我答了礼。我高兴的是，一下飞机，最先见到的竟是老相识……玛丽亚是不是把我忘掉了呢？我们已经很久没有见过面了，加之，我们过的那是前线生活，变幻莫测，一切出乎意料的事情，都是可能发生的。如果她变了心，那我就立刻返回部队去。
司机打听起我们那一带前线的形势，问我的个人成绩如何。我心不在焉地应付着，心里老是琢磨着怎样设法把话题引到我需要的方面来。最终还是我的谈话对手救了我。是他先把话题转到马纳斯那个地方的熟人身上去的，是他先提起了医疗卫生营那些温文尔雅的姑娘的。
“你还记得有一个名叫玛丽亚的护土吗？”
“我怎么会不记得她呢？”司机活跃起来，“前几天我这只胳膊就是她给我包扎的。那可真是一位好姑娘啊！我们都很敬重她。您等一等，等一等……”他俏皮地一笑，接下去说道：“您，准是来找她的吧？没错儿，准是来找她的！医疗卫生营的人都说您是她的丈夫呢。”
唉，我真不该怀疑玛丽亚！
“对了，我正是来找她的。”我高兴地答道，“你能用车送我去一趟吗？”
“这是哪里的话呢，不成问题！”他坐进驾驶室以后，又补上一句： “这回您心里可乐开花了吧！”
“这就是医疗所，大尉同志。”司机把汽车停在一栋白房子跟前说道。
我谢过司机，就跳出驾驶室。就在这时，我—眼望见从土坯房子的窗口里闪出好几个好奇的面孔来。随后，就听见其中有人喊了一声。只见，她，玛丽亚，急匆匆地跑了出来。身后还跟来一大群护土。她们欢快地喊着，叫着。
这一大群吵吵嚷嚷的姑娘，一直把我拥进她们的宿舍里。随后，她们就都张罗开了。玛丽亚这样招待小伙子还是第一遭呢。
“我怎么招待您这位爱挑剔的贵客才好呢？”
“有啥就吃啥不是挺好吗。”
在我俩共同度过的这一天里，我俩踏遍了老镇周围的几乎所有小路。该说的话好象都说到了。有欢笑，也有痛苦。我俩最先想到的人当然是法捷耶夫。当我告诉玛丽亚，说他已经不幸牺牲时，玛丽亚哭了。法捷耶夫那豁达开朗的性格，晚上我们三个人在一起散步时的情景，都一齐在我们的脑海里涌现出来。我俩都还记得，有一天中午，正当一大群人排着长队等候包扎的时候，法捷耶夫拨开人群，挤到护士工作台跟前去找玛丽亚，楞头楞脑地问道：
“我来找你就是想要知道，你到底是不是一心—意地只爱我们的萨沙？”
当时，我们俩一方面觉得自己的想法有些幼稚可笑，另一方面也觉得法捷耶夫这个“楞头青”也着实逗人喜欢。在对人对己的估计上，我同玛丽亚的态度差不多总是一致的。也许正是这个共同点把我们俩结合到一起的吧。我和她都善于识别他人言行的真与伪，也都喜欢真诚直爽的人。早在马纳斯的时候，当她知道了我的一切，知道我在工作上与个别人有分歧时，她的态度始终与我的一致。这使我觉得她比谁都好。她理解我，相信我，但她也要求我改变单身汉的某些习惯。对此，我有时让步，有时不高兴。
玩了整整一天。傍晚，当我准备驾机返回部队时，玛丽亚要到机场去为我送行。我没有同意。她很不理解。可是，我又不便告诉她为什么。玛丽亚大概不会知道吧，所有在前线作战的飞行员郁认为，女人来到飞机跟前是—个不祥之兆呢。不过，她倒也没有坚持非要到机场去送我不可。我在老镇上向她告别，就直奔机场而去。
到机场以后我才知道，这里无法为我的飞机加油，因为这种飞机只能使用特种汽油。这种汽油只有邻近的一个机场才有。我只好向那个机场飞去。待我从那里起飞时，天色已经很晚。毫无办法，只好在老镇机场重新落地去敲玛丽亚的窗户了……
大清早我就离开这里，向库班飞去。依旧是那一条航线，依旧是从草原和那些市镇的上空飞过。不过，我觉得今天可和昨天不—样，大地仿佛焕然一新了。这—天的生活是我从未经历过的，使我对未来更充满了信心。我觉得周围的一切都更可亲，都更值得珍惜。我觉得我的精神倍增，对明天的憧憬也有了具体的内容。发动机的响声仿佛是在呼唤着玛丽亚的名字。唉，快一点结束这一场战争吧！……
我们机场上飞机很少。这种情况最近以来是不多的。我向停机坪滑去。只见机械师丘瓦什金从我的作战飞机那边跑过来。他为什么这样慌张呢？这很使我莫名其妙，吃惊不小。他气喘吁吁，老远就跑不动了，改为步行，嘴里还不住地喊着什么。我本能地往天上看了一眼。天上平静无事。
“您没有听说吗？……今天……”
看着平时总是那样文静，甚至有些慢吞吞的丘瓦什金现在这一副上气不接下气的模样，我只想笑。
“祝贺您，大尉同志！今天，今天……无线电广播……您……苏联英雄！”
我极力不使这突如其来的无限喜悦的心情显露出来。于是，我问道：“还有谁？”
丘瓦什金用双手紧紧地握住我的手，我用另一只胳膊拥着他的肩膀，我们拥抱在一起。
“我视贺您！这太好了！这是在库班土地上赢得的荣誉啊！您问我还有谁吗？有克留科夫、格林卡、列奇卡洛夫、法捷耶夫，还有别的飞行团的。”
这些飞行员的名字，机械师的双手，怎能不使我忆起这两年来所走过的战争道路？唉，法捷耶夫，你过早地离开了我们！
我们走在嫩绿柔软的草地上，空中传来飞机发动机的响声。这响声异常强大，振奋人心。强大的俯冲轰炸机大机群，一个九机编队接着一个九机编队，正从我们头顶上由东向西飞去。整个天空都在轰鸣！
“咱们发动进攻了。”丘瓦什金说道。
“是啊！”
“就只有这么两天工夫，出的事可倒不少！今天，该咱们进攻了。可是，昨天呢，是德国鬼子攻咱们……咱们团也遭了了殃。”
“出了什么事？”
“敌人的福克式歼击机空袭了咱们机场，扫射了停机坪，打伤了一个飞行员，机务主任牺牲了。敌人好象知道您不在家似的。”
“你说到哪里去了，我算得了什么呀！”
“他们怕您呗！大家都说，只要您一上天，德国鬼子就在无线电里嚷起来：‘喂，注意，注意，波克雷什金升空了！”
“牺牲的是哪一位机务主任？”
“乌尔万采夫。只有一发子弹打进他的工作间。刚巧穿过他的太阳穴。伤了一位新飞行员。他的一条腿做了截肢手术，接着就不行了。”
我真不明白，为什么个人的荣誉却偏要伴随着全体的悲痛而来呢？个人的荣誉要大家共享，大家的悲痛个人也要分担哪！
丘瓦什金说不出那位新飞行员的姓名来。我不由地想到，牺牲的这位肯定是没有固定作战飞机的很不显眼的新飞行员。莫不是别列兹金？
我们来到指挥所的地下掩蔽部跟前。从里边走出几个人来。他们都很有礼貌地对我微笑。我一眼就认出其中的波格列布诺伊政委来。他捋了捋胡子，随后便把双手高举过顶。站在他身边的是别列兹金、科罗特科夫和佩日科夫。佩日科夫是我的老乡，也来自新西伯利亚市，而且还是我在工厂技工学校时期的同学。他来本团不久，担任宣传员职务。在这些人后边一个什么地方隐隐约约地显露出科拉耶夫的头。所有飞行员都上天跟敌人拼命去了，可是，这位团长呢？……波格列布诺伊政委首先朝我走过来，我象拥抱亲人那样拥抱了他。
第十六章 洒满血和泪的航线
一
再见了，库班大地！
这是我们的飞机发动机发出的向库班大地亲切告别的声音。这响亮的声音在收割过的农田上空回荡着，在两岸绿柳成荫的河流上空回荡着，在那些曾被德寇短期占据而遭受毁灭性灾难的大小市镇上空回荡着。
库班啊……你已经为前线、为战胜敌人做出了贡献。我们飞行团和其他部队即将离开你，转向别的战场去作战。德寇在塔曼半岛上残存的那一小块登陆场，已经被我军牢牢地围困起来了。
我们飞行团正在向顿巴斯地区转场。8月天，骄阳似火，雷雨也频繁。浅灰色的天空，尘土飞扬的大路，闷热的南方的夜。季霍列茨卡亚——罗斯托夫——新切尔卡斯克，这是一条多么熟悉的航线。所有这一切，都使我们这些老战士不由地想起去年的夏天。今天，我们是飞往另一段前线地带去驱赶敌人、消灭敌人的。我们都觉得力量倍增，信心十足。我们都在等待着即将爆发的决定性战斗，等待着我军的胜利进攻。
1941年夏天和l94２年夏天的情景，我们记犹新。现在，敌人已经被我们赶出去老远了。可是，它依然是强大的。它的庞大的预备队，至今还没有动用。敌人的坦克集团军是不是还会从哪里突破我们的防线呢？敌人是不是还能象从前那样迫使我们丢弃城市向后撤退呢？
这绵延数千公里的前晚到处如此平静。苏联情报局每天发布的战报也说前线“无重大变化”。在这异常平静的背后隐藏着的是什么呢？
是啊，我们都感觉到了这种平静的气息。我们在库班地区作战时就知道，这种平静绝不意味着不打仗，相反，战斗常常是很艰苦的，只不过这是局部性的战斗罢了。我们等待着的是重大的事态变化，是我军的大举进攻。我们都极愿意参加这种大规模的战役。
即将发生什么事情呢？眼下谁也拿不准。不过，在库班地区我们打了胜仗。前景是乐观的。
库班的天空……在这里，在我军进攻地域，敌我双方同时集中了数百架飞机。被我方俘获的德国飞行员证实，5月底，德军把驻扎在哈尔科夫地区的精锐飞行部队调到库班地区来。可是，他们在这里被打得七零八落。在一次越打规模越大历时一个小时左右的激烈空战中，我们一口气揍掉了42架敌机！凑巧，敌人从我们手里弄走的那一架为非作歹的“雅克式”，也被我方击落。经过是这样的：有一天，上级规定我方所有雅克式歼击机，一律严禁升空。这时，敌方的那架“雅克式”又出来了，当即被友邻飞行团的飞行员击落。
在塔曼半岛上空作战中，我们飞行团的新飞行员都经受住了初战的考验。他们表现出了近卫歼击机飞行员应有的战斗作风。他们在作战中最令人担忧的那些方面，都已不复存在。5月份，我们曾经与敌梅塞施米特式歼击机发生过一次相当艰苦的空战。在那次空战中，新飞行员特罗菲莫夫是全团首开击落敌机记录的。特罗非莫夫、克托夫、克卢博夫、苏霍夫、热尔杰夫、戈卢别夫等人，都在此次空战中锻炼成熟了。
在—次空战中，苏霍夫误把发动机气化器的高空调节器当成加速器打开，以致从发动机里冒出可怕的浓烟来。我立即通过无线电发射机问他这是怎么搞的，他回答不上来。落地以后，我们才弄明白他为什么做错了动作。
“动作要稳妥些才行。”我对他说道。
“这我知道，大尉同志。可是，我恰巧没有学好这个动作。”
这时，克卢博夫走到我跟前来，说道：
“你干得可真棒！”
“什么真棒？”我问道。
“刚好揍在敌人的脊梁骨上了呗！”
“这我倒没有仔细看。”
“是真的。不偏不倚，正好揍在敌机的脊梁骨上。我们都亲眼看见了。你打得可真准，敌机当时就起火了。”
在那些天里，我们的战友伊斯科林——我们的手风琴手，一个快乐的小伙子，在从燃烧着的飞机里往外跳伞时，不幸，一条腿被飞机的垂直安定面撞成粉碎性骨折。他再也当不成飞行员了。另一位老战土也不得不离开飞行团。
库班大地啊……你已经远远地躲藏在地平线的后面去了。可是，我依旧很想念你，想念那些永远安睡在你的怀抱里的战友，想念那些永远沉睡在海底的战友……他们并没有白白地牺牲。你看一眼我们这个机群的战斗队形吧，库班大地！那些踏着先烈的血迹奋起抗敌的新一代在编队中飞得多么整齐啊。我们在库班上空作战支援了其他战场上的战友。我们在库班这快土地上经受住了考验。我们相信，如今，敌人再也休想从任何地方越过雷池一步。
在库班地区作战时，我差不多一直使用那架第13号飞机。我用这架飞机击落了20多架敌机。后来，我们得到崭新的空中眼镜蛇式歼击机，我就决定改用这种火力更猛烈些的飞机。我原来用的那架第１３号飞机转交给了斯捷潘诺夫。他不愿意驾驶这架带着大�