欢迎而是自己人民的嘲讽，就好像他们是敌军一样。沿途的每个晚上，他们都挤在地方监狱甚至马棚内过夜，幸运能找到房子过夜的人甚至还不得不支付每日的伙食及住宿费。离莱茵河及萨勒河越近，这种绝望的心情就越强烈。
生力军陆续赶到。其中有从威斯特伐利亚刚刚强征的3个营，此外还有波兰、巴伐利亚、萨克森的军队。陆军大臣克拉克许诺，将于2月中旬调集另外27；000人。2月，另外一支约24；488人的队伍将向易北河进军，包括了法国…意大利军队等。从理论上讲，克拉克可以调动20万人的队伍。这帮由各年龄段的怨气冲天的男人组成的军队在途经上次战役中被法军烧毁的村庄或败落的曾经富庶城镇时都在公开地诅咒拿破仑。
5月1日，在吕岑南部听到的枪声令拿破仑困惑不已。他甚至不知道那是在同谁开战，只知道内伊的第三军团在行军途中正在那个地带“休息”。原来，数小时前，拿破仑命令内伊军占领吕岑以南还在睡梦中的寂静的村庄和主要干道，以掩护劳里斯登和麦克唐纳军向莱比锡的进军；同时原地待命，以等待马尔蒙那毫无斗志的第六军团赶上他们。
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第三十六章萨克森战役（7）
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不完全的战报总算到达了指挥部——原来那是俄国人，报告说维特根斯泰因率领约73；000人自东南方向前进，令他们大为吃惊的是这支队伍同内伊的2；000人的小分队在早餐时遭遇了。此时，竭力反对这场战役、暴怒异常的内伊甚至还没有来得及埋锅做饭。而俄国人吃了一顿“野餐”。但那个5月的上午11点45分，令布吕歇尔（他目前在维特根斯泰因的俄军麾下当指挥官）万分惊奇的是，在他铲平了内伊的那批毫无警觉的新兵后，发现他所面对的不是区区2；000人，而是整个法国军团。布吕歇尔迅速下令停止前进并退回阵线，他的炮兵部队则迎上前来对抗有4个军团之众的法军。索哈姆将军尽力拖住俄军，同时拿破仑命令马尔蒙军团，老年卫队、麦克唐纳的第十一军团前来支援，而贝特朗①的第四军团则从西南方赶来。
拿破仑于当天下午2点半才到达战场，发现内伊军仅凭一支孤军在拖住整个俄普联军。如同传说的那样，一嗅到战场火药味，拿破仑就奋不顾身了。他亲自带领这支犹豫不定、还没有经过大战的新兵队伍作战。往日拿破仑的神话又再度令军队士气大振，士兵们高呼“皇帝万岁！”呼声同大炮的轰鸣声呼应着。正如马尔蒙稍后的报告所说的那样，拿破仑又成为了战斗的中心了。这又是一场博罗迪诺战役。双方都伤亡惨重，布吕歇尔本人也因受伤不能动弹而由约克接替。拿破仑的目标是从侧翼包围维特根斯泰因军，下午6点，在新一轮炮战后，他展开了主攻，战斗一直持续到夜幕降临，联军在混乱中仓皇撤退。这场战役是法国获胜，但也并不完全如此，因为重新整顿好的普鲁士骑兵队于晚9点左右又发动另一场意想不到的偷袭，此举迅速阻止了法军原本的追击计划，因而使得联军能够恢复秩序、顺利撤退。
这场出乎意料的吕岑一役的代价是十分惨重的，内伊失去了大部分队伍，法军至少有2万人伤亡，而维特根斯泰因的部队也是如此。由于这次战斗之后作战双方都退出了战场，因此留下的是至少4座被炮火摧毁的村庄和那些无辜的村民们，他们是真正的受害者。
经过数日休整，在军事情报不充分的情况下，拿破仑决定再一次兵分两路展开进攻。他可以通过由内伊的余部和维克多、雷尼尔以及塞巴斯蒂亚尼的骑兵队组成的部队对柏林、威腾堡和托尔高形成威胁。拿破仑的目的是分割联军，迫使普鲁士脱离俄国以保卫自己的首都。与此同时，拿破仑则率领主力部队向德累斯顿进军以摧毁维特根斯泰因的俄军。正如法军一般，除了布吕歇尔的3万人，联军仍在一起行动，包括了普鲁士的其他部队，全在德累斯顿城内或周围集结。事实上，维特根斯泰因已经过了德累斯顿，到达了斯普雷河岸；他发现那里是个良好的防守地带，因此在那里挖战壕守株待兔。拿破仑的主力部队由贝特朗统率右翼。令他们大为吃惊的是，他们于5月8日晚就轻易进入了毫无防守的德累斯顿。拿破仑进入了沙皇亚历山大及普王弗里德里希匆匆抛弃的宫殿。至于那个意志薄弱的萨克森国王，他向拿破仑求饶，保证再也不会背弃他了。这时，双方都重振兵力，维特根斯泰因有9。6万人；拿破仑有11。5万人。
拿破仑决定留下来等待生力军援助。加上内伊的另外4个军团约8。4万人，他在兵力上将两倍于维特根斯泰因，拿破仑很喜欢这种兵力上的优势。法军如潮水般向距德累斯顿的东北面约两天行程的鲍岑周围集结。
在部署满意后，拿破仑于5月20日中午下令展开大规模炮轰，轰炸一直持续了3个小时，接着开始第一次进攻：内伊军接近斯普雷河附近的克吕克斯作为拿破仑的西翼军；苏尔特和贝特朗负责左翼；马尔蒙的第六军团负责右翼；马尔蒙的右方是位于鲍岑镇之前的由麦克唐纳率领的第十一军团；而法军的最右端是乌迪诺的第十二军团。面对他们的是联军统率巴克莱、布吕歇尔、克莱斯特、约克、贝尔格、戈恰科夫和米洛拉多维奇的军队。
战斗持续了一整天，在天黑前仍没能定输赢。直到第二天早上，经过长途跋涉赶来的内伊军终于加入了战斗，法军人数迅速增加了8。4万人。拿破仑命令内伊军包抄维特根斯泰因的右翼，切断其通往高尔利兹公路的后路。苏尔特将率领2万人从左面接应他。
正如常发生的一样，战斗的热浪使命令被误解——内伊并没有弄懂拿破仑的命令，直接发动对联军阵线的冲击而不是包抄断其后路。尽管兵力相差悬殊，俄普联军仍顽强作战，一直苦撑到21日下午5点左右。因寡不敌众，一直在战场的沙皇亚历山大决定再次进行有秩序的战略撤退。即使占尽优势仍表现平平的苏尔特一味攻击联军中路，此举令他部队人数锐减，兵力优势丧尽。最后，拿破仑不得不命令其帝国卫队对付布吕歇尔的侧翼部队，但已无法阻止联军成功地沿东南方向向高尔利兹撤退——内伊没有切断这条俄普联军的退路。那天晚上，内伊及劳里斯登都受到了惩处，因为他俩的判断错误令敌人从他们的包围圈中逃脱了。同往常一样，苏尔特也毫无建树。这就是反法联